巨星第三区,星耀城。


    城市建在高原之上


    湖泊占地千顷湖水明净,水底铺满大大小小的晶石。每逢天气晴朗,碧波荡漾,水面泛起斑斓彩光如同万千星辰闪烁,景色美不胜收。


    以湖泊为中心,茂密的森林覆盖高原,植被一望无际。以巨石、金属和硬木打造的城市矗立在森林间。


    星耀城地理位置优越,是进入第三区的必经通道。


    帝政时代末期,这里曾爆发一场大战,战争持续百年异种和虫族全部卷入其中。


    战争期间高原上尸横遍野白骨堆积成山。夜间绿光四处游荡都是战场中燃烧的磷火。


    时至今日城外密林中仍残存战争痕迹。或是战舰碎片或是缺损的武器也或是无法辨识的骨头,半埋在土中在岁月中腐朽残败。


    城外充斥蛮荒气息城内则是另一番景象。


    石砌主干道横穿东西,陆上桥纵贯南北组成之字形结构。悬浮列车在桥上飞驰而过,各式飞行器穿行城内,途经金属打造的建筑,牵引出一道道光影。


    星耀城隶属第三区曾经是第六舰队的补给点也是指挥官严珣的领地。


    严珣获罪入狱后这座城的立场突然变得暧昧起来。虽然没有公然叛出第三区以市长马修为首的掌权者却频频与第一区接触目的为何不言而喻。


    马修见过议会来人贪图更多的财富和更高的地位毫不犹豫地投向执政官安德烈。


    城内的税务官与他沆瀣一气治安队长朵拉不愿同流合污数次阻止他们的行动不幸死在暗杀中凶手至今仍逍遥法外。


    “朵拉太不识趣活该有此下场。”


    “严珣被关进十二区监狱许多年没再露面他不可能再出来。”


    “执政官不会允许。”


    马修和税务官狼狈为奸千方百计窃取了星耀城。


    年复一年严珣始终没有出现第三区内部发生问题他们背靠第一区议会和执政官以为从此能安枕无忧。


    没想到美梦一夕破碎噩梦骤然降临。


    “怎么可能？”


    “他怎么可能出来？！”


    接到严珣越狱的消息马修如坠冰窖霎时间脸色惨白。


    他不断向第一区发出通讯联络所有能联络的对象包括当初收买他的议员。收到的回应却寥寥无几。


    甚者在他提出要前往第一区时被对方果断拒绝不留任何情面。


    “如果放弃星耀城，你将毫无用处。


    “没人需要一个废物。


    “你必须守在星耀城，没有别的可能！


    连续被拒绝多次，马修不禁陷入绝望。他感到无比后悔，不该鬼迷心窍背叛严珣。早知有今日，他绝不会被花言巧语迷惑，更不会投向第一区。


    事到如今，再后悔也无济于事。


    夜风刮过林海，树冠摇曳，簌簌作响。


    市长宅邸内，马修独自坐在书房中，因失眠多日熬得两眼血红，眼下挂着青黑。金色的短发乱糟糟，像是干枯的鸟巢。


    他双手抱着头，死死盯着桌上的通讯器。


    五分钟，十分钟，三十分钟……


    将近一个小时过去，发出的消息石沉大海，始终没有任何回应。


    “该死的！


    “背信弃义的家伙！


    对严珣的恐惧如影随形，如同镰刀悬挂在脖颈上方。


    “他不会放过背叛者，那个恐怖的男人，他一定会杀了我！


    “安德烈，你欺骗了我！


    确认不会得到回复，马修猛然站起身，双臂挥过桌面。通讯器连同桌上的文件和装饰品都被扫落在地。


    碰撞声传出门外，走廊中的仆人悚然一惊，下意识停住脚步。


    想到马修越来越控制不住的脾气，仆人小心翼翼退出走廊，顺着楼梯返回楼下，再不敢靠近二楼书房半步。


    房间内，马修踹倒高背椅，焦躁仍未得到缓解，恐慌的情绪愈演愈烈。他在室内来回踱步，脚步声放得很重，几乎要踏碎地板。


    清冷的月辉洒入落地窗，头顶的日光灯突然闪烁，爆出刺眼的电火花。


    马修停住脚步，仰望碎裂的灯管，心跳骤然加快，冷汗顺着鬓角滑落，沾湿他的衣领。


    砰！


    一声爆响，日光灯彻底熄灭。


    室内陷入昏暗，月光变得幽冷。


    一道黑影掠过窗外，速度快得难以捕捉，仿佛是一种错觉。


    不祥的预感占据上风，马修不禁寒毛倒竖。他来不及多想，迅速退出月光笼罩处，身体表面覆盖甲壳，身体两侧长出细长的虫足，交叠挡在头前。


    几乎就在同时，落地窗发生碎裂，玻璃碎片向内飞溅，部分落在地上，其余飞向马修，锋利的边缘划破裸露的皮肤，鲜血溢出伤口，带来一阵刺痛。


    马修背靠着墙壁谨慎抬起头，瞳孔骤然紧缩。


    洞开的落地窗外，锋利的钢羽舒展，边缘流淌金属光泽。


    尖啸刺穿夜风，带来死亡的噩耗。


    “你，是你？！


    马修声音变调，惊惧看向从窗外飞入的身影。


    俊俏的脸庞，鸦羽般的发。一双碧绿蛇瞳，笑容天真残忍，盯着他的目光如同在看一块死肉。


    伽罗背对月光舒展双翼，暗影掠过马修，使他陷入极端恐慌，登时面无人色。


    “羽蛇……


    “好久不见，马修。


    伽罗迈步走向惊恐的男人。靴底踏过地面，散落的玻璃被踩碎，发出刺耳的声响。


    “奉严珣阁下的命令，清理星耀城。伽罗不断靠近，笑容随之加大。纤细的手腕探出，带来死亡威胁。


    “我可以解释，我是出于无奈，我是被逼迫的！


    马修试图为自己狡辩，每一个字都显得苍白无力。


    眼见伽罗不为所动，他迅速矮身避开致命一击，身躯膨胀原始化，变成一条三米长的巨大蚰蜒，仰头喷出毒液，猛扑向对面的羽蛇。


    他的目的不是反击，而是虚晃一招从窗口逃出去。


    蚰蜒的毒液喷溅在身上，散发出难闻的气味。伽罗厌恶地扯掉外套，振动双翼追上去，在马修即将逃出生天时抓住了他。


    “想跑？伽罗踩在马修背上，蛇瞳阴森，声音中充满杀意，“马修，你背叛严珣阁下，暗中投靠第一区，使星耀之名受到玷污，不可饶恕！


    伽罗每说一句话，就有一条虫足被扯掉，带出大股鲜血，还有飞溅的碎肉。


    羽蛇的残忍在这一刻体现得淋漓尽致。


    马修剧痛难当却无法挣脱，只能清醒地在痛苦中煎熬，备受折磨。


    “治安队长朵拉，一只漂亮的游隼，你杀了她，以最残忍的方式撕裂她的翅膀。伽罗拎起马修的脑袋，单手折断他的触角，手指扣住他脖颈下的甲壳，“你没有羽毛可拔，我会撕掉你的每一片甲壳。你不会马上断气，你会在清醒中经历整个过程，就像你对她做的一样。


    马修恐惧到极点，在痛苦中抖如筛糠。


    他不明白伽罗是如何知道这一切，但他知道自己绝不想承受这一切。


    “不，饶了我，求求你……


    他拼命向伽罗求饶，不惜供出和第一区的交易。


    “我有执政官的通话记录，我能指证收买我的议员，我知道其他城的背叛名单，我发誓我有用，别杀我！


    “令人作呕。


    伽罗成功被马修恶心到了。


    手腕上的通讯器忽然


    亮起，是白岩在催促他快些结束。


    “我们要赶去下一座城。”


    “知道了。”伽罗没时间继续浪费，只能撕开马修的脖子，提前结束他的生命，“便宜你了。”


    羽蛇甩掉虫族的尸体，振翅飞上天空。


    两人乘坐的飞船悬停在半空，白岩坐在指挥室内，确认伽罗已经登船，立即关闭舱门，手指在控制台前飞动。


    云后出现能量波动，悬停的飞船喷出气流，眨眼间化为一道流光，消失在夜色之中。


    市长宅邸中，仆人接连听到怪声，心中充满猜疑。突然间声音停止，他没有松一口气，反而感到极其不安。


    他鼓起勇气登上二楼，刚刚进入走廊，就闻到浓烈的血腥味。


    “发生了什么？”


    察觉到情况不妙，他迅速冲向书房门外，发现气味就是从门内传来。


    “主人？”


    他用力敲打房门，门内没有任何回应，只能回身启动靠墙的机器人，强行破门而入。


    房门敞开的一瞬间，恐怖的景象闯入眼帘。


    仆人双腿发软，控制不住地跌坐在地，喉咙里发出刺耳的尖叫。


    “杀人了！”


    声音吵醒建筑中的每一个人。


    马修的家人接连出现，由于是匆忙离开卧室，身上都还穿着睡衣。打盹的仆人也被吵醒，紧跟着出现在走廊。


    众人拥挤在门口，看清书房内的情形，见到挂在窗口的尸体，无不是表情骇然。


    “怎么会这样？”


    “马修！”


    “父亲！”


    悲哭声响起，马修的妻子伤心欲绝，发誓要为他报仇。


    马修的长子将父亲的尸体移回室内，查看他身上的伤口，一个可怕的猜测闯入脑海，他不由得脸色大变。


    “米克，马上去税务官家，马上！”


    他的反应太过突兀，脸色也相当骇人。市长夫人停止哭泣，抬头看向自己的儿子，不解道：“戴维，你在说什么？”


    “母亲，我有一个可怕的猜测。”戴维单膝跪在马修的尸体旁，握住母亲的肩膀，“如果我的猜测属实，我们必须马上离开这里。”


    “什么？”市长夫人沉浸在悲痛中，完全无法理解儿子的想法。


    戴维没有更多时间解释，焦急派人前往税务官家中，同时命令家中的仆人收拾行李。


    市长夫人试图阻止，却被他严厉的表情吓住。


    “母亲，不要多问，按照我说的去做。”


    “戴维……”


    在母子倆说话时，仆人米克去而复返。他气喘吁吁，脸上毫无血色，显然受到极大的惊吓。


    “戴维少爷，税务官死了，死于窒息！”


    猜测得到验证，戴维狠狠咬牙，将母亲从地上拉起来，强硬道：“母亲，我们马上离开这里，去第一区！”


    “什么？”


    “不走地话，我们都会死！”


    戴维清楚父亲和议会的交易，知道这些日子困扰他的问题，自然也能猜出他因何而死。


    议会打算过河拆桥，父亲却不敢彻底撕破脸，分明是投鼠忌器，才会落到如今下场。


    他没有更多顾忌。


    父亲已经死了，如果议会舍弃他们，不提供任何保护，他就将一切公之于众，让所有人都看一看，执政官和议员们是如何厚颜无耻！


    “母亲，不要再提报仇，马上和我走。”


    戴维强拉起母亲，登上飞船连夜逃离。


    他甚至没时间收敛父亲的遗体，只是让仆人放了一把火，将尸体和建筑一同烧掉。


    在临走之前，他找到马修的通讯器。里面保存大量秘密，这将是他与议会谈判的筹码。假使谈判不成，大家鱼死网破，这些内容就会变成最有力的证据，成为刺向执政官的利剑。


    飞船离开后，城内居民被火光惊醒，发现起火点在市长家中，都是惊疑交加。


    待到大火熄灭，从留下的仆人口中得知真相，所有人都感到茫然无措。


    “市长死了？”


    “税务官也死了？”


    “我们该怎么办？”


    不安的情绪在城中蔓延，部分人趁机作乱，治安员们匆忙维持秩序，可惜收效甚微。


    最后是前治安队长朵拉的妹妹站了出来。


    她曾和姐姐一起在舰队中服役，拥有一定作战能力和指挥经验。


    她在昨夜收到一封加密文件，今天勇敢站出来，当众宣布星耀城向严珣效忠，不再受第一区指挥。


    游隼展开双翼飞上天空，居高临下俯视人群。


    羽族治安员追随在她左右，各自手持激光枪，枪口朝下，威慑力十足。


    躁动的人群终于安静下来，所有人仰望高处，看着振翅的朵琳，依稀在她身上看到朵拉的影子。


    正直的游隼，忠诚的战士，最终却死于非命。


    想到昔日的一切，星耀城的居民都感到心情复杂，心中很不是滋味。


    “这里是严珣阁下的领地，马修违背誓言，他死有余辜。”


    “我的姐姐因忠诚而死，我将继承她的意志，管理这座城市，等待阁下归来。如果不愿意留下，马上可以离开。若是选择留下来，必须遵守规则，永不能背叛！


    朵琳的话掷地有声，人群中出现骚动，其后开始分流。


    心中有鬼的人不敢继续留下来，纷纷离开星耀城。其余人返回家中，平静地目送飞船离开城市，很快恢复正常生活。


    朵琳安排更多治安员巡逻，避免发生任何乱子。


    在工作的间隙，她打开通讯器，通过加密文件留下的信息，将星


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    耀城的情况如实上报。


    “一切恢复正常，等待阁下莅临。


    遥远的海上，加尔什城内，云霁整合新收到的消息，第一时间上报给严珣。


    “星耀城已经清理干净。


    “很好。


    严珣坐在桌前，面前展开三面光屏，分别呈现出不同影像。


    外出的白岩和伽罗，十二区发出的公告，以及维米尔家族发来的合作请求。


    “对喻非的质询还在进行，过程并不顺利，时间一直在拖长，难怪十二区会以这种方式抗议。严珣滑动屏幕，对十二区的举动并不意外，“维米尔家族频频找麻烦，安德烈想必正焦头烂额。


    银发指挥官发出一声轻笑，单手撑着下巴，熄灭两面光屏，仅留下维米尔家族发来的消息。


    “云霁，给荷斯回信，合作可以，具体条件还要再谈。


    “遵命，阁下。


    彼时暴风雨停歇，天空晴朗，海面水波如镜。加尔什城如同海上明珠，点缀在一片蔚蓝之中。


    航空港内人来人往，透明的光屏悬在大厅上方，广播持续回响，宣告暗月即将来临，更大的暴风雨将席卷海上。


    广播响了一遍又一遍，确保所有人都能听清。


    停泊的飞船大批起飞，莱格的单人飞船就在其中。为保证旅途顺利，他临时加入一支运输船队。


    “我可以带你离开巨星，但不保证绝对安全。船主来自贸易星，身量中等，长有四条细长的胳膊，皮肤像是干裂的树皮，声音却意外好听，和外表有极强的割裂感。


    “其他的事，我会自己负责。莱格递出晶币，在对方伸出手时，用力攥住他的手腕，“这是一笔公平的买卖，大家都必须有诚意，对吗？


    “那是当然。听出话中的威胁，船主笑着向莱格保证，他一定会遵守承诺。


    双方达成协定，船队按时出港。


    这支运输船队是临时拼


    凑，队伍中的船只五花八门，莱格的单人飞船夹在其中并不起眼，很容易被忽略，远比独自出行更加安全。


    “外来人员请及时离开。


    广播声再次响起，谷绪和南希踏着声音进入航空港大厅。


    借助鲛人城主的空间钮，两人不需要扛着装满晶币的口袋。但供应飞船的能量石以及旅途所需的物资却不能省略。


    南希坚持自己动手，为此她特地变换形态。


    棕红色的行军蚁出现大厅内，锋利的钳子夹住装满能量石的箱子，细长的节肢挂着鼓鼓囊囊的口袋，超过半吨的重量，她却是轻轻松松，不见半点吃力。


    地勤机器人在前方引路，四周的人群主动散开，为两人让出通道。


    有人曾在斗兽场见过南希，认出过路的行军蚁，不由得瞪大双眼。


    “快看，是那个虫族！


    “连胜三场的行军蚁？


    “没错，就是她，我不会认错。


    在议论和惊叹声中，两人登上廊桥，消失在人群的视野之外。


    停机坪上，来自不同星系的飞船陆续起飞。


    信号灯频繁闪烁，塔台的指令一道道传达，地勤人员踏着飞行器穿梭，机器人的滑轮能擦出火星。


    谷绪的飞船是中等型号，船身呈流线型设计，侧舷有特殊标记，是一枚放大的晶币，代表这是一艘商船，正契合变形人为他伪造的身份。


    南希先一步将物资送进仓库，认真检查过船内，确认没有任何问题才走出船舱，告知谷绪随时可以起飞。


    “主人，可以启程了。


    “好。


    谷绪刚刚踏上履带，身后突然传来人声。


    他停下动作回头望去，见到严珣和费岚联袂走来，一样的身高腿长，优雅华贵，气质却迥然不同，如同光明与黑暗，白昼与幕夜。


    云霁和艾德利亚跟在两人身后，杰拉德主动落后两步，明显不想和他们走得太近。


    “我也在今天出发。


    距离近了，严珣走向谷绪，指了指停在不远处的飞船。


    与其说是飞船，更像是一艘战舰。只是船上没有重型武器，舰尾上还有象征赏金猎人的标记。


    谷绪着急动身，无意多做寒暄。


    “一路顺风。


    他甚至不想说下次再见。


    “等等。严珣伸手拉住他，突然俯身靠近，微凉的气息擦过谷绪的眼角，声音中流露出认真，“如果遇到麻烦，可以来第三区。


    “多谢


    好意。”谷绪口中道谢，心中却另有打算。


    他讨厌麻烦。


    如果可以地话，他不想再与严珣有任何接触。


    严珣笑容不减，弯腰托起谷绪的手，将之前未能送出的指环滑入他的食指，微凉的唇覆上紫色戒面，动作优雅不失礼节。


    “相信我，分别不会太久。”


    银色发丝滑过苍白的手背，严珣直起身向谷绪颔首，不给对方拒绝的空间，转身走向飞船，背影消失在舱门之后。


    飞船随即起飞，这份礼物不可能再送回去。


    谷绪仰望天空，目送飞船远去。抬手遮挡阳光，晶石的光芒映进瞳孔，似乎能看到能量流动的轨迹。


    “主人？”见谷绪迟迟不动，南希从舱门后探头，表情透出奇怪。


    “来了。”谷绪迈步走进舱门，随手将指环放进口袋。


    一声轻响，晶石撞上空间钮，短暂发出微光。


    银腹狼蛛受到吸引，前足探出去，却被看不到的屏障阻隔。尝试数次无果，它只能继续抱紧空间钮，八条腿向内收紧。


    送走严珣，费岚转身看向谷绪，指腹抵在唇边，微笑着送出一记飞吻。


    “宝贝，欢迎再来加尔什。”


    疯子的朋友大抵不会是正常人。


    谷绪面无表情看着他，不确定该说什么，索性一言不发。


    舱门关闭，气流螺旋状喷出，银蓝色的飞船离开加尔什港，飞向茫茫海洋。


    目送飞船远去，费岚收起笑容。


    他拨开垂落在肩头的长发，异色双瞳遥望海面，对身后的管家说道：“杰拉德，三天后，关闭航空港。”


    “遵命，城主大人。”


    送走全部客人，费岚转身离开航空港。长腿迈开大步，外套下摆在身后翻飞。茶色长发轻轻拂动，阳光照耀下几近赤金。


    杰拉德忠实执行他的命令。


    加尔什港将如期关闭，整座城市沉入水下。


    直至暗月结束，海上风暴彻底平息，六芒星才会再次升起，照耀海洋中心。


    作者有话要说