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    街市正是繁华之时，来往的人络绎不绝，街道上人头攒动。郅晗闲来无事，顺着人潮涌动着。


    “卖糖葫芦了！又香又甜的糖葫芦串！”卖糖葫芦的商贩肩上扛着一大串糖葫芦，一边走一边叫卖。


    郅晗的注意力被糖葫芦吸引，跟在小贩身后走，直到买到糖葫芦才心满意足。


    她打道回府时，意外听见几人的闲谈。从他们的谈话来看，颜鹤之后的处境好像有些困难。


    ……


    郅晗回府时，正值阳光普照。她在门外停住了脚步，目光落在那些正在往状元府走的人身上。


    为首那个她认识，是徐殿的人。


    当初还是邻京的县丞，如今竟成了都察院右副都御史。


    只见他走在人群前，穿着官服气宇轩昂，右手覆在腰间的佩剑上，威风凛凛。


    郅晗接触过这个人，出了名的难缠。他来这里，一定不是好事。


    于是，她转身绕了一圈，脚下生风从侧门溜了进去。


    “出事了！”


    “高祯在来的路上，你是不是犯什么事了？”


    ……


    郅晗的声音在看见沈商陆和颜鹤从容不迫饮茶下棋时戛然而止。


    “你们……”


    最后，郅晗加入了喝茶队列。


    暂归平静的后院被阵阵脚步声打破幽静，稀稀疏疏能听见几人的交谈——


    “大人在后院，高大人请随我来。”


    “不知高大人前来所谓何事？”


    “奉圣上旨意颁布调令，岂是尔等能问的？”


    旁边的手下盛气凌人，让带路的小厮不敢再说话，只能默默在前面带路。


    哒哒哒——


    脚步声离后院越来越近。


    一行人跨过半圆拱状的月洞门，风风火火走到了颜鹤面前。


    高祯在人群最前面站定，举起手里拿着的圣旨，开门见山表明来意，“三日期满，颜大人并未在期间破案，按约定，监察使一职不再由您担任。”


    颜鹤见到圣旨，当即掀开官袍下摆跪在地上，“是。”


    郅晗闻言，正想为颜鹤打抱不平，却被沈商陆拉住手臂，摇头以示制止。


    “但圣上念在你破案有功，且功大于过，正值肃州知府职位暂时空缺，特命你即刻启程前往肃州赴任。”说罢，高祯把圣旨递到颜鹤面前。


    颜鹤双手举过头顶，接过圣旨，“臣领旨。”


    高祯此行目的已达，却没有走的意思。他朝身后的手下挥手，后院只剩下他们几个人。


    “高大人可还有话要说？”


    “是。”高祯点头，看着颜鹤说：“有人要见你，今日巳时三刻、宴阁。”


    “是？”


    “你放心去便是，他的身份泄露不得。”话刚说完，高祯便起身准备要走。在刚走到门口时，他停下了脚步，对颜鹤说：“我很欣赏你，你是官场独一份。”


    “好好做个好官。”高祯在颜鹤肩上拍了拍，留下这句话就离开了。


    在他走后，郅晗皱眉看着来路，疑惑问：“他不是出了名的难缠吗？”


    “都察院纠劾百司，辨明冤枉，提督各道，为天子耳目风纪之司。”颜鹤说：“他负责察纠内外百司，职责所在，必然如此。”


    “那他和你还算得上同类。”


    郅晗转过话题，对调令不满道：“肃州离京都三千里，路途遥远且艰险，这哪里算得上是升迁，明摆着是流放。”


    “明升暗降。”沈商陆在旁边说着，“知府正四品，掌管一府，但肃州远离京都，地方始终比不得中央。”


    颜鹤显然对调令没有疑义，顺其自然接受了。“事已至此，今日便启程去肃州吧。”


    *


    宴阁外重重兵力把守，隐在暗处的士卒更是数不胜数，从这个阵仗来看，里面的人的身份必然不简单。


    颜鹤徒步走来，刚走到门外就被士兵手上的长矛拦住，大喝一声：“你是何人，走开！”


    “在下颜鹤……”


    听见颜鹤这一名字，冷着一张脸的士兵突然变了脸色，将手里的长矛收回，恭敬地引路：“原来是颜大人，大人这边请。”


    宴阁里空无一人，无关人员全部被清离出场，直到走近时颜鹤才看见屏风后的身影。


    十二冕旒！


    颜鹤立即跪在地上，“拜见陛下。”


    屏风后的黑影疾步走来，抬起颜鹤的手臂将他扶了起来，清亮的声音响起，“你我二人之间不必拘礼。”


    “谢陛下。”


    “让你任肃州知府并非我本意，但几方共同进谏，加之三日未能破案，朕也是无奈之举……”


    颜鹤拱手作揖道：“陛下言重了，微臣并无怨气，于何处任职皆是为了社稷，肃州与京城在微臣心中并无二致。”


    “既如此，朕特许你一个愿望，将来可在朕这里兑换。”


    见颜鹤有拒绝的念头，他硬气一回说：“你难道要抗旨不遵？”


    “微臣不敢。”


    就这样，颜鹤在皇帝那里多了一个愿望，亦准备踏上前往肃州的路。


    此时郅晗正坐在屋里收拾包袱，却在刚开始收拾的时候陷入了犹豫。


    她来京都是因为当年在火场里找到的线索指示，如今刚获得自由身，还没来得及查，就要离开京都去遥远的肃州。


    去，还是不去？


    就在郅晗犹豫时，齐策出现在了她的房里。


    齐策看着乱糟糟的房间，疑惑道：“你要离开京都？”


    看着郅晗不说话，他问出了郅晗心里的问题，“当初的真相你不查了？”


    “查，当然要查。”


    齐策闻言，悬着的心终于放下了，紧接着用最能吸引郅晗留下的话对她说：“我有当年的消息了。”


    果不其然，郅晗两眼放光，“真的？”


    “我找到了当初火场里的幸存者，也查到他住在邻京，但如今七十有五。”说罢，他叹息一口，继而说：“或许不久于人世，你……”


    “什么！”时间不等人，更何况还是高龄老人，于是郅晗下定决心说：“我现在就去找他，等查清后再去肃州也不迟。”


    齐策听见这话，面上不易察觉的勾起了嘴角，紧跟在郅晗身后离开了状元府。


    今日状元府里热闹极了，先是来了传圣旨的高祯，又来了挽留郅晗的齐策，最后又是沈府的沈大人。


    沈商陆正在收拾针囊，转身看见沈大人站在门口，脸色立即就变了，不过他视若无睹，自顾自地收拾着。


    沈大人瞧见自己被忽视，气不打一出来，两三