阮阮策马，看着谢明瑞离自己越来越近。


    谢明瑞牵起她的一瞬，一股力道拽着她往下坠。她心头突突一跳，险些以为自己要跟着谢明瑞翻下马，但那股力道转眼消散了，她身后一热，整个背脊贴上了谢明瑞的胸膛。


    谢明瑞接过缰绳，调转马头，朝着另一个方向跑去，沉声贴在她耳边嘱咐：“俯下身子，那人有弩箭。”


    阮阮随着他口令，躬身靠近颠簸的马背。


    弩箭如影随形，一箭不中，再发一箭。


    谢明瑞不得不分神回头，挥刀砍避。


    阮阮回身，透过谢明瑞肩膀，看到原身义兄穷追不舍，深吸了一口气把袖口撩起，原身那只珍巧袖箭就绑在她腕上，“夫君专心驾马吧。”


    她右腕搭在谢明瑞肩上，声音微微颤抖。


    谢明瑞余光瞄到袖箭，情急之下，顾不得问那么多，就算她射不中，能够拖慢对方速度也好，于是他加快速度疾驰，耳边听见袖箭机关弹响，一声，两声，三声。


    随着袖箭破空，有追着他的梁国暗探的马匹嘶鸣声。


    阮阮连发三箭，似虚软一般，从他肩头撤回。


    谢明瑞这个角度看不到她神情，只能安慰她：“能拉开距离就行。”


    阮阮声音还在抖：“好多血……”


    谢明瑞闻言回头，身后梁国暗探目眦尽裂，左手捂着不断冒出鲜血的右肩，举着弩箭的手臂无法再抬起来，追着他们不放的马蹄也渐渐慢了。


    一人一马很快在视野里缩小，隐匿在夜色里再也看不见。


    薛厉忍受着右肩剧痛，眼里还带着不敢置信的神色。


    偏僻林道的寂静夜空里，腾空而起一枚夜光弹，炸出一朵浅黄色烟云。那个方向靠近内城，是他们放置机密卷轴的方向。


    薛厉心头泛起不祥预感，怕是中了谢明瑞与听风监的调虎离山计。


    不远处，牵绊住听风监的人马迟迟未来增援，薛厉更觉凶多吉少，趁着听风监人还未赶至，勒马遁入了道旁山林。今日之仇，他定加倍奉还。


    谢明瑞带着阮阮，一路疾驰，来到湖城城郊的凤陵河边才停下。


    河面铺面粼粼波光，荡漾着一轮边缘破碎的圆月，几艘废弃的乌篷船稀稀拉拉地搁浅在岸边，掩藏在茂密芦苇丛后。


    阮阮惊魂未定，还在结结巴巴：“夫、夫君，我们不回内城吗？”


    “不回。”谢明瑞想到方才路上看到那个夜光弹，内城这一夜，也不会安宁。他扶着她下马，让马儿自由沿着河岸吃草，迈步入了芦苇丛。


    “现在回内城也晚了，而且路上还可能碰见这群人的残党，不安全，就在这边将就过一夜，等天亮了沿途经过的湖城百姓多起来，再回去。”


    “席天慕地的，要睡在哪儿？”


    阮阮藏身在快到她肩膀高的芦苇枝条里，安全感渐渐恢复，后知后觉地腿软，不留神踩到洼地，一个踏空。


    谢明瑞对她不提防，被拦着腰带摔了。


    摔之前，好歹记得抢先往下，自己当个人肉靠垫。阮阮枕着谢明瑞的结实胸膛，听见他闷哼一声，急忙爬起来，“压到你伤口了？”


    “早结痂了，压不着。”谢明瑞坐起来，活动了一下肩膀。


    两人默契一致，摔倒了干脆就地坐着，没有力气再爬起来，四周环绕着严严实实的芦苇，随着夜风吹拂，飘荡出沙沙脆响。


    阮阮静了一阵，叹出一口气：“夫君你怎么被西洲商队的人追着？”


    谢明瑞把周身草絮和芦苇絮拍掉，找到一片还算干净的衣衫下摆，一边蹭他擦破的手腕上的泥土，一边思索着怎么胡编乱造。


    他放在梁国暗探车上的酒囊只是个幌子，梁国人想要他爹的命，至少要扰得他爹不能出战，不会放过在湖城取他性命的机会。


    老邵与他是假装中埋伏，把湖城内尽可能多的梁国暗探都引到一起，剩下内城守卫力量薄弱的暗桩，一个个捣破，把丢失的图纸找回来。


    但这些事情，还不能对她明说。


    “娘子不是担心曼娘吗？我与湖州府衙的捕快见面了，他说这种事情没凭没据，不好堂而皇之地查，带我去暗中探访，却撞见了西洲人真的想对曼娘行凶的现场。”


    “他们仗着人多势众，一路追着我与那捕快到城郊来灭口。”


    某些时候，谎话编得不够缜密不打紧，最重要的是懂得先发制人。


    谢明瑞不等自家惊魂稍定的娘子反应过来，立刻反问：“娘子的骏马脚力不错，打哪儿来的？为何深夜在城郊出现？”


    阮阮企图理解谢明瑞话里违和之处的神思一滞，低声惊呼：


    “啊，我把他忘了！”


    “忘了什么？”


    “忘了与我一同来的镖师。”


    “镖师？”


    谢明瑞一双桃花眼在月下分外清亮，带着浓重疑惑。


    阮阮点头，声音蓦然低下来：“夫君送我回客栈之后去了哪里？说好与湖州府衙的捕快去吃酒，竟是吃到了春风不夜楼这种温柔乡。”


    谢明瑞一哽，觉得自己给自己挖了个坑。


    他还未解释，又听见她平静道：“我才入客栈没多久，见下雨，拿伞追着你跑，看见夫君早有撑着粉色绸伞的漂亮小娘子照料周全，不禁心中烦闷，雨停后想出城跑马散心，就雇了一位镖师随护，马是镖局里的。”


    “那这戴着的袖箭呢？”


    “袖箭也是这位镖师给我的，我跑着跑着听到追逐打斗声，又撞见夫君，就把他给忘了。”


    阮阮将束缚在手腕上，已经射空了暗箭的袖箭解下来，交到谢明瑞的手上。谢明瑞接过袖箭检查，做工精良，但没有任何标记。


    阮阮低头搓着袖箭带子解下后，手腕上留着的一道浅色印子。


    她这话说得七分真三分假，送伞确有其事，但镖师是她想去查看严崧给她购置的湖城宅子，又怕半道碰上原身义兄与梁国暗探，才雇用的。


    至于出城跑马……


    阮阮将膝盖并拢，脑袋搁在上面，侧头看谢明瑞。


    他经过一番追逐打斗，梳得一丝不苟的发早就乱了，几缕鸦青发丝就松松散散地垂在额角。此刻算得上形容落魄，浑身泥污，连肩头衣裳缝线都破了一个口，但眉眼之间神采流转，还是叫阮阮觉得好看得惊心动魄。


    她视线流连在谢明瑞脸上，心中极不愿意承认。


    严崧给她置办的庄宅如假包换，处处妥帖，她本应该心情畅快才对，可她一想到谢明瑞站在别的漂亮小娘子伞下，就提不起兴致，于是真的让镖师给她租了一匹马在城郊慢跑。


    她在意识到自己喜欢谢明瑞的那一刻，撞见原身义兄，手持快若雷霆的弩箭，仿若催魂索命般，追杀只带了一柄弯刀的谢明瑞。


    阮阮快要吓得握不住缰绳。


    经历了中秋家宴，她没有办法再一次目睹谢明瑞身处险境，却什么都不做，她甚至不敢想，要是她没来，要是谢明瑞就这样死在林道泥地上。


    谢明瑞被她盈盈水眸注视着，还在品味她话里透着几分真心的醋意，心里柔软熨帖，连虎口被蹭掉皮都觉得不痛了。


    “我没……我在春风不夜楼，只是喝酒。”他艰难地解释了一句，见她总是含着温软笑意的杏眼，慢慢淌出一点晶莹，落到衣裙上消失不见。


    谢明瑞还想再认真探究，阮阮却把脸埋在膝盖上。


    她不让他看，闷闷地吸了一下鼻子。那声音很轻微，谢明瑞觉得像一记重锤，打在心上，叫人连呼吸都觉得艰难。


    他默然一晌：“我以后不去了，真的。”


    顶多就是跟鹤三吵一架，让他别再把类似任务派给他。他放轻声音，手伸到她脑袋上，始终落不下去，看见她很快抬起头，恢复了稳定情绪，眼神变得平静清明起来。


    “我没事，我就是想到刚才那一幕，有些后怕。”


    阮阮强迫自己不再去想那一幕，站起来拍了拍裙摆，芦苇地坐久了会潮湿，今夜是不可能就这么睡在地上的。她望向那几只乌篷船，“我去看看船舱什么情况，要是可以，今夜就睡在……”


    后半句尾音，消散在了风里。


    谢明瑞一把将她结结实实地拥在怀里，一手在她腰后箍紧，另一只手扶着她侧脸，贴在靠近他左胸膛的位置。


    青年郎君的体热与心跳，毫无阻隔地传入她耳中。


    发顶有轻盈温柔的触感，好像是被谢明瑞亲了一下。


    谢明瑞搂着她，手指带着薄茧，从她眼睑下，一直轻轻摩挲到唇瓣，“我现在脸上大概也有泥灰……就不亲你了。”


    “手指也不见得有多干净，夫君刚刚偷偷用袖子擦，我都看见了。”


    柔软得不可思议的唇瓣一张一合，讲出一句大煞风景的话来，谢明瑞暗笑，确信她真的只是一时受情绪裹挟，才有了那番脆弱情态。


    他不知道她到底为什么哭，只知道那是为了他。


    两人找了一条尚算完好的乌篷船，在狭小船舱里过了一夜，翌日灰头土脸地回了内城。阮阮洗漱完只觉浑身肌肉酸痛，哪儿都不想去，谢明瑞却让芦笛备了车，“先带你去看看老阙介绍的医师，这事拖不得。”