谢明瑞一回到忠勇侯府，率先给亲娘喊去畅林苑训话。


    孙氏：“你昨晚又跑去哪里孟浪了，你媳妇病得厉害都没管。”


    谢明瑞：“我昨日见她还好好的。”提着两只沉甸甸的箱笼，在长街走得飞快，怎么看都不像身子不适。


    孙氏眉头拧起：“连你娘都敢糊弄了？你白日不是在街头派泥娃娃吗，晚上又没回府，上哪儿看到蓉儿还好好的？”


    谢明瑞沉默片刻，认命向亲娘一鞠躬：“我这就去关心她。”


    青岚待谢明瑞走远后，向孙氏不解道：“夫人，少夫人今晨来请安就说没什么事情了，只是突然疲乏，怎么说是病得厉害？”


    孙氏睨她一眼：“你还没成亲，不懂。”


    谢明瑞从畅林苑回到明辉堂，一路上就想明白了。


    她大概是谎称身子不适，要早早睡下，方便偷偷溜出侯府。


    他迈步进了明辉堂里屋，里头静悄悄的，好似无人，绕步到屏风后，看到自家娘子端坐在矮榻上，双手不自觉攥着膝盖上的罗裙布料。


    她今日穿了一身莲青色的夹金线绣石榴花罗裙，发髻已经解开，鸦青水润的长发丝丝缕缕铺散开来，衬着粉面朱唇，容色姝丽，楚楚动人。


    只是神情透着一丝恍惚，似乎丝毫没有察觉他已经回来了。


    是以平素里那一声笑意吟吟的“夫君”都欠奉。


    谢明瑞轻咳了一声。


    她好像才察觉到他在，收起恹恹神色，扯出一个淡笑：“夫君。”


    “笑得很难看，真的身子不适？”谢明瑞走到她面前，俯身观察，突然皱眉，挑开了她贴着右脸颊的发丝，瓷白细腻的脸侧有点肿。


    “怎么弄的？”


    “我今日去绣庄路上，不小心叫马车给擦了一下，眼下无事了。”


    “头发拨到耳后，给你擦药。”


    谢明瑞几步走开，抽出了上次那个装满药的箱笼，挑出来一只群青色的小圆瓷罐，拧开盖子，坐到她身侧。


    “我自己来就好。”


    阮阮伸手，谢明瑞长臂一撤，药罐顿时退到了她够不着的地方，他另一只手利索挑开了她脸颊发丝，指头擦过她耳垂，将柔顺发丝夹好。


    “怎么只许你给我上药，不许我礼尚往来？”


    他给了一个阮阮无法拒绝的理由，动作也很快，一察觉她有所妥协，就挖出一点混着草药香的膏药，点在她颊上，指头带着薄茧轻轻推开。


    阮阮垂着视线，余光能感受到谢明瑞平静专注的眼神。


    今日面具男子企图摸她的脸，被她躲过去后，恰逢有巡查的麒麟卫经过，他很快就匆匆离开了。可那种恐惧厌恶的感觉一直萦绕着，直到她回到明辉堂都未能消去，说不清楚究竟是原身的，还是她自己的。


    但这种对比很明显，让她发现自己不恐惧谢明瑞的亲近。


    可她也曾在暮色沉沉的时分，目睹谢明瑞把人投落到漆黑的江水里，谢明瑞也有她未能清晰窥见的暗面。她为什么就不怕呢？


    阮阮抬眸，对上谢明瑞的眼，“夫君，你杀过人吗？”


    谢明瑞动作一顿。


    窗户传来鸟禽羽毛翅膀扑棱的声音，打破了沉默的对视。


    不是谢明瑞买来的那只翠雉，是她在新婚夜见过的大肥鸽。


    谢明瑞把药罐丢回箱笼里，再度背着她，给那只白鸽喂食，喂完之后也像新婚夜的那般，抬脚迈出了门槛，但这次阮阮没有再叫住他了。


    他或许是不会回答了。


    下一刻，她听到了谢明瑞淡淡的声音：“如果我说有，你会怕吗？”他微微回头，身影停在门槛处，宽肩窄腰，线条利落。


    月色溶在他侧脸，依稀让阮阮又想到了昨夜，他漫不经心地提议“跟我一道走安全些”的模样。阮阮摇了摇头，谢明瑞走了。


    离开明辉堂之前，谢明瑞向着阴影处喊了一声：“青霄。”


    草木扶疏的夜间庭院里，青霄高挑清瘦的身影从暗处闪现。


    谢明瑞看了一眼里屋的灯火，“以后还是跟着她吧，特别是夜里我不在的时候。”那架擦到她身前的马车是真也好，假也罢，总不能让人趁着他不在她身边的时候，给欺负了去。


    青霄颔首：“是。”


    阮阮休息了一夜，精神恢复过来，在畅林苑陪着孙氏午膳时，罕见地主动请缨：“接下来中秋家宴的事情，儿媳希望能够为母亲分忧。”


    孙氏勺着燕菜的汤羹顿了顿，笑眯眯道：“蓉儿都嫁过来一个多月，难得听你主动提起想要做些什么，有人为我分忧，我当然乐意。”


    午膳结束，孙氏把侯府管事喊来，当面吩咐：“中秋家宴的事情，交给明辉堂来操持吧。”


    管事应声，跑了一趟，往阮阮那边送了一堆东西。


    包括历年中秋家宴的菜单、需要置办采买的物品清单、花费账册，就连中秋当日侯府的灯彩装饰，都有画师用精美工笔记录下来，裱成画册。


    阮阮只看了两眼，就一阵头大，但这些都是她在白日里光明正大地频繁出府的令牌。当天她就用采买灯饰的理由出了府，去找严崧。


    严崧听完她的要求后，困惑地一口答应：“能办。”


    不消多时，落潭江在青天白日里，就驶出了一艘三层画舫。


    严崧与阮阮坐在临江而建的清江茶馆，二楼临江雅座全无遮挡，可将江面情况一览无遗。阮阮拉开幕篱白纱，朝严崧点了点头，严崧将手边一面鲜艳抢眼的红色彩旗举起，朝着江面画舫挥了挥。


    阮阮同时点燃了茶案上的一炷香。


    画舫上出现一道瘦长矮小的身影，灵活地往下一跃，悄无声息跳入落潭江，连溅起的水花都很水。


    来往渔船以为有人落水，被画舫上掌舵的船家副手给打发了，“无事，小伙子大暑天热着，想消消暑。”


    那朵水花隐去，最后绽开在清江茶馆一楼临水的地台边。


    阮阮看着香灰线的长度，计算着从落潭江落水，一直潜到清江茶馆地台的视线盲区，需要用多长时间。


    她会水，闭气时间也挺长，但黑夜潜水与白日又是不同。


    温度凉，她的衣裳首饰更是累赘。


    严崧是个知情识趣的，一路安排都没有多问，此时见她眉头紧锁，笑了笑，“阮娘子可是碰上什么难题了？”


    阮阮模棱两可地道：“潜水时间太久了。”


    “我还认识更熟水性的人，要喊过来吗？”


    “不需要更熟水性的人。”


    严崧思忖半晌，“那就是不需要我的人潜？这也简单，你再雇一艘小舟，船尾垂下绳索和泳气管，把人暗地里拖回来就行。”


    阮阮看着他：“什么价？”


    严崧露出了商人那种精明利索的笑容：“阮娘子是熟客，好说。”


    一阵凉风吹来，江面绽出一朵朵密集的小水圈，下雨了。


    严崧又挥舞红旗，示意画舫的人离去。阮阮瞅着细密雨丝一时半会儿停不了，也不耽搁，随严崧走到了清江茶馆门口。


    “阮娘子，你没带伞吗？”


    严崧站在伞下，回望她把幕篱重新戴好了，遮住那张叫人赏心悦目的美人面。阮阮摇头，不止她没有带，在灯笼铺子等她的粉黛也没带。


    “我在路上买一把就好。”


    “你去哪儿？我顺道送你？”


    “福记灯笼铺。”


    “那铺子离清江茶馆，也就是半条街的距离，我送你吧。”


    阮阮想推脱，当想到中秋家宴，她不想冒淋雨生病的风险。


    她掩好了幕篱走到了严崧伞下，严崧将她送到了福记灯笼铺，又把伞留给她和粉黛，转身就走进了雨里。


    粉黛初次见严崧，有些愣，低声问她：“阮娘子，这位是谁呀？”


    “牙行的庄宅牙人。”阮阮拢着伞，与粉黛一起再细细确认要采买的彩灯装饰，放眼满目斑斓，从墙壁到头顶，铺子挂满了形态各异的彩灯。


    结账之后，仍然是斜风细雨，就这么拿回去肯定会打湿。


    “店头，灯笼能够送货吗？”她话音刚落，就听见铺子外传来了一阵细碎马蹄和车轮碌碌，一架有忠勇侯府徽号的马车，停在了对街空位。


    谢明瑞撑着一柄绘着青竹疏影的油纸伞，在雨雾中朝她走来。