吃完之后，两位老人来洗碗收拾。孟珺仪还想帮忙，被简婆按着肩推了出来。


    “你是客人，干嘛这么客气？好好坐着休息。”


    崔翁为她和应自明一人准备了一把竹摇椅，又拿来蒲扇，叫他们在院子里纳凉。


    应自明拈了把扇子，风却总往孟珺仪那边扇。他偏过头，看孟珺仪的意思。


    “先回去吧？”她试探着说。虽然她很喜欢这里，但待太晚了总归不好。


    “好。我定的马车应该已经在村口了。我去和他们道个别。”


    “也帮我说一声，谢谢款待。”


    应自明往屋里走，孟珺仪站在门口等他。简婆见了应自明的神色，蓦地一愣。


    “笑这么开心？”


    应自明这才发觉自己竟带着一丝未曾注意的笑，立刻放下嘴角，敛了面容。


    方才，他觉得与孟珺仪的相处像极了登门拜访的夫妻，无意识松懈片刻。


    “没关系的。”简婆慈爱地说：“不比从前了，不必再伪装情绪。”


    “......是。”应自明点头，“我们要回去了。下回，应某再来看你们。”


    崔翁把洗好的碗碟摆好：“看你这副样子，终究是放下了？”


    “放不放下的，都过去了。我如今只朝前看。”


    应自明把椅子抬回来，把蒲扇放回台面上。崔翁见了，立刻撇嘴哀叹一声。


    “我们身手不如以往，保护不了你了，连做个扇子，你都不要。老了真是做什么都心酸。”


    “行了我拿着便是。”应自明哂笑，又把蒲扇拿上，心想倒也并非全然无用，回去的路上还能给她扇风。


    他半掩着门，对外只留出半截身子，压低声音，说得珍重：“当年你们二位掩护我从宫里逃出来，我才有如今的逍遥日子。此种恩情，万不敢忘。”


    “二位，千万保重身体。”


    这并非是防备外面的人，而是从小养成的秉性。一旦说起从前的经历，就无比小心。


    崔翁不说话了，手有点抖，默默洗着碗；简婆擦了下眼睛，嘟囔着让他快走，别让姑娘家久等。


    应自明把沉重都留在了屋里。他缓步而行，一眼望见那道倩影，立在月下廊前，只等他出来。


    “走吧？”


    女子指指前方，又回过头来看他走近。月华流转在她的发顶，莹白小脸上浮映清辉，宛若翩翩梦里人。


    “走吧。”


    应自明加快脚步，陪在她旁边。


    “他们说了什么？哎，今天来白吃白喝了，也没给老人家准备什么。”


    “他们知道我们忙，也不在意这些。简婆还邀你下次来，她做饭给你吃。”


    “她说不比我的手艺差。”应自明轻笑，语气有几分自得，“但我不这么觉得。这得你来裁断了。”


    孟珺仪知道这是客套话，以后或许也没机会再来了。她笑着说：“你烧的鱼，确实是我吃过最好吃的。”


    应自明叫的马车停在高辽村口。车厢不大，恰好够两人并坐。车的一侧开着小窗，应自明把帘幕半卷，月光便趁着缝隙漫进来，落在两人衣袂间，照得明明暗暗。


    车轱辘碾过路面，孟珺仪在软垫上轻晃，头一点一点。


    应自明这边还在说着：“你今天给我的那批妆品，我会再分送给一批人，钱按说好的来。然后我再回访，问问她们的意见。若是能推广出去，便再好不过了。”


    “钱不能少。其他你看着办......”


    应自明说书时声音能调动人心。但他私下的絮语，简直是最好的催眠曲，勾着孟珺仪，往梦里沉。


    马车一个颠簸，孟珺仪昏昏沉沉的头往外侧倒去。应自明眼疾手快地护住她的额角，轻轻柔柔地靠在自己肩上。


    她在梦中还在附和着应自明的话，浑然不知地往他的肩头蹭了两下，让自己睡得更舒服。


    “对的，对的，就是这样。”


    应自明心中好笑。指尖搭在她的头上，两指勾起青丝又放下，像哄小孩一样轻拍着她的肩。另一只手挥起蒲扇，为她扇风。


    为了让她睡下去，他声音没停，开始低低地讲故事。先是讲了一出神仙道化戏，说什么因果轮回。讲了半晌，肩上的人睡得沉沉。


    应自明舔了舔嘴唇，听着她安稳的呼吸，思绪有点放空。


    只有在别人睡着的时候，只有在绝对安全的时候，他才会回想起自己的经历，才会自嘲地想，其实他的人生，就是跌宕起伏的戏码。


    “接下来说点什么好呢？从故事最初开始吧？


    “遥远的国度里，先王病逝，要将王位传给他最年轻的小儿子。


    也许是这位贤明的君王在人生的最后被疼痛冲昏了头脑，无暇理会大儿子那震惊又愤怒的目光，也不在意身旁人跪下的苦苦哀求。


    更没有意识到，他的这一道圣旨会让兄弟阋墙，手足反目，让年轻的皇子面临不可测的争斗。


    小皇子向往自由，无心皇位。在大皇子下手之前，他逃跑了。


    跑啊，跑啊，母亲留下的两名顶尖高手，护送他从皇城跑到深林，从荒郊潜过长河，逃到无人知晓的地方。


    护卫问他：你恨吗？你怨吗？你想复仇吗？


    烈火在他心中燃起，可他的愤怒没有出口。他只说，世间的悲欢离合、党争权谋，本都在预料之中。


    无边的苦痛如海，我还能做些什么呢？


    音信不通，朝不保夕，他想起妈妈讲的睡前故事。


    事已至此，天将以我为木铎。我便走访四方，体察风俗民情，写出让大家欢乐的好故事。


    ......


    后来，新帝继位十年，天下海晏河清。皇上还是找到了逃亡的他，或者说他其实从来没有逃出过皇上的手心。


    皇上唤他，弟弟啊，回来吧，我们分离太久了。


    护卫还想带他逃，可他知道逃无可逃，逃不出天定的宿命。


    他回到了京城，活了下来，隐姓埋名，继续讲他的故事。”


    孟珺仪呢喃着哼了一声，手攥紧了他的衣角。应自明从思绪中抽离出来，愣了愣，又开始鬼扯清官断案的故事。


    他和很多人共享过热闹，却只和她一个人分享过静谧。而他竟然希望，这份静谧久一点，再久一点。


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    马车在平安客栈的巷口停下。应自明等了一会，见她还未醒，便起了坏心。


    他还记得小孟给他涂胭脂的那天，手指复仇似的戳戳她的脸，然后在心里喟叹一声。


    好软，比他夜里梦间肖想的还要软。


    “哪里来的蚊子！”


    孟珺仪只觉得耳边的动静无比恼人。她猛地攥住他不安分的手指，咻地睁开眼，把这人的浪荡抓个正着。


    应自明分毫不赧，淡然地抽回手指：“嗯，有蚊子。我帮你赶走了。”


    孟珺仪在黑暗里对上他的眼睛，又被他无耻到了：“那你还真是好心。”


    “应某送你回来，又把肩膀借你做枕头，还给你扇风，提供免费的说书哄睡服务......这些还担不上孟小娘子的一句好心吗？”


    “你看，我肩上还有你压的印子。”


    应自明说得楚楚可怜，活像被人褫夺了清白要讨名分的小郎君，但眼睛却眯了起来。


    他想，自己果然不是那种背后默默付出不求回报的好人，而是做了十分，定要讨回十分乃至十一分报偿的黑心人。


    孟珺仪避开他的视线，心跳得好快，伸出手胡乱揉了揉应自明的肩膀。手心有点湿，不知道是谁出的汗。


    她其实没有完全睡着。


    本想靠着木板简单地休息会，却落入一个温暖又舒服的臂弯里，然后从牛鬼蛇神听到帝王将相。他的声音像漫过石滩的溪水，枕头热热的，风凉凉的。


    她舍不得拆穿，就将错就错，完全是被应自明哄着进入一场好梦。听到他讲小皇子的流亡，她也跟着忧伤。


    她察觉到了马车的停下，却还固执地不想醒来。而他又露出狐狸尾巴，要她反过来哄。


    坏心眼的狐狸也需要别人顺毛吗？


    第一次遇见应自明的时候，机会难得，她喝了点酒。


    可今天没沾酒，她为什么还是醉醺醺的呢？


    孟珺仪突然哑巴了，说不出什么软话，只拍拍他的肩，转身要下车。


    应自明先一步推开车门，朝她伸出手。


    “借你扶一下，不用谢。”


    孟珺仪被呛到，本还想扶他的手臂，忽然就发了点狠，指尖一偏，去搭他的手心。


    应自明瞬间就回握住。


    分明只是下个车的短短一瞬，他们却十指相扣，缠缠绵绵，相互较劲，大有谁先害羞谁就输了的气势在。


    孟珺仪的手心又潮又烫。她暗暗发力，去摸他指腹上经年翻书翻出的薄薄的茧，去感受他微不足道的颤栗。


    最后还是应自明在她稳稳落地的电光火石间，轻飘飘收回了手。


    他倚在车上，看地面的月光：“我就不下去了，在车上看着你进去。”


    “鱼汤，以后有机会的话，再做给你喝吧？”


    孟珺仪停了一步，背对着他点了点头。


    “好啊。”


    影子被拉得好长。应自明坐在车上，哼起一首小时候的童谣。词不大记得了，却还有悠长的调子。


    直到孟珺仪进入客栈，直到二楼某间屋子的油灯点亮又熄灭，他才让车夫起驾。