此事皆因他行事急躁、谋划疏漏而起。许衔正凝眉沉吟，盘算善后之策，殿外小厮已是神色仓皇，匆匆入内通报。


    未几，一颗血淋淋的头颅被人呈至太子府正堂，赫然陈列于地。


    许衔取锦帕轻掩鼻息，目光落上那颗双目圆睁、死状狰狞的头颅，瞬间心如明镜。


    前些时日，他暗中调拨心腹暗卫，私入禁地探查将军府嫡女陵寝，如今看来，整队暗卫尽数折损，无一生还。


    沉沉烦闷翻涌而上，寒意顺着四肢百骸蔓延开来。许衔眉峰紧蹙，缓步跌落座中，一阵尖锐的头痛骤然席卷周身。


    “母后那边，可有风声？”


    他指尖轻按眉心，冷眼睨向身侧侍从，语调沉敛，暗藏迫压。


    荣康垂首躬身，神色局促，语气万般谨慎：“皇后娘娘身居中宫，耳目遍布六宫……此事动静不小，想来，早已有所察觉。”


    “一群酒囊饭袋。”


    许衔眼底戾气暗涌，隐忍多日的焦躁骤然失控。他抬手攥起案上青瓷茶杯，猛地掷出。


    瓷盏轰然碎裂，尖利瓷片擦过侍从面颊，顷刻划开一道浅痕，猩红血珠缓缓渗落。


    可瞥见那抹刺目的血色时，他翻涌的怒火反倒骤然收束，残存的理智强行归笼，语气愈发阴寒冷硬，厉声斥道：“都退下。”


    殿内闲人尽数散去，只余他孤身独坐。


    许衔缓缓执起手边折扇，指腹反复摩挲冰凉扇骨。


    这东宫赐物、储位荣光，看似握于掌心，实则处处受制，从来不由己身。


    心底蛰伏的暴戾肆意滋生，几乎要撕碎眼前字画楼阁，恨不得一把烈火焚尽东宫，烧去所有桎梏与猜忌。


    可他终究咬牙压下了这份想法。


    那个悬于头顶的期限日渐逼近，潜藏多年的隐患步步紧逼，压在心底的恐慌无声膨胀，死死攫住他的心神。


    风波未平，传唤已至。


    皇后宫中近身大太监顺子快步入府，躬身沉声禀报：“太子殿下，凤仪宫传召，皇后娘娘有请。”


    许衔指节骤然收紧，折扇被死死攥在掌心，骨节泛出青白。


    他心知肚明，暗卫覆灭、私查重臣陵寝之事彻底败露。先前急于制衡军方、攥住把柄，行事太过冒进，终究留下莫大破绽，再难遮掩。


    祸端已起，避无可避，退亦无路。


    短暂的死寂过后，他缓缓松指，合拢折扇，敛去眼底所有阴翳与惶然，神色复归平静无波，淡淡开口：“领路。”


    宫道绵长沉寂，晚风裹挟深秋凉意，吹得廊下宫灯摇曳不定，斑驳光影落于他冷冽侧颜，衬得人心绪沉沉。


    踏入凤仪宫的刹那，沉郁檀香扑面而来，整座大殿气压凝滞，肃杀暗藏。


    皇后素来礼佛静心，性情恬淡，此刻端坐上位，眉目平和，不见半分怒意。


    可越是这般波澜不惊，越叫人胆寒——盛怒易挡，静默难测，这正是中宫最骇人的算计。


    殿内宫人内侍早已尽数遣退，四下落针可闻。


    唯有皇后执笔临帖，笔尖落于宣纸，簌簌轻响，在空旷殿宇中格外清晰，无形之中，便是极致的施压。


    良久，墨笔落定。


    皇后抬眸，目光淡淡扫来，声线平缓无波，却字字沉重，裹挟着上位者的绝对威压：


    “你可知罪？”


    许衔垂袖立在殿中，脊背绷得笔直，太子朝服规整肃穆，掩去内里翻涌的心绪。


    他面上不见慌乱，不辩解，不推诿，静静垂眸，沉声应道：“儿臣知晓。”


    宽大衣袖之下，无人看见，他双拳早已紧紧攥起，掌心冷汗层层浸透，指节因过度用力，泛出一片青白。


    “私自调动东宫暗卫，窥探朝廷重臣家眷陵寝，许衔，你的胆子，未免太大。”


    皇后目光沉沉锁住他，毫无半分母子温情，只剩皇权制衡的冷厉与淡漠，字字直击要害，


    “大将军手握重兵，藩镇根基盘根错节，朝堂半数势力与其牵扯。你贸然行事，一旦把柄落入旁人之手，朝堂震荡，边境不稳，你这东宫储位，还要不要？”


    句句诘问，皆戳在他最致命的软肋之上。


    许衔喉间滞涩发紧。


    那日他被储位焦虑、旁人的暗中排挤逼得心急，被执念与惶恐冲昏头脑，才妄图以险棋破局，埋下今日祸根。


    “儿臣只是……”他喉结滚动，话至唇边，终究尽数咽下。


    他不过是想撕下旁人扣在自己身上“庸碌无能”的标签，想握紧筹码，稳住摇摇欲坠的太子之位。


    这般心思，不可说，亦不能说。


    皇后将他眼底的隐忍与挣扎尽收眼底，眸底掠过一丝转瞬即逝的复杂，转瞬便被冷硬覆盖：


    “行事无谋，沉不住气。非但抓不住半分线索，反倒授人以柄，沦为旁人拿捏你的棋子。你身边旧部不堪大用，比起你那位……终究差得太远，罢了。”


    话语未尽，却留足遐想，字字皆是敲打。


    许衔猛地抬眸，眼底凝着一丝隐忍的恳请，奢望从生母眼中寻得半分偏袒。


    可皇后目光依旧那般淡漠疏离，端坐凤座，自始至终，未曾给他半分温情眷顾。


    眉峰不耐一蹙，皇后语气添上冰冷警告：


    “若你依旧一意孤行，触碰禁忌，结怨重臣，搅动朝局，那东宫储位并非铁律。来日皇家取舍之间，这储君之位，花落谁家，犹未可知。”


    寥寥数语，精准击溃他心底最深的恐惧。


    许衔指尖骤然冰凉，浑身气血仿佛瞬间凝固。


    漫长的沉默里，他被迫承接皇后不容置喙的威压，最终缓缓垂首，一字一顿，嗓音艰涩沙哑，妥协俯首：


    “……儿臣，遵命。”


    同一时刻，望兴宫内。


    皇贵妃肆意的笑声穿透殿宇，撞在繁复藻井与雕花梁柱之间，盘旋往复，满含讥讽与算计。


    “哈哈哈哈，好，好一个进退两难的太子殿下。”


    她笑出薄泪，斜倚软榻，抬眸望向头顶层层交错的顶槅，眼底笑意凉薄，算计昭然若揭。


    “皇后这般敲打制衡，看似管教储君，实则步步设防。既然东宫裂痕已显，那本宫，不介意再为这深宫朝局，添上一把烈火。”


    天未破晓，许巍峨便借机入宫，脚步沉稳踏入望兴宫，“阿娘。”


    帘幔轻挑，她抬眼望去，只见自家母妃缓缓撑着软榻，从容坐起身。


    许巍峨眉眼含着得意笑意，步履轻快地扑入张弃徽怀中，面颊亲昵地贴着她的衣襟，语声软糯又雀跃：“娘，这次可得让太子吃吃苦头，弟弟直到今日还被禁足于寝殿内呢。”


    张弃徽眼底深不见底的城府褪去，只剩下笑意。


    江浸月百无聊赖地捻玩着手里的糖饼，指尖漫不经心地碾过饼面细碎的糖霜，另一只手支着下颌，手肘抵在廊下朱红栏杆上，纤长的睫羽垂落，在眼下投出浅浅的阴翳，目光懒懒散散，落在正咬牙扎着马步的江秀儿身上。


    江秀儿脊背绷得笔直，双腿微屈呈马步之势，额角沁出细密的汗珠，顺着光洁的额头缓缓滑落，滑过紧绷的下颌线，滴落在青石板上，晕开一小片浅痕。


    她紧抿着唇，腮帮子微微鼓起，双手


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    紧紧贴在身侧，指尖攥得发白，即便双腿微微发颤，也硬是咬着牙不肯挪动半分，江家刻在骨子里的执拗劲儿，在她身上显露无遗。


    忽然想到江家素来规矩森严，世代绝不纳妾，是以这一脉人丁单薄，偌大府中，便只剩江秀儿、江浸月二人，还有那位远在边关、素未谋面的少年将军大哥。


    江浸月看着她这副倔强模样，指尖捻着的糖饼顿了顿，刚要开口说些什么，院墙头上忽然传来瓦片被轻踩的细碎声响，紧接着便是衣袂翻飞的轻响。


    一道月白身影利落翻墙跃下，足尖轻点地面，身形稳当落地，丝毫没有半分狼狈。


    许尽欢抬手拍了拍衣摆上沾着的草屑，眼睛望向江浸月的时候，眉眼弯成了讨喜的月牙状，快步朝着江浸月凑过去，脚步轻快得像只撒欢的雀儿。：“江江，你猜猜，我方才事情办得如何？”


    江浸月朝着她，清浅一笑，眉眼弯弯：“看你这副尾巴要翘上天的样子，想来是办成了。”


    一旁的江秀儿听到动静，睫毛颤了颤，却依旧死死稳住身形，不敢有丝毫分心，只是垂在身侧的手，不自觉地又攥紧了几分，连呼吸都放得更轻，生怕打扰了眼前二人。


    许尽欢听得她这话，眉眼弯得更甚，索性直接侧身倚在栏杆上，身子微微前倾，凑近了些，压低声音，语气里满是笃定的欢喜：“还是江江最懂我！太子府如今早已乱作一团，皇贵妃也按捺不住动了心思，你布下的这步棋，当真是精妙至极。”


    他面上笑意温软，让人寻不出半分破绽，他素来在她面前，都这般刻意将自己粉饰得毫无攻击性。


    “江江，你可知，今日宫中，陛下已然龙颜大怒。”许尽欢早从宫中眼线处，听闻了这桩秘事。


    “废物！”


    龙椅上的帝王怒不可遏，抬手将手中奏折狠狠掷出，明黄折子裹挟着凌厉风声，径直砸在许衔额间，又重重滑落至地。


    许衔脊背一僵，当即俯首躬身，头颅深深埋下，额角几乎要抵上冰凉的地面，周身气息敛至极致，半点声响也不敢发，唯有垂在身侧的手悄然攥紧，隐忍地承受着这滔天怒意。


    今日一早，劾官的奏折便如飞雪般，纷纷递入御案前。


    折内言辞字字诛心，通篇只叙一事：太子德行有亏，行事乖张，实不堪承储君之重，难担社稷大任。


    此事风波滔天，朝野震动，京都内外人人皆知。


    染血头颅竟高悬太子府门楣之上，触目惊心，满城百姓皆心生惶恐，人人自危。


    风波愈演愈烈，事态连日发酵，皇后素来沉静自持的面色，此刻终是难掩沉郁。各方势力接连发难，弹劾奏疏源源不断自各处送入宫中，层层叠叠尽数堆至帝王御案之上。


    前日，他既然能为护许衔，割舍三皇子；如今就能为一己君名、朝堂安稳，弃太子亦在所不惜。


    江家始终作壁上观，半分不参与这场政斗，江浸月心下了然，此事流言散播得这般迅猛肆意，背后定然少不了张弃徽的推波助澜。


    经数日静养调理，王夫人当日所受本就非致命重创，再加之江家秘制金疮药药效绝佳、疗伤奇效，不过短短几日，伤势便已大好。


    恰逢此时，江兆和顺势向朝中告假，正好趁这段闲暇时日，安居府中，静心陪伴家人左右。


    王夫人躺坐在榻上，脸色还有些大病初愈的苍白，江秀儿直直的站在她床前，赌气似的低下头不去看她。


    二人就这样对峙了半天，王夫人首先败下阵来，“若你真的想跟你姐姐学这功法也不是不行。”


    江秀儿猛的抬头，不可置信的看向自己娘。