李扶摇的手一顿，她心里暗叹，是了，名字都这么明显了，她怎么一开始没想到。


    那边三七还在说：“庄上的马惯来拉货运输，性子都又野又糙，又不知道姑娘骑术如何，又来不及去别处找马，郎主就说先把乌飒雪给姑娘骑。”


    “怪不得这马这么有灵气，那可真是我占便宜了，”李扶摇笑着，手指在小马额间白毛处打转，“只是不知道郎主带了几匹？他自己骑什么？”


    “两匹，还有一匹姑娘也见过。”步弘方的声音冷不丁从李扶摇身后传来。


    她回头看去。步弘方正朝她走来，抬手示意她往侧门看。


    她顺着看过去，侧门旁的望桩上拴着一匹通体枣红的高头大马，姿态神骏，毛发油亮如缎，衬得旁边那个跟三七一样打扮的军士都矮小了许多。


    “它叫绛凌霄。”步弘方在旁边说，“和乌飒雪一样，都是郎主的爱马。”


    他话音刚落，队伍气氛骤然肃穆了起来。步弘方和三七等人都转头见礼，李扶摇也跟着转过身去，只见裴迹正从廊下走了出来。


    他身披玄色大氅，行走间大氅浮动，依稀能看见内里穿了软甲、腰上胯着双刀，他神色平淡，步履不急，可所过之处，连原本不安挪动的马蹄声都放轻了，护卫齐齐肃立垂首，无人敢直视。


    除了李扶摇。


    她是在看着裴迹一步步走向绛凌霄时，才意识到大家都矮了一截，如同被狂风掠过后的麦苗，齐齐朝着同一个方向弯腰。那股熟悉的不耐烦又涌上李扶摇心头，她知道此刻自己或许应该跟着所有人一起低头，但这股不耐像是有了实感，顺着血管流遍全身，扎进脊柱，又蜿蜒到脖子后方。她脊背僵直，怎么都弯不下去。


    还好所有人的注意力都在裴迹身上，并没有人专门注意她。逄帅和田七跟在裴迹身后，田七已快步上前解了绛凌霄的缰绳，又送到裴迹手上，然后躬身扶镫。


    裴迹翻身上马，动作干脆利落，大氅在身后展开又落下。


    他目光扫过整支队伍，见甲械齐整、队列分明，略一点头，又看向步弘方，声线沉冷清晰道：


    “整队，出发！”


    “喏！”


    步弘方抱拳应声，转身扬声传令，号令一出，队伍缓缓动了起来。


    一支前锋小队率先策马而出，马蹄踏在冻硬的土路上，咔咔作响。步弘方带着二十名亲卫跟在后面，甲光映着日光，鲜艳的旌旗在晨风中微扬。


    三七牵着乌飒雪，提醒李扶摇：“姑娘，该上马了。”


    李扶摇踩镫上马，调整好姿势后从三七的手中接过缰绳，从始至终乌飒雪都稳稳站着，纹丝不动。金妹也早已骑着她那匹小马，跟在李扶摇身后。


    “走吧。”三七引她往队伍中段靠去。


    李扶摇轻轻夹了一下马腹，乌飒雪极有灵性，几乎不用李扶摇有什么动作，自己便往裴迹所在的方向迈步。


    李扶摇稍稍松了一口气。她抬眼望去，前方官道笔直，两旁的桑田覆着一层薄霜，枝桠泛着细碎的银光。远处有炊烟袅袅升起，又被风吹散。


    开道的轻骑小队已看不见人影，道路尽头只剩马蹄踏出的尘烟，翻滚弥漫。


    裴迹策马在队伍中间，背影挺拔如松，大氅被风掀起一角，耷拉在马鞍上。他的前后左右护卫环伺，队伍秩序井然。


    在李扶摇的身后，几辆辎重车缓缓前行，木架碰撞发出哒哒的声响。


    李扶摇回头看了一眼庄园。


    夯土青瓦，屋顶依稀还能看见覆盖的薄雪。刘仓和张媪带着众人站在门口，目送他们远去。望楼上有人影晃动，是值守的庄丁正在换岗。


    乌飒雪的步伐又稳又快，李扶摇看见他们越来越远，直到全都变成模糊的小黑点。


    她转过头。


    走出庄园地带，风便愈见冷硬。


    道旁树木早已枯尽，荒田连着荒坡，竟全是大片大片的荒地。枯草齐腰，风一吹，便露出底下龟裂的黄土，和土地上烈火灼烧后的痕迹。远处偶尔能看见几间塌了一半的土屋，墙头长着枯草，门框歪斜着，像一张张黑洞洞的大嘴。即使远处偶有炊烟，也细得像一口气就能吹断。


    李扶摇生于天下粮仓，虽没种过田，但自小见到的便是大片郁郁葱葱的麦田，如今看见这漫无边际的荒地只觉得可惜又难过，她忍不住开口问：“此处怎么能如此荒凉？”


    三七回头看了一眼：“这一带是河朔边地，原本尚有人烟，这两年梁军和冀巍多有摩擦，前段时间河东又跟梁军打了一回，大军估计从此处来回行进，人就渐渐都跑光了。”


    又走了一段，田埂上出现了几个摇摇晃晃的影子，个个衣衫褴褛，面色青黄，见他们这队甲士旗帜鲜明，便慌张避到一旁，垂手低头，不敢进前。


    金妹打马上前，靠近她小声说：“这应该是昙州的难民，今年已经来了好几拨了。”


    李扶摇不忍细看，问道：“他们要往哪儿去？”


    金妹想了想，说：“秋日里听我爹说他们要往东，好像东边还有地种，也有人要去淮南，说是安稳。”


    “哪儿有这么简单？”三七忍不住接话，“哪里有他们选择的余地呢？能活到哪儿，就算哪儿了。”


    三人正小声说着，前方出现了一个哨卡。


    两根木桩倒在路中间，上面横着一根树干。路边搭着个草棚，棚下缩着几个裹着破袄、抱着长枪的军士，正围着炉子烤火。看见队伍过来，连忙起身，踢开树干，垂手站到路边。


    步弘方策马过去，低声说了几句话，那几个军士连连点头，又缩回了棚下。


    李扶摇经过时，瞥见棚里有一口锅，锅里冒着白汽。一个白胡子军士正往嘴里塞一块黑乎乎的饼，看见她看过来，慌忙咽下嘴里那一口。


    她赶紧别开脸，看向前方。


    队伍继续往前走。


    路越来越宽，地势越来越高，人烟却越来越稀。


    偶尔能看见极远处的山梁上有烽燧，方方正正的石砌台子孤零零地立在天地之中，像一截断掉的骨头。空气里都带着一股荒寒的肃杀气，仿佛天地都收了声，在等待着什么出现。


    绕过山弯，风忽然传送来了一种震动。低沉、浑厚，像闷雷，又像千万匹马在远处奔腾。


    伴随着马背的颠簸，渐渐由弱变强。


    李扶摇侧耳听了一会儿，问：“什么声音？”


    三七说：“黄河。”


    她心里一震。黄河。这个她在另一个世界


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    里如此熟悉的母亲河，如今要穿破千年时空，在这个世界里重新和她见面了。


    风里多了几分湿冷的水汽，远处地平线上，似有一线黄蓝隐隐横亘。


    队伍又拐过一个弯，前方豁然开朗——


    一条大河横在眼前。


    金妹小小低呼了一声。


    河面宽广，河水浑黄，带着吞山挟海的气势从西边滚滚而来，又向东边滔滔而去。对岸的景物成了一条模糊的灰线。水流湍急，漩涡一个接着一个，拍打着岸边的黄土陡崖，溅起浑浊的水花。


    风吹得她衣袂猎猎作响，也吹得她眼眶发涩。


    李扶摇勒住马，站在河岸高处，望着这条奔流不息的大河，一时说不出话。


    斗转星移，沧海桑田。


    一股他乡遇故知的哽咽涌上心口，李扶摇用力眨着眼睛，想看清眼前这条大河，想回忆起曾经的一切。


    三七在旁边说：“这就是丫口渡。从对岸往西北五十公里，便是冀巍南边门户巍州；逆流而上，是如今河东王世子李高邈所占的昙州，顺流而下，则是我青淄西线第一大门户郓州。”


    李扶摇顺着他手指的方向看去，下游两三里处，黄河拐了一道平缓的弯，湍急的水流被弯头一挡，便慢慢缓了下来。


    河水南岸向外凸出，泥沙淤积，滩平水缓，露出一片适合泊船的天然良渡，岸上隐约能看见一片黑压压的建筑，几艘船停靠在岸边，一座浮桥如同一线铁链横跨南北，连通两岸。


    李扶摇眺望着渡口，盘算着三七的话，心头微微一动。她虽不谙军务，却也懂地理大势。


    此处据黄河天险，北扼冀巍，西挡昙州，东护郓州。


    一河分南北，一渡定通塞，一处汇三方。


    黄河古渡，寒江锁钥。


    丫口渡。


    裴迹此行第一站。


    她忽然明白他为何一定要来此处了。


    她跟着队伍一同往渡口走去，临河的官道越走越宽，路面被马蹄与脚步碾得紧实，黄土路上甚至印出了两道同样深浅的车辙痕。


    随着越来越多的墩台、箭楼出现，一座临河而建的镇甸在眼前铺开。


    不是寻常村庄，也不是纯粹军寨，而是镇与堡合在一起的渡口要地。


    先映入眼帘的是一面被风刮的半卷的旌旗，和远远立在角楼上的哨兵。


    外围是青石筑墙，角楼耸立，寨门厚重；内里隐约能看到屋舍连片，营房密布。


    队伍在营区外停下。步弘方策马上前，与营门前的哨兵交涉了几句，出示了信物。哨兵慌忙跑进去报信。


    不多时，营门里涌出一群人。


    打头的是一个身材魁梧的中年将领，穿着半旧的铁甲，腰上挎着刀，走路带风。他身后跟着几个军吏，都堆着笑，亦步亦趋。


    那将领走到裴迹马前，单膝跪地，抱拳道：“末将周崇，参见郎主！”


    声音洪亮，中气十足。


    裴迹端坐马上，没有下马的意思。他低头看了周崇一眼，语气平淡：“起来吧。”


    周崇站起身，侧身让路，满脸堆笑：“郎主远来辛苦，末将已在营中备下薄酒……”


    “不必了。”裴迹打断他，“先看防务。”