天色未亮，施晓青便起了。


    她将前日备好的那罐四花蜜茶又检查了一遍，确认封口严实，才用粗布仔细裹好，放进一个旧竹篮里。


    又换了一身干净的衣裳，一套不大不小、不新不旧、不引人注目但也绝不失礼的靛蓝色衣裙。


    她对着铜镜照了照，将头发重新绾过，用那根木簪固定。


    铜镜模糊，只能照出大概轮廓，不需要好看，她只需要得体。


    素心的马车准时停在悬壶堂门口。


    施晓青提着竹篮上了车，马车穿过城南，穿过城门，驶入内城。


    马车在一处宅院前停下。


    宅院比上回那个更大，门前蹲着两只石狮，门楣上挂着一块匾额，写着“兰苑”二字。字迹清秀，像是女子手笔。


    施晓青下了车，跟着素心穿过前院、中院，绕过一道雕花月洞门，眼前豁然开朗。那是一片不大的花园，园中种满了各色兰花，春兰、蕙兰、建兰，有的已经开了，有的还只是花苞。


    花香淡淡，混着雨后泥土的湿润气息，沁人心脾。


    花园尽头是一间水榭，半架在池塘上。


    池中锦鲤悠闲地游动，偶尔跃出水面，溅起细碎的水花。


    水榭里已经坐了几个人，都是女子，年纪不一，衣饰各异，但气度都不俗。


    夫人坐在主位，今日穿了一身藕荷色的衣裙，发髻上插着一支碧玉簪，衬得她整个人温婉如水。


    见施晓青进来，她笑着招手：“施姑娘，来，坐这边。”


    施晓青走过去，将竹篮放在桌边，行了一礼。


    “夫人，生辰吉乐。这是民女自己做的四花蜜茶，不值什么钱，望夫人不要嫌弃。”


    夫人接过竹篮，打开，看见那个陶罐和罐上贴的小纸条，笑了。


    “四花蜜茶？这名字倒是有趣。是你自己起的？”


    “是。”


    “玫瑰花、桂花、菊花、薄荷，加蜂蜜？”夫人念着纸条上的字，“这搭配，倒是头一回听说。”


    “夫人试试，若不喜欢，放着便是。”


    夫人将那罐茶递给身边的丫鬟，让她去冲泡。然后拉着施晓青坐下，给她介绍在座的几位女子。


    “这位是李夫人，王宫里的女史。”一位三十出头、面容端庄的女子微微颔首。


    “这位是王夫人，城东织坊的东家。”一位四十来岁、眉眼精明的女子笑着点了点头。


    “这位是张娘子，范大夫府上的管事。”一位三十五六、气质干练的女子看了施晓青一眼，目光里带着几分审视。


    施晓青一一见礼，不卑不亢。


    这些人，每一个都有她的用处。


    女史管着王宫里的文书，织坊东家掌握着城东的商脉，范大夫府上的管事是离范蠡最近的人。


    茶过三巡，丫鬟端上了那壶四花蜜茶。


    夫人亲自斟了一杯，举到鼻端闻了闻，眉眼舒展。


    “好香。”


    她抿了一口，眼睛亮了起来，“清甜，不腻，还有一股淡淡的薄荷凉意。施姑娘，你这茶，是怎么想到的？”


    “小时候常喝薄荷茶，后来到了会稽，见城里有卖花茶的，便试着把几种花配在一起。”施晓青说，“试了好多次，才定了这个方子。”


    “倒是心灵手巧。”李夫人也斟了一杯，品了品，“这茶若是拿到市面上卖，怕是能卖个好价钱。”


    施晓青笑了笑，她不需要卖茶，她需要的是这些人的信任。


    宴席设在花园里，菜品不算多，但精致。


    清蒸鲈鱼、桂花藕粉、荷叶糯米鸡、几碟时令小菜，还有一碗热气腾腾的笋汤。


    施晓青吃得不多，更多时候在听。


    李夫人说着王宫里的琐事：哪个妃子又得了新衣裳，哪个太监被罚了俸禄，哪个地方进贡了一批上好的丝绸。


    王夫人说：“今年蚕丝收成不好，价格涨了三成，订货的人却多了，忙不过来。”


    张娘子说：“范大夫最近很忙，经常不在府里，好像是去了边境。”


    宴席散时，日头已经西斜。


    夫人留施晓青单独说话。


    两人坐在水榭里，丫鬟上了新茶，退了出去。夫人端着茶杯，看着池中游动的锦鲤，沉默了一会儿。


    “施姑娘，”她开口，“你那个朋友的消息，我让人打听到了。”


    施晓青的手微微一顿：“夫人请说。”


    “她很好。训练很刻苦，吴嬷嬷很喜欢她。她比同批的其他女子学得快，尤其是歌舞，听说已经能单独表演了。”夫人顿了顿，“不过，她好像不太合群。别的女子会凑在一起说笑，她总是一个人待着。”


    施晓青的心揪了一下，不合群、一个人待着……那是夷光在苎萝村时的样子。


    那时候，村里其他女子也不跟她亲近，不是因为讨厌她，而是因为她的美让人有距离感，让人不敢靠近。


    “她……有没有受委屈？”施晓青问。


    “没有。”夫人摇摇头，“范大夫亲自过问她的情况，没人敢给她委屈受。不过……”


    她犹豫了一下，“有件事，我不知道该不该告诉你。”


    “夫人请说。”


    “教习坊里，有个姓郑的女子，叫郑旦，跟你那朋友关系很好。两人住一间屋，做什么都在一起。”夫人看着施晓青，“你那朋友，不是完全一个人。她有一个朋友。”


    施晓青愣了一下，随即眼眶有些发热。


    郑旦，她听说过这个名字。


    夷光在信里提过，说有个姑娘跟她一起被选上的，爱笑，爱说话，叫郑旦。


    夷光说她有朋友了，在那个与世隔绝的地方，能说说话、一起吃顿饭、一起熬过漫漫长夜的朋友。


    “那就好。”


    施晓青低下头，声音有些哑，“那就好。”


    夫人看着她，目光里有些心疼：“施姑娘，你为这个朋友，做了这么多。她知道吗？”


    “不需要她知道。”


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    施晓青抬起头，笑了笑，“她只要好好的，就够了。”


    夫人沉默了很久，窗外的风吹过竹林，沙沙作响，池中的锦鲤跃出水面，溅起一朵小小的水花。


    “施姑娘，”夫人忽然说，“你想不想……给她带点东西？”


    施晓青有些惊喜：“可以吗？”


    “不能让人知道。”夫人压低声音，“教习坊管得严，进出的东西都要检查。但若是不显眼的东西，不引人注意的东西……或许能想办法送进去。”


    施晓青的脑子飞快地转着。


    不显眼，不引人注意，又能让夷光知道是她送的……什么东西？


    “薄荷叶。”她说，“晒干的薄荷叶。很常见，不显眼，检查的人不会在意。”


    夫人点了点头：“好。你把薄荷叶给我，我想办法送进去。”


    施晓青从内城出来时，天已经快黑了。


    马车驶过内城的街道，穿过城门，回到城南。她靠在车壁上，闭着眼，嘴角带着一丝笑。


    薄荷叶，她要给夷光送薄荷叶。


    她要把那些叶子送进去，告诉夷光——我在这里，我一直都在。


    回到悬壶堂，施晓青没有急着进门。


    她站在门口，看着巷子里昏暗的灯光，看着远处内城方向隐约的灯火，深深地吸了一口气。


    会稽城的春天，夜晚还是有些凉，风吹过巷子，带来隐隐丝竹声。


    夷光，我很快就要给你送东西了，是薄荷叶，你最喜欢的薄荷叶。


    你收到的时候，会不会笑？会不会像在苎萝村那样，微微弯一弯嘴角，然后说“阿青，你又来了”？


    她推开门，走进铺子，点上油灯。


    然后从药柜里取出那包最好的薄荷叶，一片一片地挑选。那些叶子是她在城南的山坡上采的，晾晒了整整七天，每一片都完整、干净、散发着清苦的香气。


    她用一块干净的粗布把叶子包好，又在那块布的角落里，用密码文字写下几个字：“我很好。别担心。”


    夷光能看懂的。


    那是她们之间独有的语言。


    她把布包好，放在柜台下面，等着明天交给素心。


    风从窗缝里钻进来，吹动油灯的火苗，摇摇晃晃，像是谁在轻轻点头。


    夜深了，会稽城安静下来，只有远处的更夫敲着梆子，一下，一下，又一下。


    只有悬壶堂一盏小小的油灯，还亮着。


    *


    素心一早便来了，施晓青把那包叶子交给她，又嘱咐了几句：“不显眼，就放在衣裳口袋里，若有人问，说是泡水喝的便成。”


    素心接过，随手揣进袖中，点了点头便走了。


    施晓青站在门口，看着那辆青帷马车消失在巷口，站了很久。


    薄荷叶送进去了。可夷光能不能收到，什么时候收到，收到了会不会认出是她送的，她一概不知。


    她已经做了自己能做的。


    剩下的，交给运气吧。