闻言，张桢抬眸颔首回应，当即随其人而去。


    只见楼外已备好马车，刘掌柜的步子不紧不慢，张桢跟在其身后，见楼下的食客可见减少。正当她经过之时，识得她的食客掩嘴窃窃私语，她见状，顿了顿脚步，稍稍侧首抬眸与其人眸光汇对，那窃窃私语的三人登时将身子向后倒下，面上拂不去的惧色。


    刘掌柜反倒一脸淡漠，提醒道：“张娘子，上车吧。”语气并未带催促之，张桢回首之际恰与楼上的娘子们对视，只轻轻颔首，并未让刘掌柜察觉。


    马车一路途径热闹的街市，在一处僻静的的宅院前停下。宅院大门紧闭，刘掌柜上前叩门，良久，一老仆躬身将门打开，便将头深深埋下，远远跟在二人身后。


    她直挺着身姿，一步步踩在青石板上，耳畔的风在吹拂，听见周遭的枝叶沙沙作响。今日天际泛着微光，可这风拂过之际，她的眉头不禁微微皱了皱，风势倒急了些，似是不远处有人蓄意为之。


    彼时，一双眸子含泪光，宛若一滩湖水，逐渐转而平静。而身旁一双阴鸷的眼眸将此反应尽收眼意底，片刻后，其人冷声道：“既已见上，想必檀夫人自是不必忧心锦儿，且送檀夫人回屋。”邵彧示意身旁的两个丫鬟将人送回屋，又补充道：“盯紧些，莫让她胡乱跑出来。”


    丫鬟应“诺”，便搀扶着眼神呆愣、手中握着一支白玉簪子的檀夫人回屋。


    后堂落座的张桢静待邵彧的到来，刘掌柜前脚离去，她便张看起周遭的环境，且看其人有何图谋。


    宅内僻静，连小厮丫鬟也未曾见，她便起身踱步，小心探看，院内绿意盎然，树荫遮蔽之下，枝叶挂着欲滴的水珠。忽地，一黑影猛地扎进不远处荫蔽之处，她的眸光凝定，神色添了几分紧张。


    此处宅院据她所知为邵彧入盛京所购置，听闻其亲眷——神志不清的母亲安住在此，可从未有人真的见过此人，而他邵彧近年常居于城中别院，她更是无从得知宅中情况。如今，她方得知他邵彧之人探得张永行踪，而后她便被带至此处，莫非张永叫他捆绑至此？


    凝神之际，一丫鬟端来沏好的热茶，她方回神落座。丫鬟前脚方退下，刘掌柜便只身前来，淡然道：“让张娘子久等了，小的方才得知，邵东家有要事先离去，便托小的将未能与娘子一同作完的画给娘子。”


    张桢接过刘掌柜递来的画轴，疑惑道：“作画？”她攥着手中的画轴，听其人答道：“小的只是听凭邵东家吩咐，想必张娘子回去打开此画便知。”


    听其催促之意，张桢收起画轴，随刘掌柜往宅院大门而去。


    只是寻她到此处共同作画，这倒颇让人不解，虽听闻邵彧喜好书画，可怎会让她一同作画！如今，张永并未让他邵彧绑了去，如今让她至此，莫不是想以她为饵，好引出张永？


    思忖至此，张桢并未直接得出结论，正欲踏出宅院大门，便听闻身后传来吵闹的声音。她顿足回首探看，见两个丫鬟抓住一妇人的臂膀，那妇人朝她喊着“阿锦”，手中紧紧握着白玉簪子，又同身旁的婢女道了些话。


    眼见丫鬟朝她们跑来，停在二人跟前，眸光一转，似是认出刘掌柜，朝他道：“檀夫人要奴婢将、将此物给、给这位娘子。”丫鬟年纪尚小，见眼前之人说话吞吐，将手中之物递上。


    张桢闻言，细细端详起她手中捧起的白玉簪子，又侧身抬眸看刘掌柜面色肃穆，眉头皱起，“嗯”一声，便接过簪子，随即厉色道：“还不看紧夫人！”丫鬟抖擞着，颤音“诺”道，拔腿退下。


    刘掌柜握着簪子，怔愣片刻，扯着笑，忙将簪子递给她，待她接过后，不远处的“檀夫人”方极为不舍般随丫鬟们带入屋内。


    眼见这一幕，张桢沉下眼眸，回首之际对上刘掌柜张望的面庞，收起簪子浅笑之下，踏上马车。


    陡然，驱车的马叫缰绳拉住，发出嗷叫，马蹄声混乱之下，马车左右摆动，突如其来的晃动让她下意识抓住锦帘。锦帘拉开，一个熟悉的身影拐入巷子，她眸光一怔，思忖道：“那人可是张永？”


    马车的晃动很快停下，车身倾向右侧，只见刘掌柜在锦帘外说道：“车毂受损，劳请张娘子下车待我唤新的马车来。”


    张桢掀起锦帘，移动之时，便觉有木条断裂之声，来到地面上时，已不见刘掌柜人影，只见车夫查探起车轴之处。此地又属街市末尾之处，往来之人并不算多，时下要待他换新马车来或要待一阵，而张永身影恰出现在此，马车有偏逢此时损坏，怕是有诈，张桢侧身朝那身影消失之处凝思。


    忽地，周遭空气宛如凝滞般，令她惴惴不安。此时，车夫站起身，正欲从她身前绕道，她登时觉得不对劲！她将手探进袖中抓住小短刀，蓦地回首之际，一手肘遽然扼住她的喉头，同时一张帕子正欲捂住她的口鼻。她骤然止住喘息，不再挣扎，任由其人将她拖入巷中。


    片刻过后，一粗犷的声音说道：“晕了。”


    另一人闻言忙道：“松开松开，别把人捂死了！咱可吃不起人命官司！”这一壮一瘦兄弟间对话着便将张桢平放于地，她虽屏息着，防不住吸了些，晕乎之下还是能听辨周遭变化，然藏于袖口处的玉簪似是断开，现时与小短刀堆在袖中，硌痛着她的皮肉，倒也让她多了几分清醒。


    她的眼眸微眯着，见瘦个子将几人带至此处，还不忘念叨：“你们可算来了，银货两讫！”说罢，一身材微胖者将银钱交付，瘦个子见状颠了颠钱袋。


    她并未能看仔细为首之人的面孔，但单从身形上是不像张永的，倒与刘掌柜微微驼背的身影相似。


    晃动感使她晕了过去，再睁眼之际，便见自己身处一辆马车上，马车极为简陋，放眼望去便能见外边境况，张望便知已然离了盛京城好一段距离。


    驱车的车夫并未注意到她已然醒来，马车飞快朝盛京城外而去，她从袖中掏出小短刀，一手扶着马车，一手持着小短刀快速架在车夫的脖颈处，只见车夫登时身子一惊，将缰绳握紧。


    他颤音道：“娘子饶命，我只是一介车夫，并未想要加害于你。”


    张桢并未将手中利刃放下，望向远处沉声道：“何人遣你做事？”说罢，又将利刃上的气力添了几分。


    “我只是收钱办事，见着娘子之时便与银钱一同在马车上。”说着，车夫将手松开，一个急眼之下反握住张桢的手腕，让她手中之力被遏制，又一个使劲将她推入马车内，车夫抓起身侧的一根麻绳朝她走去。


    马车的晃动使马加快步子，而车夫丝毫不惊，又将她给捆绑起来。此时过往并无车马，只有杂草丛生荒郊。尽管不安的念头窜出，她并未挣扎，只是朝外看清周遭环境，去判明逃走的时机。


    不多时，马车稳稳停下，车夫走近，她便恶狠狠盯着车夫，车夫在她脖颈一打，再醒来之时，便到了一屋内。


    屋内堆放杂物众多，前几日绵绵细雨带来的潮湿并未祛除，以致里屋充斥着咸味。她扶着墙站起身，环视四周，此屋还摆放着桌案、茶盏等宅院所需之物，墙上挂着蓑衣。整观下来，陈设竟与张宅相似，可她从未听张、冯二人提及张家于城外购置别院。


    放眼看去，桌案上摆放着先前的画轴，张桢展开画卷却掉落一张张书信，信上赫然是以张家人口吻吩咐她行事的字句，还有写着将“货物”送出城的信息！


    她猛地抬首看向屋内堆放的“货物”，一件一件扒开，内里多装着的是茶与盐，还有着香药装纳在内。彼时，屋外传来窸窸窣窣的脚步


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    声，接着便听闻几人交谈的声音——


    “两位好汉，都按吩咐好的将人带到屋内，人还晕着，定不会坏了各位的事！”车夫脸上堆笑说道，还伸出手索要银钱。对面两人将银钱扔到车夫怀中，见人离去，便朝屋子靠近。


    那人在屋前顿步，只瞅一眼便离去，又恹恹地与同伴道：“啥子差事都落我头上，眼看天都要黑了，咱还要等到几时才罢！”


    “再待到天明，官府也该来人了。再说，咱们不过配合他邵彧行事，坏了事，还能教我吃罚不成！”另一人也没好气说道。


    天色渐暗，盛京城郊外怪鸟啼叫不绝。倏忽，一群鸟扑腾着羽翅，长叫飞过这片林子，引得二人哈气仰天张望。


    彼时，张桢贴着屋角，踮起脚尖走出屋门，藏在屋角干柴堆内。看守之人伸着懒腰便跺着脚赶往屋门，很快，那人登时双目瞠圆，招呼着同伴寻人。


    张桢屏息凝神，未敢胡乱动，生怕此前精心谋划安排来此处，得知邵彧费尽心机要以她作为人证为张家定罪，他又借此时机将“货物”运出城，当真是好手段。当下交换“货物”定要与“他们”相见，如今便是搜集与邵彧交易之人身份的极好时机，她不甘错过。


    那两人往屋内走之际，见其内唯一的窗户已然打开，便举着火把朝着张桢留下的“痕迹”追寻。


    她并未借此逃走，待二人未能追寻到人折返之际，其人商量将去禀告邵彧等人。


    此时一人在四周探寻她的踪迹，另一人往林子深处走去。夜色浓重，林子僻静，除去鸟啼声，一切声响都将提拉着人的神经，她不得不蹑手蹑脚随其人脚步声移动着身子，以掩盖她所制造的声响。


    忽地，那人脚下一滑，险些摔倒，而她正站起身，地上一根干柴“咔”一声断开，声音清脆可闻，她的心止不住扑腾，疾速贴身于树干，呼吸已然凝滞住。


    然而，窸窸窣窣的脚步声在逼近。抬眼看时，那身影赫然出现在前方。


    ·


    盛京城内，今日为张桢到官府报到之日，时下杨曜之听命前去寻人。


    来到仙霖楼却叫刘掌柜告知，今日一早张娘子返回仙霖楼后有事便外出，我等未敢阻拦。罢了，他正欲离去，抬首张看，却见楼上一娘子冷冷看向此处。


    案子尚未了结，案情相关人员竟不知影踪定是要追寻的。时下，杨曜之正遣人在坊间询问。


    一坊间百姓道：“见着了、见着了！今儿可不是在那嘛，那儿，那马车突然停下，我还险些给撞上！”


    随着问的百姓越多，蹲坐在街道的乞者说道道：“那美娘子分明坐于马车内，往城外去了！”


    闻声赶来，杨曜之俯身问道：“那娘子有何特征？你可能回忆起来？”


    “那娘子生得貌美，眉如黛、面若桃花，还着了一身藕荷色衣物。”他疾速说道。


    杨曜之眸中满是狐疑之色，登时对面之人续言道：“差人，都知每日城门处多有商贾贵客途径，我也是想着多谢机会……更何况，美好之物何人不稀罕呢？”


    听罢，他吩咐下去，让一二人出城留意踪迹，其余人随他回衙门领差事。


    衙门处，一乞者偷偷摸摸将一物放于衙门前，似是并未留意到杨曜之等人。


    竟敢公然行偷摸之事，他们自然是不许。乞儿叫杨曜之提住，愣是一惊，面容凝滞，随即直呼道：“我再也不敢了！差人饶了我吧！”。


    一差人前去将地上之物见其为卷起的纸张，他并未拆开查看其上内容，便将此物递与杨曜。


    他接过，其上字迹竟与禀告张、邵两家贩私盐一事的纸条上的相似，相同之处不外乎是通过乞者传信。追问之下，乞者果然交代，又是与那孙家荒宅有干系。