长公主葬礼后的第七日，京城依旧笼罩在一片肃穆之中。皇宫的焦痕还未清理干净，朝堂上却已暗流涌动。


    都察院左都御史杨毅然坐在公事房内，面前摊开着三本弹劾奏章。第一本弹劾户部尚书贪墨，第二本弹劾兵部侍郎倒卖军械，第三本……弹劾二皇子赵明德拥兵自重，意图谋反。


    “墨兄，你怎么看？”杨毅然将奏章推给李墨。


    李墨接过，只看了一眼便脸色大变：“这……这是要置二皇子于死地啊！谁上的折子？”


    “御史台几个老臣联名。”杨毅然淡淡道，“背后是谁指使，不言而喻。”


    “太子？”


    “除了他，还有谁？”杨毅然起身走到窗前，“三皇子倒台，二皇子监国，太子如今是热锅上的蚂蚁，岂能坐以待毙？这几本奏章不过是投石问路，看看陛下和朝臣的反应。”


    “可二皇子刚刚平叛有功，陛下怎会相信这等无稽之谈？”


    “功高震主，自古皆然。”杨毅然转身，眼中闪过一丝疲惫，“二皇子戍边多年，在军中威望极高。如今又执掌京畿兵权，陛下……未必不会猜忌。”


    “那我们要如何应对？”


    “查。”杨毅然走回案前，拿起朱笔，“既然有人弹劾，那我们就查。不过，要查的不是二皇子，而是上这些折子的人。”


    “你是说……”


    “他们既然敢弹劾，必然有所准备。”杨毅然在纸上写下几个名字，“这些人，与三皇子一案都有牵连，如今却倒戈一击，背后定有隐情。你带人去查，看他们最近与谁来往，收了谁的好处。”


    “可这需要时间。”


    “我们最缺的就是时间。”杨毅然放下笔，“陛下已下旨，三日后大朝会，要商议立储之事。届时，太子、二皇子，必有一场恶战。我们必须在此之前，找到太子的把柄。”


    “可太子行事谨慎，恐怕……”


    “再谨慎，也会有破绽。”杨毅然眼中闪过精光，“我收到密报，太子最近在暗中联络江南盐商，似乎在筹措银两。你去查查，这些银子，要用来做什么。”


    “是。”李墨领命，却又犹豫道，“杨兄，你……还好吗？”


    杨毅然沉默片刻，轻声道：“我没事。”


    “可你已三日未合眼了。”李墨担忧道，“长公主之事，我知道你心里难受，但这样熬下去，身体会垮的。”


    “我答应过公主，要还大周一个朗朗乾坤。”杨毅然望向窗外，声音低沉，“在未完成这个承诺之前，我不会倒下。去吧，时间紧迫。”


    李墨叹口气，转身离去。


    杨毅然重新坐下，拿起朱笔，却迟迟未落。他看向案头，那里放着一枚玉佩，是赵然燕生前所赠。玉质温润，触手生温，仿佛还带着她的体温。


    “公主，你若在天有灵，请告诉我，我该怎么做。”他低声自语。


    玉佩在烛光下泛着柔和的光，仿佛在回应他。


    就在这时，门外传来通报声：“大人，太子有请。”


    杨毅然眉头一皱：“何处？”


    “东宫。”


    “就说本官公务繁忙，改日再……”


    “太子说了，若杨大人不去，他便亲自来都察院。”传话的太监低声道，“杨大人，太子毕竟是储君，还是……不要驳了他的面子。”


    杨毅然沉默片刻，起身：“带路。”


    东宫。


    太子赵明睿正在书房中练字，见杨毅然到来，放下笔，露出温和的笑容：“杨大人来了，请坐。”


    “殿下召臣，不知有何吩咐？”杨毅然躬身行礼，却不坐。


    “杨大人不必拘礼。”赵明睿亲自为他倒茶，“本宫今日请杨大人来，是想请教几个问题。”


    “殿下请讲。”


    “杨大人以为，何为明君？”


    杨毅然一愣，随即道：“明君者，以民为本，以德治国，赏罚分明，知人善任。”


    “说得好。”赵明睿点头，“那杨大人以为，本宫可算明君？”


    杨毅然沉默。


    “杨大人但说无妨，本宫想听实话。”


    “殿下……”杨毅然缓缓道，“殿下仁厚，礼贤下士，这是臣亲眼所见。但明君之明，在于明辨是非，明察秋毫。殿下是否明君，臣不敢妄断，但臣希望，殿下是。”


    赵明睿笑了：“杨大人果然是直言敢谏。好，本宫再问，若本宫登基，杨大人可愿辅佐？”


    “臣为官，辅佐的是陛下，是大周。无论是谁登基，只要一心为国为民，臣都会尽力辅佐。”


    “好一个一心为国为民。”赵明睿走到他面前，压低声音，“杨大人，本宫知道，你与二弟交好，也知你与然儿……情深义重。然儿为救你而死，本宫也深感痛心。但你要明白，这朝堂之上，没有永远的朋友，只有永远的利益。”


    “殿下此言何意？”


    “本宫的意思是，二弟如今监国，看似风光，实则危机四伏。”赵明睿回到座上，把玩着手中茶杯，“他在军中威望太高，又手握重兵，父皇能容他一时，能容他一世吗？自古功高震主者，有几个有好下场？”


    杨毅然心中一震。


    “杨大人是聪明人，应该明白本宫的意思。”赵明睿继续道，“二弟性子直，不懂权谋，在朝中又无根基，若真登基，必会被朝臣架空。届时，大权旁落，朝局动荡，受苦的，还是百姓。”


    “那殿下的意思是……”


    “本宫愿与杨大人结盟。”赵明睿直视着他，“你若助本宫登基，本宫保证，会彻查贪腐，整顿吏治，还大周一个朗朗乾坤。这也是然儿的遗愿，不是吗？”


    杨毅然沉默。


    “杨大人，你好好想想。”赵明睿起身，“本宫给你三日时间。三日后大朝会，本宫希望，能看到你的选择。”


    杨毅然深深一揖：“臣告退。”


    走出东宫，夜风扑面，杨毅然却觉得心中一片冰冷。太子的每一句话，都像一根针，扎在他心上。


    他知道，太子说得对。二皇子在朝中确实无根基，性子又直，若真登基，未必是百姓之福。可太子……他真的能兑现承诺吗？


    “杨兄！”


    李墨匆匆赶来，脸色凝重：“查到了！”


    “说。”


    “那几个上折子弹劾二皇子的御史，这几日都与东宫有来往。还有，太子确实在联络江南盐商，筹措了至少一百万两白银。据说是要……买通边关将领。”


    “买通边关将领？”杨毅然一惊，“他要做什么？”


    “还不清楚，但恐怕所图非小。”李墨压低声音，“我还查到，太子最近在暗中联络北戎使者，似乎在密谈什么。”


    杨毅然脸色大变：“通敌？”


    “八九不离十。”李墨咬牙，“杨兄，太子这是要学三皇子啊！我们该怎么办？要不要立即禀报陛下？”


    “不可。”杨毅然摇头，“无凭无据，陛下不会信。而且，太子毕竟是储君，若无确凿证据，我们便是诬陷。”


    “那……”


    “继续查。”杨毅然眼中闪过决绝，“一定要拿到铁证。还有，你派人暗中保护二皇子，我怕太子会对他下手。”


    “是！”


    二人分头行动。杨毅然回到都察院，一夜未眠，将所有线索梳理一遍。天快亮时，他终于理清头绪：太子联络北戎，筹措银两，买通边将，这是要……逼宫！


    “好一个太子！”杨毅然拍案而起，“为了皇位，竟不惜通敌卖国，与三皇子何异？”


    “大人，有急报！”一名小吏匆匆闯入。


    “讲！”


    “江南传来密报，太子的人正在联络海寇，似乎要……要引海寇入寇，制造边患，好让二皇子调兵离京！”


    杨毅然浑身冰冷。他没想到，太子竟如此狠毒，为了皇位，不惜引狼入室，祸害百姓。


    “备马，我要进宫！”


    “大人，这么早，宫门未开……”


    “那就等！”杨毅然抓起尚方宝剑，“今日，我非要面圣不可！”


    皇宫，养心殿。


    永和帝一夜未眠，正在批阅奏章。见杨毅然匆匆而来，他有些惊讶：“杨爱卿，这么早，何事？”


    “陛下，臣有要事禀报！”杨毅然跪倒，“太子赵明睿，勾结北戎，联络海寇，意图谋反！”


    永和帝手中朱笔一顿，神色却不见惊讶：“证据何在？”


    “这是臣查到的书信、账目，还有证人证言。”杨毅然将证据呈上，“太子已筹措一百万两白银，要买通边关将领。又联络北戎使者，约定下月初，北戎出兵犯边，他则趁机逼宫。还请陛下明察！”


    永和帝接过证据，一页页看去，脸色越来越沉。许久，他放下证据，长叹一声：“朕知道了。”


    “陛下……”


    “杨爱卿，你先退下吧。”永和帝挥挥手，“此事，朕自有分寸。”


    “陛下！”杨毅然急道，“此事关系重大，若不及时制止，恐酿成大祸啊！”


    “朕说了，朕自有分寸。”永和帝抬眼看他，眼中闪过一丝疲惫，“杨爱卿，你为官多年，应该明白，有些事，急不得。”


    “可是……”


    “退下。”


    杨毅然咬牙，只得躬身退下。走出养心殿，他心中一片冰凉。陛下明明知道太子谋反，为何不立即采取措施？难道……陛下还要顾念父子之情？


    不，不对。陛下不是优柔寡断之人。那他为何……


    杨毅然忽然想到什么，脸色大变。难道陛下……是在等？等太子动手，好一举拿下？


    “杨大人。”


    一个声音在身后响起。杨毅然回头，见是二皇子赵明德。


    “殿下。”


    “我都知道了。”赵明德神色凝重，“大哥的事，父皇已告诉我。父皇的意思是，将计就计。”


    “将计就计？”


    “嗯。”赵明德点头，“大哥既然要引海寇入寇，那我们就让他引。等他与海寇勾结的铁证到手，再一举拿下。届时，人赃俱获，他想赖也赖不掉。”


    “可这样，沿海百姓岂不……”


    “放心，我已派人暗中部署。”赵明德道，“海寇若来，必叫他们有来无回。只是……要委屈沿海百姓几日了。”


    杨毅然沉默片刻，缓缓道：“殿下，此事风险太大。万一……”


    “没有万一。”赵明德眼中闪过锐光，“杨大人，我知道你担心百姓。但这是唯一能彻底扳倒太子的办法。若此时动手，大哥毕竟是储君，朝中必有人为他求情。父皇顾念父子之情，未必会重罚。只有等他罪行暴露，天下皆知，父皇才能下狠心。”


    “可陛下他……”


    “父皇老了。”赵明德低声道，“他不想看到兄弟相残，但更不想看到大周江山毁在逆子手中。杨大人，你放心，此事我已有万全准备。你只需配合我，演一场戏。”


    “演戏？”


    “对。”赵明德凑到他耳边，低声说了几句。


    杨毅然听完，脸色数变，最终咬牙：“好，臣听殿下的。”


    “好兄弟。”赵明德拍拍他的肩，“此事若成，大周可保二十年太平。届时，你我携手，定能还这天下一个朗朗乾坤。”


    杨毅然重重点头。


    三日后，大朝会。


    百官齐聚，永和帝端坐龙椅，太子赵明睿、二皇子赵明德分列左右。


    “有本启奏，无本退朝——”太监高喊。


    太子出列：“父皇，儿臣有本奏。”


    “讲。”


    “儿臣接到边关急报，海寇大举来犯，已连破三城，沿海百姓生灵涂炭。请父皇速派大军征讨，以安民心！”


    此言一出，朝堂哗然。


    “海寇来犯？怎会如此突然？”


    “是啊，近年海防稳固，海寇已多年未敢来犯，怎会……”


    永和帝神色平静：“明睿，你从何处得的消息？”


    “是儿臣安排在沿海的探子所报。”太子道，“此次海寇来势汹汹，若不及时征讨，恐酿成大祸。儿臣建议，由二弟率军出征，二弟戍边多年，精通兵法，定能平定海患。”


    “哦？”永和帝看向赵明德，“明德，你以为如何？”


    赵明德出列：“父皇，儿臣愿往。只是……儿臣若离京，京中防务……”


    “京中防务，自有禁军统领负责。”太子接口，“二弟放心出征，京中之事，有本宫在。”


    赵明德沉吟片刻，点头：“好，那儿臣便领命出征。只是……大军出征，粮草军械，需及时供应。”


    “本宫已命户部准备妥当。”太子道，“二弟放心，本宫绝不会让前线将士缺粮少械。”


    “那便多谢大哥了。”赵明德躬身。


    永和帝看着两个儿子，眼中闪过复杂：“既如此，便命赵明德为征讨大将军，率五万大军，即日出征，平定海患。”


    “儿臣领旨！”


    退朝后，杨毅然与赵明德并肩走出大殿。


    “殿下，此去凶险，定要小心。”杨毅然低声道。


    “放心。”赵明德微笑，“倒是你，在京中要小心。我走之后，大哥必会对你不利。我已安排人保护你，但你自己也要多加防范。”


    “臣明白。”


    “记住我们的计划。”赵明德压低声音，“等我信号。”


    “是。”


    赵明德深深看他一眼，转身离去。


    杨毅然望着他的背影，心中涌起一股不祥的预感。他总觉得，这次出征，不会那么顺利。


    三日后，赵明德率军出征。太子亲自送到城外，兄弟二人把酒话别，看似情深义重，实则各怀鬼胎。


    大军开拔，烟尘滚滚。杨毅然站在城楼上，目送军队远去，心中默默祈祷。


    “殿下，一定要平安归来。”


    而此时，东宫。


    太子赵明睿站在窗前，望着远去的军队，嘴角勾起一丝冷笑。


    “二弟，此去，你就别想回来了。”


    他转身，对心腹道：“传令给海寇那边，按计划行事。记住，要活的。本宫要亲手，送他上路。”


    “是！”


    “还有，”太子补充道，“杨毅然那边，可以动手了。记住，要做得干净，像意外。”


    “属下明白。”


    心腹退下后，太子走到书案前，摊开一张地图。地图上，标注着沿海各城，以及海寇的进攻路线。


    “二弟，你别怪大哥心狠。”他低声道，“要怪，就怪你挡了我的路。这皇位，只能是我的。”


    他拿起朱笔，在地图上画了一个圈。


    圈中，正是赵明德大军的必经之地。


    那里，早已布下天罗地网。


    只等，鱼儿入网。