因为原一甲二甲考生的处置和退出，这一场府试重新录取了一些新面孔。


    单就前十来讲，张渊的第三名被撤销，所有人的名次就自动晋升一名。


    林苏原是第四，如今正好变成第三，和元若甫就隔了一位，而薛钏排在第八，若是这一场发挥出色，一样能冲进前三。


    元若甫由人领到第一间，刚一坐下来，就见吴宴从他面前经过，对他行了礼才进了隔壁的位置。


    这人能排在第二，应是才学不差的。


    但他今日对这人的初印象不佳，往后尽量避开些的好。


    没再多想其他，元若甫专心拆考卷，审题、构思、落笔，一气呵成写完前一半，搁了笔才知天色渐晚。


    点上烛台，又用了些水和食物，他拿出考场备好的被褥，薄薄一层，披到肩上，倒也能抵御得住四月的夜风。


    可就在这时，耳边传来些断断续续的干咳声，听起来挺像是林苏。


    这场漫长的科考，对考生的身体状况也充满了挑战。


    但愿林苏不会被天气影响了正常发挥。


    一连在里面呆了两天一夜，元若甫从考场离开时，也觉得有些头重脚轻。


    不知林苏还撑不撑得住，他不由担心，叫元安扶着他，快几步回了马车，咬了片赵氏准备的生姜片。


    生姜片有提神、暖胃的功效，赵氏这回是用对了的。


    元若甫自顾自笑了笑，还是记挂林苏，便拿出纸笔，写好一副初夏去热气的食疗方子，打算交给林苏，万万不能让林苏有所耽误。


    在自家马车外等了会，就见着元安领林苏过来。


    刚出来的林苏面色不太好，一边打哈欠，一边揉眼睛。


    “昨夜是不是有点受寒？听见你咳嗽了。”元若甫递了浸盐的姜片过去，推开他揉眼睛的手。


    林苏眼神还没太缓过来，迷糊着“嗯”了声。


    他接住姜片，直接咬掉一大口，顿时被辣到惊呼，这回终于彻底清醒了，睁大眼睛看着手里的生姜。


    “这什么东西？！”


    元若甫看林苏的反应，不由发笑，“策论答得如何？都写完了么？”


    林苏接了他的帕子，抹掉生理泪水，冷静下来，“昨天写得很顺利，夜里有点犯困，迷迷瞪瞪地，差点错了字，还好是强撑着写完了。策论嘛，大差不差，夫子在书院教的那些路数，我这回都用上了，肯定能合学政的眼缘！”


    元若甫没想到，攻于书法的林苏，险些失了卷面印象分，有些不放心往后的考试，林苏的身子会不会出现问题。


    任何时候，身体都是本钱，需放在第一位。


    思及此，他果断地掏出写好的食疗方子，塞到林苏手里去。


    “这是我娘找大夫求的食疗法，里面没有名贵药材，都是常见的。我用过几回，效果不错。你拿回家，让府上的厨娘炖给你喝，对身体有好处的。”


    “谢了。”


    林苏没跟他太客气，收了他的纸条，揣好。


    两人正站在一块，身后薛钏也随人流过来。


    许是见了林苏在藏什么东西，他别扭着看向元若甫，问怎么单单给林苏不给他。


    “都有。”


    元安上来，双手给薛钏也补了一份方子，这才把薛钏安抚住。


    “前日你俩送来的一池莲叶，我娘和姐姐都很喜欢。可惜我手里没什么值钱的玩意，就拿我娘的方子借花献佛了吧，希望薛二公子别嫌弃。”


    元若甫给薛钏分了片生姜，薛钏的眉眼总算没再耷拉着。


    “哪里！能喜欢就好。”薛钏挠着头发，顿了一下，眸光亮起来，“那你今日要去听戏么？听说上了一场新曲目。”


    元若甫对听戏，实在没兴趣，但眼下不好再拒绝薛钏，只得低了头。


    三人便簇拥着一起坐上薛家的马车。


    林家和元家的小厮分别赶着马车，一路尾随其后。


    听戏这回事，当真装不出来。


    元若甫依旧是晕晕乎乎，心不在焉。


    中途，他还是找了理由跑出去。叫上元安，转进同一条街上的“晴绣庄”。


    进了铺门，随堂伙计上来招呼，一下就认出元若甫，赶紧往内厅引去。


    坐下寒暄几句，元若甫从伙计嘴里得知，秦娘子身子不好，染病卧了床。


    掌柜师父不在，铺子里的裁缝生意都落在几个徒弟肩上。


    一些老顾主愿意体谅，多等上几天，但一些奔着秦娘子名头来的新客，却不肯迁就，几乎全部退了订单。


    颇有些树倒猢狲散的味道了。


    健康问题，原也是无法预料的。


    元若甫温声劝了伙计几句，心里不免跟着揪心。


    那伙计也算性格开朗，止住这个伤感的话头，另外问起元晴的近况。


    “前段日子，我听说了晴姐儿和张家公子的事，也为晴姐儿着急、惋惜，幸好最后她摆脱了张家，实乃万幸！就是吧……我师父对晴姐儿挂了心，每天要跟我问好几遍，晴姐儿来了没。”


    元若甫听出这话中的意思，但他对姐姐来绣庄的事，颇有点为难。


    现今，他娘那边还没缓过劲儿，对他姐看得也严，他不敢直接开口提出来。


    于是他给伙计留了个活话，让伙计安心等几天，就快有好消息了。


    伙计听了此话，微怔，笑着猜道：“您是想让我等到府试放榜吧？”


    元若甫爽快地点了头。


    也是他自己的习惯，手里没点成绩，他这张嘴肯定是没法开得了的。


    “也亏得晴姐儿有您这么一位会念书的弟弟，这种事要放在其他庶出女眷身上，铁定就没了盼头了！”


    伙计越看越欢喜元若甫的性子，起身送着元若甫出了铺门。


    元若甫走到台阶下，没将话说满，“我一定努力为姐姐争取，但一切还是未知，再看情况吧。”


    好不容易来了集市，元若甫又路过那家果干铺子，进去给姐姐买好梨脯和瓜子，忙回到戏院，陪着林、薛二人看完了今日的戏，才得以回了家。


    初夏时节，蚊虫渐多。


    夜里常常被吵醒，再想入睡就有点困难。


    元若甫干脆坐起了床，穿了件单衣去院子里，竟意外碰见爹娘也没睡，就坐在院中的回廊下闲聊。


    他手里捏着纸扇，还没走近，听着赵氏说起宋氏病得挺严重，好几回去请安，宋氏都没露面。


    “你别想多了，兴许母亲不愿见你而已！”元父靠在摇椅上，闭着眼睛，说完便没再开腔。


    赵氏倒是愣了一下，大约估摸着不是这么个事，又问了元父，“要不，我明日带点软和的米糕，去看一看母亲大人？”


    元父依旧没搭腔，隔了会，才幽幽地叹息一声，“你真想去，就去吧。前段日子，母亲对元晴的事那样绝情，像是在我喉管里梗了根鱼刺……不过，话说回来，她毕竟是长辈，咱们该尽孝心的时候，都要做到，不能被大哥、二哥挑剔。”


    “是这个理儿。”


    赵氏沉默了一息，“你看，我是自个儿去就行了，还是领着三哥儿一道去？老实讲，我心疼孩子，他最近忙着科考，人瘦了不少，身心都累，咱们做父母的帮不上他，就不好再拿家里的事拖累他了吧……”


    元父听到这里，缓缓睁开眼，起身坐直了些，“还是让孩子一起去的好！他是小辈，更不能留人口实。就算往后哪一天，咱们从国公府分家出去了，现在也尽量做到最好。”


    赵氏跟着这个思路，想了会还是点头了，“那我明日和孩子说说，让他一起看看母亲。”


    不远处，元若甫摇着手里的纸扇，暗自认同了爹娘的意见。


    他与祖母宋氏没有半点情分，但至少不能在明面上表现。


    就像他爹讲的，只要他们一家四口还没从这个府上分家出去，在这里住上一天，就要把宋氏尊为长辈。


    一夜好眠。


    元若甫一早起床，与母亲用过早饭，约好今日看完放榜，一道去主屋探望宋氏。


    他没有半句抗拒，赵氏便也没多说什么，亲自送他到府门外，陪着等元安找管家要来马车。


    不知又遇上什么幺蛾子，马车好久都没来。


    赵氏看看时辰，有些着急了，正打算找个门房去管家那边看看，就见二房齐氏和元若离从大门里出来了。


    “二嫂，离哥儿，这是要去哪儿？”赵氏主动问了安，又打听起来。


    齐氏似是被吓了一跳，捂着胸口，面色尴尬，“弟妹也好早呢！我陪离哥儿出一趟门。”


    说完，便拉上元若离继续往外走，仿佛一刻都不想多待。


    可走了没几步，元若离竟然停住，回头看看赵氏，又看看元若甫，“三婶婶也要出门？”


    “是呢，去贡院，今日要放榜。就是啊，这马车还没来……”


    赵氏低声回答，伸手牵住儿子元若甫的手。


    母子俩站在一起，脸上挂了同款客气的笑容。


    “那不如，咱们一道走吧？先去贡院，再去马场！”


    元若离说着，看向自己的娘。


    齐氏面色一阵不自在，最后好歹应了声，“行吧。”


    她招呼马夫将马车赶近了些，自己先坐了进去。


    等元若离做个请的手势，赵氏便没好拒绝，紧随其后上了马车。


    而后是元若甫两兄弟。


    坐定之后，齐氏也没板着脸，和赵氏聊起元若甫科考的成绩，不无羡慕。


    赵氏忙摆手，说元若甫运气好罢了，没什么好羡慕的。


    见她俩之间的气氛融洽了，元若甫才松了口气，却听元若离也在悄悄叹气。


    两人不禁互相交换一眼，同时憋着笑。


    “刚才二堂哥说，今日要去马场？”


    元若甫趁着两人离得近，便问出心底的疑惑。


    元若离忽然以手掩口，凑过来，小声耳语，“最近我有个大胆的想法，还没敢和我爹娘讲。”


    隐约猜到什么，元若甫微微诧异，“二堂哥请说。”


    元若离眨巴着眼睫，随后敛了神色，认真地看着元若甫。


    “那日你对我讲，人有时候糊涂些，反而比较快乐，我一直都记着。”


    “不怕告诉你，从前我是羡慕过你的。你小时候智力不足，不用识字学文，想哭就哭，想笑就笑，每天都很开心。”


    “不像我，我上学堂，念书，是爹娘安排的。下场科考，也是为了满足爹娘的心愿……我才十三岁，没为自己活过一天。爹娘一味为我铺好了将来的路，却没问过我想要什么。”


    元若甫给元若离递了块母亲做的酥饼，“那二堂哥想要什么？”


    “我想学骑术，想练武，想考武举。”


    元若离笃定道，又垂下脑袋，“可我爹娘，还有祖父，都不会同意的。”


    “确实难办。”


    元若甫知道，元若离今日能对他讲这番话，必定已经在自己心里想过无数遍这样做的后果。


    本朝这个世道，重文轻武。


    许多武将出身的家族，尚且逼着后辈走上科举的道路，更别说他们元国府这样的权臣之家。


    但是，任何事都不是绝对的。兴许，祖父能理解元若离的想法，特别恩准了元若离，也未尝可知。


    看元若离还垂着脑袋，元若甫便没再打扰。


    很快，马车停在贡院前。


    元若甫扶着母亲下了地，对齐氏道了谢，目送马车走远。


    一转身，他与迎面过来的吴宴撞上目光。