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    蒲月十五，伯士还朝。


    宫里宫外张灯结彩，丝竹礼乐三日不歇。


    落日熔金时，夏荷晚风拂过绿波如浪的桃林小院，熙熙然潜入桃林小厨房。


    二三十名宫婢整齐候在门外，里间只姒云、姒洛和木兰木槿四人，有条不紊盛起浓汤，将一颗颗菡萏状的菘菜分装进碗碟里。


    今日之前，申后遣姜沣来问过多次，说是桃林小院离前朝太远，要不要在御膳房另设一处，供夫人备菜之用。


    姒云连连推却，明面上是怕膳房中人不自在，实则是因为她已在影视剧里看过太多相似桥段——经手之人越多，越容易出差错。


    还不如眼下，经手之人皆是亲信，传菜之人皆由她亲自挑选，再一一培训，如是才能将出错的几率降到最低。


    “叩叩叩——”“夫人？”


    吱呀一声响，小屋的门被推开，姜沣出现在小厨房门外，先落落大方施了一礼，而后才道：“夫人，前头即将开宴，只差夫人还没入席。”


    拂面而来的风里若有丝竹袅袅，笑语欢歌，姒云的目光越过她，眺望向灯火通明的三乾殿方向，颔首道：“有劳阿沣，我现下就过去。”


    正是怕出现眼前这般手忙脚乱的局面，姒云一早让姒洛把与宴时要穿的礼袍放去乾和殿东暖阁，如是便能省下来回褒宫更衣的功夫。


    时辰不早，她将收尾之事交给木兰木槿，交代她两人抵达前殿后在偏门外等候，而后才和姒洛疾步而去。


    “夫人，这？！”


    乾中殿暖阁，姒云刚脱下沾了污渍的外衣，忽听身后一声惊喝。


    她转过身看，却见姒洛已取出那袭一早备下的白袍襢衣，满脸错愕，一双眸子瞪得浑圆。


    “怎么了？”走近一看，那襢衣依旧平整如初，只左肩至右臂不知怎么湿了一大片，像是被人故意淋了水。


    姒云一时只觉哭笑不得。


    莫不是朝代太久远，连宫斗的戏码都如此直截了当，上不得台面？


    只不知该夸那人胆大包天还是心细如发，宴席不会因此被打断，可若是等到宴席结束时再想追究，水渍干透，她便没了证据。


    可礼官三令五申今日要穿襢衣进殿……


    “夫人，该如何是好？”姒洛转过身，眼里噙有惊惧。


    看管礼袍本该是她这个贴身婢女之责，只姒云千叮咛万嘱咐桃林小屋才是今夜重中之重，她几人不敢松懈，事事以桃林小院为先，一时竟忘了让自己人守在殿内。


    “莫慌。”


    嘴上如是说，姒云的神情亦有些凝重，绕堂下来回踱了几圈，她停下脚步，转头朝姒洛道：“之前做的莲纹袍可送来了？”


    “莲纹袍？可是夫人，”姒洛上前一步，着急道，“礼官再三关照，今日务必穿襢衣进殿。”


    姒云抬眸望向灯火通明的窗外，心里亦忍不住踟蹰。


    自“试验田”后，她已听过不少流言，说妖妃褒姒肆意妄为，祸国殃民。她虽不太在意，可今日是伯士大人的接风宴，如此大摇大摆藐顾礼法，若是周王被激怒，今日之事又该如何收场？


    “别无他法。”


    迟疑良久，她凝起眉头看着那件湿漉漉的襢衣，摇头道：“你先去拿衣服，等木兰他们到了，我端上菜再进殿。到时就说时辰太赶，来不及换礼袍。快去。”


    “诺！”姒洛搁下襢衣，匆匆而去。


    “系统，”姒云虚掩上殿门，一边细看衣服上的水渍，一边无声呼唤，“帮个忙可好？周幽王恣睢无常，若是一不小心把人惹恼了，你还得重新寻找任务者。”


    「任务期间，任务者享有金身不破的特权。」


    “若是三尺白绫或一杯鸩酒还死不了，岂非更惹人怀疑？”


    「您的妖妃人设已深入人心，奇装异服才符合人设。」


    姒云：“……”


    要你何用！


    *


    “吱——呀——”


    光闪闪贝阙珠宫，郁巍巍画梁雕栋，拂面而来的风里若有酒香馥郁，雅乐绕梁。


    一炷香后，换上莲袍的姒云目不斜视迈过门槛，躬身入内。


    九阶之上，玄衣?裳、鷩冕九旒的周天子端坐正中央，一袭白袍襢衣的申后端坐其右，大腹便便的晋夫人躬坐其左，与申后左右相对。


    申后身后方寸之地，一枝细桅撑起一席流光溢彩的帘幔，帘幔后头依稀映出一道颇具风韵的影子，持重而端方，不动却威严。


    看座次与气度，应是那位以永巷脱簪闻名于后世的宣王齐姜，现如今的太姜。


    殿中’共有龙、虎、凤、龟四柱分立左右，正将堂下以过道为界一分为二。


    左侧是以大宰皇父为首的一众朝臣，右侧是以郑伯友为首的诸侯使节。女眷在群臣和诸侯的座次之后，靠近东西边门。


    喜迎伯士还朝属于「嘉礼」，不同于祭祀所属的「吉礼」那般肃穆无声。


    因礼袍之事耽搁不少功夫，姒云入内时，推杯换盏过数轮，朝臣诸侯称兄道弟，脸上已有醉态。


    生怕惹旁人注意，她将手里的夔龙纹鎏金鼎高举过头顶，眉目低敛，不声不响悄然入内。


    晚风拂过夏夜婆娑，潜入大敞的门廊，逡巡在款款莲步下，摇曳在翩跹衣摆间。


    不知是有人示意还是时辰刚好，一曲礼乐奏毕，四下倏忽悄然无声。


    姒云如履薄冰，一步一顿又轻又缓，不敢左顾右盼，亦不敢停下脚步。


    左右不时响起粗重的喘息声，似憋气许久，倏地想起自己忘了呼吸，间或还有几声杯盘相撞声乱入其间。


    姒云置若罔闻，依旧不紧不慢信步上前。直至周王座前三尺，她停下脚步，高举起泛着银光的鎏金鼎，屈膝跪地：“妾身褒姒叩见大王，大王万年永寿。”


    堂中依旧落针可闻。


    头顶上方光影缭乱，姒云心头打鼓，正不知该不该起身，一声几不可闻的“搔首弄姿”落入耳中，她恍然大悟。


    是夜正宴，堂下贵女大多白袍襢衣，只她一袭浅缥色长衫出尘若谪仙。


    说是为引人注目，又不曾披红挂绿，金簪银钗。衣上莲叶同徐徐而入的夏荷晚风正相衬，每近前一步，都似有莲叶舒卷，亭亭迎风舞。


    伫立堂下时，如瀑青丝随风轻摇曳，耳后一抹菡萏色发带，因束饰之简，更衬得她面若芙蓉，倾城之姿。


    只是再如何清而不俗，雅而不媚，此等衣饰也不合礼节，上不得台面。


    是褒是贬，只在周天子一念间。


    ——满堂皆寂，只等周王一语示下。


    姒云眼帘微颤，抬眸瞟向九阶之上。


    满堂灯火洒落，掠过高高举起的鎏金鼎，跃入她懵懂无辜的眸间。


    四目交汇，旒冠后头的凤眸倏忽展眉。


    “爱妃平身