醒来时，元若甫只见到几个脸熟的丫鬟，在他屋子里忙忙碌碌。


    他不知自己躺了几日，也不知是否错过府试第三轮放榜，一骨碌撑坐起来，惊得近旁的一个丫鬟立时大叫一声。


    随后，周围几人都跟着惊呼，“三哥儿醒了！”


    一片吵扰中，元若甫的意识逐渐回了笼，赶紧拉了身边的丫鬟问起话。


    还是在关心自己睡了几日，府试放榜了没。


    丫鬟被问得愣住，支支吾吾，答不出来。


    元若甫见了更加着急，又问他娘在哪，姐姐又在哪儿？


    一边问，一边匆匆下地，欲自己跑出去找人。


    就在这时，元安从外头推门进来，立刻上前扶住元若甫。


    好不容易见了知心人，元若甫又追问了遍，他娘和姐姐的下落。


    元安摇头，“今日是放榜日，我一早天没亮就出门，在贡院前守着，没见着三奶奶和晴姐儿的面。”


    说起贡院放榜，元若甫脸色终是沉下来，看着元安的眸光都暗淡了。


    “我这回，没考好。”


    “不是这个，”元安摆手，凑到元若甫耳边，小声道，“张家小子在贡院门前，被官差带走了！但官差没说他犯了什么罪……”


    元若甫哑然呆住，怎的自己昏睡过去，事情发生了如此意外的转折？


    正想不明白，屋门外又跑进来个丫鬟，边跑边哭，告诉元若甫，“三哥儿快去主屋看看吧，三奶奶和晴姐儿都去了那边！”


    主屋。


    赵氏也是才得知了张渊被官差带走的消息，好像是张家牵连进“科举舞弊案”，一旦定了罪，必会抄家、砍头、株连九族的。


    虽说凭张家在朝中的势力，不见得有人敢定罪，但已经被官差抓走，足以见得这一回是有人要摁死张家，狠狠惩办。


    原本张家的死活，和她们一家没关系，只怪前不久，张家媒人上门找了宋氏，宋氏一口应了元晴和张家的亲事，这才把元晴绑在了张家。


    如此，赵氏就着急上头了。


    她活在这偌大的国公府，最贴心最在乎的，只有一对可爱的儿女，万万舍不得看着元晴跟着张家送死，这便急急地跑到主屋，跪在院门外求见宋氏。


    不为别的，只希望宋氏能和张家说一说，帮忙撤销了两家子的亲事，也免得元晴的死。


    宋氏才刚刚起床，听着身边的夏嬷嬷禀报，说赵氏已经在门外跪了一个时辰，是否要见一面。


    “我也不是那等刻薄的婆母，让她跪一跪，挫挫锐气就行，你去请她进来吧。”


    夏嬷嬷得了令，去院门外通传，领了赵氏和元晴一道去厅堂见老夫人宋氏。


    又等了半个时辰，宋氏才姗姗来迟，一见赵氏就责怪夏嬷嬷。


    “今日帮我梳头动作太慢，也是不知三媳妇在外头跪着，望三媳妇别跟夏嬷嬷计较。”


    “儿媳不敢。”


    赵氏有求于人，自然态度和煦，乖乖等着上了茶，才径直走到宋氏跟前，直接双膝跪下。


    宋氏一向不待见三房，此时见赵氏心甘情愿给自己跪下，心里别提多爽快。


    刚才梳头的工夫，她听夏嬷嬷转达了，今日赵氏来求她，原是因为张家被调查，有可能被砍头……


    吓！


    宋氏巴不得元晴死了才好，最好三房一家都死绝了，免得整日在她眼前蹦跶，怪心烦的。


    可这些想法，宋氏不会表现出来。


    她立刻吩咐夏嬷嬷过去扶赵氏，嘴上像模像样地推诿道：“要说张家，还真是胆大！只可怜我晴姐儿，她还没等着当一天奶奶，就要跟着夫家白白受死……这都什么糟心事呢！”


    赵氏俯首，听了此话，继续给宋氏磕头，一下一下磕着地板，发出惊人的沉闷响动，地板都跟着颤动似的。


    宋氏暗自绞着帕子，面露喜色，等赵氏磕足十个响头，她才招呼夏嬷嬷拉住了赵氏。


    “三媳妇的意思，我都明白的，只是吧……这亲事正正经经地定下来，岂有随便退掉的道理？就算要退，那也得等两家人好好坐下来，商量着办吧，对不对？”


    赵氏满脸揪心，也不多说话了，又给宋氏磕头，直到额角都被磕破了，淌出血来，才听宋氏开了金口，许诺说，肯定不会放任不管，安慰她先回院子等消息。


    赵氏一介妇人，听到宋氏这一句，便什么都明白。


    这回宋氏是铁了心不帮忙的。


    既如此，自己再苦求下去，也不会有任何改变，不如，多陪陪元晴。


    “谢谢婆母。”


    赵氏面如死灰，没再纠缠，拉上元晴出了门。


    见人一走，宋氏忙叫夏嬷嬷帮她温一壶好酒。


    前头被三房气得憋闷，如今难得碰上舒心事儿，怎能不喝上几杯庆祝？


    元若甫赶到主屋的时候，正好见着母亲赵氏和元晴从门里出来。


    母女俩脸上写满沮丧之色。尤其赵氏的膝盖似很不好受，走路姿势别扭，旁边的元晴不停抽噎着，明明伤心得很，哭声却很克制。


    元若甫迎上去，从丫鬟手上接过母亲，温声问道：“您刚见了祖母，为了何事？”


    赵氏转头，望着元若甫，摇头不语。


    还是元晴帮着回答了，“娘都是为了我……若女儿这一回真躲不过去，要先走一步，就请娘亲原谅女儿的不孝！”


    眉头皱起，元若甫惊讶，一把抓住元晴的胳膊，严肃道：“姐姐在说什么？你要离开这个家，离开我和娘，去哪儿？”


    “也不是我情愿的！”


    元晴眼眶通红，抹了把泪，这才说了张渊因为科考之事，被官差从贡院抓走。


    “我自是不懂科考之事，但也明白的，张家多半要被砍头，我肯定也躲不掉了。”


    原是因为这事儿。


    元若甫长叹了口气，他还以为什么大事，便从衣襟里摸出张渊写的承诺书。


    看看元晴，又看看赵氏，缓笑道：“这是张渊亲笔写的，上面已经说清楚了，他不娶我姐姐。所以，姐姐不会受到牵连，蒙受冤死之灾！”


    赵氏本来垂着头，一听这话，抬起头来，深深望着元若甫，似是还不敢相信。


    元晴却破涕为笑，“弟弟此话当真，不是哄我和娘的么？”


    “不是，真不是。”元若甫重复道。


    这母子三人正情绪大变，没注意到身后有一道身影发了愣。


    夏嬷嬷手里端着温好的酒，喜气满满地推了门，却恰好听见元若甫的话，立时就垮下了脸，转而快步走到元若甫旁边、


    “哥儿这承诺书，是张家公子写的？怎么可能……那日张家媒人来说亲，讲得很清楚，就是张家公子自己看上了晴姐儿，才派人来的。才几日，张家公子就反悔了？不可能，绝对不可能！！”


    此言一出，母子三人俱摆了冷脸。


    什么回院子等消息，什么会尽力帮忙，全是宋氏的虚情假意。


    只有夏嬷嬷刚才说出口的，才是元国府当家主母宋氏的真心话。


    赵氏愕然一瞬，重新恢复笑意，“眼下这当口，咱晴姐儿能被张家公子退亲，总归是件大好事吧。嬷嬷方才这话，听得还挺失望，怎的，您是不希望我姐儿活下去？”


    说完，也不顾夏嬷嬷脸色尴尬，只拉着一对儿女疾步走出院门。


    等绕过转角，赵氏回头观察，见没人追上来，赶紧深呼吸几下，转过身，一把紧紧搂住元晴。


    “我可怜的女儿，好了，都好了！不用跟着挨千刀的张家去陪葬了……”


    元晴被娘亲环在怀抱中，这才敢放声了哭起来。


    “夏嬷嬷好歹毒的心肠，说出那样不中听的话，难道就盼着我去死么？”


    赵氏呵笑，“一个嬷嬷而已，还不是主子什么态度，她便什么态度？”


    一旁的元若甫，认真听着赵氏的解读，心下赞同不已。


    他母亲在这偌大的元国府，经历过的世态炎凉比他更深刻，也早练就出一颗清醒的心，不可能被宋氏的虚伪关怀所蒙蔽。


    送着母亲和姐姐回了清荷院，元若甫受母亲所托，和元安一道去了京县的县衙门，务必亲眼看一看张渊受审的场面。


    京县衙门早被围了个水泄不通。


    元若甫沾了身量小的光，顺利挤进人群，挤到最前面的位置。


    只见张渊就跪在衙门堂中央，被几名衙役反压着。


    那上首坐着的县衙大人，忽的砸了惊堂木，旁边的师爷起身，宣读张渊的罪状，等读完了，便指着张渊问，“现下人证、物证俱有，你还有什么要讲？”


    这也就是一应流程，谁知张渊竟破口大骂。


    “狗杂种，你睁开你的狗眼看看清楚，爷爷我是谁？还敢抓了爷爷我，明日就叫你们全都砍头！”


    污言秽语不断，县衙大人一挥手，叫衙役堵了张渊的嘴，冷声道：“张大人摊上你这样的逆子，才是真正倒了八辈子血霉……”


    张渊被人堵了嘴，仍是不服，朝四下里张望，竟和元若甫对上了目光。


    他不由眼眸瞪大，冲着元若甫呜呜乱叫。


    县衙大人也朝元若甫看过来，却并不理会张渊，又是一砸惊堂木，打断张渊，怒道：“到这时候，还想攀咬旁人？不肯服罪，那便拉下去打二十大板！”


    张渊听言慌了神。


    想他从小锦衣玉食，爹娘怕是没动过他一根汗毛，但一切为时已晚。


    他被堵了嘴，喊不出声，只得身子一僵，直挺挺地叫人拖了下去。


    很快，院子后头传来挨板子的痛喊声，一声惨过一声。


    元若甫听着张渊的惨叫，心里觉得痛快的同时，也生了些疑惑。


    到底是谁在背后帮了自己，将张渊状告了？


    是祖父，还是……于立成。


    趁着公堂上空闲了，元安上前询问衙役，能否安排见一面。


    县衙大人早发现元若甫，便吩咐衙役领了元若甫主仆去内厅。


    元若甫拱手行礼，单刀直入，“到底怎么回事？”


    等他听完县衙大人的详述，才知是于立成勇敢站了出来。


    于立成不仅投案自首，还将张家以招纳门人为幌子，聚众组织舞弊，并大量谋取私财……这林林种种，全部爆了出来。


    “可是，还是不对。”


    元若甫心里的疑惑，依旧没解开。


    “此事牵涉人物众多，若朝中没有大佬默许，单凭您这个京县县令，不敢惩办的吧？”