花迎使给姜晗又倒了一杯水。


    “当年，我和朝云还小，并不知道习武意味着什么。只想着若能离开青楼，便是幸事。我们都祈祷自己可以被选中。我的祈祷，神明听见了，但是祂抛弃了你的母亲。”


    “所以您成了花迎使，而娘成为了吴州名妓？”


    “如果被选中的代价是和最好的朋友分离，我宁愿不要这个机会。”


    花迎使面露怅然，“但是朝云不同意，她说若两个人都能离开是大喜，一人走也是小喜，若两个人都走不了，便是大悲。她要喜，不要悲。”


    姜晗端起杯子的手顿了顿，又把杯子放下了。


    “好在就算被花间门选中，也只是准弟子，不能立刻入门派。被选中的准弟子还是要待在原来的青楼，修习花间门的入门吐纳以及青楼的各项才艺，如此观察数年，最后通过考验，才能成为正式弟子。”


    花迎使回忆着往事，“这对我是意外之喜，至少我和朝云还有几年相处的时间。四年后，我们不得不分别，就各留了一枚平安扣给对方做纪念，平安扣上，有我们亲手刻的名字。你手中平安扣上的朝云二字，就是我刻的。”


    “后来呢？我要知道我娘为何会沦落到后来那么凄惨的境地，我要知道是谁害了她。”


    花迎使看着姜晗那双和好友相像的眼睛，心中满是愧疚和痛苦。


    “是我。”


    姜晗失手打翻了茶杯，“什么？”


    花迎使闭上眼，“我害了她，之后还有许多人，都害了她。”


    许久，她道：“入了花间门，我和朝云还有书信往来。她十四岁出道便一鸣惊人，成了花魁。天下男子，争着一睹芳容。可是，才貌再好的花魁，也是吃青春饭的。寻常人红三四年已算不错，朝云红了八年。”


    姜晗听着这个和母亲被害似乎无关的往事，并没有催促。


    花迎使讥笑，“二十二岁的年华，哪里不好了？可是人总是要更年轻更鲜嫩的。因着与我要好，因着依然美名远扬，老鸨对朝云很是礼遇。”


    “我娘难道就没想过脱籍赎身吗？”


    谁知花迎使苦笑，“傻孩子，你以为脱籍很简单吗？从你进入吟书班的那一刻开始，你吃的每一粒米，穿的每一块布，都有价钱。利滚利，老鸨有的是办法让你负债累累。”


    “但我娘是花魁，手上应该不差银子，只是钱的问题吗？”


    “当然不止是钱的问题。吟书班的女人想要脱籍，老鸨不过是第一个障碍，还是一个用钱就能打发的最简单的障碍。真正的难处，在于教坊司。民妓脱籍，需要足够的银钱，再去地方官府办理手续即可。吟书班的女子属于官妓，官妓和营妓想要脱籍，必须教坊司同意。”


    花迎使又告诉姜晗，“教坊司每年的脱籍人数是有限制的，且犯官家眷除非恩赦，终身不能脱籍。朝云虽不是犯官家眷，但她是名动天下的花魁，南曲唱得又那么好。你以为，教坊司愿意轻易放人吗？”


    姜晗被问住了。


    当真讽刺。


    官妓因为教坊司这道难以迈过去的门槛，有钱却脱不了籍。民妓没有教坊司这道门槛，可没钱还是脱不了籍。


    “即便教坊司不愿意放人，但我娘既然是花魁，总该有些爱慕者。那些人里，难道一个都没想过帮忙吗？”


    “怎么没有。”花迎使淡淡道，“不少公子哥都提出纳朝云为妾，可朝云都拒绝了。你娘清楚得很，那些个世家公子就是爱她颜色罢了。高门大户水深似海，一个不注意只怕就淹死了。脱籍是为了自由，不是为了把命都搭进去。”


    姜晗直直盯着花迎使的眼睛，“那你呢？你说你是我娘的朋友，你没想过帮她吗？”


    花迎使和姜晗对视着，“当然想过。花间门虽是江湖门派，却与教坊司关系很好，一些朝廷官员身边，也有我们的人。教坊司再不肯放人，只要有路子，给朝云赎身并不是难事。我那时已经疏通了关系，已经为朝云争取到了脱籍的名额，就在这时，被门中阻止。”


    “花间门不许弟子为青楼女子脱籍赎身？凭什么！”姜晗的口气一下子变得激动。


    “因为我的一项罪过，她们不允许。”


    “什么罪过？”


    “我说过，寻常花魁红三四年已经不易，朝云红八年，除了她才貌俱佳外，还因为在青楼的那四年，我偷偷将花间门的入门吐纳教给了她。这是镇派功法离花功的吐纳之术，其根本是滋阴、养元、清神，更是天下最好的驻颜功夫。朝云虽然没什么练武的天赋，但是练了总比没练过的强。”


    “竟……竟是如此。”姜晗明了了，花迎使好心办了坏事。


    各门各派对各家功法都是敝帚自珍。所谓道不传非人，法不传六耳。就算花迎使教的只是入门吐纳，怕也反了门规。


    果然，她听对方道：“将门派功法传于外人是大忌，我自以为无人知晓，不想早就被门中长老察觉了。我进了花间门后，力争上游，成为师祖的徒孙，那些长老便只当不知。但我准备为朝云赎身的时候，恰逢师祖去世。没了师祖庇佑，长老们便以我私传功法为由，锁我经脉，罚做了一年苦力，更用不许我为朝云赎身来惩罚我。”


    花迎使苦笑，“我本想着，朝云有吐纳帮忙，容颜难衰，老鸨得倚仗她哄着她，她的日子会好过很多。只要我在花间门得势，助她脱离苦海还不是易如反掌？谁想倒是害了她。那些长老……那些长老……”


    转过头，花迎使不敢看向姜晗的眼睛，“她们说，你既帮了她成为名妓，那她若是赎身，岂不辜负了这一身本领？既如此，就让露朝云在青楼待一辈子，以此来惩戒我，警告所有人。”


    这件事，是她心中永远的悔恨。


    “一年后，我受罚结束，偷偷打听朝云的状况，却听到了她被人赎身的消息。”


    “是谁？花间门不是不允许别人为娘赎身吗？”


    “总有可以打破禁令的人存在，尤其朝廷的人，更可以了。”


    “是一个当官的给我娘赎了身？可你之前不是说，我娘不愿意去高门大户吗？”


    “她能拒绝公子哥，却不


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    代表能拒绝所有有权势的人。给朝云赎身的人是北地魏国的官员，他是要把朝云献给魏帝皇甫润。从此，朝云便改了姓名换了身份，成为皇甫润的云妃。”


    天意弄人。


    姜晗感叹，母亲不愿意和高门大户牵扯，谁想却是进了宫。


    转而想到一件奇怪的事，姜晗皱眉，“北地没有女人吗？魏国的官员要献美，何必千里迢迢来晟国？我娘到底是青楼女子，将一个青楼女子献给魏国皇帝，这不太合适吧。”


    “北地尚武，文风不及南晟。魏国后宫的女人精通文艺的不多，但皇族尤尚南朝文化。魏帝皇甫润善画，水准不逊我朝的三大家。代王皇甫瀚亦好诗文。辽王皇甫清都精通音律书法，和半月僧并称南北乐圣，和棠负舟同列当代书四家。”


    姜晗有些疑惑，“书画音律不应该是文人的专长吗？怎么先天高手也来凑艺术的热闹？该不会是世人慕其权势武力，拍马屁吹的吧。”


    本来沉静在悲伤中的花迎使没料到她会说过这个，一时反应不过来。


    “这好像不是重点。”


    姜晗有些不好意思，“抱歉。”


    心里却想：“不是重点，那你干嘛还说？搞得像背景介绍一样。”


    花迎使不知姜晗所想，只觉得这孩子的提问看似偏题，却也证明了她一字一句都在思索听到的话。


    耐心道：“文艺雅道的确是文人的专长，但谁告诉你习武之人一定都是五大三粗的？越是高手，越是重视心境的修行。比起逞勇斗狠，感悟自然才是上乘的心境修行方式。”


    觉得姜晗的思想有些不对，花迎使教诲，“实话告诉你，五大先天都有自己的专长爱好。棠负舟不但精通书法，还擅长金石学，更是收藏大家。半月僧不仅是乐圣，还做的一手好素斋。曹雨臣的雕刻技艺冠绝天下，墨回天最爱稼穑之道和莳花弄草，别以为他们都是武夫。”


    姜晗连连点头，“明白了明白了，您还是继续说我娘的事吧。”


    花迎使便道：“你娘入魏宫，是因为一幅画。我朝的绘画三大家中有一对夫妇，男名曲道兴，女名陆之微，都是吴州人。陆之微尤擅花鸟、仕女，和你娘交情匪浅，她曾画了一副《天香仙云图》。画中仙女手持焦骨牡丹。仙女的原型，就是你娘，而牡丹，就是你娘最喜欢的花。这幅画，陆之微送给了朝云。”


    “接下来不会是魏帝得到了这张画，让人寻访画中美人吧？”


    得到花迎使肯定的回答，姜晗又有了新的问题，“画既然在我娘那儿，怎么会到魏国皇帝手里？”


    “这就又要说到陆之微了。陆之微的弟弟是个纨绔，更是个赌徒，把本来富庶的家业败了个精光还不知足，时常问陆之微要钱。陆之微不给，他便偷自己姐姐姐夫的书画换银子。”


    花迎使冷笑了一声，“事发后，陆之微再不许他上门。后来他知道《天香仙云图》在你娘那儿，便起了歹心，买通了青楼的龟奴，里应外合把画偷了出来。几经转手，画就到了皇甫润的手里。皇甫润便让人找与画中人相似的女子。”