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    “大王，请。”


    姒云端起碗碟，双手平举至周王面前。


    堂中上下各色意味的目光如有实质，姒云错觉自己正置身一个四面镂空的戏台上，追光灯打在身上，或挑剔，或艳羡的目光压得她快要喘不上气来。


    四目相触，她看清冠旒之下，周王满是谨慎的目光。


    姒云动作一顿，正要收回手，手腕突然被握住。


    周王倏地敛下眸光，就着她的手，仰起脖颈，将碗中汤一饮而尽。


    她微微一怔，还没回神，周王已接过子澧递来的帕子，一边轻拭唇角，一边仰起头道：“云儿的手艺，世无其二。”


    姒云从倏忽安静的堂下品出几分周王此举的不同寻常，再看左右，申后执起茶碗，轻抿了一口，脸上依旧不慌不忙。晋夫人交握在身前的手不知何时已紧攥成拳，两眼一动不动瞪着姒云，似恨不能化作眼刀将她千刀万剐。


    一阵浮光掠过堂前，却是太姜身前的帘幔不知何时被掀开，一名两鬓斑白的嬷嬷不紧不慢走了出来：“大王，太姜让奴婢传话，褒夫人的手艺世无其二，不知能否让朝臣百官同赏？”


    姒云下意识看向周王。


    九旒之下，他嘴角上扬的弧度一如既往，好似对太姜的提议无有不可。


    借烛火倒映，她看清影影绰绰的冠旒之后，隐于暗处的瞳仁倏地一缩，握着她的手旋即松开，仿似遮掩什么般低垂下眼帘，有一下没一下理起齐整如初的衣袂。


    “太姜此言有理。”俄顷，他整理衣袂的动作微微一顿，侧身朝向子澧，“子澧？”


    “诺。”子澧上前一步，“传——”


    “传——褒夫人赐菜——月下菡萏——”


    通报声倏忽响彻乾中殿里外，余音绕梁，萦回不绝。


    姒云的心因没来由地一颤。


    她倏忽生出没来由的错觉，好似台下观众皆已翘首以盼高潮剧目的到来，旁人都知道自己的定位和角色，而她还被蒙在鼓里，不知该说什么话，做什么事。


    烛影摇曳的堂上，周王一脸凝重的神情与申后泰然自若的面容融合在一处，堂下众人不自觉正襟危坐。


    “吱呀——”


    她还没看出蹊跷，夜风再次席卷而入，木兰木槿为首的数十宫婢端着金鼎，分左右两列鱼贯而入。


    雅乐声再次起奏，某种肃穆霎时顷刻间席卷殿中。姒云下意识放轻呼吸，凝眸看向堂下。


    “大王，臣请为伯士贺辞。”


    一声启奏倏忽打破廊下肃穆，却是样貌堂堂的郑伯姬友不知何时站起身，大步行至堂下。


    周王眼帘微抬，声色不动：“王叔请。”


    郑伯上前一步，先朝太姜方向躬身致意，而后面朝群臣，长袖一挥，和着雅乐，朗声道：“於铄王师，遵养时晦……”


    祝词过半，木兰木槿已端着铜鼎站定在太姜和申后面前，正屈膝行礼。晋夫人身侧，第三名宫婢也已放下鎏金鼎，提起铜壶。


    周王身侧的褒夫人半刻不敢松懈，抬眼看清那第三名宫婢的脸，瞳仁一缩，身子陡然僵直。


    怕中途出差错，传递“月下菡萏”的每位宫婢皆由她亲自挑选，一一培训，朝夕相处数日，她如何会认不出她们的脸？


    眼前这名宫婢并非她培训过之人。她是何人？为何能瞒天过海出现在此地？她意欲何为？


    “云儿？”


    耳畔传来周王略显急迫的呼声，姒云置若罔闻，或者说，周遭的雅乐和念祷都已离她而去，她一手撑在地上，两眼一动不动盯着那名侍婢，足尖踮起，蓄势待发。


    鎏金鼎搁至面前，晋夫人倾身的同时，侍婢已高举起装着滚烫浓汁的铜壶。


    汤汁滚落，热气氤氲，不知是有心还是无意，侍婢的手陡然一颤，原本朝向鎏金鼎的壶嘴忽地失了准头。


    “晋夫人小心！”间不容发，姒云瞳仁骤缩，猛地甩开不知何时拉住她的手，不假思索朝晋国夫人飞扑而去。


    丝竹雅乐深沉悠远，念祷祝词落地有声。满堂公侯或觥筹交错，或摇头晃脑，蒲月十五，正是月圆团圆时。


    “……我今有幸享太平。”


    “云儿！”


    郑伯话落，周王一声低喝惊破堂下，雅乐骤而止歇。


    朝臣纷纷抬眸，堂中上下倏忽落针可闻。


    琮琮不定的珠帘声里，飞身而出的褒夫人因着周王不由自主的阻拦，一个重心不稳，整个人斜倒向突然回眸的晋夫人。


    晋夫人呆愣在当场，神色茫然，一动不动。


    “这可如何使得！”


    “……”


    堂上烛火太过刺目，姒云没能看清自己的处境，冒着热气的汤水已如约而至，漫过薄如莲叶的外衣，渗入里衣之下。


    她耸起的双肩猛地一颤，撑在晋夫人身侧的手不自觉用力。


    “叱嗟！”


    “怎会如此？！”


    直至堂下惊呼声四起，后背的疼痛缓过一阵，姒云紧拧着眉心睁开眼，入目先是一件白色襢衣，而后……眸光陡然一顿。


    彼时措手不及，她一只手撑在晋夫人身侧，另一只手不知怎得刚好撑在了她隆起的腹部。


    而让她怔忪之事并非晋夫人身怀六甲，而是那本该隆起的腹部因着她手上的力道正不断下陷，直至完全瘪下——像极了质量上乘的鹅绒枕。


    一滴冷汗坠落颊边，姒云的心跟着一空。


    大庭广众之下，她做了何事？


    想方设法避开宫斗，绞尽脑汁避免“褒姒”原有的结局，为何还是一次又一次被搅进后宫中事？


    黛玉“被”落水，是如晋夫人此前所说，趁她不备勾引周王，还是在无意间洞穿了这桩不可为外人道的隐秘？


    “夫人！”


    纷纷思绪被堂下此起彼伏的抽气和阿沛的惊呼声打破，见她近前，姒云顾不得背上灼痛，让出位置，试图帮忙搀起晋国夫人。


    “啪！”


    掌风扶过面颊，姒云一脸茫然地抬起头。


    看清晋夫人眼里倾泻出惶恐与惊惧，她双眸一颤，颓然跌坐在地。


    或许于晋国夫人而言，她宁愿被那滚烫的汤汁泼中，宁愿被毁容，再以小产换得周王半生怜悯，也好过眼前的处境——