如果非要让梅尔文选一个自己最为厌恶的事物，答案或许会出乎许多人的意料。


    并非威胁文明世界的混沌诸恶们，而是会议。


    尤其是那种反复拉扯、议题在原地打转、除了消耗时间与耐心外几乎一无所获的会议。


    更令梅尔文感到绝望的是，在孤塔之城的这段时间里，类似的会议，几乎每天都要经历一次。坐在长桌旁，听着那些精心修饰的推诿与看似合理的拖延，他常常感到一种比面对妖魔潮更深的无力感。


    在战场上你能看清敌人，知道该向何处挥剑，而在这里，敌意藏在微笑与公文之后，你的每一次冲锋都像是砸进一团柔软的、吸音的棉絮里。


    “我宁愿现在我们仍在荒野上航行……”


    急匆匆的行进中，梅尔文压抑不住胸中的郁结，低声骂了出来。


    “至少那时我们是在前进的。


    履带碾过大地，炮火指向明确的目标，而不是像现在这样，被困在原地打转，眼睁睁看着事态一天天恶化，却只能坐在会议室里，咀嚼那些毫无营养的废话！”


    楣石一如既往，沉默地跟在他身后，厚重的甲胄随着步伐发出规律而沉闷的声响，像一座移动的无声堡垒。


    在理事会有意为之的拖延策略下，梅尔文至今未能达成核心目的。


    征调超凡者，为突围补充战力。


    令人感到憋闷的是，梅尔文还无法真正地发怒、撕破脸皮。


    理事会表面上给予了极为慷慨的援助，物资、维修资源、人员休整的空间……


    他们满足了破晓之牙号几乎一切生存所需，唯独在突围这件事上，设置了一道又一道柔性的壁垒。每当梅尔文强硬要求时，理事会总能抛出新的数据、新的风险报告、或是需要共同协商的种种细节。梅尔文能清晰地感觉到，一张无形的网正在收紧。


    理事会的谋划正随着时间逐步实现。


    破晓之牙号的状态在快速恢复，船员们得到了宝贵的喘息，但与此同时，孢囊圣所的包围圈也在同步加固，腐植之地蔓延，恶孽子嗣的活动日益猖獗。


    迫于这严峻的现实，哪怕再固执的梅尔文，也不由地认真考虑了起来，是否要留在孤塔之城，守卫这座城邦，直至援军的到来。


    梅尔文放慢了脚步，直到停了下来。


    留守……


    这是一个令人倍感不安的抉择。


    “天-……


    梅尔文忽然叹息了起来，“我


    是太恋家了吗？恨不得走出这扇门，迎接我的就是白日圣城。”他眼前似乎真的浮现出那座圣城的轮廓。


    高耸的光炬灯塔、井然有序的街道、还有那片被第二烈阳永恒照耀的、绝无灰域侵扰的净土。那是他押上一切也要送达烈阳的终点，也是整艘破晓之牙号长达五年地狱航行的意义。


    楣石显然不懂他的抱怨，对于所谓的恋家更是无感。


    甲胄下的思维直接而务实。


    他指正道，“舰长，门后没有白日圣城，而是理事会的人在等待你。”


    “楣石……算了。”


    梅尔文显然想说些什么，但想到楣石那副古怪的性格，只是无奈地摇了摇头。


    紧接着，他又忍不住抱怨道。


    “理事会怎么突然主动要求会面了。”


    这是场紧急的临时会议。


    为了拖延破晓之牙号，理事会的人向来都躲着自己，用各种理由推诿、延期，但这次竞然主动迎了上来。


    走廊到了尽头，那扇熟悉得令人厌烦的会议室大门近在眼前。


    开了这么多次毫无结果的会议后，梅尔文即使闭着眼，也能猜到门后的景象。


    几名理事会的成员会一脸严肃地站在长桌旁，庄重得像是在参加一场葬礼，负责核心交涉的丹尼尔，则一定挂着那副标志性的、平淡中带着几分疏离的微笑。


    梅尔文讨厌他的微笑。


    那笑容里总像藏着几分高高在上的嘲弄，看久了，让人恨不得把拳头甩在上面，砸碎那层永远从容不迫的假面。


    他深吸一口气，推开门。


    一切不出所料。


    熟悉的布局，熟悉的面孔。


    梅尔文心底的不耐隐隐升起时，他留意到了一丝刺眼的不同。


    令人意外，这一次丹尼尔竞少见地板起了脸。


    往日那副轻佻笑意荡然无存，取而代之的是一种紧绷的、近乎凝重的严肃。


    这种神情出现在丹尼尔脸上，比任何坏消息本身更让梅尔文感到不安。


    “梅尔文舰长，有个坏消息。”


    话音落下，室内寂静下去，令人心悸的紧张感在蔓延。


    梅尔文收起所有杂念，示意他继续。


    丹尼尔试探性地说道，“我们收到了来自白日圣城的讯息。”


    “什么？”梅尔文的第一反应是不解，“直接传达给了你们？”


    这不合逻辑。


    白日


    圣城对于外焰边疆的掌控力非常薄弱。


    在这片第二烈阳的辉光也难以彻底沐浴的土地上，白日圣城的存在更多是故事里的词汇与遥远的信仰象征。


    按理说，任何重要通讯都该直接与破晓之牙号对接，而非通过理事会这个中间人。


    “不……抱歉，我的表达出现了错误。”


    丹尼尔立刻纠正，语气没有往日的圆滑，反而带着一种事态紧急下的直接。


    “与其说是我们“收到’了，倒不如说，是我们从灵界的乱流中，意外捕获到了一条与白日圣城有关的讯息。


    这条讯息没有进行任何加密，而是以全区域广播的形式散发的。”


    他斟酌接下来的话该如何说出口。


    “我不清楚是谁发送了这条讯息，但我们了解到……”


    丹尼尔的话刚起头，一阵突兀而仓促的脚步声从走廊外由远及近地传来。


    室内，所有人的视线都不由自主地被吸引过去，转向那扇紧闭的门。


    脚步声迅速临近，没有礼貌性的敲门，甚至没有听到门外守卫例行的阻拦与询问。


    下一秒一


    会议室的大门被猛地从外面推开，撞在墙上发出沉闷的巨响。


    梅尔文意外地看向来者，那正是舰桥的通讯官布兰登。


    作为随同破晓之牙号，完成五年黑暗世界航行的资深船员，梅尔文很少见到他露出如此慌乱的姿态。这位素来沉稳可靠的通讯官此刻呼吸急促，眼底带着不加掩饰的惊惶。


    “抱歉，打扰了。”


    布兰登草草致歉后，快步走到梅尔文身侧，低语了几句。


    梅尔文的目光倏然凝固。


    “丹尼尔，下次再聊吧。”他几乎是立刻起身，便要离去。


    “等一下，梅尔文舰长。”


    丹尼尔适时开口阻止，迎上梅尔文锐利的目光，缓缓说道。


    “不出意外的话，你刚刚听到的消息，应该与我正要告知你的是同一件事。”


    他停顿了一下，补充道，“这是一条全区域广播……但凡有能力的人，恐怕都已捕捉到了。”梅尔文一言不发地盯着丹尼尔，他没有回避，只是将自己获知的信息，平静阐述。


    “从白日圣城出发的破雾女神号，遭遇了一场突如其来的源能潮汐，消失在了现实世界，沉入灵界之中。”


    他的语气不紧不慢。


    “类似的讯息在灵界乱流中并不罕见。


    一些旅团陷入绝境，或是自知生还无望，便会向灵界发送此类广播，如同漂流瓶般的临终遗言，等待后来者偶然拾取。”


    接着，丹尼尔的话锋陡然一转。


    “这艘破雾女神号……如果我没猜错的话，应该就是破晓之牙号一直以来所期待的支援吧？”梅尔文没有回答。


    他只是维持着站姿，目光低垂，会议室内的空气沉重得近乎凝滞，压抑的寂静弥散了许久，久到连桌上文件的边缘都仿佛蒙上了一层灰。


    最终，是梅尔文自己打破了这片死寂。


    他没有直接回应关于破雾女神号的事，反而以一种异样的平静开口。


    “即便是临终遗言，破雾女神号也不会进行这种毫无加密的全区域广播。”


    他字字清晰，“只有一种可能，是有人在故意散播这样的讯息，目的就是打击我们的士气，瓦解我们的意志。”


    丹尼尔注视着他，“你很信任破雾女神号。”


    梅尔文没有接这句话，只是从鼻息间溢出一声压抑的冷笑。


    随即，他突然想起了什么，转而提起另一件事。


    “理事会内，曾经有过一位名叫罗莎莉的成员，对吧？”


    丹尼尔点了点头，“是的。”


    “我要见见她。”梅尔文直截了当地说道。


    丹尼尔沉默了数秒，忽然开口，不是回答，而是反问。


    “因为那个所谓的预言吗？”


    梅尔文的表情明显一怔，显然没料到对方会直接地切入核心。


    丹尼尔没有等他回应，继续说了下去，语气里带着一丝无奈与歉意。


    “如果是因为那个预言，那么很遗憾，梅尔文舰长，你很可能被误导了。”


    他微微摇头，“罗莎莉女士曾经确实是理事会的一员，也曾带着荣光退休。但到了晚年，不知遭遇了什么变故，她的精神状态，变得越发不稳定，甚至可以说是疯癫。”


    “她是否与你谈起了一些疯狂的预言？关于孤塔之城，关于破晓之牙号？”


    丹尼尔轻叹一声，近乎公式化的致歉。


    “我代表理事会向你致歉。


    罗莎莉并不知晓什么预言，她所说的一切，不过是精神错乱下的呓语。”


    梅尔文被逗笑了，声音含着怒意，“你是在开玩笑吗？”


    “从不存在所谓的预言。”


    丹尼尔鞠躬，说出真相。


    “罗莎莉声称自己


    是观星者，前往了白峡窥探命运，但实际上，她只是一个普通人。


    一个从未从灵魂之梦中醒来的普通人。”