丁旺被冻醒了。


    兵舍屋顶的茅草被雪压塌了一角，寒风像刀子一样割在脸上。他闭着眼睛翻了个身，把又薄又硬的被子往身上拽了拽，他觉得自己像在拉扯一张冰冷的铁片。


    旁边几个弟兄挤在一起睡得正香，呼出的白气在矮小的兵舍中散开。他也缩了过去，被他挤到的石头皱着眉头哼哼两声，似是不满，丁旺才不管这些，蹭着背后的一点热气重新阖上了眼睛。


    刚要睡熟，外面忽然传来呵斥和有节奏的梆子声：“起来起来！郎主马上过来——”


    石头猛的一个激灵，弹坐起来，声音发紧：


    “什么？？北边打过来了？？”


    他才十六岁，是今年的新兵，幼时经历过冀梁兵乱，见过牙兵屠城的惨状，对冀巍兵马的惊惧早已刻进骨子里。


    石头一挪开，丁旺后背顿时空出一大片，冷风又顺着后颈直钻梁骨，他眉头拧得更紧，本就干瘪蜡黄的脸皱得像一张风干橘皮，他闭着眼睛姿势不变，只反手一按，便将石头摁回了大通铺。


    石头愣了愣，左右扫了一眼，看见大家都缩在被子里，没一个动。他有些不确定，小声问道：“刚刚是不是有人喊门？”


    话音刚落，像是回应他一般，风裹着呼喊再次钻进门缝：


    “起床！列队！郎主前来巡边——”


    整间兵舍都听得一清二楚。


    但依旧没人动。


    石头推了推丁旺压在他身上的胳膊，怯生生开口：


    “丁哥，外头说郎主来了。”


    丁旺还没说话，另一侧的二狗先冷哼一声，声音从蒲秸枕里含含糊糊地透出来：


    “郎主来了又怎样？他是能管住周崇那个王八蛋，还是能喂饱我们这群臭丘八？”


    石头讪笑，小声辩解：“话也不能这么说……我虽然是逃荒被抓来的，但在昙州就听说过……淄青安稳富贵、郎主年少有为……”他又黑又瘦的手揪着单薄的破被子，越说越没底气，声音渐渐低了下去。


    “万一……他肯管呢？哥哥们，咱还是起来吧？”


    他一边哆哆嗦嗦地穿外衣，一边往丁旺脸前凑：


    “丁哥？”


    丁旺原本懒得理，但被石头缠的火气蹭蹭往上冒，那张橘皮脸上睁开一只眼睛，斜睇着石头：


    “你上赶着去不要紧，到时候挨一顿鞭子、灌一肚子西风，可别怪哥哥们没提醒你。”


    说完，那只眼睛也阖上了，橘子皮连成一整块。


    石头脸色一白：“……这啥意思啊？”


    二狗彻底没了睡意，脸从枕头里翻出来，叹了一声坐起身：


    “你丁哥的意思是，别犯傻。”


    看着石头疑惑的脸，他语带怜悯：“郎主来了又怎样？左不过走个过场，点个卯答个到，糊弄过去得了。你还以为真能见到郎主？能把欠你的晌银发了？”


    石头僵在原地，喃喃道：


    “可……不是都说府城仁慈、日子好过吗？他既是来巡边的，为什么不管？”


    二狗哈哈大笑，笑声里满是麻木与讥诮：“巡边？巡的是周崇的边，跟咱们有什么关系？府城好过，那是府城里的人好过，跟你有什么关系？周崇的日子还舒坦呢，吸的还不都是咱们的血？”


    他压低声音，拍拍石头肩膀：“哥哥劝你，把日子糊弄过去得了，你还真当自己能戍边立业、出人头地？”


    看着石头不忿的面色，他缓缓补了一句：“别说你我，就连周崇，也是这么糊弄的。”


    *


    周崇刚得了斥候飞报，知道裴迹将至，心头讶然。


    裴迹要来巡边犒军，自是早半个月前便有人通报出来，冬衣、粮食、酒肉也早从府城和各沿线库房倾巢而出，逐一入库。


    只是他没想到，裴迹会来得这么快，快到他连提前周全布置的功夫都没有。看来三爷那边是失手了。


    周崇放下筷子，伸手招来亲信，附耳低声几句，便要他去办。


    他瘫坐在太师椅上，任由娇美的侍女服侍着洗手更衣。他嗅着鼻尖芬芳，眯着眼想，现下整顿全军是来不及了，但也不能在郎主面前失礼，于是便亲点了部曲和心腹军校，在营门广场处列起一队仪仗，以示欢迎。


    刚做完这些，哨兵通报郎主已到营前。周崇披甲带刀，快步往营门赶去。


    裴迹固然年少位重，可上有爷叔长辈，下有牙军世家，府中根基未稳，军中实权比不上三叔裴忱安几十年的经营，如今来此边渡，正是要收服人心的时候，只要面子是上过得去，又何必轻易动他呢？


    这么想着，周崇酒肉横肆的脸上挤出了一个奉承的微笑，大步向营门处走去。


    裴迹打马入营，看到的便是这么一副奇怪的局面：


    眼前的周崇，瞟肥体胖、油光满面，脸上挂着故作亲昵又有恃无恐的笑；面前二三十人，甲胄齐整，神色桀骜，透着冲天的嚣张跋扈；可再远处的营账前、要道口，士兵须发灰白，身量纤瘦，衣物脏的看不出原来的颜色。


    可裴迹只是淡淡扫过，并未在任何一处多做停留，神色依旧温和，仿佛真的只是一如既往的例行公事。


    周崇察言观色，心头微松，上前一步，抱拳行礼后再次邀请：“郎主远来辛劳，末将有失远迎。中军帐已备下暖酒热膳，不如先入帐稍作歇息，再查防务不迟？”


    “不必。”裴迹垂眸看着他，虚扶了一把，语气平淡，“我一路无碍，无需虚礼，先查巡防。”


    对上了。周崇了然，面上依旧恭敬，连声应下：“郎主请。”


    裴迹又扫了一眼营中广场，侧头示意：“三七。”


    隐匿在随行队伍中的暗卫立刻策马上前，躬身听命。


    “你带人护着李医官，在此处空地安营，开设医帐，收治军中伤卒。”裴迹语气平稳，转而看向在一旁陪侍的周崇，“渡口商镇可有医馆大夫、药铺？”


    “啊？”周崇先是一愣，略一沉吟后思索着答话，“回郎主，有医馆一间，药栈一处。”


    “尽数征用，大夫、伙计、药材库全数归入军中医帐，一应耗费，悉数记账，后续由军中核算给付。”裴迹语气平静且不容置疑，“军中原有的军医、存药，也一并调至医帐，不得延误。”


    又对上了。


    周崇心思回转。今年隔壁三地打得凶，裴迹此时亲临犒军，一来巡查战备、获取军情——这点他已回禀三爷，二来□□边界、收拢军心，树立仁主名声。


    此事不碰兵权，不碰粮饷核心，于他周崇无损，于大局无碍，反倒两全其美。想到这里，周崇暗自松了口气，若只是要名，那就好办。毕竟裴迹是少主，虽然现在三爷势大，但将来如何还未可知。他当然乐意顺水推舟，做个人情。


    于是当即应声：“郎主体恤微末，实乃全军之幸，末将即刻安排人去办。”


    吩咐完毕，裴迹不再多言，径直往营内走去。


    步弘方落后半步，低声对身边亲卫说了几句，随行精锐当即分散了一部分，分别往辕门、粮仓、军械库、各处要道散去了。


    周崇看在眼里，却只做未见。


    李扶摇和金妹则跟着三七等人留在广场，辎重车也随他们一起留下了，兵士从车上抱下帐篷，熟练地安营扎寨。


    穿过广场，便是渡口南岸的主营寨。


    不知何时来了几个衣甲鲜明的牙兵，正倚着旗杆斜眼看着裴迹一行人，他们没有像别的士卒那样起身，只是懒洋洋的抱了抱拳，眼里透着几分不逊。


    逄帅低声说：“这些人跟列队的一样，都是周崇的亲兵。”


    裴迹没接话，目光从他们身上掠过，没有停留。


    营房一间接着一间，土墙草顶，多有残破。地上雪泥混杂，空气里隐约飘着令人作呕的秽气。


    与广场上勉强齐整的队伍截然不同，这里的兵士衣物陈旧，散漫无状，目之所及，或缩在墙根避风闲聊、言语粗下，或裹着破棉袄靠墙打盹，更有的营房里面呼噜震天。


    听见马蹄声，兵卒们才慢悠悠抬起头，看见裴迹身后横眉竖目的周崇时，众人才慌忙起身，手忙脚乱地整理衣甲，矛倒甲歪


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    ，乱象纷呈。


    裴迹未做停留，也没有说话，只是手上攥紧了缰绳。


    见他不言，周崇也不辩解。


    没人会把边镇杂卒的命当回事，又不是主力军队，养那么好干嘛？再说了，军饷粮草一层一层盘剥下来，落到下面本就有限，真要哪个人都衣甲完备、粮饷充足，他这一营统领还怎么活？一年军俸就那么点，谁不想啃一口？


    只要渡口在手，商税不断，不就够了吗？


    裴迹一路行至河堤，码头处有兵士轮值值守，见周崇陪同贵人前来，纷纷肃立，不敢懈怠。


    裴迹翻身下马，黄河横陈眼前，近岸滩涂冰封如铁，举目远眺一片苍茫。


    他的目光扫过雪覆的冰面，问：“冰壕凿了没有？”


    “凿了凿了，”周崇心中发虚，但面色不变，“每日均有开凿，只是近日天寒冰冻极快，往往日间凿开，夜间复冻。”


    裴迹没说话，沿着河堤滩涂走了数十步，蹲下扒开积雪。


    冰层之下，只有几道浅浅的凿痕，早已被新冰覆盖，哪里有半分防御用的冰壕模样。


    他站起身，接过田七捧上的绢帕擦了擦手，看向周崇。


    周崇没想到他不好糊弄，硬着头皮辩解：“郎主明鉴，今年河心未完全冻实，若深挖壕沟，恐士卒不慎落入冰窟，反倒折损人手。末将也是权衡之下，才未敢深凿。”


    裴迹忽而淡淡一笑：“是恭之想的周全。”


    恭之，是周崇的字。


    听他这么讲，周崇顺势弓身、连连应和：“都是老太爷仁爱。末将虽久未随侍老太爷身侧，但时常想起从前的教诲，从不敢忘。”


    两人上岸，往桥头走去。


    逄帅登时分人守住浮桥两端。


    这是一座横跨河面的浮桥，两岸由铁索相连，上铺木板，常年人踩马踏，早已陈旧磨损，目之所及有几块已经松了，又用粗绳牢牢捆扎，虽算不上坚固，却也足以供人马通行。


    裴迹踩上浮桥，桥板在脚下吱呀作响。


    他观察着上下游的地形，问：“这桥可能走马队？”


    周崇在后面含糊：“寻常走马尚可，每年都有修缮，足以应对日常往来，只是不堪重骑冲撞。”


    裴迹不置可否，迈步向前。桥板微微晃动，但他身姿稳挺，朝对岸走去。步弘方与逄帅紧随左右，手按刀柄，戒备森严。


    周崇犹豫了一下，隔着裴迹的亲卫，也跟了上去。他本就体重心慌，再加上浮桥晃动，一路扶着缆绳才勉强跟上。


    行至北岸，更显荒凉，仅有几间土坯哨屋，与一座木头搭成的瞭望台。


    裴迹心里清楚，按照河渡防御旧制，北岸不驻大军，只设前哨和巡查小队，遇变以烽烟传警，南岸主力随时可驰援，攻守两便，是历来通行的规矩。


    但当他看见整个北岸仅放置了两名哨兵，这两人还缩在避风处昏昏欲睡时，还是心头火起。


    瞭望台下方，周崇刚下了浮桥，匆匆拾阶而上。


    直至脚步声逼近，这两人才惊觉起身，睁眼看见裴迹，神色慌张茫然。


    裴迹没理他们，而是伸手拿起台上一束烽火柴薪，指尖微按，便觉湿气偏重，存放日久。放眼北望，原野空旷，哨望稀疏，远处稍有动静，难以及时察觉。


    他又回望南岸那座明明立下规制但行为松散的军营，再看向冰封无防的河面，眼底流露出怒气和冷锐。


    他清楚，这丫口渡的防务只是表象。


    他现在看见的，恰恰是周崇不怕被他看见的。


    步弘方走近，低声道：“郎主，北岸无驻军，为长久计，请郎主稍安勿躁。”


    裴迹微微颔首。


    高台风很大，吹得他的衣袂猎猎作响。在沉默的呼吸声中，他静置片刻，转身下台。


    周崇刚跟上来，又气喘吁吁地跟着他往回走，他看着裴迹脸上的冷意，赶忙开口：“郎主，北岸……北岸历来只是瞭望，不驻军……”


    “我知道。”裴迹打断他，“恭之戍边辛苦，来丫口渡几年了？”