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    一场朝会，从卯时一直开到太阳西斜，等凌慧珠南出宫门坐上马车的时候，天已然擦黑了。


    热络的同僚邀她共赴晚宴，皆被一一回绝。


    直到敬王世子问话，她才浅笑回应道：“世子先回，我约了人，要去东盛街。”


    东盛街，京城最繁华热闹的街市，酒楼遍布。


    敬王世子微微点头，“凌大人慢走，明日若得空，请来府上一趟，父亲相邀。”


    凌慧珠面色未变，一口应下。


    敬王世子的父亲，也是她的父亲，虽说是养父，但十多年来，从未缺衣少食不说，更是在官场步步提携。


    可以说，若是没有敬王恩惠，她凌慧珠不可能有今日光景。


    马车一路开行，因印着官府的章，百姓纷纷避让，一些寻常马车也是先靠边停下，等凌慧珠的马车过去，再重新上路。


    这算是当官做宰最大的好处之一——人人怕你，敬而远之。


    从东盛街下车，进入慕云斋，凌慧珠轻车熟路地走进一间厢房。


    这间厢房被她常年包下，是待客相聚的最佳去处，位置偏静，内置雅致，隔音也好，不怕相谈要事被有心之人听去。


    然而凌慧珠今日并无邀约，她换了件暗色低调的衣裳，便悄悄从后门离开，拐了三条巷口，终于到了不远处的清水巷。


    光听这名字，还以为和寻常街巷无异，可全京城都知道，这清水巷乃是数一数二的寻花问柳之地。


    若是有心之人稍加联想，这“清水”二字指的究竟是什么，可就引人遐想了。


    凌慧珠微微蹙眉，扯了扯脸上包裹的暗色布巾，显然不是很适应这种地方。


    即便是小心避开，也被急于拉客的姑娘公子们推搡了两把。


    好在她也不是什么娇弱的小姐，重新寻路后便认准了此行的目的地——金玉堂。


    “先说好，三两个不对我的胃口，怎么也得七八个一起伺候才行！你敢不敢解囊？”


    “废什么话？都说了今日我请，全部花费记在我账上就行！”


    先一步进去的人，背影有些熟悉，再听这声音，凌慧珠几乎可以确定来人身份。


    官府并不公开禁止朝堂官员进出烟花之地，可大多数都会碍着面子，乔装前来，亦或者偷摸从后门悄悄进入。


    也就只有光禄寺的那一位如此孟浪，竟这般呼朋唤友地从正门大步走进。


    凌慧珠撇撇嘴，绕到后门，几番尝试后发现后门紧锁，只能硬着头皮从正门进去。


    厅里的鸨母一眼就认出她，脸上的笑意僵了又僵，经过好一番心理斗争才笑着迎上去：“哟，您来了，玲儿姑娘还未出门，您要不先去雅间里等一会儿？”


    “她又……”


    话说到一半，凌慧珠的眼都红了。


    她不顾鸨母的拉扯，三步并作两步上了二楼，也就是姑娘们接客的地方。


    没人告诉她具体的房间，凌慧珠也不问，知道问了也没用。


    她快步在每一间屋前穿过，直到其中一间里面传来细碎的铃铛声，凌慧珠一脚将门踹开，随后闪到足以躲藏一人的柱子后面。


    里面的男女被吓了一跳，几十秒内，提着裤子的男人窜到门口准备大骂，却不见搞破坏的人。


    “他奶奶的，溜得真快，别让爷抓住你个狗崽子！”


    门重新被关上，不到五分钟，又被一脚踹开。


    男人急了，站在门口怒骂道：“哪个烂了腿的王八犊子，来你爷爷门上治腿？不怕脚底生疮流脓？滚滚滚，滚远点！”


    门重新被关上，这次，不用凌慧珠踹门，里面就传来男人丧气的声音：“不成了，不成了，好事都被搅了，下回吧。”


    不一会儿，男人穿戴整齐离开，在女人也要走的时候，凌慧珠上去一把攥住了她的手腕。


    女人见怪不怪地看着她，翻了个白眼：“又是你啊，烦不烦，影响我做生意，今晚亏的钱，你可得赔给我。”


    凌慧珠不搭她的话茬，将人强行推进屋子，闭上门。


    一进门，满屋子的香气袭来，直熏得人头晕脑胀的。


    凌慧珠又推开窗子，将人带着往里面走了走。


    “怎么，闻不惯啊？去别的房间呗。”玉玲儿娇俏地转身，顺势脱开被牵制的手腕，滚到落满痕迹的床上去，“哦，差点忘了，我们这儿每个屋都点着这种暖心香，你在廊上还没闻见？”


    凌慧珠不再与她废话，直接道：“之前问你的事情，考虑的怎么样了？”


    趴在床上的女子香肩半露，头上的发髻散了一半，脖颈上几点红梅扎人的眼。


    她嗯了一声，在床上翻个身，带动着脚腕上红绳系的金铃响动，刚才凌慧珠就是靠这个声音抓到了她。


    “考虑了，不准备答应。”


    凌慧珠一蹙眉：“为什么？”


    玉玲儿扯开胸口的衣裳，从肉里掉出来一根金簪，即便是这样昏暗的光线下，也看得出成色不错。


    “你说为什么？这是刚才那位恩客赏赐的，这价钱，你出得起？”


    玉玲儿是金玉堂的头牌花魁，替鸨母日进斗金的主儿。


    以她现在的身价，兜里没重金的男人根本见不着她的面。


    当然，反过来说，凡是有钱的，她从不挑三拣四，照单全收。


    凌慧珠本不想靠近那张床，可听了这话，忍不住上去打掉玉玲儿手上的金簪，怒道：“你就这点儿出息？以色侍人，焉能长久？”


    玉玲儿才像是听见了什么惊天的笑话。


    “有色可侍，为何不侍？你说不长久，我在这金玉堂也七年了，生意红火到今日，赚的金银数不胜数，怕是比多少贪官发狠一辈子搜刮的民脂民膏都要多。至少，我是靠自己的本事赚钱，谁能说的了什么？”


    对于这个问题，两人已经不是第一次起争执。


    每次，玉玲儿都用这些话来堵她，把凌慧珠气得不知该说什么。


    “那这七年，你赚得也够多了，再红的头牌，也有没落的一天，自己走下去，总比别人轰下去要好。”


    凌慧珠试图和玉玲儿讲道理，可她不听。


    “所谓人心无尽，赚多少都不算多，这是我自己的身子，我自己做主。”


    玉玲儿的语调与和那些男人说话时，没有什么不同，打着几个弯弯，非要拖个长音来显示自己的风情，这也是凌慧珠最看不惯的地方之一。


    “你就是听不懂话是不是？你知道你这样……”凌慧珠死咬着牙，最后的话中甚至带了些哭腔，“我真的很痛心。”


    玉玲儿怔住片刻，但仅仅只是片刻，转而便言笑晏晏。


    “原来今日使得是动之以情的话术，连我这风月场的老人都差点中招，凌大人果真是