元兴二十年的冬天来得迟，整个腊月都暖阳和煦，谁料临近月底，竟飘起了一场大雪。


    京中工部侍郎柳朔风府上，被这场雪弄得措手不及。原来此时，正是柳家传世梅花“玉骨香”的花期。


    柳家祖上官至定西将军，到了柳朔风父亲这一辈，也是崇武轻文，其父征战齐地，早年殉国，圣上抚恤弱母幼子，封其妻章凝素为董国夫人。


    这位董国夫人长袖善舞，又因为其族兄尚昌平公主，因此在京中世家大族中身望最高；而柳朔风门荫入仕，由天子近臣做起，如今，年纪轻轻已经官至工部侍郎。


    柳家每年的赏花宴，乃士族贵宦间的一桩盛事，历来高朋满座。单看梅花着实单调了些，所以柳家又在各处精心搜寻了年宵花卉来，齐齐摆在芳苑内，早几日便相看了天气布好了局。


    天有不测风云。


    这夜，本来应该无风无雨的天，骤然转阴。柳家上下被噼啪的折竹声惊醒，披衣出门时，已经分不清天地边界，大小仆役齐齐出动，费力拢着蓑草麻布，能盖一些是一些。


    早鼓刚敲完，康乐坊内的一家院门就被敲开。


    从门后走出来个睡眼惺忪的年轻女子，眉目秀丽，却十分俭朴，头上只用木簪绾着发，披着一件松鼠毛滚边的藕色披风，正回头朝院内喊：


    “记得炉子里炖了汤！”


    见她出来，一张白净的脸被寒风吹得泛红，来请的柳家家仆阿四不好意思地解释道：


    “娘子，我家管家担心那棵老松，昨夜积了雪，恐是要折了枝，怕不祥呢。所以叨扰你去看看。”


    望族就是不一般啊。


    姝禾一笑，回了声好。


    言罢，她迅速上了柳家的马车，掀开帘，发现里面已经坐着几个人，香粉四溢、环佩玎珰——不同与她，她们个个精神抖擞、神采飞扬，似乎随时可以受封命妇。


    相较起来，她这朴素的样子反倒显得有些刻意突兀了。


    姝禾暗叹“失策”。


    定睛一看，有一个年长些的，正是其夫虞部同僚老大哥——张主薄的家眷。


    张主薄为人热诚，平日里十分关照濯清，于是姝禾行了个礼后，便在众人的注视下，挤进张娘子身旁的空处坐了下来，在飞奔的马车上胡乱拢着发髻。


    整个冬天，她大概是坊间最为忙碌的园艺手。


    邻里苗木花卉的小买卖一应停了，郊外那几亩小林圃雇了个老丈看着，也有月余未过去了。除了名贵花卉，这场赏花宴的不少点缀花草，全由她照顾。


    对这侍郎家的院子，她尤为费心。


    她夫君晋濯清无根无基，凭本事通过铨选，时任工部下属的虞部录事，此时工部尚无主官，主持大局的正是年少有为、声名在外的柳家大郎柳朔风。


    他们夫妻二人，无权无钱，自然是攀不上什么高枝，恰巧姝禾有这么点小手艺，正逢其会，便经部中掌事引荐，搭上了柳家管事的线，得以求来个“供奉”机会。


    这般机缘，姝禾自然不敢怠慢。


    “晋娘子，起得如此早，必不习惯吧？”


    张娘子见她拢完发髻，笑着问道。


    这么一声出来，其余几个女人视线一下子齐聚过来，带着探究。


    姝禾不好意思地笑道：“夜里雪落时反而不冷，也就睡得熟了些。”


    旁边另一个年级稍长的，听了搭腔笑道：


    “哎呦，还是第一次见晋录事的夫人。听我家郎君说，晋录事生得唇红齿白，常常被同僚们打趣，像个女儿家，今日方知，原来竟有个这么俏丽的夫人，真是人不可貌相。”


    姝禾笑笑，谦虚地托张娘子一一介绍了，挨个问候一遍。一番下来，方知大家都是工部低级官员的家眷们，说是受邀，实则就是为上司家做免费劳力，被这场雪闹的提前进府帮忙。


    “听闻娘子是落枫镇人？”出声的是李录事的夫人。


    姝禾点头。


    “难怪。”李娘子故作抱怨，“想必是早早在老家完婚，部里同僚们都没喝到你们的喜酒呢！”


    她立即笑道：“择日必和濯清商量，请大家一聚。”


    京中人人喜爱/宴饮聚会，聊到这里，大家都颔首，纷纷表示“理应如此”。


    众人熟络起来，话题聊到今日的正事上。


    一个说“这董国夫人可是一大早发了脾气，不然也不会这么急着催我们早到。”


    另一个接道：“折损几盆花卉，有什么好气的。”


    “你怕是不知道，今日柳府有贵客来。”


    “柳府邀请的，谁不是贵客？”


    “你有所不知……”


    此时说话的，是校书郎许优的娘子，其夫品阶清贵，大有前途，她似掌握核心机密般地瞄了眼车帘，几人自觉压低声音，凑到了一起。


    姝禾虽在打瞌睡，其实也有一搭没一搭地听进耳朵里。


    夫君虽散漫不争，她却是个有主意的，在长安城中摸爬滚打，操持内外，十分灵活。


    此时，不自觉也挪近了半个屁股。


    “今天，翊宸宫那位会过来！”


    几人哗然。


    “齐王殿下？”张娘子摇头，“怎么会？这么些年，很少听闻他回过京。听说藩王述职，他都未曾踏足都城，全由副史代理。”


    “是啊，何况这柳侍郎是明面上的新政一派，此事如今闹得沸沸扬扬，齐王向来孤介中立，怎么还会同他亲近呢？”


    几位娘子虽是微吏之妻，日常耳濡目染，对朝堂之事也是颇为了解。


    此刻李娘子一合掌，“唉哟”了一声：


    “听


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    说，二皇子因病，许久未露面了，这位三皇子此刻回京……莫不是有好事？”


    “哪来的好事！你们有所不知，我阿母曾经在宫内服侍，这位齐王殿下可是生平坎坷……”


    “哦？”


    变法革新大家都听不下去，一说到宫闱秘闻，各个又精神起来，因为恐怕涉及到前太子谋逆事，众人又压低了几分声线。


    说话的是周家娘子，见大家转向自己，不免得意：


    “他是圣上的第三子，为丽妃娘娘所生，其胞兄正是前太子宋偫。当年……他兄长闹了那件事，正是三皇子和沈老将军前来勤王。”


    “这些长安城内三岁小孩也知道的事情，有什么好说的！”许家娘子十分不屑。


    周娘子斜睨了她一眼，并不理会：


    “前太子虽暴戾娇纵，但圣上溺爱非常，生了谋逆之心才痛心废黜。齐王虽护驾有功，却并不怎么受待见……上面还有个二皇子晋王呢！虽说晋王的母妃早逝，但恐怕也轮不到齐王吧？”


    “只有两三个子女的普通人家，大多都溺爱幼子，怎么到了皇家，却是这般偏心……”


    “而且听闻这位齐王殿下，至今连个侧妃也无，恐怕也是个令人操心的。”


    “这你有所不知。”那许娘子见缝插针，“这位和前太子妃可有一段缘故呢！说句令你们心惊的，这位三殿下，心里头为着他阿爷做主把那韦家女许给了大郎，心里头一直置气，元兴十三年的事，尚且有的议论！今日柳府赏花宴，说不定是上面有意为之……”


    众人无不骇异，要问经过，那许娘子自知失言，却不肯再说，只一直含笑推辞。


    角落里不知道谁说了一句：


    “二皇子出身不好，圣人如今也抱恙，说不定翊宸宫这位，真要出头了……”


    有人立即“嘶”了一声，止住她的口风：“慎言啊。”


    那说话的娘子立刻瑟缩着噤了声，一会儿又忍不住说道：


    “看来朝内风云变幻，是我等参透不来的。”


    天家的绯闻不好议论过深，更何况这些个皇子公主的蜚短流长，离他们太遥远。


    车内的话题很快降级至贵族秘辛，大多围绕名声在外的柳侍郎。


    三十岁不到就官至工部侍郎，又因风姿绰约、工于诗文，拥趸无数，这样的人物竟也接近而立仍不婚娶。


    “你们都没说到点上！这柳侍郎有一红颜知己……”


    “胡扯！那是好事之人的编排！”


    ……


    几人争论起来，话题一扫刚刚的谨慎沉重，甚至有人感叹，本朝贵胄们姻缘淡薄，圣上需得前往月老庙拜拜。


    只余姝禾骇然呆坐，瞌睡全无。


    众人见她愣愣的，一直不搭话，因她和夫家俱不是什么名流，便也随她去了。