阮阮屏住呼吸，两指搭在发动袖箭的弹簧拨片上，手心出了一层薄汗。透过木板缝隙，她看到巷口投落一道阴影，有人踏步而来。


    她深呼吸，千钧一发要扣动机关之际，生生顿住了。


    黯淡夜色里，流光溢彩的金银丝熠熠微闪，在月白色澜袍下摆牵起了荡漾浮动的丝丝亮色。因为某些记忆，阮阮对这衣衫下摆实在太眼熟。


    她将木板缝隙悄悄挪开一些，果然看见谢明瑞站在巷口。


    谢明瑞：“出来吧。”


    阮阮：“……”


    “你是要我过来把木板抬走吗？太脏了我不是很想。”


    “……”


    阮阮从木板与石壁构成的三角缝隙里钻出来。


    谢明瑞打量她两眼，噗嗤一声笑了，抬手从她头顶摘下来一朵单薄的白色鸭毛，显然这堆木板是运载过家禽的板车上拆下来的。


    阮阮提着梳妆箱笼，用手臂蹭了一下自己的面纱。


    她听了素灵的话，蒙着面纱，离开风月堂前也修改了妆容，刻意往相貌平凡的方向打扮，此刻身上衣裳配饰更是与她在明辉堂时，大相径庭。


    她不知道谢明瑞为何会出现在这冷清长街上，但心头抱着一点微渺的希望，希望谢明瑞别认出她来。


    “这位小娘子，最近有采花贼，我跟你走一道安全些。”


    谢明瑞说完抬脚，见她没跟上，回头催促，“不走？我赶着去妙音阁听曲儿，定了最贵的花窗雅座，晚了不留位。”


    他神色自然，仿佛真的是路过此地，想随手做一件好人好事。


    阮阮小碎步跟上，走出巷口时，余光里看到突兀一抹黑色，扭头看见洒满月光的街道大路中央，大刺刺横着躺了一个穿黑衣黑鞋的男子，不知是死了还是昏迷，手里还握着一条锦帕。


    她吓得低呼，谢明瑞绕到她面前，挡住视线，“别看了，走。”


    阮阮不想开口暴露声线，但跟着谢明瑞的脚步不免迟疑，谢明瑞走在她身前半步，施施然道：“人没死，就是一时半会儿醒不了。”


    “……”


    “等下麒麟卫巡查经过，会扛回去审问的。”


    说得好像是件货物一般。


    阮阮抬头看谢明瑞，发现他今日将所有头发都束起，梳了一个清爽利落的高马尾，鬓角碎发随意散着。他穿了两人初遇时那身月白色澜袍，但矜贵斯文的气质减了几分，透出一股少年侠客似的率性跳脱。


    方才阴森骇人的街道，随着一晃一晃的高马尾，气氛变得轻松起来。


    谢明瑞漫不经心道：“这位小娘子，你知道我已经成亲了吗？”


    阮阮：“？”


    谢明瑞：“你这么盯着我，我娘子会不高兴的。”


    阮阮：“……”


    谢明瑞一直陪她走到了长街尽头，远处是有繁华夜市的地段，商铺的灯火与守卫都会多一些。他头也没回，背着她挥了挥手。


    谢明瑞只往妙音阁的方向走了一段路。


    察觉到那道注视他的目光消失后，他折返方才萧条冷寂的长街，走到黑衣人昏倒的位置，踢了踢他的手，没有反应。


    芦笛从另一头的暗巷哼哧哼哧跑过来，“少爷，检查过了，整条街上没有别的姑娘被迷晕在暗巷。我看这禽兽刚刚就是想对少夫人下手。”


    谢明瑞心头涌起一阵没有缘由的烦躁。


    要不是一缘堂就开在这条长街的某条陋巷里，他也不会经过，不会认出某个眼熟的背影在被人鬼鬼祟祟地尾随。最近采花贼传闻满皇城都是，她在这种时辰出来替人梳妆，到底是有多缺银子。


    “少爷，这采花贼，要送官吗？”


    “侯府每个月给少夫人月例是多少？”


    话题太跳跃了，芦笛摸不着头脑：“啊？”


    他朝自家少爷比了一个数，他一年的工钱都没有这么多，听见谢明瑞吩咐道：“你明日去问她给老夫人请梳妆娘子花了多少，两倍补给她。”


    芦笛点头，伸手一指地上那坨黑影，企图拉回正题。


    谢明瑞摘下忠勇侯府的腰牌丢给他，“他手上锦帕沾了迷药，是物证，你守在这里等麒麟卫来，就说迷药的来源有古怪，让他们先按照敌国细作审问，审完了……要是还有命在，再送官查办。”


    阮阮赶在亥时前，回到忠勇侯府。


    粉黛看到明辉堂书房亮灯，赶了过来：“阮娘子，你可算回来了，侯夫人半个时辰前来找过你呢，我说你不舒服，早早睡下了。”


    “知道了，辛苦粉黛，我明日去畅林苑请安时会小心的。”


    阮阮搁下毛笔，安抚好粉黛，对着一盏小灯看破译后的新纸条内容，还是写了“胜隆客栈”，只是时辰变了——明日申时。


    这一夜，谢明瑞没有回府。


    翌日，阮阮去畅林苑请安，午膳后打着去绣庄挑选秋衣料子的由头，带着粉黛出了忠勇侯府。


    粉黛看她走的方向离绣庄越来越远，“阮娘子，你现在连白天也要去帮人梳妆了吗？”芦笛今晨送过来五十两银子，够普通人家花很久了。


    “我想去见个人。”


    阮阮想了想，还是打消了把粉黛带去胜隆客栈的念头，从荷包里掏出侯府给的月例钱，“你替我去绣庄挑料子吧，酉时之前我回绣庄找你。”


    胜隆客栈是阮阮没有听说过的客栈。


    她只打听到胜隆客栈开在哪条街上，一踏进大堂，才发现里头拥挤热闹，还鱼龙混杂，有远道而来的西北商队，有三两成群身穿短装的镖师。


    大堂嘈杂，阮阮一落座，数道目光朝她看来。


    她扶正幕篱，坐的位置最靠近客栈大门，方便情势不对就跑路。


    小二瞧她衣衫打扮不像缺钱的，过来殷勤倒茶：“这位小娘子，要吃点什么？小店特色菜五香猪脚、酱香牛肉、桃子苏姜。”


    阮阮：“要一碟五香花生豆。”


    小二：“……好的，马上给您上。”


    其实阮阮连花生豆也没敢吃，连小二端上来的茶，都只攥在手里。


    时间一点一点流逝，客栈人来人往，等到天边出现日暮氛围，她仍然没有见到任何人来找她，眼看着约定的时辰就要过了。


    是不是我把梁文字符搞错了？地点并不是这里。


    阮阮搁下二十文钱，走出了胜隆客栈，路过附近一条死胡同的时候，一股力道掼来，捏着她的后颈，将她毫不留情推进了里头。


    阮阮步履踉跄，被对方按在了胡同墙壁上，后颈寒毛倒竖。


    她背后有冷冰冰的阴鸷男声质问：“你是过惯了侯府少夫人养尊处优的日子吗？连跑堂小二的接头暗号都对不上了，还有胆子在大堂喝茶？”


    “……”


    阮阮脸贴着墙壁，纵然隔着幕篱白纱，也被他压得生疼，她挣扎两下没有挣脱开，就在犹豫是大声呼叫，还是把袖箭用了的时候，被松开了。


    阮阮呼出一口气，艰难呛咳一声，转身透过幕篱，看见她面前站了个戴银色面具，身穿暗绿色窄袖短装的男子。


    他逼近一步，透过面具留给眼部的黑洞，朝她递去不悦的一眼。


    “上次接到通知为什么没有露面？”


    “谢明瑞提前回来了。”


    阮阮想到她最开始费时破译的那张纸条，找了个借口。


    面具男子沉吟不语，似乎在思考她这番话是否可信，最后从怀里掏出一个折得四四方方的黄色小纸包，递给了她。


    阮阮：“这是什么？”


    面具男子：“碾磨成粉的四象冥莲花瓣。”


    听起来就很像毒药，阮阮手指抖了抖，听到他继续道：“忠勇侯府的中秋家宴上，我不管你用什么办法，把这包药粉下到谢明瑞的酒杯里。”


    面具男子见她不语，嗤笑一声：“怎么？舍不得毒死你那便宜夫君？你密令不接，消息不发，自己叛逃组织大半年来隐匿行踪，可全靠我这个好义兄在主公面前替你说情，才保住了一条贱命。”


    所以这半年来，阮阮一直没有接到原身相关的人来联络，是因为原身叛逃了？她攥紧了那包药粉：“那……义兄是怎么发现我的？”


    “这个你不用管，你就是逃到天涯海角，只要我想，都能够找到。”面具男子挑开她蒙面幕篱，眸色贪婪，流连在她脸上，伸手贴近。


    毫无阻隔地对上面具男子的脸，阮阮心里涌上一阵恐惧与厌恶，仿佛是原主身体里某种成形已久的条件反射。


    她头一侧，躲开了对方的手。