宋娴慈坐在窗边发愣，脑子里都是宁濯离开前哀怒的神色。


    身为嫡长女，她理应支撑门庭、爱护弟妹；身为妻子，她理应顺于婆母、伺候夫君。在这世道，她若要做到毫无错处，让旁人都夸一句孝女贤媳，便只能成为一支红烛，燃烧自己，照亮娘家与婆家。


    她若没有碰见过宁濯，或许早在神医告知三年无孕之时，就会善解人意地主动提出要为顾寂纳妾，因为这是一个大家闺秀应有的气度。


    可偏偏她碰见了。


    那人温润如玉、出类拔萃，明明是身份高贵无匹的皇太子，却回回都为她低头，还在祖父将赐婚圣旨转交给她的第二日，同她说，东宫日后只有一个太子妃，不会有旁的侧妃姬妾。


    她只当是说笑。皇家需开枝散叶，宁濯再如何心悦她，也得广纳妃嫔。


    却不想第三日她却被请入皇宫，去拜见宁濯的父皇。病重的皇帝依旧慈眉善目，旁边坐着温柔至极的皇后，和板着微红俊脸的宁濯。


    帝后二人在独子羞怒的目光中忍住笑，无比认真地为宁濯作保。


    宁濯的父皇也只有皇后一个女人。皇后身子弱，两年才生下一个嫡子，此后也不再有孕，皇帝便将文武百官喷在他脸上的唾沫星子一抹，若无其事地继续独宠皇后。


    一阵脚步声传来，宋娴慈将自己从往事中抽离，抬眸看去，见到顾寂在十步远处站定，直直地看着她。


    他们夫妻二人分房而睡已有些时日。宋娴慈瞧着他眼底的神色，却看出除去思念之外好像还有些别的什么情绪。


    宋娴慈没来由地有些发慌，却不想开口去问，只保持着端庄的姿态回视他。


    顾寂败下阵来，一步步走近她，哑声道：“我想纳妾。”


    宋娴慈指尖微颤：“将军此言当真？”


    对上她清澈的双眸，顾寂一颗心抽疼，明知自己该点头应是，却无论如何也舍不得开口。


    宋娴慈第一次见顾寂如此痛苦，甚至胜过新婚之夜他忆及长姐所受的屈辱之时的样子。


    她轻声道：“你其实不想纳妾的，对不对？”


    顾寂闻言眼睛瞬间通红。


    宋娴慈声音更轻柔了些：“是婆母同你说了什么，让你无法推拒，对不对？”


    顾寂胸口剧烈起伏，再也忍不住，紧紧拥着妻子，崩溃地哭出声。


    宋娴慈叹了一声，像哄一个孩童一般轻拍其背，思考许久，开口道：“将军，你可愿带我去北境？”


    顾寂一愣，从她怀里出来，喃喃重复：“带你去北境？”


    “嗯，就我们夫妇二人。往后我们定居北境，旁的事情再也不理会，可好？”


    “那母亲与姐姐妹妹……”


    宋娴慈皱了皱眉，轻声道：“京城富庶安宁，府中又不缺人伺候，将军若是担心，待过几年婆母想通了，我们再回来也不迟。”


    顾寂张了张口，艰难道：“可她们都是女子，我怎能抛弃她们与你远走北境？”


    宋娴慈也没太为难他，不在意似的笑了笑：“将军不必立时给我答复，这样吧，明日清晨。若将军答应娴慈，便在上朝前叫人剪一只红梅放桌上；若将军仍是想听婆母的去纳妾，那便不用剪梅枝啦。”


    顾寂沉默许久，点了点头。


    宋娴慈看了他一会儿，委婉地请他去书房睡。


    顾寂喉咙一哽，却不敢说自己想留下来，点了点头便转身出门。


    宋娴慈目视着他离开，偏头看着走进来的阿涓。


    阿涓低声道：“方才老太婆院里一个丫头从墙角离开，不知有没有偷听到夫人和将军说话。”


    宋娴慈起身往床榻走去，淡淡道：“由她去。”


    第二日清晨，宋娴慈猛地惊醒，立时翻身下床走到桌边。


    只见桌上空无一物，没有她想要的一枝红色。


    本就是预料之中的结果，宋娴慈也没有太失望，静了半晌，面色如常地叫来阿涓和兰瑾服侍自己洗漱。


    正坐在铜镜前由着兰瑾折腾，忽然一个婢子进来说老夫人要见她。


    宋娴慈温婉一笑：“知道了。”


    兰瑾手指翻飞间，将乌黑如瀑的长发轻轻挽就，看着镜中那抹无双丽色，满意地点了点头。


    宋娴慈起身，下巴微抬，让阿涓为她系好大红披风，看了眼兰瑾捧着的手炉，笑道：“把外头那个罩子换了吧，我还是喜欢用你绣的。”


    兰瑾这才记起这个罩子是顾宁送的，暗骂自己一声，忙扯了下来，到柜子里找新罩子去了。


    阿涓跟过去，从那堆兰瑾的手艺里找出一个海棠花样给兰瑾看。


    兰瑾撇了一眼：“海棠是春日开的，如今是寒冬呢。”


    阿涓咬着唇将这罩子硬塞在她手里：“哎呀，冬去春来，春暖花开嘛！”


    兰瑾无奈，只好选了这罩子，将手炉包在里头递给宋娴慈。


    宋娴慈低头看了一眼，目光定在粉白的海棠上。


    不可避免地忆起那个为她亲手栽下一树海棠的温润少年。


    兰瑾后知后觉地想到海棠与新帝的关联，忐忑问道：“要不奴婢再去换一个？”


    再换回来倒像是欲盖弥彰了。宋娴慈视线收回，望向前方：“无事，就这个吧。”


    慈安堂。


    宋娴慈扫了眼屋里的三个婆家人，躬身向老夫人和吴顾氏行礼。


    顾宁对宋娴慈福了福：“见过嫂嫂。”


    宋娴慈唯一颔首，然后看向老夫人和吴顾氏。


    屋中这几人，也就顾宁表情稍微好看点，但也没好到哪里去。


    老夫人凉飕飕道：“听闻昨夜，你撺掇我儿抛弃我们娘儿仨，同你去北境？”


    宋娴慈面色半点不变：“您言重了。镇守边关本就是将军的责任，我是他的妻子，自当随行。您与姐姐妹妹体弱，怎能去北境受苦。”


    老夫人冷笑一声：“我竟不知儿媳有这般大的能耐，可插手军中之事、左右陛下心意，让手握重兵，本该半年在京，半年在北境的我儿常驻边关？陛下也肯放心？”


    宋娴慈轻笑一声，再也不想装什么贤妇了：“将军心系血亲。有您与姐姐妹妹留京为质，陛下有何不放心的？”


    “放肆！”老夫人拍案而起，“你这忤逆婆母的不孝东西……阿宓！”


    吴顾氏起身：“女儿在。”


    老夫人指着宋娴慈对吴顾氏说：“新妇敬茶那日，她巧言令色哄得你心软，以致今日不敬婆母、毫无礼数，此番你便好好给她立立规矩吧！”


    吴顾氏恭声应下，漠然道：“弟媳可还记得你自己说过，待母亲大好了，你便来补敬那杯新婚第二日未能敬上的新妇茶？”


    宋娴慈：“记得。”


    吴顾氏叫朱妈妈端来一盏茶来，送到她面前，低声道：“娴慈，你对我有大恩，我本想把你当亲妹妹，但你如今，实在是太不像话了。你别怪我心狠。”


    宋娴慈看她一眼，目光凝在面前的茶杯上，伸手轻触，果然如她嫁进来第二日的那杯一样烫手。


    依旧是用浸过滚水多次的茶杯装的滚茶。当日避过的磋磨，今日又出现在她面前。


    宋娴慈扫视了一圈，三个婆家人，没有一个眼底有不忍，没有一个想要制止。


    她竟不生气了，反因终于下定决心而生出无穷的坦然和开怀，让她眼睛都染了笑意，忽地伸手掀翻了茶盏。


    滚水迸溅，吓得老夫人和吴顾氏不顾体面地躲避和尖叫。


    “来人！”老夫人气得发抖，“给我把这不孝之妇捆起来！”


    “谁敢！”宋娴慈美目往后一扫，吓得壮奴不敢上前。她素来温柔的神色消失得无影无踪，取而代之的是骇人的狠厉，“老夫人，我提醒你一句，我既能千里迢迢请神医过来治好你，也能再找人把你变成原来那副模样！”


    老夫人被这一句吓得腿软，手指颤颤巍巍地指着她：“我是你婆母，你……你怎敢……”


    宋娴慈声音清泠：“我自然敢。”


    顾宁腾地一声站起，愤然道：“嫂嫂，我一贯是向着你的！但你今天太过分了！”


    宋娴慈轻飘飘一眼看过去：“那你就别再向着我。”


    顾宁一噎。


    宋娴慈眉目冷然：“老夫人，你要给你儿子纳妾我管不着，但别把主意打我宋家的姑娘身上！我祖父严令宋氏女不得为妾。想改我镇国公府的规矩，你还不够格！”


    老夫人听到前半句话心里狂喜，听到后面便不由得变了脸色，骂道：“镇国公府真是出了个不尊婆家的好女儿。待我儿回来，我定要好好说与他听，让他看清楚他痴迷的女人是个什么东西。”


    “您请便。”宋娴慈一笑，转身往外走。


    老夫人看着宋娴慈的背影气急，抓起桌上的茶盏便往她头上丢。


    阿涓猛地回头，飞身将茶杯踢回去。


    阵阵惊呼声中，老夫人呆呆地偏头看着地上那个只差一点点便砸中自己额头的茶盏。


    阿涓想到自己不能真伤了这老太婆，气得暗啐一口，阴恻恻道：“老夫人，您可别忘了，咱们老镇国公对当今圣上有扶持之恩，您若要欺侮他的嫡长孙女，可得好好掂量掂量自己这把老骨头。”


    老夫人怒意猛地一滞，方后知后觉地涌上一股惧怕来。


    宋娴慈嫌恶地收回目光，轻声说：“走吧，陪我回宋府一趟。”