一阵微风吹过，明黄的桂花落在陈嘉宴的肩上，红色和金色交衬，让陈嘉宴锋利的五官增添了几分生动。


    万玉宁惊喜地奔了过去，“表哥，你是来找我的吗？”


    陈嘉宴浅浅地笑了一下，说：“母亲想你了，让我来看看你在侯府过得如何。”


    “我也很想念表姑母呢！只是表姐想让我在侯府多陪她些日子……”万玉宁解释。


    陈嘉宴点点头，“你既然住的还习惯，那就在这多待一段时间吧！我去和你表姑母说。”


    陈嘉宴觉得万玉宁现在住在侯府挺好的，在陈府时母亲整日把她往自己身边凑，颇让人头疼。


    万玉宁性格热情爱讲话，逮着陈嘉宴就叭叭叭说个不停，陈嘉宴今日竟也兴致高涨，耐心地站在那里听，眼神却不自觉瞟向少宜的方向。


    是那个女孩。


    见陈嘉宴看过来，少宜微微行了个礼。陈嘉宴也冲她颔首，默默移开了目光。


    苏檀走到半路才发觉自己忘了东西，便又匆匆折了回来。踏上长长的回廊，她隔着好远就看见了那个身穿官服的挺拔身影，不由愣在了原地，随后更是加快了脚步。


    “陈大人。”苏檀向他行礼，“您怎么来了！找苏檀有何事？”


    “没有什么事，我是来看阿宁的。”陈嘉宴淡淡地说。


    “啊……原来您是来找万小姐的。”苏檀听完不知为何有些怅然，在二人之间看了看，失落地点了点头。


    “表哥，你怎么也认识苏先生呀？”万玉宁好奇地问。


    “我们是旧相识了，说起来还是陈大人推荐我来侯府教书的。”苏檀看向陈嘉宴的目光充满了感激。“说起来，陈大人是我的恩人。那时候陈大人在大理寺任司丞，我父亲被冤枉，多亏了陈大人帮忙，父亲才能沉冤昭雪！”


    “原来表哥曾经还救过苏先生的父亲啊！所以你们已经认识很多年了？”万玉宁惊讶。


    少宜在一旁默默地看着，陈嘉宴负手而立，恰如兰芝玉树；苏檀虽然年过三十，却面容年轻、肌理丰盈，气质更是如谪仙般。二人站在一处，竟是郎才女貌，十分相配。


    一个想法突然从她脑海中冒出。苏先生是不是为了陈大爷才一直未嫁的？难不成她在等陈大爷？


    陈嘉宴依旧态度淡然，听了只是轻轻一笑，道：“陈某职责之内罢了，当不上苏小姐恩人二字。而且苏小姐才华出众，是凭自己的学识才干留在侯府教书，并不是陈某的功劳。”


    “陈大人千万不要这么说，要不是您向陈夫人推荐我，我又怎么可能有这个机会在陈夫人面前露脸呢！”苏檀诚恳地对陈嘉宴说，“苏檀心里都明白的！”


    “啊……”万玉宁仿佛发现了什么好玩的事情一样，露出坏笑的表情。“表哥，你们相识于微时，又救了苏先生父亲的性命，又把苏先生带来侯府……”


    她突然压低嗓子，用只有几人能听见的声音小声调侃：“你该不会是看苏先生貌美，才这么殷勤相助吧？”万玉宁说完还用胳膊肘拐了拐陈嘉宴。


    苏檀被万玉宁耿直的话语骇了一跳，瞬间满脸通红，有些无措地看了看万玉宁和少宜。当着小辈的面她难得露出害羞的表情，此刻的她竟像个少女一般，全然没了在课堂上女先生的威严。


    “我、我……万小姐，当着大家的面，你不能这么乱讲，编排老师和长辈！”苏檀有些磕绊地教育万玉宁。


    “你在胡说些什么？”陈嘉宴的眉毛蹙起，严厉道：“三表舅不在，你现在是越来越大胆了。我看你不如还是回陈府的好，至少陈府有母亲管教你。或者直接把你送回金陵万家去，总好过你在侯府口不择言，给大姐、给我惹出些祸来！”


    万玉宁听罢连忙紧紧捂住了嘴，声音模糊不清地从手的缝隙中传出：“我不说了！我再也不说了！表哥让我在侯府多待些日子吧，更不要把我送回家，我不想这么早回去！”


    陈嘉宴什么也没说，冷着脸，很是严肃的样子，看样子是真的生气了。


    万玉宁这才有些慌了，她拉住了陈嘉宴的胳膊，祈求道：“表哥，我错了，我真的知道错了！”


    陈嘉宴却打定主意这次一定要给这个表妹一点教训，不然将来恐怕真的祸从口出，连累大姐、连累陈家！


    万玉宁见陈嘉宴仍不为所动，急得语气中带了哭腔，也不顾被少宜和苏檀听见会不会丢脸，她啜泣着说：“表哥，我保证，以后再也不乱说话了！你不要把我送回金陵！祖父年纪大了，我的婚事他做不了主，你要是把我送回去，父亲就会把我嫁给冯复的！”


    少宜疑惑地听着，冯复是谁？


    苏檀却愣了愣，冯复是金陵的知府，正室前几年病逝了。难道万家要把万玉宁嫁给冯复做续弦不成？可那冯复今年已经四十有余了……


    陈嘉宴也没想到万家竟然要把万玉宁嫁给冯复，他见万玉宁哭得如此伤心，最后还是不忍，松了口：“好了，我不送你回去，总之你不要再乱说话就是了。”


    万玉宁的伤心还未止住，一边用手帕抹泪，一边点头。少宜轻轻抱住了少宜的胳膊，柔声安慰着：“别哭了，没事了。”


    苏檀此时早就没了刚才的羞涩，听见了人家的家事，她觉得有些尴尬，同时还有些担忧。这里毕竟是侯府，也不知刚才有没有人经过，陈夫人会不会知道此事。要是陈夫人以为自己不知分寸，在侯府当差还要掺和万家和陈家的事，可怎么办才好？


    她有些警惕地环视四周，面上露出不安。陈嘉宴看出她的顾虑，也觉得此事让外人知道不好，便主动开口说：“苏小姐，我与你有些事要讲，可否借一步说话？”


    苏檀点点头，她也不想留在这是非之地，跟着陈嘉宴快步离开了。


    少宜还在轻声安慰万玉宁，万玉宁哭了一会儿很快便好了，瓮声瓮气地说：“我不想让表姐发现我哭过，我们去你那里可好？”


    “好呀！”少宜满口答应，“我们走吧！”


    回了涵月阁，少宜突然严肃地叫云筝把门关上。


    “云筝、画眉，你们过来。”


    画眉是万玉宁的贴身丫鬟，刚才除了陈嘉宴几人，便只有这两个丫鬟在场。


    “陆小姐。”画眉和云筝一起行了个礼。“您有何事吩咐奴婢？”


    少宜一改往日的随和宽容，声音冷冷地说：“刚才的事，你们听见了，却绝不能往外说一个字。如若我日后在旁人嘴里听见了，就唯你们是问！可都听清楚了！”


    “听清楚了。”画眉和云筝跪下，齐声道，“奴婢们绝不敢！”


    “嗯。”少宜点头，淡然道：“你们先下去，在门口守着，无论是谁都不要放进来，我和阿宁有事要说。”


    “是。”画眉和云筝齐齐退下。


    万玉宁看傻了眼，她呆呆地说：“少宜，想不到你平时御下还挺有威力的。就是可惜你声线太过绵软，听着没什么气势。”


    自己声音没有气势吗？少宜听完皱着眉想。好像确实软软的，一点也不威风。


    万玉宁的手指在下巴上一点一点的，眼睛转了转，“我想到了！你装严厉的时候，就好像一只生气的小奶猫。”


    “小，小奶猫？”


    “嗯嗯。”万玉宁点头，越想越觉得贴切，“一只炸毛的小奶猫！”


    少宜在心中想象了一下，瞬间颓废了，自己看起来竟然如此弱小吗？不是小白兔就是小奶猫！


    “小奶猫炸毛也是很有威力的。”万玉宁安慰


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    道。


    少宜脸上写满了无奈，心想你还不如不说。


    万玉宁的心情好了不少，她自己给自己倒了杯茶喝。“你让她们都退下，还不准人进来，我知道你有话想问我。你问吧！”


    少宜见万玉宁已经平复了心情，便也不拐弯抹角，直接问道：“那冯复是何人？你为何不愿嫁他？”


    “冯复是金陵知府，今年已经四十有五了，父亲想把我嫁过去给他做续弦。”万玉宁简单解释。


    少宜倒吸了一口凉气。“他竟然已经四十五了？那你父亲怎能把你嫁给他！”


    “唉！”万玉宁叹气，“父亲是从商的，平日里少不了要和知府打交道。冯复是前两年调过来的，不知怎么有些油盐不进，给钱也不要。父亲便想把我嫁过去结个亲家，冯复没有儿子，父亲便起了让我嫁过去给他做继室的念头。”


    “我当然不想嫁给冯复！可我怕父亲不顾我的想法，强行把我嫁过去。所以我求了祖父，叫他把我送到外地去，哪里都好，总之不能再待在家里了……祖父一直很疼我，听见我说这些，他心疼的不行，可是他年纪大了，我的婚事他已经做不了主了。”万玉宁惆怅地说。


    “于是他便找了大伯祖，叫大伯祖做主把我送到陈府去。他还托付大伯祖，希望我到了陈家，姑母能帮我说个亲事。”


    少宁胆战心惊地听着，“那你的亲事如何了？”


    万玉宁无措地摇摇头，“我也不知道，姑母应该已经在帮我留意了。”


    “那你可有中意的人了？万一你父亲在金陵已经收了冯复的聘礼怎么办？”少宜紧张地问。


    “祖父和父亲说，姑母会在京城帮我寻个更好的亲事，父亲听了很高兴，答应暂时不会动我的婚事。”万玉宁又给自己倒了杯茶，一饮而尽，仿佛在喝一杯酒。


    少宜听到此处终于松了口气，她抚上万玉宁的肩头，“你放心好了，我想陈老太太一定能帮你在京城说门好亲事的！绝不会让你嫁给冯复！”


    万玉宁却感叹地说：“少宜，你知道吗，我小时候在万家过得非常快乐，那是我一生中最幸福的时光，无忧无虑。后来我长大了，父亲却说，我既然受了家里的恩惠，也应该为了家里出一份力，不可任性妄为。”


    少宜听完不知道说什么好，原来受宠如万玉宁，也有自己的难处，也会身不由己。


    她们这些做女子的，不能科举做官，一辈子只能在家从父、出嫁从夫。又有谁能为自己活一回呢？


    其实她也不想嫁人，更不想和侯府这些贵人扯上什么关系，即便她觉得陈嘉宴有些特别，却也没真的奢求过什么。陈大爷心中有善良温柔的亡妻，身边又有如苏先生这般才情的女子，自己又有什么特别呢？


    小小的闺阁中，两个女孩皆无言，各自怀着自己的心事。


    *


    另一头，苏檀郑重地向陈嘉宴保证道：“陈大人放心，万小姐今天说的话，苏檀定会烂在心里，一个字都不会传出去！”


    陈嘉宴对苏檀的品质还是信任的，他点点头，“有苏小姐这句话，陈某就放心了。苏小姐授课多有辛苦，不如早些回去歇息，陈某还有事，先行告辞。”


    “陈大人请稍等。”苏檀温柔一笑，伸出皙白的手，轻轻拂过陈嘉宴宽阔的肩膀。“您肩上落了些桂花。”


    陈嘉宴不甚在意，“多谢苏小姐，你还有什么事？”


    苏檀的脸红了红，看向陈嘉宴的眼神中多了些别的意味，“家父说……想请您今日到家中一聚。”


    陈嘉宴想了想，干脆地道：“好，待陈某回去换身衣裳。”


    苏檀的心狂跳了起来，陈嘉宴竟然答应了，他真的答应了！她就知道，他心里也是有自己的……