又过几日，七夕将近，京城里的氛围忽地紧了起来。


    满街的铺子都在檐下挂起流光的彩灯。少男少女们做巧果和香囊，拜魁星备诗笺，只盼在七夕与伊人有浪漫的一夜。


    护城河畔更是引入了一艘艘錾金镶玉的画舫。灯影入水，映照粼粼波光。


    人们说，那是富家公子哥和大小姐们要邀心上人共度的温柔乡。


    但早过了年纪的或是封心锁爱的人，却只盼着一件事：看热闹。


    今岁又有什么活动？谁与谁在一起了？谁被抛弃，谁最负心？


    于是乎，在千里香金牌说书人的大力营销下，在太子将军与状元的孔雀开屏下，街头巷尾都在议论：您押了没？


    “当然押了！应先生又没设底注，反正一两银子亏不到哪去！”


    “押的陆将军，一赔三呢！”


    “我觉得太子殿下最稳，就是赔率低了些......”


    “我不管，我看好宁小郎君，就当随份子钱了。”


    账房记账到手腕发酸，保人画押到手指染墨，差役表面冷着脸来监管，暗地里也偷偷押了几注。


    而风暴的中心，孟珺仪蹲在房间里，仔细分辨加了不同浓度白芷的胭脂色泽。


    近来她有了新的想法，在胭脂里加入中药护肤。就是量还把控不好，反反复复做了几版。


    冷彤一回来，就凑近她闻：“你身上好香，都被腌入味了。”


    “哎。”孟珺仪入了迷，竟不知时辰。她自己也不好意思，把窗户开大散味。


    “不难闻。做好了给我留一份。”


    冷彤笑嘻嘻地坐到床上，说：“我明天有空，按照说好的，陪你去下注吧？”


    “好。”孟珺仪眼睛一亮，“那我请你吃千里香的玉带糕。”


    应自明的押注并无严格限制，只是市井小民图一乐而已，所以按律当事人也能下注，确实到了她出场的时候。


    但她打的是闷声发大财的算盘，被别人看到了终归不好。于是孟珺仪打算乔装一下，戴上面纱，再叫冷彤帮忙打掩护。


    又要见到应自明了......


    这几日再没有高辽村那晚舒服的风了，夏日潮湿又闷热。


    冷彤的杂耍班子表演时间提前到了傍晚，能早点回来。夜空无云，月明星灿，她会拉着孟珺仪，在院子里那棵大银杏树下乘凉。


    冷彤拿出两个系着月白短纱的帷帽比划：“明天戴这个呗。”


    孟珺仪笑说：“戴上这个好像侠客啊。”


    冷彤就是这个意思，她点点头：“我小时候一直幻想能成为仗剑走天涯的侠客。虽然实现不了，这下倒是能过过瘾。”


    第二天，两个带着帷帽的女子相伴来了千里香。两人身高相仿，一位飘摇若流风，一位淑雅如轻云。虽各具特色，却难以分辨其人。


    京城人一向包容，饶是侏儒和昆仑奴都不会收到什么诧异的目光，何况两个蒙面的小姑娘。


    许鸣筝照例出来笑脸相迎。这赌局借了她的场子，她从中抽了不少的油水，现下对谁都是热络的。


    孟珺仪附身同她低语几句。


    许鸣筝认出是孟珺仪，面色微变，领着她们往大厅走，介绍押注的项目。她时不时张望，也不让旁人有机会接近孟珺仪，从而认了出来。


    应自明坐在二楼暗间的太师椅上闲闲地翻书。


    猜注的进展都在他的预料之中，饵已经布下，只等收钩的时机。


    他如今长住千里香，能时刻关注楼下，不时把书放回桌案上，起身活动。


    此刻应自明倚在围栏边，藏身阴影里，不经意地往下瞥。


    下方有两位出挑的小娘子。只消片刻，他的目光便锁定在其中一位上。


    “这身装扮挺别致。”


    那人步态婀娜。竹骨撑起薄纱，微风一吹，纱便贴上玉颈。隐约可见婉转的眉眼，似含烟带雾。不仅不笨重，反而在炎炎夏日添了几分灵动和轻盈。


    应自明看她和身边人叽叽喳喳，看她数银子的手，看她如此鲜活。


    他猜想她最近应当焦虑，便不愿再打扰，只想在她看回来前，抽身离开。


    孟珺仪正在查看赌局公开的大盘。让她意外的是，押注“以上皆非”的虽然寥寥无几，但还是有几两银子。


    看来除冷彤和她暗示过的许掌柜外，还有其他人参与了。就不知是图好玩呢，还是别有用心，也要来分一杯羹？


    孟珺仪登记完毕后，在下面押了百两银子。这都是她这些天辛苦攒出来的，下注的那刻，心中怦然，既忐忑又期待。


    这可是她翻身的机会。


    她自觉今天着装很隐蔽，连许掌柜都没看出来，更不会有其他人认出了。


    但她总觉得头顶有一股若有若无的视线。


    孟珺仪深吸口气，抬头往二楼看去，那围栏边空空如也，什么都没有。


    也许应自明不在千里香，也许他刚刚转身，没有碰上视线。


    她觉得有些轻松，没见到他，就能忽视那晚从马车上下来之后的无名悸动，能心无旁骛地应对即将到来的七夕。


    许鸣筝为她打包了一盒招牌的点心。她道声谢，挽着冷彤的胳膊离开。


    押注顺利完成，心中巨石落地，她们的心情也轻快起来。


    “今天街上还真热闹，哎，那边怎么围了一群人？”冷彤拉着孟珺仪往前面走，“是有表演吗？我们看看去！”


    冷彤拉着孟珺仪往人群里挤，走近了才发现，中央站着一个家仆模样的男人，唾沫横飞，正说得起劲。


    “呵呵，大家都知道孟小娘子的七夕之约吧？诸位，别被她蒙了心，听我讲句公道话！你们说，这样一个同时吊着三个男人的姑娘家，能是什么好货色？”


    孟珺仪如今是大街小巷里最受欢迎的话题。见人越聚越多，他索性跳到路旁的石墩上，猛地蹿出头。


    孟珺仪眼皮一跳，清晰地瞥见他的面孔和衣袖上一闪而过的“周”字。


    她最初在千里香打过的那个周侍郎的家仆！


    “她是什么出身？我家主子查过了，就一乡下人，爹娘没了，穷得响叮当。可她偏偏就长了这张脸，还会利用这张脸，把全京城最尊贵的男人都变成了棋子！


    简直是天生的狐狸精，算计得不行，在三个男人前三张面孔，硬是让他们退步，有了七夕的邀约......


    如今谁也不知道她要做什么，她到底喜欢哪位，大家的注意却全都被她吸引去了！


    这样的女人，不是很可怕吗！”


    看来他找周侍郎探了自己的底，不过并不知道自己准备开胭脂店以及和应自明合作的事。孟珺仪被人指着鼻子骂，还很冷静，能分神想她最重要的倚仗没被人挖出来。


    骂她出身，骂她算计，骂她好看，这本就是事实而已。


    冷彤攥紧了她的手臂：“这家伙在放什么狗屁——”


    “周管事，你说的这些大家都知道啊？”人群里有人叫道，“你没别的要说了？”


    “就是就是，浪费时间。”


    见大家根本不买他的帐，周管事气得脸涨成了猪肝色。这也难怪，在讨厌孟珺仪的人眼里，她做什么都是错的。


    但对于其他人来说，根本无所谓啊。


    不过也有极少数人附和道：“我也看她不顺眼了，这么


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    张扬。”


    “她长得太招摇了，不寻个好人安定下来，反而钓着人家，真是相由心生。”


    “你们等着吧，”周管事继续嘴硬，“别看她现在逍遥，七夕就会阴沟里翻船了！她怎么也顾全不了三个男人，到时候她不会有好下场！”


    “怎么，你知道内幕？”有人开始感兴趣。


    “她不是想要热闹吗？七夕当天，大家就去看看，她究竟是红颜，还是祸水！”周管家得了注意，越发不可收拾，什么肮脏的话都脱口而出。


    正在他激动上头的时候，忽然有位头戴帷帽的女子，越过避他不及的人群，轻轻巧巧地走上来，在他面前站定。


    然后她摘下帷帽，三千青丝如瀑布滑落，露出那一张国色天香的脸，正是他非议的孟娘子！


    只是此刻那张秀美的脸上一丝温度也无，冷冽的目光盯着周管家，浑身清冷而疏离，竟然还勾起一丝凛寒的笑。


    认出这张脸的人，猛地倒吸一口凉气。


    “周管家，别来无恙啊。”


    他出口成脏到这种地步，孟珺仪已然不能旁观了。


    冷彤默默走到了孟珺仪身后。方才，她没能拉住孟珺仪，这场风波免不了。


    她能做的，就是成为孟珺仪的后背和底气。


    “你......你怎么在这里！”周管家一惊，腿开始发抖，又想起了当时被她制服的窘态。


    但在众目睽睽之下，他硬撑着大喊：“你刚刚都听到了？呵，说的就是你！”


    “周管家声音这么大，自然是听得一清二楚。”孟珺仪说：“您刚刚骂我算计，把男人当棋子......”


    “不就是说我漂亮，聪明，有野心吗？”


    “诸位，”孟珺仪拔高声音，咬着这几个词，“他说得一点错都没有。”


    冷彤率先笑了出来，然后在人群中，也传出慢悠悠的一声女子轻笑。有这两人带头，其他人倒是也跟着笑起来。


    谁能听不出周管家嘴里的抹黑之意呢？没想到人家压根就不在意。


    那些附和着骂她的人，见正主出来，一时也没了声。


    “大家可知，为什么他要在这大庭广众之下‘夸’我呢？”孟珺仪等的就是他被舆情反噬的这刻，她不退不避，径自往下说，“月前，他在千里香酒醉闹事，被我制服。此后便一直怀恨在心，伺机报复。”


    “七夕被你逮到了煽风点火的机会，对不对？”


    “噢，我记得！”有人喊出来，“应先生在说书里提到过的！”


    被揭开黑料，周管家冷汗涔涔，还止不住地狂吠：“你......你别在这里血口喷人，你不是说我讲得没错吗？”


    冷彤眼尖地瞥见后方有几名打手正在靠拢，拉拉孟珺仪的手，示意她见好就收。孟珺仪安抚性地拍了拍。


    “我自问行得正，可也架不住有人抹黑。你想毁了我的名声，不是因为我做错了什么，恰恰是因为我做对了。


    我不畏权贵，制服了醉酒的你；更不会被男人迷了眼，轻易地定下终身，而要反复权衡。


    所以你怕了，怕别人看到我的样子，也会生出这样的念头，坏了你想让别人乖乖听话的规矩。”


    那帮打手已经开始推搡人群，试图挤进来。孟珺仪重新戴上帷帽，薄纱落下，遮住了那张伴随着血雨腥风的脸。


    “七夕那天我依旧是要去的。既然你同你家主子要送我热闹，那我更得接好了。”


    孟珺仪回握住冷彤的手，往后退一步，她现在绝不能和那帮打手硬碰硬。她有力气，冷彤有刀，但对方人多，伤了人更难收场，没必要把身体搭进去。


    “跑啊！”