在澜宣布她再次怀孕后，以此为理由，将王室名下的所有土地和贸易产业，都交给了拉格全权打理。


    对于王后陛下做出的决定，王城里表面上风平浪静。


    实则，从每天晚上，各家贵族亮着灯的书房就可以想见，这平静下的暗流涌动。


    拉格对贵族们的各怀心思并不在意，在婉拒了一系列的赴宴邀请后，在书房内，一边看着手中的账册，一边在心里回想着，面前松恩商贸总管费雷迪丝的履历。


    在这之前，拉格已经从莉莉娅那里，知道了一些费雷迪丝的基本资料。


    费雷迪丝死去的丈夫博阿斯，原本只是个经营皮料生意布南家族的次子。


    在他的大哥，前往安德森家族赴任途中，不幸遇难后，博阿斯继承了布南伯爵的贵族爵位。


    然而，没过两年，博阿斯也不幸因病去世了。


    费雷迪丝作为带着两个孩子的寡妇，继承了夫家的所有财产。


    并用了五年时间，挤开了一众男性贵族，坐上了松恩商贸总管这个举足轻重的位置。


    更耐人寻味的是，她的头衔竟然是瓦萨子爵夫人而不是布南伯爵夫人。


    周围所有人对费雷迪丝的评价，也都是谨言慎行，从不交恶任何人。


    联想到两次出城时，费雷迪丝在其中所扮演的角色，特别是发生那件事情时，她又刚好不在场。


    拉格勾起嘴唇伸着的腿，一下下地用手里卷着的羊皮纸敲着手心。


    面前低头垂眸站着的费雷迪丝，感觉王储殿下落在她身上的视线就像火炉里的一块木炭，表面温和，伸手触碰后会感受到灼伤的炙热。


    费雷迪丝不自在地弯着手指，用大拇指不停地转动着小手指上的印章戒指，努力回想自己有没有在哪个时刻冒犯过王储殿下。


    “你识字对吗？”


    听到拉格的第一个问题，费雷迪丝不禁在心里暗暗苦笑，果然，多年的养尊处优让她不再心怀谨慎。


    费雷迪丝考虑了一下，还是如实地回答着，“我的姨母曾是侍奉海神尼奥尔德的神殿侍女，幼年时期的我，曾在她的教导下学习过读写。


    我娘家，曾是旧提波丝的瓦萨家族，后因一些原因被剥夺了爵位和封地，承蒙王后陛下的垂青，让我重新获得了瓦萨子爵夫人的贵族称号。”


    说完后的费雷迪丝，此时后背已经汗湿了一片，黏痒的刺挠下，她丝毫不敢有任何动作。


    就当费雷迪丝以为王储殿下会继续深究下去时，仿佛只是随口一问般，王储殿下的话题又转到了目前松恩王城的商贸体系上来。


    根据费雷迪丝的介绍，如今整个松恩的经济体系，都依托于两大部分——土地与税收。


    作为实行封君封臣制的松恩王国，从法理上，君主是全国土地的最高所有者，所有的收益都归君王本人所有。


    在王城内部，所有的商铺，都由各大新贵家族进行打理运营，所得收入的2成利润，作为他们的“工资”。


    而居住在王城内的普通居民，还要定期向屋管官缴纳“租金”。


    而王城外部，最为肥沃的土地，全部都归王族所有，由免费的劳动力奴隶们进行耕种。


    同时，一少部分拥有自己土地的自由民，需要每天先去贵族土地里，完成当天规定的耕种任务后，才能回去耕作自己的土地。


    这就导致了越来越多的平民，在有限的时间内无法获得足够量的出产。


    面对各种缴税，平民们要么累死在田间，要么变卖土地还债，甚至还会沦为奴隶。


    看着王储似笑非笑地看着自己，问着“还有吗？”


    费雷迪丝咬了咬牙，还是说出了那没人注意到的另一部分隐情。


    上次的粮食危机，一部分是因为坏种，但还有一部分，是因为农事官的忽视和放任自流。


    他手下的一部分管事，为了解决自己人手短缺的问题，将所管辖的农田改为了畜牧用途。


    摒弃了价格较低的谷物种植，改为更为赚钱的饲养后，累积了更多的财富，再买入便宜的粮食用以缴税。


    拉格知道费雷迪丝为什么当时没有提出这些隐情，也知道这个滑不留手的老狐狸，并未真心诚服于自己。


    但拉格没有去追究费雷迪丝的作壁上观，只是表示她需要想一下，就直接让她退下了。


    尽管是在白天，王储殿下问的也并不是什么非常尖锐的问题，可费雷迪丝还是感受到了，步步紧逼的压迫感。


    直到走出了一段距离后，费雷迪丝才颤抖着拿出胸口香囊，凑到脸庞香料闻了一下。


    平复了心情后，回到家的费雷迪丝，立刻吩咐大儿子吉欧来书房见她。


    在听到费雷迪丝，准备把自己安排去做拉格希尔德王储殿下的侍从后。


    吉欧小心翼翼地表达了自己的疑惑，“您一直教育我们要保持沉默。


    现在我作为王田领事官，不出意料的话，十五年后就能顺利接替您的位置了。


    况且，王后陛下已经再次怀孕。


    拉格希尔德王储殿下，甚至还有一年多才会成年，现在站队会不会太早了？”


    费雷迪丝有些失望地看着自己的大儿子，但还是耐心地向他分析着，其中的利弊，“瓦萨家族永远沉默。


    但前提是，瓦萨家族，永远只站在赢家的背后，保持沉默！


    吉欧你知道为什么一个家族中，永远是年长者，成为家族的领路人吗？”


    费雷迪丝低头转动着左手尾指上的戒指，与一般贵族甚至大贵族们，所钟爱的黄金戒指不同，瓦萨家族的传承戒指，是由日光石雕刻而成。


    （据说，当乌云遮住了太阳和星星，日光石会为迷路的维京人指引方向。）


    “因为他们能看到乌云背后的细节。”


    费雷迪丝指了指窗外，眼神精光一闪，“拉格希尔德王储殿下虽然还只是个孩子，但她看到了大部分成年人，都没看到的细节。


    未来，吉欧你将继承，你父亲传承给你的布南伯爵之位。


    布南家族的皮料生意会是你的敲门砖，它将会助你，成为王储殿下的亲信，乃至成为未来的松恩权臣。”


    费雷迪丝起身拉开窗帘，打开了窗户。


    看着城堡的方向，她眼睛里的幽深又加深了几分，“本来，你的妹妹未来将继承我瓦萨子爵的爵位，如果你不想去……”


    “不，母亲，我相信您的判断，也将听从您的安排”，得到儿子的肯定答案后，费雷迪丝并没有回头，只是挥手让他下去。


    关门前，吉欧回头看了一眼，站在阳光下正看着城堡的母亲。


    地上投下的阴影，仿佛一盏黑色的指航灯，正引领着家族重新走向王权的舞台。


    城堡内，正站在厨房门口的拉格，也正苦恼着该不该相信自己的判断。


    眼前这个大着胆子，在厨房门口堵住自己，只为询问他好兄弟奥拉夫去向的杰里米，拉格不知道是该佩服他的勇气，还是喊人过来把他叉下去。


    看着面色不明的王储殿下，杰里米甚至还继续说着“奥拉夫绝对不会想要刺杀王储殿下您的。


    他每天早上出城摘来的鲜花，都是我帮着放到您的窗前。


    哪有刺客，还会天天满脑子就想着送花给您。”


    听到这里，拉格的眼睛里闪过一丝悲伤。


    她还是心软地叹了口气，耐心地对满脸忐忑的杰里米说道，“奥拉夫并没有被关押，但他的确用的是假身份。


    此时，他应该已经离开了松恩。”


    听到真相后的杰里米，张嘴还想要再解释什么，但想到连王储殿下本人，都证实了奥拉夫是个假身份。


    他只能垂头丧气地抹了把脸，行礼后准备离开，不想又被拉格出声叫住了。


    拉格突然想到这家伙好像谁都能搭上，在自己身边守卫这么严实的情况下，他都能混进厨房，那么接下来的那个计划，杰里米不就是现成的人选么。


    于是在拉格对他交代了几句后，杰里米面带喜色地退了下去。


    而拉格也继续走进了厨房。


    自从澜宣布怀孕后，许是放下了心中的负担，也可能是受前一段时间接连打击的影响，怀着二胎的澜出现了严重的孕吐反映。


    如今的维京贵族女人，在怀孕后，虽然不会像后世的都铎王朝那样，会待在一个密不透风的环境里，持续9个月的卧床“静养”。


    或者要吃些奇奇怪怪的食物，取各种好彩头。


    而是以母亲的心情为主，只是尽量避免去做一些剧烈运动（我指的是骑马或者舞刀弄枪）。


    虽然自己与澜相处还不满一年，但在这段时间的相处中，拉格深切地感受到了澜，对她投入的深厚母爱。


    因此，既是因为愧疚，也是为了补偿，拉格比澜本人都要关注这次怀孕的情况。


    看着一吃就吐的澜，拉格联想到现在的食物味道，她决定亲自掌厨，来负责澜的一日三餐和营养摄入。


    在这个任何手艺都属于家族传承的年代，为了保密，所有的技艺彼此之间都不会互通有无。


    这就导致了就连厨师本人，都不会有研发新菜式的激情。


    但自己穿越前，也只是因为独自居住，能做点基本的家常菜，想来想去，拉格决定做一碗最简单的面。


    考虑到现在的面粉，都是粗麦粉和豆粉。


    这样做出来的面条，会无法成形。拉格将过筛多遍的面粉揉成面团，反复静置揉压，再切成细长条，蒸熟后团成了饼状。


    经过油炸处理后，将面饼泡入了提前准备好的没有腥味的肉汤里，最后加上调料，端到了澜和大祭司的面前。


    看着一连炫了两碗还意犹未尽的妈妈，拉格拦下了她伸向第三碗的手手。


    示意被叫来的费雷迪丝，一起尝一下这碗被取名为“方便面”的新菜式。


    费雷迪丝意犹未尽地看着碗里的面条，但还是犹豫地提出，“的确十分美味，但就是不知道能储藏多长时间？”


    拉格歪头估算了一下，“我预计能放上半年以上”。


    （友情提示：这个数字是我自己估算的，毕竟维京气温偏低，方便面应该比较耐储存，实际我们在家做的话，还是放冰箱比较好，具体可以看烹饪食谱，我自己做过好几回，还是蛮好吃的）


    这时，大祭司也放下了手中的碗，“但是，拉格殿下，就算是一般的贵族，也不可能天天吃到筛过多次的精面。”


    拉格对此也心知肚明，“这种食物主要是面向贵族”，然后示意莉莉娅把另外几碗端上来。


    “这碗是普通平民常吃的面粉做的，那碗是豆粉做的”。


    费雷迪丝上前分别尝过后，向众人肯定地点了点头。


    拉格垂眸看着碗里的面条，眉宇间尽是担忧，“现在整个松恩的粮食已经十分紧缺。


    除了这次的劣种因素，最根本的原因是，如今松恩的制度让农民无法单纯依靠耕种而活。


    甚至有些管事，会为了利润的最大化，将农田改为畜牧。”


    心头的焦虑感和前几天看到的底层民众生活的惨状，让拉格倍感忧心。


    她看着大祭司和澜，言辞恳切地解释着，“长此以往，我们的农田会越来越少，库房里再多的金银肉奶，也无法完全代替粮食的地位。


    到后期，我们的市场上的物价会越来越高，最后我们的所有子民将无法继续生活。”


    澜有些愕然地看着大祭司，然而，大祭司似乎也知道这个情况，不禁发出了沉重的叹息，指了指碗里的面条，“但这种食物可能只会引起短暂的热潮，终究不可能产生巨额的利润来充盈国库。”


    拉格对此已胸有成竹，她调皮地向大祭司和澜眨了眨眼，决定先卖个关子，抬着下巴对费雷迪丝吩咐道，“你先为面条准备一个工坊，三天之后在工坊等我。”


    费雷迪丝退下后，澜看着一脸淡定的大祭司递来的一碗草药茶，想了想还是先咽下了心中的疑问。


    三天后，工坊内的拉格，让莉莉娅拿出了篮子里的三样东西摆在桌上，分别是一块肥皂，一个玻璃瓶包装的麦酒，和一个染发剂。


    弗雷迪丝有些疑惑地看着桌上这些，市面上最常见的商品。


    拿起这几个样品，观察后问道，“殿下不是准备建造一个生产方便面的工坊吗？这些商品是？”


    拉格并没有先解释这几样东西的特殊性，而是单腿抵住桌子，往后靠了靠。


    换了个更舒适地姿势说着，“方便面毕竟不是人人能买的起的。


    它的购买对象只会是松恩和临国的贵族们。


    因为方便面的单价会很高，所以交易数量并不会太大。”


    拉格说着，用手把额前的碎发拂到脑后，锐利的眼神直视着弗雷迪丝，指着那堆生活用品说道“而你眼前这些的这些常用品，才是不论贵族还是平民都会需要的商品。


    只有这些，才会给松恩带来大批的财富。”


    弗雷迪丝早就察觉了王储殿下远超孩子甚至一些成年人的锐利，但此刻，眼前的王储殿下仍然大大超出了自己的估计。


    费雷迪丝感觉自己，好像看到了小时候与父亲打猎时，曾遇到的狼群。


    她记得，当时那匹头狼也是这么看着自己，即使手持武器的是她，头狼的眼神，却仍然是那样得睥睨又势不可挡。


    拉格放下腿，招呼弗雷迪丝坐在自己对面，“不论是贵族，还是平民甚至是奴隶，都离不开吃、喝和生活。”


    “我了解过你现在的营商模式。


    你将商品卖给来此的商队，然后再从商队买入需要的商品”，说完拉格拿起桌子上的水杯依次放置。


    “这个杯子代表松恩，这个杯子代表商队，这个杯子代表其他国家”。


    拉格拿起水壶往代表松恩的杯子里，倒了一杯水，往其他国家的杯子里也倒了一杯水。


    “假设松恩的财富，本来有这么多，因为与商队交易卖出和买入，实际我们的杯子里最后只剩下半杯水。


    而消耗的半杯水其实是作为国民的生活消耗，归给了商队”，说完，拉格将松恩杯子的半杯水倒给了商队。


    “同理，其他王国也是如此”，拉格又将其他王国的杯子的半杯水，也倒给了商队。


    然后指着商队的杯子说道，“现在财富都集中在商队手里，然后各国再通过向商队收重税，重新从他的水杯里收回了一部分水。


    但大家忽略的一点是，为什么财富总是在这三杯水中反复腾挪？”


    “您的意思是，想要跳过商队，直接获得所有利润吗？”


    弗雷迪丝迟疑地说着，“如果拒绝这些商队的进入，改由松恩自己组织商队进行交易。


    因为我们没有这些商队家族世代传承的路线与人脉，恐怕我们无法在与其他国家贸易中与他们竞争。”


    拉格摆了摆手笑道，“不，你没理解我的意思。


    我想要的是，松恩有的不再只是一杯水而是两杯，三杯，甚至更多！”


    浸淫商道多年的费雷迪丝一下子就听出了拉格话里潜藏的含义，“您的意思是，要开发松恩独有的新商品，让我们对外的销售种类扩大？


    对，只有这样，就像您说的，贵族青睐的商品虽然价格高，但交数量并不多。


    只有这些，只有这些人人都需要的常用商品，才能让松恩的水杯更满”。


    费雷迪丝感觉自己的心跳在迅速加快，她不禁心想不愧是深受神明宠爱的神力者。


    拉格拿起了代表商队的水杯，摇了摇，“我想你也意识到了。


    商队们，基本是单方面地决定了，每件商品的交易价格的高低。


    但即使是这样，商队也并没有因此，获得巨额的利润。”


    费雷迪丝机灵地接过话茬，“因为商队家族信奉的是神明洛基。


    洛基虽然是火神，但同时还是恶作剧和谎言之神。


    所以商队被认为是不可靠的。


    国家离不开他们，又无法信任他们，只能通过收取重税来平衡王国财富的流失。


    所以商队不会对任何国家效忠，也没有固定的居所。”


    弗雷迪丝恭敬地双手接过拉格递来的水杯，喝了一口水，润了润喉咙继续说道，“再加上，一路上商队会遭遇的意外和打劫，长途跋涉的人力物力消耗。


    这让他们的成本，必须分担到每件售出商品的利润之中。”


    对于弗雷迪丝能想到的这些，拉格听后欣慰地点了点头，“所以，其实这三方都未因商贸，获得大量的财富。


    即使是贸易中心的松恩，也是靠着独特的位置和比邻国低的商税，来吸引南来北往的商贾。


    我们甚至还被别人成为称为异教徒、海盗。


    其根本原因，就是只有战争和海上掠夺，才能让我们被消耗的财富被持续补充。”


    “但是！”拉格用手指指节敲了敲桌子，“这个模式下，财富永远都只会被消耗，而我要的是财富生出财富，财富中长出财富。”


    拉格向后靠着椅背，伸手在空中抓住握拳，然后锤了一下右肩，看着费雷迪丝说道“松恩正在进行与法瑞赫的战争。


    但这片大陆上，还有摩尔，还有雷德尼，还有数百个不同规模的国家。


    未来，松恩将面对的不是一场战争，而会是数十场，数百场，甚至数千场战争。


    阿戈尔在上，荣耀必将全部归于松恩！”


    “数十场，数百场，数千场的战争！这意味着什么？


    整个维京？不，整个维京和丹麦？


    不！不，是整个维京、丹麦还有海洋另一端的……”，费雷迪丝握着水杯的手控制不住地在颤抖。


    她突然感到了极端的恐惧，她不敢继续想下去，她想跳起来尖叫。


    她又极端地兴奋，她甚至想立刻趴在地上去亲吻拉格希尔德王储殿下的双脚。


    费雷迪丝低下头用力地克制自己的情绪，握着水杯的手指已经用力到近乎发白。


    她努力用颤抖的声音问出“那么您想怎么做呢？”


    拉格手上指尖相触，搭成一个尖塔，用眼神示意着桌上的三样样品，“这是成本为1个铜币的肥皂，这是能保持风味半年不变的麦酒，那是三个月不会掉色的染发剂”


    看着这桌上除了肥皂，每一样拿出去都会被各大商队抢破头的商品，费雷迪丝倒吸了一口凉气。


    拉格双手交叉抱胸说道，“你需要就这四样商品，在十天内，用你的角度写一份提案呈交于我。”


    看着费雷迪丝有些不太理解的神情，拉格解释了一下，“提案包含的内容分为两部分。


    第一部分，是对新商品的分析。


    包括每样商品生产时所需的真实成本、预计的产量和生产速度，未来销售的定价和利润。


    第二部分，就是和商队合作模式的改进。”


    闻言，费雷迪丝心中十分忐忑，但看着拉格意味深长的表情，她知道这也是王储殿下对她的一次考核。


    想想自己对家族和大儿子的安排，她还是咽下了想要说的话，咬着牙只说了句“遵命，拉格希尔德王储殿下。”