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    姜弥下马车的时候，弟弟姜暮已经来接了。


    十八岁的少年人那张总是面无表情的脸头一次看出了杀气腾腾，伸手准备扶姐姐的时候，视线往后冷冷瞥去。


    “贺润暄呢？他终于半路马车出事了么？”


    姜弥：……


    姜弥轻啧一声，仗着还没完全下来不用踮脚，屈指给了他额角一下。


    “怎么说话的。”


    姜暮：“……你越护着我越恼他。”


    姜弥：“哦那你挠他去，记得他明日就上门来。”


    借着双生弟弟的力下了马车，姜弥撑起伞，轻轻巧巧往大门走，全然不顾姜暮表情崩裂。


    “他来作甚？”


    “你说呢？”


    看起来更生气了。


    之前那位肃雍王是姜弥和姜暮的父亲，在三年前战死沙场，而他们的母亲肃雍王妃，早在二人小时候便已经病逝。


    姜家祖上就有不许纳妾的规矩，因而这几代几乎代代单传，到了姜弥和姜暮这一代，两个小的竟然真就没有什么远房亲戚可言了。①


    姐弟俩相依为命，听起来很温情，是不是？


    但姜弥早些年可不是这般温疏寡淡的好脾性。


    从小到大，肃雍王府都是她打理，偷奸耍滑没一个能在她眼皮下撑过三日。


    后来再大些，姜暮一身反骨刺头的年纪比隔壁家刚念书的小孩都乖，全靠姜弥镇压——这厮犯轴的时候海了去，手边有什么抄什么，揍服帖为止。


    即使姜弥多年放权也是如此。


    肃雍王府关闭大门那一瞬，姜暮已经跟到了姜弥身侧。


    “他欺负你了？逼迫你了？”


    “不对……谁算计或者怎的你们了么？”


    没有一个弟弟妹妹能轻而易举接受姐姐即将有姐夫，这关系到姐姐最忠诚的那一个位置即将被取代，具体表现为从姜暮懂事知道他姐有婚约开始，他看贺缺就哪哪儿不顺眼。


    姜暮正是少年人抽条拔节的年岁，即使已经高了姜弥大半个头，但仍然清瘦单薄。


    到底是双生子，他垂眼的时候和姜弥有八分相似。


    一样的薄唇秀目、眉心红痣。


    一样的隐忍克制、薄淡温粹。


    也一样的不择手段，极端护短。


    姜弥去世的消息传出后，小肃雍王跑死了四匹马，从青州赶到蛟龙关，只为了在合棺前再看她一眼。


    即使他一滴眼泪未落。


    肃雍王府和贺缺反目就是这时候传出，因为姜暮那日重重揍了贺缺一拳，自此死生再无往来。但姜暮也被许多人诟病，说姜弥这弟弟也是凉薄得紧。


    然后这位“凉薄得紧”的小肃雍王，在薄奚尤造反后就销声匿迹。


    再次出现，他变成了薄奚尤千方百计寻来的、和她相似的歌姬舞女里面一员。


    姜暮隐没性别、熏哑嗓子，改头换面，混入了那群姑娘中间。


    而他本人是最像的那一个。


    他用了不少时间，将薄奚尤的视线转移到自己身上，顺便护住了其中几个姑娘被那些军官侮辱，但他不可能长久隐瞒。


    姜暮也没打算长久隐瞒。


    下一次乌鞑军中庆功宴，首领遇刺。


    姜暮捅了薄奚尤两刀，第三刀没来得及，因为他腹部已经被薄奚尤反手捅穿，人也被蜂拥而至的护卫按在了地上。


    “可是她还没十九岁。”


    他的脸上淌着不知道谁的血，手脚都被人拧断，却只会重复这一句话。


    “……可是她当日还没有十九岁。”


    可姜暮也不过十九岁。


    是开鉴门扶梁阁最出众的学生，是最年轻的两元及第，是姜弥最后一个血脉至亲，是她一母同胞的双生弟弟。


    是她生前最放心不下、却觉得他能好好活下去的人。


    他被割了头颅挂在城头，受日晒、风吹、雨淋、鸟啄整整一个月。


    而姜弥连他的死讯，都是经由路过逃难的百姓口中得知。


    那时候已经过了一年。


    白骨腐烂，荒草都连成了天。


    深恩负尽，死生师友。②


    而现在，十八岁的姜暮还站在她的面前。


    年轻、诚挚、纯然，最大的忧愁是开鉴门一年一次的考核又要开始，最大的怒火是看不顺眼的兄长终于不如他愿地即将变成姐夫。


    而少年眼眸纯澈，望着她的眼里面只看得见真情实感的担忧。


    “贺缺现在看起来也不太像多体贴的人，若是婚后……”


    “姐姐到底是怎么想要突然和他成婚？”


    “什么都没有，不过是今日赶上，恰好决定找陛下讨个恩典而已。”


    姜弥只是笑。


    如酥雪融冰，春水濯枝。


    “两月前咱们出了孝期，我又已经到了十八岁，纵然大燕习惯女儿晚嫁几年，我身上还有老虞国公定下的婚约——阿暮，我若是没有和这满皇城叫板作对到底的精力，便不可能一直拖着不成婚。”


    她垂下眼。


    像在给弟弟一个最为妥帖的说法。


    “贺缺是个好人，还是个不会限制我手脚的好人，这是最合适的选择。”


    “阿暮，陪我去一趟祠堂罢。”


    她想再见一见父母。


    那边十年生死温情脉脉，这边虞国公府已经鸡飞狗跳。


    从贺缺谈及“今在陛下处讨恩典定了婚期”开始，正堂内便已经炸开了锅。


    贺缺的继母文氏正在阻拦贺父第三次准备抽他。


    “老爷，老爷，孩子又没犯什么大错，怎的不能好好说话！”


    她枯着眉头笑，“这是陛下亲赐的旨，儿媳又是燕京无人不夸一声好的，面子里子什么都有了，怎的生了气！”


    她话看起来确是真心实意，但架不住这一句一句更是让贺父恼火。


    他干脆摔了茶盏。


    哗啦一声响，碎瓷四处飞溅。


    西山白露在地面上弥漫开兰花似的香气。


    但年轻人眉都不曾抬一下。


    他正在专心拂自己的杯盖，水雾氤氲朦胧，袅袅散开，将他俊美的面容模糊了大半。


    因而看不出来他眼底都是未曾遮掩的嘲讽。


    “是，哪里都好，都是他们安排好的，那关你这个娘和我这个爹什么事？”


    “父母之命、媒妁之言！”


    虞国公勃然大怒，“这小子直接寻了陛下，回来便说明日要去求亲，是，带兵打仗的了不得，连他老子都不放在眼里面！”


    然后开始了他第四次冲过来要抽贺缺的动作。


    红木蝙蝠团纹圈椅里面，贺缺散漫垂眼，将茶盏放下，抬手掩住了耳。


    真吵。


    下回让这大嗓门吓吓姜昭昭。


    不怪姜暮担心，因为虽然老虞国公和国公夫人都是将才，叵耐现在这位太不成器，文武双双不全，除了一张脸再无其他。


    他的两位姐妹，一位官至云麾将军，一位已是淑妃，而这位由老国公做主，寻了位精明强干的夫人，准备直接栽培下一辈。


    而贺缺也确实不让人失望，十七领兵十九大破央同，成为本朝最年轻的侯爷，衬得现任虞国公更成了只有延续子嗣这一作用。


    其中幽微不为人所知，但这对父子是出了名的不和。


    一个暴躁易怒，一个桀骜反骨，争端从未停歇。


    “贺缺！我与你说话，你到底有没有在听！”


    这一生霹雳似的，纵然贺缺捂了耳，仍然惊雷似的炸响。


    还是不带姜昭昭来了。


    这嗓子实在生受不起。


    贺缺抬指揉太阳穴，对着他已经开始跳脚的爹“嗯”了声。


    “你见陛下抗旨也不太可能，这是祖父给我定的亲……早晚的事，定下来不成？你到底在生什么气？”


    虞国公看起来要气晕过去了。


    文氏哎哟一声，连忙给他顺气，担忧心疼得厉害。


    “润暄，你也少说几句！”


    她接过旁边侍女递过来的茶水，喂到虞国公唇边。


    “母亲知道你虽然独立有主见，但这种大事你一向乖顺，怎的突然便如此仓促定下？我当日听说平川郡主出了些事……是郡主提的么？”


    贺缺原本已经散漫的视线重新聚集一处。


    他抬头，意味不明地盯了文氏片刻。


    多体贴。


    将事端引到姜弥身上，只要点头便能圆了说法，大家还是一家人，风言风语也不过落到还未过门的一个“外人”身上。


    直到此刻，贺缺才突然明白了早上握着他的手为什么冰凉。


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