谢明瑞：“继续说。”


    青霄：“少爷嘱咐过我，若是少夫人出府，远远跟着护她周全，每隔三天禀报一次可有异常之处。”


    谢明瑞想到她那手以假乱真的梳妆技艺，“若是出入烟花闺阁、秦楼楚馆这些地方，算不得异常。”


    青霄摇头：“中秋家宴前一日，少夫人作男子打扮，与粉黛上了一艘落潭江画舫，我雇着船跟随，发现少夫人跳江后不见了。”


    谢明瑞眉头皱起，芦笛听得眼睛都瞪圆了，“落水了？”


    青霄继续道：“属下一开始也以为少夫人意外落水，着船家去施救，可画舫上有人来喊话，说只是主子一时兴起想潜泳解闷，后来一艘渔船将少夫人送回。少夫人如此反复多次，直至日暮昏黄，才匆匆回府。”


    谢明瑞：“所以，你怀疑她早知画舫会起火一事，在练习逃生吗？”


    青霄：“属下愚钝，想不出除此之外，还有什么缘由。”


    芦笛憋了一肚子话，欲言又止，左顾右盼，得了谢明瑞点头，才纳闷道：“早知画舫会遇刺起火，找个借口不来便是了，何必大费周折？兴许是少夫人真的暑热难耐，想在江水里游一游，解解闷热呢？”


    青霄一滞，天气是留着暑热，可落潭江水已经很凉了。


    谢明瑞没说什么，只嘱咐青霄好好休息，就离开了。芦笛仍然百思不得其解，喃喃道：“少爷，我看少夫人为中秋家宴忙前忙后，真的挺费心思的，就那出《金弓射月》与两岸边烟火的配合，都看得出来。”


    “你到底想说什么？”


    “要早知道中秋家宴有刺客捣乱，少夫人何必如此费心？难道说……像牢狱给死刑犯吃上最后一顿大餐，给咱们快活最后一场吗？”


    谢明瑞目光在芦笛脸上转了一圈，觉得芦笛愣头愣脑，还乌鸦嘴，有时候却有出奇准确的直觉和运气。那场中秋烟火，恐怕是个告别礼物。


    “她不知道家宴会遇刺，但也真的是在练习逃跑。”


    “小的没听明白，少夫人跳江不是躲避火灾，躲什么？”


    谢明瑞一指头顶。


    芦笛抬头，看见明辉堂院门上头挂着的三字匾额，正在秋日暖阳下闪着内敛华美的光辉。


    里屋床帐上，阮阮蜷缩在内侧，听见谢明瑞进来，眼皮都没撩起。


    谢明瑞坐在床沿，目光一一掠过，从她苍白干涩的唇瓣，到淡青色眼底，再到拧出几个皱的秀致眉头，病态妆容实在无懈可击。


    若是鹤三看见，没准会起了把她招揽进听风监的心思。


    连饱满光洁的额头上，都布着一层细汗，在软枕上氤氲出印子。


    怎么会如此逼真？谢明瑞伸手探到她额头，触到一片湿凉。阮阮睁眼看他，整个身体微微颤抖，眸中痛苦神色，不像伪装。


    谢明瑞将她翻过来，才察觉她将右臂屈在怀里，手掌撑在腹部。


    他移开她手，听见她发出一声低弱痛呼，看起来随时要晕厥过去，向腹部探按，却没有发现什么异常情况。


    谢明瑞不解：“来葵水了？”


    阮阮此刻连剜谢明瑞一眼的力气都没有，气若游丝道：“手痛……你刚刚移开的那只手。”原本只是轻微痛痒，渐渐痛得像是要被绞断一般。


    谢明瑞又按她肩膀，从肩骨到手肘再到小臂与手指。


    阮阮察觉到他触到上臂内侧时，疼痛分外剧烈，但衣袖布料分明没有透出血迹，只好问：“伤到骨头了吗？”


    “没有。”谢明瑞笃定，按完抬起她手腕，“我把衣袖撩到肩膀？”得到她点头后，他将她纱衣半袖连着宽松里衣卷起，“你按着衣袖。”


    他伤了左肩，她右臂疼痛，简直是天残地缺的一对。


    谢明瑞无端走了个神，低头看见整条手臂洁白莹润，内侧一道椭圆形的褐红色伤疤，看起来并无异常。他凝眸：“疤痕怎么伤的？”


    阮阮眨眼：“可能是小时候去厨房，被烧火棍烫着了。”


    谢明瑞冷笑一声：“娘子知道大夫最讨厌怎么样的病人吗？”


    阮阮摇头，听见他说：“不遵医嘱的和不说实话的。”他还扶着她的手臂，仿佛得到不满意的答案，就要大力掐下去，叫她痛得魂飞天外。


    阮阮硬着头皮，实话实说：“我真的不记得了。”


    疤痕是原身留的，前一阵只是轻微灼痒，没想到今日这样来势汹汹。


    谢明瑞瞥她一眼，倒没有再追问，捏着她手臂的手下移，覆着薄茧的手覆上她的，时而揉，时而按，时而两指掐着掌心一点施力。


    阮阮给他捏得莫名，但看他神色认真，没有暧昧旖旎。


    慢慢地，手臂疼痛减弱了一大半，感觉脸颊也恢复了暖意，猜想是什么止痛的穴位。谢明瑞松开她，“我找个郎中来给你看看。”


    “不用！”阮阮连忙制止，“夫君，我现在手臂不痛了。”


    疤痕与疼痛都来得蹊跷，说不准是与原身身世有关系，明辉堂喊郎中肯定绕不过孙氏耳朵，待会儿传到明家，别又来探望了。


    “不看手臂，看看你是不是受惊过度，肝气郁结。”


    “没有郁结！”


    阮阮提高了一点声音，把谢明瑞喊住，动了动自己的右臂，甚至掀开被子，下地走了两圈，停在窗边，柔声道：“夫君，我真的没有大碍。”


    谢明瑞不紧不慢“嗯”了一声，开始秋后算账：“我倒是不知，手掌的止痛穴位，还能医治娘子被烟火熏得嘶哑的嗓子。”


    阮阮：“……”


    她向着屋外翘首以盼，现在是传午膳的时辰，芦笛，粉黛，随便哪个小丫鬟来救场都好，可明辉堂静悄悄，只有鸽子翅膀扑棱声清晰可闻。


    鸽子翅膀……阮阮转头，赫然看见窗棂边停了谢明瑞养的那只鸽子，正歪头和她大眼瞪小眼，喉咙里发出咕咕的微响，羽毛油光水滑。


    她目光聚在白羽毛上，手刚伸过去，听见谢明瑞一句“别碰”，话音未落，猝不及防被鸽子啄了一下。


    那迅速凶猛的力道，与大肥鸽平日温驯无害的模样，丝毫不相称。


    大肥鸽啄完，煽动翅膀，飞到庭院里稍微矮一点的玉兰树枝上，只留阮阮瞪着她破皮出血的手背，想着今日黄历，定然写了诸事不宜。


    阮阮来到床边，拉出谢明瑞收纳药罐的那只箱笼。


    她现在对药罐子箱笼已经很熟悉了，迅速挑出他曾经给她擦脸的那只小瓷罐，抠出一点抹到手背上，见谢明瑞还站着看她。


    “夫君不是要出去吗？我手没什么事，你别耽搁了。”阮阮涂好药，将手臂伸到谢明瑞面前。


    谢明瑞目光闪烁，语气微妙：“谁给你说我要出去了？”


    阮阮慢慢道：“每次鸽子飞过来，你喂完它之后，都是要出去的。”


    同一屋檐下，她有秘密，谢明瑞也有。


    谢明瑞这种微妙的脸色一直保持到了一缘堂。


    鹤三站在长条桌案后，正在研究桌案一堆鸡零狗碎的铁铜部件，什么奇形怪状的构造都有，看着像是从某个整体物件上拆下来的。这些铁铜块下铺着一张占据整个桌案的图纸，工笔规整，勾画着不同部件的轮廓。


    鹤三见着他脸色奇道：“我欠你酒钱没还？还是你被戴绿帽了？”


    侯府遇刺当晚，鹤三得到消息，就趁夜潜入侯府去看望过了，没想到一夜过去，谢明瑞伤口裹好，恢复人模人样，脸却更臭了。


    谢明瑞不咸不淡看他一眼：“有事说事。”


    鹤三手指点了点桌案图纸：“窦兵那个不争气的，向军器司招供说，他手里新军器的图纸被梁国暗探抢走了，图纸装在一个特制卷轴里，铁皮外壳，内有机窍和炸药，强行拆解会毁坏图纸。”


    谢明瑞：“我的任务？”


    鹤三点头：“这种特制卷轴，大樊找不出三个，是前朝巧匠班锥留下来的，拆解方法只有他知道。我们的人打听到了班锥隐居的地方，在湖城一座山里，你这两天收拾下去湖城找他，避免梁国暗探捷足先登。”


    谢明瑞：“到底是什么重要兵器，值得梁国这样劳师动众来抢？”


    鹤三从那堆玄铁里，翻出一柄半臂长的管形兵器，看似铜铁混制，沉重异常，他扭头朝着窗外喊了一声：“老阙！”


    老阙从外头打开窗，窗外远处是一棵百年榕树，一个红彤彤的苹果抛出一道虹弧，正正卡在了有四人高的榕树枝杈上，红艳惹眼。


    鹤三沉息，瞄准，扣动管形兵器上的搭扣，只听得一声破风疾响，似雷霆爆竹，榕树枝杈上那一点艳红瞬间炸裂。


    卡住苹果的榕树枝条，手臂粗，应声断落，断裂处还燃着噼啪星火，若非刚下过一场雨，整棵树恐怕就要烧起来。


    鹤三放下发热的管形兵器，甩了甩被震得发麻的虎口。


    谢明瑞闻着屋内硫磺与硝石混杂的味道，本就不太好看的脸色又黑了几分，“这兵器，是窦兵捣鼓出来的？”


    鹤三点头：“军器司很早有雏形，窦兵是第一个成功改良的，图纸上有改良思路和关键构造的规制，听风监所有据点的兄弟都在找了。”


    谢明瑞沉默片刻，得了任务，却罕见地没有利落动身，而是看向窗外一边拖着榕树断枝，一边拿着酒壶灌自己的老阙。


    “让老阙明天别喝酒，把一缘堂重新开起来，我带个人来看诊。”


    她手臂的伤疤，总让他有种莫名的熟悉与怪异感，仿佛在哪儿见过。