待顾家人走后，苏氏瘫坐在椅子上良久，双目无神地侧过头：“李妈妈，我好冷。”


    虽屋里烧着银丝碳，暖和得紧，李妈妈还是心疼地依言拿来件厚实毯子裹在她身上，柔声劝道：“夫人，您别听那毒妇的话。她这是承了咱大小姐的恩，不好撕破脸，这才撺掇着您去做这个恶人！”


    苏氏掩面痛哭：“可我与官人当初那般恩爱，若不是因为生了这个孽障，官人怎会忍心纳妾！”


    “我的夫人！”李妈妈急得眼泪直掉，“快二十年了，您怎么还这般作想！大小姐是您唯一的亲骨肉，您就算不疼她，也不能跟着旁人一块儿戳她的心呐！”


    “亲骨肉……”苏氏癫狂地笑了半天，“她明知我因那贱人而痛苦多年，却仍是处处袒护，不让我发泄，好一个亲骨肉！”


    李妈妈叹息一声。大小姐这些年护着冯氏和她生的子女，何尝不是为了苏氏的名声着想，毕竟外头不知有多少人家背地里骂苏氏刻薄心狠，甚至都影响了苏氏娘家小辈的姑娘们说亲。苏氏的嫂嫂心疼这个嫁出去的小姑子，也从没说过苏氏什么。


    这些年李妈妈劝过多回都无用，此刻眼睛滴溜一转，想到个法子，开始破口大骂宋娴慈。


    苏氏初时听着还觉解气，后来听李妈妈把宋娴慈说得恶毒，眉头皱得发紧，忍不住制止：“她也没这么不好，你骂得太难听了。”


    李妈妈暗喜，忙告罪一声，说道：“也是。咱大小姐幼时听说夫人喜梅，大冷天的从早到晚在梅园守着等开花，小脸冻得通红，可怜的哟！后来一场大雪过后花终于开了，小姐觉得雪落红梅意境美，三岁的小娃娃，担心花上落的白雪化了，路上跑得飞快，在雪地里跌跤了也不喊疼，爬起来接着跑……”


    苏氏失神地望着门口。她记得，娴慈当年就站在那里，双手拿着梅枝，忐忑、欣喜、期待地看着她，脸蛋上还有擦痕，身前衣服都湿了。


    她似是当即便让女儿回婆母院里换衣服。小小的人儿忍着没哭，还以为母亲不肯要那枝红梅是因花上的白雪跌落了，小声地道了歉，离开前还不忘行礼。


    娴慈小时候傻得很，十次来主院，有九次被拒之门外，还有一次就算被放进来，也是最多一炷香时间就被请出去了。即便如此，还是不死心地找各种理由黏上来。


    直到这孩子九岁，苏氏烦透了，扇了女儿一巴掌。当晚老太太院里就派人来主院说娴慈发烧了，她没理会。等两日后娴慈醒来，便再也不缠着她了。


    苏氏两眼怔然，想了片刻：“去叫娴慈过来，就说我头风发作，想见她。”


    生而不养，到底还是亏欠了娴慈。就给女儿一次机会，端看她能不能抓住。


    *


    宋娴慈踏进母亲的内室，将手里的食盒交给旁边站着的李妈妈，然后向榻上的苏氏行礼问安。


    苏氏瞥了眼李妈妈手上的食盒：“这是什么？”


    “鱼汤。”宋娴慈看了眼苏氏红肿的双眼，“母亲喝了或许能好一些。”


    苏氏见李妈妈用眼神求问她要不要打开，淡淡道：“先放桌上吧，我缓缓再喝。”


    宋娴慈垂眸静立不语。


    苏氏看了眼女儿：“今日你婆母来了，说要纳宋娴姝为妾。”


    宋娴慈抬头：“母亲是如何想的？”


    “你也知道，我不想让冯氏的女儿过得太好。”苏氏盯着女儿，“你要是看重我这个母亲，就让她嫁入顾家当姨娘，以后看你的脸色过活。”


    苏氏小心地掩下眼底的希冀，轻声道：“你若答应我，我们以后就好好地做母女。我会给你亲手制冬衣，为你做鞋子，经常去顾家看你，给你撑腰。”


    若你答应，我就信你将我这个母亲看得比你祖父母的教诲和手足之情更重，信你仍将我看作这世上最重要的人。


    只有你抛下自己看得极重的体面和自尊，向我低头，我才敢信，不管我对你做出什么事，你都会爱我这个母亲，就像你小时候那样。


    那么，我愿意为你退一步，放过冯氏，放过她的儿女，甚至可以给宋娴姝找一个好夫郎。


    屋内一片死寂，连众人的呼吸声都清晰可闻。


    良久，宋娴慈艰难开口：“母亲，我不想与人共侍一夫，更不希望与我共侍一夫的是我妹妹。”


    苏氏像是没听见似的，重复着方才自己说的话：“你答应我，我们就好好做母女，好不好？”


    “您要亲手往我房里塞妾室，我还怎么和您好好做母女啊！”


    “你不愿意？”苏氏忽然大笑一声，把眼泪都笑出来了，“那你也拦不住了。你婆母要给你夫君纳妾，你还能拦着？”


    宋娴慈只觉寒意入骨，颤声道：“我是您亲女儿！”


    “对啊，亲女儿。”苏氏笑得越来越癫狂，“我们真是亲母女。我当初生不出儿子，你如今也三年不能生，岂不是一模一样。可你既对你父亲纳妾视若无睹，为何到了自己身上，却又是另一种说法了呢？”


    宋娴慈脸色发白。


    苏氏忽然温柔下来：“你为了护着宋娴姝，半点不顾被她娘毁了的我。那我便让你的好妹妹，把你也给毁了吧。”


    宋娴慈身子一颤，被兰瑾和阿涓紧紧扶住了才不致瘫倒在地，声音哽咽：“母亲……”


    “滚——”苏氏随手抓过枕头狠狠朝宋娴慈脸上丢去，被阿涓一把抓住了。


    宋娴慈脑子一片浆糊，眼前的景象渐渐模糊，双足沉得挪不动步子，被阿涓半拽半扶地带了出去。


    怎么走到宋府门口，怎么上的马车，又是怎么回的顾家主院，她浑然不知。


    就这样不知过了多久，宋娴慈感觉身上不知哪里传来一阵刺痛，才渐渐回过魂，呆呆地看着面前跪着的人。


    是个太医。


    宋娴慈抬眸，见屋内挤了一堆人。


    顾寂连同顾老夫人、吴顾氏、顾宁都远远跪着，还有一个玄袍青年站在自己面前。


    宋娴慈揉揉眼，看清楚那人的脸，猛地起身下床就要磕头：“臣妇叩见——”


    宁濯身边的肖公公见状险些尖叫，一个滑跪过去搀住宋娴慈，止住她下跪的动作。


    宋娴慈被扶着重新躺上床：“陛下怎么来了？”


    宁濯对着她时从来都是温柔得能掐出水来，此刻脸色却黑得吓人，盯着她看了很久，眼底似乎有什么情绪要喷涌而出，却强自抑下。他并不回答，只是轻轻为她掖了掖被子，然后转过身，对着跪在地上的顾家四人，声音极其冰冷地说道：


    “肖玉禄。”


    肖公公恭声应道：“在。”


    “传朕口谕，顾家忘恩负义，薄待儿媳——”


    “陛下！”一道清泠的女音突然打断他。


    宁濯像是被这道声音震碎了脏腑，胸口跟着发疼，回头看着娴慈。


    宋娴慈低声道：“将军守护大昭多年，又有从龙之功，顾家纳妾一事即便传出去旁人也不会说顾家有何大错，何至于惹得陛下因此问罪顾家。到时候恶言恶语只会落在臣妇身上。”


    宁濯看她良久，沉声说：“那你和顾寂和离。”


    宋娴慈垂眸。即便和离也不该由宁濯开口，否则文武百官该怎么想她和宁濯。她的名声毁了不要紧，宁濯是皇帝，不能让他和这种悖逆人伦的事情扯上关系。


    于是她轻声道：“此乃臣妇私事，还请陛下莫再插手。”


    宁濯听罢脸色白了又白，用只有他们二人才能听到的声音说：“你……你心悦顾寂，所以既不愿我问罪于他，又不愿与他和离，对吗？”


    宋娴慈咬牙止住否认的话语，沉默下来。


    宁濯满心冰凉，闭眼吸气，猛地转身往外走，然后在门口蓦地止住，冷声道：“朕曾受老镇国公所托，需护宋大姑娘安乐一生。顾将军，顾老夫人，好自为之。”


    顾老夫人一抖，险些晕过去。顾寂稳稳扶住自己母亲，恭声应下。


    *


    顾老夫人被顾寂扶着回了慈安堂，进了被窝里还在浑身发抖。


    顾寂看到母亲如此，脸上的怒意散去，轻叹一声：“母亲，儿子只想和娴慈好好过日子。您就消了纳妾的念头吧。”


    顾老夫人眼泪止不住地流：“不行，顾家的香火要是断了，我该怎么跟公婆交代！”


    顾寂见母亲嘴里心里都是顾家的香火，气道：“陛下今日都要问罪顾家了，您要是再折腾娴慈，只怕我们全家都要没命，还谈什么香火！”


    说完顾寂胸前一闷。今日宁濯当真是半点不掩饰他对娴慈的心思了，如此下去，或许真有一天会将娴慈抢进皇宫。


    “陛下不会的！”顾老夫人紧紧抓住儿子的手，“你没听娴慈说吗？只是纳个妾，我们有何大错？陛下就是再生气也不好怪罪，否则天下人都是要说他惦记臣妻的！我看今夜娴慈又是为你说话，又是不肯和离的，定是爱极了你。你同她说你要纳妾，她定会答应……”


    “母亲！”顾寂猛地挣开老夫人的手，“我无论如何都不会纳妾的，您死了这条心吧！”


    说完顾寂便不再理她，转身欲走。


    “阿寂！”老夫人忽地冷了语气，“你可还记得，我当初为何会遇上贼寇故而跌落马车瘫痪在床？”


    顾寂全身发冷，缓缓回头。


    老夫人一步步走近他：“当年我原是要去城西查庄子，若非你淘气去了城东，我怎会半路改道？后来碰上贼人，也是我带人将其引开。这些，你都忘了吗？”


    顾寂嘴唇发白，跪倒在地，哽咽道：“儿子怎会忘记！”


    “母亲只这一个心愿了，你就当报答母亲，助母亲得偿所愿吧。”老夫人摸了摸他的头发，柔声道，“你别怪母亲。我也很喜欢娴慈，只是不敢赌。若她身子真能好，以后生下嫡子，我定会将嫡孙看得比庶长孙重。”


    顾寂脑子一片空白，不知过了多久，他对亲娘重重磕了个头，起身踉踉跄跄走向主屋。