阮阮回到自己屋内第一件事，用厚实的秋冬棉被把谢明瑞严严实实地裹起来。谢明瑞烧得眼底泛红，安静如鸡地配合她，看见她端来药碗，欲言又止“其实……”


    阮阮剜他一眼，“其什么实。”


    她用瓷勺倒了一点在手背，试试温凉，谢明瑞企图挣扎，“我捆成这样，不用喝药，老老实实睡一觉就……”


    盛着棕色药汁的小瓷勺被堵在他嘴边，谢明瑞垂眸看一眼，还是没动，阮阮收回去，嘟起嘴唇吹了吹，再送过去。


    谢明瑞目光落到她唇上，这次乖乖喝了。


    瓷勺浅，一点点喂出了地老天荒的感觉，他喝了小半碗才认真道：“其实我想说，我喝过药了。”


    “……”


    阮阮端着药碗，开始想人一晚上喝两碗药会不会翘辫子。


    谢明瑞从厚实棉被里露出一颗脑袋，桃花眼可怜耷拉着，“想吃鸡蛋羹，撒一点盐，不要加葱花。”


    阮阮：“……”


    谢明瑞：“谢谢娘子。”


    阮阮老老实实去了厨房。


    谢明瑞待她一走，立刻甩开黏黏腻腻的棉被，从枕头底下摸出一套银针，三两下脱了窄袖衣裳，在左臂上快速扎下几根银针。做完这一切后，才缓缓吐出一口浊气。


    他手指蜷缩起来，掌心微微出汗，感受左臂在纱布包裹的紧绷之外，还有一股从未体验过的陌生绞痛。


    原来她一直要忍受的，是这样的痛楚。


    谢明瑞算着烹饪耗时，赶在阮阮回来前，将一切恢复原状，看到她捧着一碗黄澄澄飘着热气和油星的蛋羹回来。


    蛋羹蒸得滑嫩绵软，咸淡刚刚好，很对他胃口。


    “下次发热想喝粟米肉糜粥，下下次发热，想吃蒸芋头糕，下下下次想……”


    “我是嫁了只锅炉吗？还能烧这么多次的？”


    谢明瑞恹恹闭嘴，片刻后低声道：“想吃不可以的吗？”


    阮阮没辙：“不用发热，不生病也可以给你做。”她伺候完谢明瑞喝水漱口，吹灭灯盏，把人赶去睡觉。


    翌日清晨，睁眼醒来，自己从小榻被谢明瑞搬到了床上。


    谢明瑞人不在，丝缎枕面躺了两朵开得正热烈的木芙蓉，压下一张信笺，大意是他有急事先骑马回皇城，让她去沈尘医馆检查一遍，确认无碍后慢慢收拾回皇城。


    一手字写得龙飞凤舞，飘逸不羁，遣词造句也言简意赅，唯独末尾留了一句肉麻的“芙蓉柔丽，赠予阮阮妻”。


    宅子里没有种木芙蓉，不知道是从哪里薅下来的花。


    阮阮盯着最后三个字，有点嫌弃地拿起花朵闻了闻，小心翼翼收入了她放最贵首饰的错金楠木匣子里。


    回程一路顺畅，没有遇到来时的塌方淤堵。


    皇城天色较湖城又冷几分，更干燥清寒，孙氏指挥着仆役搬来一小箩银碳，到来明辉堂，目光在屋内转了一圈。


    “蓉儿，明瑞没有随你一起回来皇城吗？”


    阮阮微愣，“夫君说有事，先骑马回来了。”也不知道是什么事情，原来这样急，谢明瑞竟没有回忠勇侯府就去办了。


    “唉，这孩子就是不省心，”孙氏头痛地喃喃，“要是让他爹给知道了，省不了又要大吵一架。”


    阮阮送走了孙氏，指挥着春夏秋冬四个丫鬟，将湖城带回的行礼一一归置，想起她从鱼雁欢颜得的妆刷，却找不到了。


    春华被她问得发懵，“是有一个匣子装了大大小小的软毫毛笔，奴婢以为是文房用具，收拾去书房了，要取回来吗？”


    阮阮摆手：“你接着归置吧，我去就好。”


    书房那张有些年头的红酸枝长条桌上，静静地摆着放妆刷的错金匣子，经常在书房睡懒觉的小黑猫从桌底下钻了出来，绕着她裙摆来回打转，亲昵地蹭着它的小脑袋。


    阮阮蹲下去撸了它一把，目光落到桌底暗格，伸手摸到了她在凤凰山屋舍里看到过的四瓣锁。


    花瓣锁扣上有镂空纹路，即便不用眼睛看，凭借手感，也能够辨认出不一样，何况就在凤凰山等待谢明瑞的一个时辰，有大半数时间，锁扣的发明者都在反复向她演示如何开锁。


    花瓣归位，“咔哒”一声微响，暗扣机窍开了。


    阮阮拉了拉抽屉，是顺畅无阻滞的移动。


    小黑猫朝她翻开肚皮，颇为娇俏地喵了一声，那模样不知为何，让阮阮想到了谢明瑞病中嘀嘀咕咕说，下次发热想喝粟米肉糜粥的模样，仿佛在额头上写着“恃宠而骄”四个字。


    算了，阮阮心尖最柔软的地方松下来，将抽屉推了回去，伸手把四瓣锁拨乱，再改道去撸小黑猫柔软的肚皮。


    她将小黑猫抱在怀里，一边听它发出享受的咕噜噜动静，一边翻看案上的《樊国风物志》，期间春华来替她添了一次炭火，阮阮直至看得困倦了才离去。


    子时人静，明辉堂慌乱得人仰马翻。


    阮阮屋门被粉黛拍得砰砰响，“少夫人，走水了！”


    阮阮听清了一个激灵蹦起，披衣踩着布履大步冲出去，只见一群人匆匆端着水桶往南边书房跑，书房两边门板大开着，火光自原本放碳炉的方位燃起。


    粉黛要拉着她往明辉堂外走。


    阮阮迟疑了片刻，火势不算大，十有八九能控制住，“先看看，别把整府人都惊动了。”


    芦笛领着两个府兵，裹着淋湿了的袄子，从里面抢救出博古架上的贵重物件，被阮阮一把拽住，顾不上问那套妆刷，“书房里头的长条书桌怎么样了？烧没了吗？”


    谢明瑞说过书桌是长兄留下的，上次沾了点墨迹他都那般紧张，要是全烧坏了怎么办？


    芦笛愣了片刻才反应过来，“我这就找人抬出来。”


    可惜已经太晚了。


    待书房火势完全被扑灭，书桌被烧得剩下半个空架子，几盆水泼下去，焦木上冒着的火星熄灭，桌板发出不堪重负的声音，四分五裂地散架了，暗格铜锁也烧成了焦黑色。


    阮阮拿帕子包着手，拉着已经走形的抽屉板，从里头扒拉出一本蓝皮书卷来，书脊和页角被烧出一角，封面糊着碳灰和水迹，在明辉堂四处亮起的灯笼柔光下，露出听风监三个字。


    阮阮眼皮一条，忽地听见孙氏心有余悸的惊呼：“哎哟，这怎么弄得嘛？蓉儿可有受伤？”


    忠勇侯府守夜的人到底听见了明辉堂这边的动静，去禀告了孙氏。阮阮将快要散架飞页的蓝皮书卷封底朝上，在孙氏走近之前，扔回了那堆木头残片里。


    孙氏披着轻裘，眉头紧锁，将她从头打量到脚，“蓉儿来这儿，站到光亮一些的地方，给我好好瞧瞧，真没有事？”


    阮阮安抚她：“是书房起火呢，那时儿媳正在屋里睡觉，隔着这么远的距离，母亲别担心。”


    第二日挨着晌午时辰，谢明瑞回府，才听芦笛说起了书房走水的事情，庆幸无人受伤，“有查清楚是怎么起火的吗？”


    芦笛推测道：“像是放地上一筐银碳没有烧尽，不知怎么给奴狸踢翻了，燎着了旁边的幔帐。”


    “我去看看。”


    谢明瑞想到锁在书房暗格的日录，来不及去畅林苑给孙氏请安，先要调转脚步回明辉堂。


    谢昆林身边的护卫突然出现，拦住了他的去路。


    护卫一板一眼：“少爷，侯爷让您去一趟畅林苑。”


    “老头子也在我娘那儿？”谢明瑞面色微妙，有了某种不太妙的预感，施施然侧过身子，越过护卫就要回明辉堂。


    护卫看着他的背影咳了一声：“少夫人也在畅林苑。”


    谢明瑞当场表演了个原地转向。