“少爷您可算回来了……”芦笛激动地小跑到他面前，“夫人晚膳后就在家祠里待着了，您要不要过去陪陪她？”


    “我记得日子，换一身衣裳就去。”谢明瑞神色淡淡，路过阮阮时没有看她，右手宽大袖子拢在腰侧，似乎揣了什么东西在怀里。


    他入了里屋，门扉被推开，阮阮听见了一声细细弱弱的猫叫，疑心是门轴转动声。屋门关了之后，猫叫声反而越来越明显了。


    连芦笛也愣住了：“少爷抱了只奴狸回来吗？”


    那叫声实在太过凄凉，简直像虐猫现场，阮阮没忍住跟进去看。


    却见谢明瑞把一只黑猫放在铺了软绸的圆桌上，左手摁着，右手拿贴身帕子给它擦尾巴。黑猫是成年猫体格，但是瘦骨嶙峋，毛发蓬乱，尾巴不知沾染了何物，整根愣直，裹着一层似油污似泥浆的白垢。


    不消片刻，谢明瑞的帕子就脏得不能看了。


    阮阮心头涌上一种熟悉感：“夫君，这是哪儿来的猫？”


    谢明瑞一顿：“路上捡到的。”


    阮阮伸出手背，探到黑猫鼻尖。


    黑猫自她靠近起，叫唤声就慢慢弱了下去，这会儿反复嗅她，伸长脖子用耳后蹭了一下阮阮手背，碧水色的瞳孔带了几分亲昵。


    声音变哑了，毛光水滑的毛发变干涩了，但很像春水巷那只短暂地陪伴过她的小黑猫，连胸口和四爪的小团白毛都一样。


    “夫君在哪儿捡的它？”


    “春水巷，跑马回来路过，看它像我的马，很合眼缘。”


    谢明瑞的玄风马，价值千金，威风凛凛，大暑天要芦笛泼水纳凉。


    除了四蹄踏雪外，着实没有哪里跟流浪小黑猫有相似之处。而且他出城跑马，应该走最近的东城门，怎会经过贫寒百姓聚居的春水巷。


    阮阮静静站着，看谢明瑞把黑猫表面的明显污垢揩拭完，又叫当值丫鬟打来一盆温水，亲手慢条斯理地洗猫，洗完喊芦笛进来。


    芦笛毫无准备，怀里被按了一团湿软活物，险些拿不住。


    谢明瑞洗完猫打算去净房洗自己：“跟我娘说我半个时辰后过去，猫擦干看好了，要跑丢了你也别回府了。顺便，给它取个名字。”


    最后一句话是看着她眼睛说的。


    这夜，谢明瑞在家祠待着，没有回明辉堂就寝。


    阮阮抱着毛发变得柔顺干净的小黑猫，辗转反侧了大半夜才睡着。


    翌日一早晨让粉黛去侯府地库取了一小块冰，含在嘴里，再让她去畅林苑递话，“就说我早膳吃坏肚子了正上吐下泻着，眼下没有办法一同去灵溪寺了，明日再去畅林苑赔罪。”


    粉黛跟着她做这种出格事情，渐渐练就了胆量，没说什么就去了。


    没想到孙氏带着谢明瑞赶来了明辉堂，忧色溢于言表。


    阮阮化白了一张脸，唇上也敷了淡色，要掀开被子下床行礼，被她一把拦住：“都那样了还讲究这些虚礼，除了上吐下泻，可还有哪些不适症状？要不请郎中来瞧瞧开几贴药？”


    “儿媳感谢母亲关心，但眼下已经无碍了，只是浑身无力，怕再上马车颠簸会吐。”阮阮想到忠勇侯府相熟那位仿佛黄连精转世的郎中，整个人更是透出一股说不出的苦楚来。


    孙氏转头看谢明瑞：“你留下来，好好照顾儿媳妇，晚些时候自己骑马赶上来，正好昨夜在家祠陪我抄经，也没怎么休息。”


    阮阮：“不用。”


    谢明瑞：“好。”


    两人同时开口，孙氏各看一眼，露出了你们闹什么别扭的了然，很快一锤定音，“你好好照顾蓉儿，给我收起你那少爷脾气。”


    阮阮扼腕。


    等孙氏走了，谢明瑞坐到她床边，仔细打量她脸色：“真病了？手腕伸出来，给你把把脉。”


    “夫君什么时候还会把脉了？”她笑得有气无力，“我真的无碍，只是感觉有点疲惫，夫君随侯府车架一同去灵犀寺吧，不必费心。”


    谢明瑞勾唇，满嘴胡话，分明就是想他早点走的意思。


    “娘子如此虚弱，为夫怎么忍心留你独自养病？”他不等她反应，伸手去捞她胳膊，她往床后缩，还是被捉住手腕，探了脉象。


    脉象沉弦，真有几分受寒腹泻的症状，很轻微。


    谢明瑞凝眸，一不留神她就将手腕撤回，还把衣袖拼命往下拉，神色楚楚可怜，似在恐惧后怕，怕他的触碰。


    谢明瑞心头莫名开始不舒服。


    他想到了昨日清晨他在微弱天光里，瞧见她肩头锁骨的痕迹，想到前夜那场突如其来，仿佛梦境一样叫他理智控制不住的云雨。


    他始终觉得那就像一场梦。


    明明自己在动情时分就克制地退开了，下一瞬灼热难耐的呼吸里，他难耐地闭上眼，却感到经历过的一幕幕重演，她又柔弱无骨地攀在他身上，捧起他的脸颊亲吻。


    等他再欺身反制的时候，一切变得不可控制起来。


    一整夜的放肆里，他唯一记得清晰是她眼眶里滚落的泪珠。


    谢明瑞探完脉象有很长时间没说话。


    阮阮见他脸色难看，以为是自己伪装出了漏洞被察觉，不料他低声开口，问的却是：“前夜我有没有弄伤你？”


    当然没有，毕竟什么都没发生。


    阮阮垂眸摇头，谢明瑞却不信，从床底拉出一只她都没见过的箱笼，里头高低错落，都是药瓶药罐，他挑出其中一瓶，握在手里。


    “你把衣裳脱下来，我这里有药，保证只上药。”


    阮阮想了想，“夫君说过，不会强迫我的，我就是想自己一个人待着静一静，不想去灵溪寺那么远的地方。”


    她已经发现，某些时候，半真半假的实话对谢明瑞出奇有效。


    谢明瑞将药瓶塞到她手里，转身出屋。半个时辰后，他与芦笛出了忠勇侯府，二人骑马往灵溪寺的方向赶。


    阮阮又等了一段时间，想谢明瑞应该赶上侯府车架，出了城门，才换了一身轻便朴素的衣裳，作平民女子打扮，翻出了侯府侧门的墙。


    她要用明蓉情郎给的新黄籍和身份，在临城租一间宅子。


    比邻皇城的州城只有两座，莲州和湖城。莲州地大物博，但商业不繁华，湖城则相反，州城地界小，离皇城路途最短，商业也挺发达。


    阮阮的目标是湖城，她以后安身立命的地方。


    此时挨近晌午，街上热热闹闹，行人熙熙攘攘。


    阮阮还未走到秦姐介绍的牙行，找那位叫严崧的庄宅牙人，腿上突然被迎面走来的蓝衫稚童抱了一下。


    阮阮稍微让过，只当意外，手中却被蓝衫稚童塞入了一个小物件，她愣怔片刻，那一抹瘦瘦小小的身影早融入人群，找都找不到了。


    阮阮找了个人少的街角，摊开掌心，看见一个小纸团。


    纸团展开是一串鬼画符似的文字，龙飞凤舞，她根本看不懂。阮阮想随手扔到街边装废物的竹篓里，把这当成小孩子单纯的恶作剧，心里却盈满了某种突如其来的不安——有可能是认识原身的人给的。


    她将纸条折好，收入怀中，在裕隆牙行找到了庄宅牙人严崧。


    严崧出乎她意料地年轻，不像能说会道的牙人，像赴京赶考的白面书生，斯斯文文，身上就穿着书院学子常穿的文士长衫，料子不算好。


    严崧听完她的来意，眸中亮光一闪，仿佛看见行走的荷包。


    “可以的，当然可以，就算阮娘子人在皇城，我也可以给你物色称心如意的湖城庄宅，只是这价钱嘛……”他右拳抵在鼻下，轻咳一声。


    好吧，地产经纪穿西装，庄宅牙人穿长衫。


    古来今往一个样。阮阮从袖中掏出明蓉给她的银票的其中一张，待严崧要接过时，手指收拢捏紧票面，盯着他眼睛道：“我是风月堂秦姐介绍来的，你赚我牙钱可以，但坑我不行。”


    “阮娘子放心，秦姐是我家亲戚，算起来我还得喊她一声表姐。”


    严崧笑眯眯，待她松手把银票收好，给她立了字据，“等会儿我就顾个车夫，亲自去湖城物色。阮娘子还有什么需要没？我这置物用人、跑腿杂役什么需要打听使唤的，都可以帮得上忙。”


    阮阮想了想，看牙行左右没有旁人，“真的有。”


    她从袖里掏出刚刚的字条，经过折叠，只露出了鬼画符的小部分，“你知道这是什么文字吗？或者你认识有什么人会知道吗？”


    严崧还要赚她钱，不会看到异国文字就反手把她供给麒麟卫。再说这阵子麒麟卫的搜查也放松了许多，像是某种局面尘埃落定了。


    严崧目光往纸面瞟去，言笑晏晏的神情僵硬了一刹，又恢复寻常，看着她正色道：“阮娘子，你知道我们当牙人的，能够断文识字已经很不错了，哪有这么博学多识，还通晓异国文字啊。”


    “不用通晓，你只需要告诉我这是哪国文字就行。”阮阮从袖中掏出半锭银子，“我也不想你惹祸上身，毕竟还要靠你找我物色宅子。”


    严崧抬手，在案台立契书的薄纸上，写了一个“梁”子，又涂掉。


    梁国文字。


    她刚嫁到忠勇侯府，在谢明瑞书房睡觉的那几天，仔细看过谢明瑞书房的藏书，里面就有梁语与樊语的互译书卷。