“姐姐”二字入耳，姝禾和濯漪如遭雷击，脸色齐齐一变。


    姝禾先回过神，反手便将院门落闩，拽着二人快步进了屋。


    濯漪最是心惊：“你唤我什么？”


    她自幼便着男装长大，眉眼本就带几分英气，身量又比寻常女子挺拔，扮作男子，也不过是个清秀俊朗的少年郎。


    入了工部这些年，日日与同僚共事，从未有人半分疑心，连柳朔风都只看出其一，不知其二。


    如今竟被一个初次相见的小荷一眼看破，背后不禁沁出一层冷汗。


    小荷目光在二人脸上轻轻流连了一瞬，也心虚地垂眸。


    姝禾敛了神色，语气也沉了几分：“小荷娘子，你可知眼前这位，便是工部的晋录事。你方才的话若是传出去，便是对朝廷命官的构陷，可不是小事。”


    小荷才知自己闯了祸，吓得连忙屈膝跪下：“奴家不是故意的！奴家眼拙，一时失言，还望二位莫要怪罪。”


    “是柳朔风让你这么说的？”濯漪紧盯着她。


    “不不不！”小荷忙摆着手辩解，“柳侍郎只说晋录事为人热心，让奴家放心依附，从未教过这话。”


    那小荷自知失言，跪在地下便要磕头：“奴家以为，你只是好男装，并非有意戳穿。自知是死罪，只求姐姐们可怜我孤苦一人，留奴家一条性命。”


    姝禾见她被吓得可怜，心生不忍，先扶起她来：“瞧这说的，像是我们是什么亡命徒似的，要杀你灭口吗？你也别自称奴家了，都是女子，你也脱籍了，不必如此。”


    她心里叹口气，和濯漪对视一眼，皆是无可奈何。


    濯漪忿忿道：“你可知，你一句话，便能毁了我苦心的经营。”


    小荷忍不住抬眼，小声说道：“晋录事，小荷斗胆说一句，您扮作男子，外人恐怕瞧着毫无破绽，小荷只是，自己私下揣摩出来的……”


    濯漪丧着脸，忍不住问：“那你倒说说，你是如何看出来的？”


    小荷一改方才娇滴滴、怯生生的模样，正色道：“是眼神。”


    她迎上濯漪的目光：“您看我的眼神，和其他的男人不一样。”


    濯漪如梦初醒，自她入京以来，日常按时点卯、到点回家，日常接触无非部中几位同僚，左右邻里的杂事也都是姝禾王姥主持，她鲜少见人。


    这小荷身世坎坷、阅人无数，一眼看出她的身份，虽令人心惊，但也在情理之中。


    思及此，濯漪抱拳道：“小荷娘子，多谢提醒。我有不得不这么做的理由，大家都是女子，这件事，还请你体谅我的处境，为晋某保密。”


    小荷倒也不拘泥，敛了神色：“实不相瞒，今后哪天你们若真知道了我的往事，便会明白，今日之事，小荷断不会出去乱说！我知道你们这些人信任誓约，如今我便用自己赌誓，若我透露一字，必教我永回不了故乡。”见她们疑惑，她又加了一句，“永世不得超生！”


    姝禾见她说得诚恳，上前拉住她的手：“小荷娘子，我见你言行举止是很有主意之人，为何落到这番境地？”


    小荷面上闪过一抹黯然之色。


    “我先斗胆再唤二位一声姐姐。眼下，我想这世上能体谅我的，唯有女子。实不相瞒，我并非柳大人的侍妾，实则是一心想要逃出晋王府中……”


    “此事我已知晓。”濯漪道，“只是，这又是何故呢？你不过一个婢女，晋王为何追着你不放？以至于柳大人的面子也不给。若是长得同他心上人相像，为何不直接去找那位心上人。听闻晋王势微，不讨圣上欢心，但也是有些追随者的，更有自己的封地藩兵，要找一个人也不是难事吧？”


    “哼。”小荷冷笑，带着几分不屑，“你们不了解内情，他活该。”


    姝禾见她刚刚还一幅弱柳扶风之貌，此刻倒像换了个人似的，不由多看了她几眼。


    小荷察觉到，便笑道：“方才是我初次登门，不免要掩饰一番。如今既握了你们的把柄，我也不必再装了。”


    “你、你这女子！”濯漪气笑了，立即撸起袖子就要与她理论起来。


    姝禾忙拦在二人之间：“那你当如何？我猜你便是那晋王的属意之人吧，只不过不知你二人之间有何龃龉，你刻意避着他，此番不也连累了柳大人？”


    闻言，小荷面色一暗，露出几分惭愧来。


    “二位姐姐，我说话语意直白，恐有得罪。，我并不想刻意瞒着二位，也是有难言的苦衷。这位姐姐很是聪慧，方才姐姐说我是宋瞻的心上人，是，也不是。但眼下，他的确想要纳我。”


    言及此，小荷咬牙：“但我着实不愿！便将他刺伤，趁乱逃了出来。”


    濯漪与姝禾皆是一惊。


    这女子的气势哪里像个无家可归的弱女子，分明是个铁骨铮铮的女豪杰。


    姝禾先定了神：“晋王何等身份，你竟敢伤他，此事一旦泄露，你我三人，都死无葬身之地，连带着护佑你的柳朔风便也要遭殃。”


    小荷却胸有成竹：“我早已观察过你们这个康乐坊，虽在长安城内，却离皇宫八丈远，贩夫走卒、三教九流扎堆，谁会踏足这等卑污之地？就连柳大人，也不轻易踏足此地，觉得有失身份！他温润敦厚、怜香惜玉的名头在外，此番便是算到，那宋瞻必然猜不到，他竟会将我安置在此处。待年节一过，宋瞻回了晋地，我便自由了！”


    说者无心，听者有意。


    濯漪若有所思，垂眸不语。


    “不过，你们的小院还算整洁有意趣……”小荷这才想起看看眼前二位的脸色，又堆笑着求情，“还请二位放心，我漂泊惯了，也自知不可久留，年一过我便撤。”


    “你为何……”姝禾倒不在意她的跳脱，感念于自身，“你为何要逃出来？莫非这晋王是个性情残暴、形貌粗鄙之人？”


    小荷面露讶异：“这元兴帝的几个儿子，都是姿容出众的英俊男子，娘子竟没听说过吗？”


    “我……”


    姝禾正不知如何作答，就听她掷地有声，语气坚定地说道：“我只是不愿同别人分享一个男人！”


    此话如重锤落地、子时惊雷，正中姝禾的心弦，令她一时失语。


    “你既已识破我身份，我也不瞒你。我扮作男子，亦是为求活命，若此事外泄，我与阿雨，同样万劫不复。”濯漪此刻冷静下来，也生了些同病相怜的心思。


    小荷抬眼望向姝禾，目光清亮：“你叫阿雨？”</


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    “你别打岔了。”濯漪皱眉问，”这其中利害，你听清楚没有？”


    小荷点头如捣蒜。


    “好。”姝禾沉思片刻，看向小荷，一字一句交代清楚，“这个年，你便在我家过，若是不小心被人撞见了，你便称自己是晋家早年失散，近日方才寻回的远房表妹，前来投奔暂住。”


    濯漪也接话：“你还是唤我晋录事，或是表哥吧，切记不可再乱喊姐姐。”


    小荷面露喜色，立即应下：“一切听二位安排，小荷绝不胡乱说话，更不惹是生非！”


    安置下小荷，已经入了夜。


    姝禾松下的心弦却又绷紧了。


    此前，她和濯漪盘算着，预付了三年的租子，存好了应急，见还有不少余钱，便干脆多买了些米肉和吃食，准备好好过个年。


    此时，这个年，她要忧心的事又多了起来。


    一边为濯漪的情动，又想着如何劝她莫要再在虞部当值……一边又思索起晋王、新政一事。


    不一会儿，小荷的话又浮上心头，令人心有戚戚。一时间，千丝万缕，千头万绪，搅得人无法安睡。


    就这么半梦半醒地熬到了天明。


    翌日便是除夕了。


    姝禾醒时，濯漪和小荷已经在屋里屋外地跑着，掸尘洒扫了。


    见她出房门，濯漪笑道：“阿姥在煨腊味咸货，想必你是被这香味香醒的吧？”


    那小荷也毫不认生，亲密地走过来挽起她胳膊，眼波在她脸上流转了一圈，赞道：


    “阿雨姐姐，我能这么叫你吧？你真好看，映照的这个小院也惬意了几分。”


    濯漪又笑：“你阿雨姐姐今日还未洗脸呢，你就亟不可待地夸她，待她梳洗一番，你可不得惊呼仙女下凡了！”


    “表哥，你吃醋了。”小荷转过身道，“早上你起来时，我不也夸了你一番吗？”


    濯漪一噎，失笑道：“我吃你的醋作甚？这是我家娘子，我每日都要夸一遍，她早就身经百战了，你这一句，撼动不了她心神分毫。”


    “你们两个一边去。”姝禾掐腰，“院子扫干净了吗？大早上便在这里贫嘴！”


    “咱们到底谁是家主？哪两位是平妻啊？”濯漪也佯装发火。


    “好呀！今天就让你见识见识什么是康乐狮吼！”


    姝禾提起裙子，又开始满院追打着濯漪，小荷看得乐不可支。


    闹了一通，姝禾饿了，又转到后厨找吃食，见王姥正忙得不可开交，案上切配着五辛盘，窝里炖着咸货和元阳肉，蒸笼里也冒着热气，便立即凑上前去。


    “阿姥，你今年怎么预备了这么多菜？”


    “多了一个人呢。”王姥一边忙活，一边头也不回地赶她，比平日里看着手脚都要麻利，“别挡着我，那边有糖瓜，你要吃洗了手拿一个走。”


    “唉哟，这老婆子，很是强势呢，把我当小孩呢，还是打发要饭的。”


    “呸呸呸，打嘴。大过年的要什么饭。”王姥一勺挥过去。


    姝禾躲闪几下，在蒸笼里捡了一块年糕，便跑了出来，望着冬日早晨晴朗的天，心满意足地塞入口中。


    这样的时候，难免想起过往的除夕来。