悬壶堂开张满一个月的那天，施晓青收到了一封信。


    信是翠儿托人捎来的。


    一个从诸暨来的货郎，在城南卸货时听说“悬壶堂的施姑娘”，便拐进来问了一句，把一卷皱巴巴的树皮递给她。


    “苎萝村一个姑娘让带给你的，说姓翠。”


    施晓青接过那卷树皮，手指微微发颤。


    树皮上歪歪扭扭地画着一行字，翠儿不识字，只是照葫芦画瓢地把施晓青临走前留给她的那个“模板”描了一遍。


    施晓青看了好一会儿才认出来：“阿青，我们都好，你别担心。你阿母想你，哭了。我也想你。”


    就这么几个字，施晓青看到眼眶发酸，看到视线模糊。她把树皮收好，收进怀里，贴着那根麻绳带子。


    “她还说了什么？”她问货郎。


    货郎想了想：“那位姑娘说，让你有空写封信回去，别让你阿母惦记。还说，家里都挺好的，就是……就是大家都挺想你的。”


    施晓青点了点头，从柜台里拿出几个铜板递过去，货郎摆手不要，她硬塞到他手里：“拿着，辛苦你跑这一趟。”


    货郎走后，施晓青坐在柜台后面，发了好一会儿呆。


    来会稽城快两个月了。


    刚来的时候忙着落脚，忙着开铺子，忙着给人看病，忙着打听夷光的消息。


    每天都排得满满的，满到没有时间去想苎萝村，没有时间去想阿母。


    可此刻，那卷皱巴巴的树皮像一把钥匙，打开了她心里那扇一直关着的门。


    阿母。


    临走那天，阿母站在院门口，眼圈红红的，忍着没哭。


    阿母哑着嗓子说：“你到了那边，记得写信回来。”


    “你呀，总是惦记别人，就不惦记惦记自己，”那语气，又心疼又无奈。


    阿母不识字。


    她写给阿母的信，阿母也看不懂。


    可翠儿会念给她听。


    翠儿会把信上的每一个字，翻来覆去地念，直到阿母说：“好了好了，我知道了。”


    过一会儿又问：“她刚才说啥？再说一遍”。


    施晓青吸了吸鼻子，从柜台下面翻出一张干净的树皮，拿起炭笔，开始写信。


    “阿母，我在会稽城很好，开了间药铺，叫悬壶堂。不大，但够用了。城南的街坊邻居都很照顾我，来看病的人也渐渐多了。您别担心我，我吃得好，穿得暖，睡得也踏实。您要照顾好自己，那些药按时用，别舍不得。翠儿来帮忙读信的时候，您让她慢慢念，别着急。等我攒够了钱，就回去看您。”


    写完之后，她看了一遍，又看了一遍。字还是不好看，但工整，一笔一划，像在做一件极郑重的事。


    她把树皮折好，又从柜台里拿出几个铜板、一小包晒干的薄荷叶、一小罐自己熬的桂花蜜，用粗布包成一个包袱。


    薄荷叶是给阿母泡水喝的，桂花蜜是给阿母抹饼子的。都不是什么值钱的东西，但都是她亲手做的，带着她的手心和会稽城的味道。


    她打算明天去找那个货郎，托他带回去。


    夜里，施晓青躺在小厢房的床上，翻来覆去睡不着。


    窗外月色很好，照在枇杷树的叶子上，泛着银白色的光。


    她睁着眼，无心睡觉。


    苎萝村现在是什么样子呢？


    春天应该快过完了，溪边的水应该暖了一些，那些野薄荷应该长得很高了。


    阿母应该每天还是早早起来，喂鸡、烧水、做饭，然后坐在院门口择菜，看着那条村路发呆。


    翠儿应该还是隔三差五地来串门，跟阿母说说话，帮忙挑挑水，然后趴在桌上，让阿母念她的信。


    施晓青的眼泪从眼角滑到枕头上。


    她很少哭。


    从穿越到这个世界的第一天起，她就告诉自己，不能哭，哭没有用，哭解决不了任何问题。


    可此刻，在这个安静的、只有月光和枇杷树的夜里，她忽然很想哭。


    那个在苎萝村的小院子里，一个人坐在灶房门口，看着一锅粥发呆的女人。那个女儿走了快两个月，只收到过一封报平安的口信的女人。那个嘴上说“你在外面好好的就行”，心里却每天都在盼着她回去的女人。


    施晓青把被子拉过来，蒙住头，无声地哭了一场。


    哭完之后，她坐起来，擦了擦脸，从枕头底下摸出那根麻绳带子。带子又长了一些。她用手指量了量，从这头到那头，已经比她伸直双臂再向外延伸四掌还长了。


    她不知道这根带子要编到多长。也许要编到夷光从内城出来的那天，也许要编到她们重逢的那天，也许要编到永远。但没关系，她有耐心，她有的是时间。


    她把带子折好，重新收进怀里，闭上眼。


    明天，还要早起熬薄荷茶。还要接待来看病的人。还要打听内城的消息。还要给阿母寄东西。


    她不能停。


    *


    五日后，苎萝村。


    翠儿从镇上回来，手里攥着一个粗布包袱，几乎是跑着冲进施晓青家的院门。


    “婶子！婶子！阿青来信了！还带了东西！”


    阿母正在灶房里烧火，听到声音，手里的柴火掉在地上。


    她站起来，擦了擦手，走到门口，看见翠儿气喘吁吁地举着那个包袱，眼睛一下子就红了。


    “她……她说了什么？”


    翠儿拉着阿母坐到院里的石墩上，打开包袱。里面是一张叠得整整齐齐的树皮、一小包薄荷叶、一小罐桂花蜜，还有几个铜板。


    翠儿拿起树皮，展开，清了清嗓子，一个字一个字地念：“阿母，我在会稽城很好，开了间药铺，叫悬壶堂……”


    她念得很慢，很认真，每一个字都念得很清楚。阿母听着，眼泪一滴一滴地掉下来，落在衣襟上，落在手背上，落在那个粗布包袱上。


    “她……她开了药铺？”阿母的声音发颤。


    “嗯，开了药铺。”翠儿把信念完，又从头念了一遍。念完之后，她把树皮递给阿母。“婶子，您收好。”


    阿母接过树皮，手指摩挲着那些歪歪扭扭的字，像是在摸女儿的脸。


    “她瘦了没有？”她问。


    翠儿愣了一下：“信上没说。”


    “她肯定瘦了。”


    阿母的眼泪又掉下来，“那孩子，从小就不知道照顾自己。给别人看病倒是上心，自己的事从来不上心。她在那边，有没有人给她做饭？有没有人给她洗衣裳？有没有人……”


    “婶子，”翠儿握住她的手，“阿青说她很好。她说吃得好，穿得暖，睡得也踏实。您别担心她。她把薄荷叶和桂花蜜都寄回来了，说明她心里惦记着您呢。”


    阿母点了点头，把树皮贴在胸口，像抱着一个孩子。


    那天晚上，阿母没有做饭。


    她坐在灶房门口，把那封信看了又看。


    虽然她一个字也不认识，但她就那么看着，看着那些歪歪扭扭的笔画，像是能从中看出女儿的脸，看出女儿的笑，看出女儿在会稽城的日子。


    翠儿陪她坐到很晚，直到月亮升到头顶，才起身回家。临走前，她把那罐桂花蜜打开，抹了一块饼子递给阿母。


    “婶子，尝尝。阿青做的。”


    阿母接过饼子，咬了一口，眼泪又掉了下来。


    甜，很甜。甜得让人想哭。


    第二天一早，翠儿又来了。


    她帮阿母挑了水，扫了院子，喂了鸡，然后把那包薄荷叶拿出来，给阿母泡了一碗水。


    “婶子，阿青说这个泡水喝，对身体好。”


    阿母接过碗，低头看着碗里浮浮沉沉的薄荷叶，喝了一口，清清凉凉的，一直凉到心里。


    “翠儿，”阿母忽然说，“你说，阿青在


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    会稽城，会不会有人欺负她？”


    翠儿想了想：“婶子，阿青那个人，您还不了解吗？她不欺负别人就不错了，谁能欺负得了她？”


    阿母愣了一下，然后笑了，那是施晓青走后，阿母第一次笑。


    翠儿看着阿母的笑容，心里也酸酸的。


    她想阿青，想那个总是坐在后院捣药的、话不多但什么事都记在心里的姑娘。


    她想告诉阿青，你阿母很好，村里很好，大家都很好。你不用担心，你只管做你的事，等你办完了，就回来。


    可她不会写信，她只会照着那个“模板”描，描得歪歪扭扭的，连自己都认不出。


    但她还是要写。哪怕只写几个字，也要写。因为那是阿青，是她最好的朋友。


    *


    悬壶堂开张一个半月后，施晓青的生活步入正轨。


    每天清晨，她起来熬薄荷茶，开门，接诊，巡诊，关门，记录。


    日子像溪水一样，不紧不慢地淌着。


    但她心里清楚，平静的水面下，暗流从未停止涌动。


    夫人的消息每隔几日就会通过素心传过来。


    “夫人说，施夷光一切都好，训练很刻苦，吴嬷嬷夸她有天分。”


    “夫人说，施夷光最近在学一种新的舞蹈，学得很快，比其他人快了一大截。”


    “夫人说，施夷光好像瘦了一些，但精神还好，不用担心。”


    每一条消息，施晓青都仔仔细细地记在桑树皮上。


    她把那些零散的信息拼在一起，在心里勾勒出夷光在内城的样子——


    刻苦的、聪明的、坚韧的、不放弃的。


    那就是夷光。无论在苎萝村，还是在会稽城，她都是那个样子。永远在努力，永远不认输。


    这天下午，施晓青正在铺子里给一个孩子看咳嗽，素心又来了。


    这一次，她带了一张帖子：“夫人说，后日是她生辰，想请你去府上坐坐，吃顿饭。”


    施晓青接过帖子，看了一眼：“夫人太客气了，我会去的。”


    素心走后，施晓青站在门口，看着巷子里来来往往的行人。


    夫人的生辰，去府上吃饭。这是一次进入夫人社交圈的机会。夫人请的人，应该都是有头有脸的。那些人的言谈举止、人情往来、甚至无意中透露的信息，都可能成为她拼图的一部分。


    她需要准备一份礼物，她想了想，回到后院，从药柜里拿出几样东西——


    干玫瑰花、干桂花、干菊花、干薄荷，还有一小罐蜂蜜。她把玫瑰、桂花、菊花、薄荷按比例配好，加入蜂蜜，用手揉搓，然后放在陶罐里密封。


    这是她自制的“四花蜜茶”。冲泡之后，花香四溢，清甜可口，最适合女子饮用。


    不是值钱的东西，但胜在用心，胜在独一无二。


    她又在陶罐外面贴了一张小纸条，上面写着“四花蜜茶”四个字，和冲泡的方法。


    然后把陶罐用粗布包好，放在柜台下面，等着后日带去。


    夜里，施晓青躺在小厢房的床上，手里攥着那根麻绳带子。


    带子又长了一些。她用手指量了量，从这头到那头，已经比她伸直双臂再向外延伸五掌长了。


    她想起阿母了，那时阿母站在院门口，眼圈红红的，忍着没哭的样子。想起翠儿趴在桌上，照着“模板”描字的样子。想起苎萝村的春天，溪边的野薄荷，后院的药圃，还有那些月光下的夜晚。


    她想家了，想念那些简单的人、简单的事、简单的日子。


    可她不能回去，至少现在不能。


    夷光还在内城，她的任务还没有完成。


    她不能回去。


    她把带子贴在胸口，闭上眼。


    阿母，等我。等我把这边的事办完，我就回去看你。


    我会和夷光一起回去。


    我答应你。