四根立柱越升越高,底部脱离泉池悬浮半空。


    门扉晶莹剔透表面反射彩光与城堡前的花海相映,犹如海市蜃楼美不胜收。


    这一幕吸引来查姆。


    智脑脱离旗舰出现在城堡前光影凝实绕过空间门继而看向对面的严珣难得现出一丝疑惑。


    “严珣你要和第一区开战？”


    “有这个计划。”银发指挥官没有否认,振动光翼飞上前手指触碰透明的门扉指尖下荡开波纹层层向外扩散“但不是现在。”


    “你重启空间门一定会引起执政官会警觉。”查姆环抱双臂升高忽又俯冲向严珣透明的双眼逼视对方,距离近到能看清她眼底闪过的字符


    “时机好坏并不绝对。正如星域战场上一秒是胜利者下一秒很可能毁灭消失。”严珣手指轻点波纹在指尖下层层荡开,双翼边缘挥洒金辉竟比阳光更加耀眼,“维米尔家族已经开始行动,荷斯需要集结更多力量,部分来自属星。第二区的空间门损毁短期内无法修复我十分乐意施以援手。”


    “原来是这样。”查姆后退拉开距离单手托着下巴神情若有所思“帮忙应该不是无偿？”


    “当然不是。”严珣奇怪地看她一眼似乎在感到费解身为智脑怎么会问出这样的问题“如果我这样做荷斯反而会感到不安。”


    查姆撇撇嘴没有继续再问。


    疑惑既然解开没必要追根究底。至于严珣要来多少好处她也没兴趣知道。


    两人说话时空间门仍在继续升高立柱间距扩大斑斓彩光落向地面覆盖大片花海连城堡也囊括其中。


    空间通道逐段打开能量聚集形成乱流频繁冲击空间门声势浩大堪比浪潮汹涌。


    这种情况下空间通道无法使用。


    严珣单手覆上空间门食指上的指环闪烁微光门后的情形直接映入脑海。


    确认无法马上消除乱流他打开通讯器联络荷斯向对方详细说明情况：“空间通道出现乱流时间长短不定或许会持续数日。计划需要延后。”


    “我明白了。”荷斯对此表示理解。毕竟是他有求于严珣多等几天倒也无妨。想到第一区传回的消息他出言提醒道“第五和第十舰队已经开拔不日将抵达巨星。不确定他们会如何行动最好留意边境。”


    “没有第九舰队？”严珣玩味地勾起嘴角。据他所知执政官一直在设法拉


    拢第九舰队指挥官齐兹的态度十分暧昧有倒向议会的可能。


    “我们都被骗了。”屏幕中的背景是大片落地窗


    “你有确切的消息？”严珣问道。


    “第九舰队驻地发回情报齐兹声称在剿灭星盗时遭遇埋伏怀疑有人泄密正在舰队中大加排查关押近三分之一中下级军官。”说到这里荷斯顿了顿笑容变得更大“有趣的是这些人都和议会有着千丝万缕的联系。唯一的例外是副指挥官科特他出身议员家庭但同家族分裂已经彻底投向齐兹。”


    “遭遇星盗埋伏怀疑有人泄密严查舰队内部。”严珣做出总结轻笑道“齐兹的理由无懈可击动作足够快估计安德烈正暴跳如雷。”


    “的确。”荷斯双手交握不断扳动指关节发出清脆的声响“傲慢的家伙多年的顺风顺水让他变得自以为是。如果还有当年的谨慎齐兹不可能成功。”


    无论执政官是否愿意承认他的确被齐兹耍了结结实实踩入圈套。


    在舰队总指挥去世后家族势力连遭打压家族成员的权利地位一落千丈。


    这是天赐良机如果安德烈趁机夺走第九舰队指挥权未必不能获得成功。可他放弃了到手的机会。


    “他的想法很容易理解。”严珣收拢双翼从半空落向地面。清风穿过花海吹起他的长发外套下摆翻飞现出刺绣的精致花纹“设想一下诸有阴谋得逞议员们俯首帖耳他的面前再无阻力。若能使齐兹宣誓效忠无异于彻底瓦解总指挥留下的局面。一旦事情成功他将获得巨大声望。”


    不过想法虽好安德烈终究失败了。


    而且是一败涂地。


    “应该是这样。”荷斯不否认严珣的分析。收获与风险并存安德烈有意冒险无论输赢他必须接受后果。


    “无论如何第九舰队不听命令议会却拿齐兹毫无办法想必安德烈会气得跳脚我很期待看到他此刻的嘴脸。”


    想到这里荷斯心情大好。


    他突然有了一个不错的主意迫不及待予以执行。


    “暂时说到这里空间门能够使用时我们再联系。”


    “好。”


    两人结束通话，光屏同时熄灭。


    屏幕另一端，荷斯关闭通讯器，正要起身离开书房，就见伊戈尔从门外走了进来。


    灰发老人的装束有些奇特，他穿着一件象征议员的外套，手里托着一只小巧的机械鸟，属于十一区的特产。


    “伊戈尔，你怎么是这副打扮？”荷斯上下打量着伊戈尔，不免感到奇怪。


    “第十一区治安官伯兰特，我计划去拜访他。然后以他的身份前往第八区，去见一见拉哈德。”


    说话间，伊戈尔的身形和容貌发生变化。


    瘦高的身材变得魁梧，灰发染上暗蓝。肤色加深接近金棕，五官深刻英俊，两侧眼尾有鳞片状图案，是伯兰特的种族象征。


    这是伊戈尔的异能。


    只要近距离接触过目标对象，他就能够完美地进行拟态，彻底变成另一个人。


    “你打算接管十一区？”荷斯一言指出重点。


    “如果事情顺利地话。”伊戈尔点了点头，表情十分严肃，连对方的神态都模拟得惟妙惟肖。


    荷斯见过他多种拟态，至今仍会感到惊讶。


    “需要我做什么？”


    “我需要一艘商船，还要几名经验老道的船员。”伊戈尔计划周密，进入书房之前就想过所有可能，“此外，我还需要赏金猎人的身份，确保我能顺利通过边境排查。”


    “好。”对荷斯而言，这些准备并不难，甚至称得上简单，“是否需要增加护卫？”


    “不必，人多反而会碍手碍脚。”伊戈尔摇摇头，指腹擦过机械鸟的背部，引发一阵欢快的鸣叫。他垂下目光，突然间攥紧手指，轻易将机体捏得变形，鸟鸣声不复存在。


    金属颗粒滑出指缝，连成细线洒落在地。


    伊戈尔松开手指，看着碎片落在脚下，眼底闪过一丝愉悦。


    “伯兰特曾是一名优秀的学生，我很喜欢他。”伊戈尔叹息一声，貌似心存惋惜。他的容貌再次发生改变，重新变回老人的样子。


    荷斯耸了耸肩，断定伊戈尔的叹息没有丝毫真心。


    伯兰特背离誓言，与第一区沆瀣一气，伊戈尔不出监狱则罢，如今既然脱离桎梏，这个人的命运就已经注定。


    死亡，毁灭。


    从巨星上彻底消失。


    “伊戈尔，你是否介意我将这件事告知严珣？”荷斯端正神情，开口询问灰发老人。


    伊戈尔正将走出房间，闻言停住脚步，回头看向荷斯：“严珣？”


    “是的。”荷斯没有隐瞒，和盘托出家族与严珣合作，实质上是一种结盟，“从属星调拨力量，需要借用第三区的空间门。如果你打算接管十一区，我认为需要提前告诉他。”


    “原来如此。”伊戈尔点点头，采纳了荷斯的建议，“你可以告诉他。等十一区和第八区的事情结束，我会前往第三区，以伯兰特的身份拜访他。”


    “以伯兰特的身份？”荷斯惊讶挑眉。


    “合作，结盟，背叛议会，让安德烈寝食难安。”伊戈尔语气温和，笑容慈祥，出口的话却浸染毒汁，“这会很有趣，难道不是吗？”


    他仅是陈述想法，不需要荷斯回答。


    话音落地，灰发老人走出书房，背影消失在走廊，脚步声低不可闻。


    荷斯目送他离开，抬手按住后颈，活动两下脖子。


    “真是可怕。”


    他也不算正常人，却远不及伊戈尔。


    这个老人的想法和行为难以捉摸，时时刻刻散播出阴翳，令人不寒而栗。


    还有严珣。


    想到那个银发疯子，荷斯转身回到办公桌后，单手拉开落地窗，又一次打开通讯器。


    浮光城内，看到闪烁的光屏，严珣略有些惊讶。


    听到荷斯转述的消息，他收起惊讶的表情，眼底浮现出笑意：“我很欢迎伊戈尔到来，希望这天不会太远。”


    待到光屏熄灭，严珣离开空间门，转身返回城堡。


    就在这时，天空中出现一艘飞船，船身上有卫星城的标记，象征这艘船的主人是一名城主。


    飞船降落在花海边缘，船舱门打开，一身劲装的女城主走出来，利落跳到地上。


    她刚从边境归来，看上去风尘仆仆。探索密林的缘故，长靴上有数道划痕，外套沾染植物的汁液，凝固成大片绿斑。


    “阁下。”绯云大步走过来，恭敬问候严珣。直起身后说道，“我有重要的事情禀报。”


    “什么事？”严珣转身走进城堡大厅，并示意绯云跟上自己。


    女城主快行两步登上台阶，火红的马尾辫垂在肩后，发尾在阳光下跳跃，语气中带着愤怒：“之前抓捕的沼泽星人，我设法撬开了他们的嘴。他们胆大包天，竟然在野外放养异植！”


    “异植，是来自沼泽星？”查姆的光影突然出现，声音中充满好奇。


    自打从沉睡中苏醒，她总是这样神出鬼没。


    类似的情形时常发生，除了最初一段时间，绯云和塔瓦雷斯等人早已经脱敏。


    “的确是沼泽星的植物。”


    来到摆放在大厅正中的长桌前绯云提起一只密封的口袋解开袋口系绳从中倒出数截藤蔓。


    藤蔓脱离主体超过半日仍然没有失去活力。


    蔓枝在桌子上互相盘绕叶片和尖刺纠缠摩擦发出刺耳的声响。


    “边境有大片密林平日里少有人涉足。他们就在森林深处豢养异植做得十分隐蔽很难被发现。”想到进入密林深处看到的情形绯云抓起一根藤蔓捏碎仍觉怒不可遏“深林中有重要的水源这些异植霸占最好的湖泊大肆侵占空间。它们生长的地方巨星植物难以存活连最顽强的荆棘草都大片枯萎。”


    这还不是最让绯云生气的。


    沼泽星人包藏祸心他们故意将异植养在水源地。


    “最近几年多条河流水位下降部分支流枯竭。我们还以为是气候变化的缘故。万万没想到竟然是这群沼泽星人在作恶！”


    异植盘踞密林深处挤占巨星植物的生存空间。


    藤蔓生长速度惊人霸占湖泊不算根系深入地下截断水源造成卫星城缺水。


    想到一起的源头绯云对那些沼泽星人恨得咬牙切齿。


    “阁下我请求驱逐他们不允许任何沼泽星人再进入第三区！”


    严珣靠向高背椅


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    手指轻击桌面沉声道：“这样还不够。”


    “不够？”


    “是的。”严珣停下动作眼底浮现一抹暗色融入神秘的紫罗兰令人捉摸不透“驱逐不能彻底解决问题。无法消除根源他们仍会卷土重来。”


    “从根源消除？”


    “处死他们公开行刑。”


    沼泽星人公然违反星域准则在巨星上放养异植对第三区造成危害。严珣身为治安官有理由让他们付出代价。


    “通知塔瓦雷斯几人集合所有在押的沼泽星人在星耀城公开行刑。并在当日照会第一区将他们的行径告知议会。”说到这里


    执政官和议会大举调动武装力量除了星际舰队还有外星系雇佣兵其中有一支就属于沼泽星。


    这件事传出执政官是会主持正义还是企图蒙混过关？


    他很期待对方的选择。


    “绯云你亲自去办这件事。”


    “是。”


    女城主接受命令告辞离开执政官府邸。


    走出城堡大门时明光自头


    顶洒落，她下意识抬头看向天空。


    空间门悬浮在高处，门柱和门扉都在发光。


    光芒达到最亮，柱身上的花纹接连浮出，凝实在蓝天下。


    门后乱流肆虐，持续冲击空间通道。


    伴随着冲击增强，通道内的能量愈发紊乱，通道出口变得不确定，上一刻通往外星域，下一刻就会连接巨星上的空间门。


    彼时，在第九区的空间通道中，谷绪不断释放精神力，层层加固自己和飞船，以免遭到漩涡挤压，或是被能量暴风冲散。


    银腹狼蛛趴在他的肩窝处，几次差点被暴风吹走，只能吐丝绕过谷绪的肩膀，设法固定住自己。


    飞船完全变形，船尾被压扁，船舷断裂，唯有指挥舱尚算完好。


    南希置身在黑暗中，四周空间压缩，不知晓外部情况，不安的情绪持续攀升。所幸通讯没有中断，谷绪的声音偶尔传来，有效缓解她的焦虑。


    “别担心，我们不会一直困在这里。


    智脑的光影出现在他身侧，对他摇了摇头：“我已经扫描过整条通道，出口被堵死，想退回空间门也无可能。


    星兽自爆的能量太过惊人，即便空间通道能自我修复，也及不上坍塌的速度。


    “困在漩涡中无法出去，永恒的黑暗与静谧。任何生命都会迷失，日复一日，迟早会发疯。亚娜在陈述事实，声音平静到近似冷酷。


    面对这种情况，绝大多数人都会感到绝望。


    谷绪则不然。


    他站定在一团漩涡中心，神情始终淡漠，眼底平静无波，好似根本不在意自己的生死。


    亚娜看不透他，也不理解他的想法。


    面临极端情况，智脑可以进入休眠。不管时间过去多久，只要不被彻底损毁，输入秘钥依旧能够苏醒。


    谷绪不是智脑，他是一个活着的生命。置身黑暗之中，极可能湮灭于此，他为何一点也不害怕？


    “你难道不怕吗？


    “害怕？


    谷绪眯起双眼，拇指和食指互相摩挲，不确定多久没有这种情感。


    他甚至忘记了恐惧是一种什么样的感觉。


    正如亚娜困惑于谷绪的情感缺失，谷绪同样无法理解一部智脑为何会如此感情丰富。


    一人一智脑相对无言时，通道中忽然出现光亮，立刻吸引他们的注意。


    随着光芒渐亮，陌生的能量涌入，迅猛冲击四周的漩涡。


    谷绪感


    知到异样，单手探入口袋，取出严珣送给他的指环。戒面正在发光，内部似有星辰闪烁。


    “别发愣，那里是出口，快过去！”亚娜的光影飘至谷绪面前，手指向即将熄灭的光源，恨不能拉着谷绪飞过去。


    不确定光后通向何方，或许是危险之地，却是唯一离开黑暗通道的机会。


    谷绪不作迟疑，单手抓住变形的飞船，脚下踏着漩涡飞速向前，在光源彻底熄灭之前纵身跳了进去。


    白光耀眼，刺痛他的眼球。


    谷绪单手扣紧船首，另一条手臂遮挡在眼前。


    光芒背后是可怕的乱流，暴风席卷四周，与空间通道内一般无二。


    “前面，向前走。”亚娜的声音不断传来，她成为谷绪的眼睛，指引他穿过乱流，顺利找到另一个出口。


    城堡对面，泉池正上方，空间门发生震动，透明的门扉向外凸出，陡然间变形。仿佛水镜破裂，一道人影冲破屏障，带着一艘飞船落向地面。


    轰隆一声，变形的飞船砸进花海，惊飞大群蜜蜂和蝴蝶。


    谷绪落在喷泉池中，全身湿透。


    他从水池中站起身，甩了甩胳膊上的水，单手耙梳过黑发，抬头打量四周环境。


    就在这时，城堡大门敞开，严珣的身影出现在门后。


    他抬头看向空间门，又看向全身湿透的谷绪，难得现出几分惊讶。


    “真是没想到。”


    修长的身影走下台阶，穿过两侧花海，站定在泉池前。外套上刺绣华丽，水晶纽扣浮现彩光，斑斓夺目，熠熠生辉。


    “又见面了，需要帮忙吗？”


    银发指挥官微微笑着，右手递到谷绪面前，食指上戴着一枚指环，做工精致，戒面是神秘的紫色，与他的眼睛十分接近，和送给谷绪的礼物同出一源。


    作者有话要说