十二区沙漠昼夜温差极大,白日里火伞高张，焦金流石，入夜后滴水成冰,几近寒冬腊月。


    沙漠毒蝎的巢穴深入地下百米,大大小小的地洞星罗棋布,地洞之间有坑道串联,组成一座庞大的地下迷宫,处处都是死亡陷阱。


    伊斯特顺着一条坑道潜行，节肢在黑暗中浮现荧光，仿佛一件艺术品。落入沙漠毒蝎眼中却如死神的镰刀,随时将取走它们的性命。


    通道弯弯曲曲,宽窄不一。多数时间，白狼蛛需要拓宽道路才能前行。


    沙漠具有流动性,在伊斯特挖掘时，不时有细沙自头顶洒落。


    簌簌声传入地洞,沙漠毒蝎顿时变得紧张起来。


    大大小小的毒蝎在洞内乱窜,心知遭遇天敌,生不出丝毫对抗的念头，纷纷沿着坑道逃走,不敢有片刻迟疑。


    伊斯特在挖掘中前行,穿过一个又一个毒蝎的巢穴，耗费数个小时深入地下,终于甩掉追逐的机械甲虫。


    在他身后,相隔多条通道,三只机械甲虫困在同一个地洞内。复眼拍摄下沿途景象,如实传送回地面。


    因失去线索,机械甲虫被迫停留在原地,头顶红光闪烁不停。


    它们的追踪能力极强，罕见会让目标逃脱。


    无奈搜捕的对象是白狼蛛，天生属于这片沙漠，能在任何毒虫的巢穴来去自如，它们注定会遭遇失败。


    前方的道路错综复杂，逐条寻找将耗费大量时间。机械甲虫数量不足，它们发出讯号，表明需要支援。


    偏在这时，边境又遭遇雇佣兵入侵。


    这些外来的家伙像一群蝗虫，三番五次侵扰边境，妄图入侵十二区。


    更糟糕的是每次雇佣兵入寝，监狱中总会发生暴动。规模有大有小，没有一次成功，却是屡禁不绝。


    暴徒被强力镇压，挂上木架以儆效尤。


    木架密集排列在操场干，整体被血染红，早失去本来颜色。


    距离上次袭击不过数日，雇佣兵竟然又卷土重来。


    喻非接替喻炎，重掌舰队指挥权。巫妖的黑船即将升空，率领百余艘战舰奔赴边境。


    机械甲虫接到指令，它们暂时不会有任何支援。在喻非返回之前，它们需要留在地下，全部原地待命。


    对此，喻炎认为没有必要。


    “地下究竟有什么，让你这么在意？他登上楼顶，抱臂站在停机坪前，对喻非的慎重感到不解，“如果你不放心，我带人去找？


    “不，你留在这里。喻非整理手套，食指


    相扣，指关节发出几声脆响。暗红色的双眼眺望荒漠，落向夜色起伏的沙丘，声音冰冷，“监狱内不会平静，可以肯定，之前几次都是第一区在动手脚，这次必须处理干净。至于别的，等我回来再说。”


    “好吧。”喻炎点点头，没有继续坚持。


    天际泛起白光，不时有光焰腾起，证明巡逻飞船已经与来敌交火。


    没有更多时间耽搁，喻非快步进入船舱，战舰在夜色下起飞，化为一道道流光，冲向战斗爆发的地点。


    目送战舰飞远，喻炎举高双臂抻了个懒腰。晃动两下脖颈，他没有在原地久留，很快转身离开停机坪。


    他刚刚走入升降梯，未及按下控制板，手腕上的通讯器就亮起微光。


    “监狱长，二层囚徒暴动。”看守的声音传来，伴随着枪声，听上去情况不太乐观。


    “又是那群星盗。”喻炎皱了下眉。


    因议会发起的质询，喻非暂时卸任，喻炎替代他成为监狱长，此后一直未变。


    在这栋监狱中，监狱长有绝对的控制权。


    对于闹事的囚徒，两人奉行同一准则：摒弃劝说，直接强力镇压。


    尤其是对关押的星盗。没必要和这群亡命之徒讲道理，唯有铁血手腕能让他们老实。


    “抽调第三层和第四层的看守，全部前往第二层。”喻炎果断下达命令，“我马上就到。”


    “遵命。”


    通话结束，光屏随之熄灭。


    金属门瞬间合拢，梯厢迅速开始下降。


    白光掠过梯厢内部，由上至下套成圆环。喻炎盯着门上光影，暗红的双眼涌出森冷的杀意，一抹黑色图纹浮上眼角，很快又变得浅淡，仿佛从不曾出现。


    叮地一声，升降梯停在二楼。


    喻炎迈步走出梯厢，尚未穿过走廊，耳边已充斥爆裂声。


    激光束穿梭在空气中，击中一只机械甲虫，电流如银蛇狂舞，光焰蹿升，刹那燃成一颗火球。


    “他们从哪里获得武器？”


    “变形人？”


    “不，是地狱星人！”


    “有地狱星人混进监狱！”


    星盗们秘密得到武器，发起最大规模的一场暴动。


    看守们猝不及防，火力遭到压制。直至援兵抵达，情况才以扭转。但想要彻底解决暴动的囚徒，并不是那么容易。


    “真是麻烦。”喻炎很想叹气。


    他抬手按压眉心，怀疑自己是否是天生的劳碌命。


    不然如何解释眼前状


    况？


    如愿交出舰队指挥权还以为能轻松几天结果就遇到囚徒暴动。


    距离上次才过去多久？


    两天三天还是五天？


    还有地狱星人潜入真是让人火大。


    喻炎单手覆盖眉眼嘴唇抿成一条直线。松开手时额角又出现黑色图案同喻非脸上的十分相似。


    无视乱飞的激光束他迈步穿过走廊身周掀起气流透明的风刃肆意飞舞。


    他每前进一段距离都会伴随着可怕的爆裂声。


    抵近监舍门前也是冲突最激烈的区域暗红色的双眼锁定目标他忽然伸出手猛然抓向墙壁。


    惨叫声传来墙上浮现透明的人形。地狱星人根本来不及躲闪就被他抓碎肩膀凶狠掼到地上。


    不等对方开口求饶喻炎抬起长腿坚硬的靴底踩住潜入者的脖子持续向下用力生生踩断对方的颈骨。


    地狱星人当场咽气凄惨的下场使人胆寒。


    暴动的星盗受到震慑气势顿时减弱。


    藏在人群中的其他潜入者心生畏惧正打算偷偷溜走就听喻炎下达命令：“清空监舍一个不留。”


    “全部清空？”看守们面露震惊。


    “执行命令。”喻炎持续碾压将脚下的骨头碾得粉碎。他重新扬起笑容黑纹自眼角延伸至耳廓愈显神秘华丽。


    “他们是一群暴徒攻击监狱看守妄图越狱。我身为监狱长必须履行责任。”


    “杀光他们。”


    喻炎虽然在笑笑意却不达眼底。


    一瞬间他同喻非的铁血重合。


    看守们不再迟疑纷纷挺起激光枪将能量推至最高无差别进行射击。他们悍然挺进监舍星盗被杀得胆寒完全无力抵抗接连倒在血泊中。


    有个别星盗想要求饶给予他们的不是宽容而是更加凶猛的火力。


    “你们曾有机会活下来可惜没能抓住。”喻炎踩上一名星盗的手掌视线扫过染血的监舍“安德烈许诺给你们什么才让你们连命都不要？”


    星盗惊恐地睁大双眼张嘴却无法回答。鲜血从嘴角涌出


    星盗大量死亡监舍逐渐变得空旷。


    鲜血流淌在地面飞溅上墙壁地狱星人无处躲藏一个接一个被揪出来。


    “我不擅长审问。”喻炎俯视瘫软在地的俘虏唯一活下来的幸运儿。他翘起嘴角居高临下说道“你


    可以自己说，或者等到喻非回来。”


    环顾周围的尸体，地狱星人惊恐万状。深知十二区治安官的恐怖，他不敢有任何隐瞒，竹筒倒豆子一般，将潜入十二区的任务和盘托出。


    “鼓动囚徒暴动，扰乱十二区，就赦免他们的罪行，还给予奖赏？”听完对方的讲述，喻炎怒极而笑，“真是个好主意。”


    地狱星人一动也不敢动，额头滚落大颗汗珠。


    他全部都说了，一点没有隐瞒，只盼望自己能活下来。


    很可惜，他的愿望终究落空。


    伴随着一声枪响，地狱星人倒在血泊中，和他的同族躺在一起，身体由透明染上灰白，仿佛一尊石膏像。


    “清理干净。”喻炎吩咐看守，同时打开通讯器，将这场暴动告知喻非。想到可能有其他潜入者，他下令搜查整座监狱，不放过任何角落。


    “搜查所有建筑，包括封闭的房间。”他给予看守指令，并启动所有机械虫，“我不希望今天的事再次发生。”


    “是！”


    看守们忠实执行命令。


    死去的星盗和地狱星人被送出监狱，丢进荒凉的沙漠。不需要多久，就会有毒虫从地下爬出来，将尸体清理得一干二净。


    看守在监狱中严密排查，机械虫展开地毯式搜索，任何混入监狱的外来者都将无所遁形。


    这次行动波及到地下。


    察觉到地面上的动静，伊斯特选择暂缓行动。


    他没有半分焦躁，而是耐心地潜伏在地底，于黑暗中等待时机，重回掩埋在地下的古老城市。


    十二区边境，接到喻炎的消息，喻非的表情未见变化。


    “很像安德烈的作风。”对于执政官的手段，他早就心知肚明，不觉有丝毫意外。


    “我已经命令搜查监狱，以防有其他潜入者。”喻炎顿了顿，想起喻非之前的举动，猜测道，“触动地下屏障的会不会是他们？”


    “我不这样认为。”喻非否决这项猜测，认真说道，“我可以肯定，对方的目的是那座废墟。”


    “地下废墟，不死城？”


    “是的。”


    提及这座掩埋在黑暗中的城市，两人同时沉默下来。


    “我会盯着地下，直到你回来。”喻炎态度变得严肃，和之前的懒散完全不同，几乎判若两人。


    “好。”喻非颔首。


    两人结束通话，光屏同时熄灭。


    边境的战斗仍在继续，喻非锁定屏幕，确认来犯的全部是雇佣兵，结合之前的战


    报突然察觉一丝异样。


    “舰队在哪里？”


    迄今为止投靠安德烈的舰队少见露面分明是被限制出战。


    安德烈藏起舰队利用雇佣兵做炮灰彻头彻尾的添油战术。


    他想做什么？


    消耗各区力量还有另有目的？


    疑团不断增大持续萦绕脑海喻非不禁陷入沉思。


    或许他们该改变战略不再只在各区坚守适当主动出击设法试探出安德烈的真实计划。


    改变战略需要商讨时间不会太短。在那之前他必须彻底解决边境上的麻烦。


    思及此喻非靠向椅背手指轻敲扶手向舰队下达命令：“摧毁所有敌船我不需要俘虏。”


    “遵命！”


    夜色下黑船张开炮口炽烈的光束穿过沙漠


    雇佣兵飞船一艘艘坠落在地面发生殉爆。恐怖的烈焰冲天而起沿着边境线熊熊燃烧竖起成排骇人的火墙。


    同一时间第二区和第九区也遭遇袭击荷斯和泰娅亲自走上战场与来犯的敌人展开鏖战。


    第三区难得清净没有发生


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    任何战事。


    大量商船穿过边境线飞向区内各城。


    船上的商人来自不同星系他们中的大部分曾参与之前的拍卖获得沼泽星人空出的商铺。近段时间以来这些人频繁出入第三区早就混成熟面孔。


    巨星虽然在打仗却不妨碍商人们做买卖只要肯冒险照样能赚得盆满钵满。


    各区治安官拥有强大的武装力量能与第一区分庭抗礼多数时间在战场上占据优势。这种情况下主要城市基本不受战争影响生活一如往昔。


    唯一不方便的是需要小心第一区雇佣的武装飞船。


    这些船上都是雇佣兵和赏金猎人他们习惯肆意妄为常做一些强盗勾当令人深恶痛绝。


    “执政官安德烈他不该如此纵容手下。”


    “我诅咒他战败。”


    “巨星需要新的秩序！”


    安德烈对雇佣兵不加约束导致后者愈发嚣张越来越多的商人心生不满倒戈向各区治安官。


    这个情况很不妙发生在加尔什的战斗就是预兆。


    可惜的是没人向安德烈报告。


    贝尔特吃过几次教训羚羊们日渐沉默都选择明哲保身。


    赖利已经死亡伊戈尔伪装成他为的是寻找赫里斯解决这部智脑。至于该由机要秘书完成的工作他


    大多推给助手。


    豺兽人最懂得趋利避害。


    目睹伊戈尔的作风他们开始互相推诿敷衍塞责。种种举动导致情报积压无形中竖起一面墙使安德烈囿在其中许多事被蒙在鼓里。


    不满在累积情况愈演愈烈。


    终有一日火山会猛烈爆发将执政官彻底淹没。


    浮光城内晴朗的天空突然乌云密布狂风席卷昭示一场大雨即将来临。


    黑云压向地面笼罩寂静的城市。


    白色城堡矗立在花海中央边缘浮现微光犹如童话中的建筑益发耀眼夺目。


    城堡前的泉池喷洒水帘飞溅开大片晶莹。


    透明的水瀑上方空间门漫射彩光。门后涌动能量门柱上的凶兽冲向天空几欲撞碎云层。


    严珣走出城堡斜靠在镶嵌晶石的立柱上。


    风吹起他的长发一缕覆在肩头发丝浮现银辉与领扣交相辉映。


    他难得有几个小时空闲既没有前往船坞也没有留在办公室而是走出城堡仰望悬浮在高处的空间门默默计算谷绪抵达的时间。


    “至少要到金月末。”想到谷绪计划前往垃圾星行程又要延迟几天他不免发出轻叹。


    希望不会再生波折。


    乌云后隐现雷鸣闪电爬过云层炸裂的电光击向城堡锯齿状撕裂天空。


    查姆闪现在严珣身侧


    她没有半点掩饰口出戏谑分明是在看好戏。


    然而看戏是要付出代价的。


    话音刚落数道电光从天而降接连穿过光影差点将她击碎。


    “查姆我说过我不介意换一部智脑。”严珣慵懒地靠在立柱上眸光潋滟唇色殷红透出无尽的诱惑却也无比危险。


    威胁十分有效。


    查姆果断闭上嘴手指横向划过表示她很识时务保证不再胡乱开口。


    耳边终于清静严珣又看一眼空间门转身返回大厅。


    这次发热期来得很突然和上次间隔太短他很难控制自己的脾气。


    暴虐的银龙没有伴侣在身边唯一的想法就是毁灭。无论是谁在这个时候惹他都很不明智。


    查姆吃到教训目送他的背影消失选择离开城堡。她决定留在战舰里直到危机解除。


    光影飞过雨幕闪电落在防护罩外没有一缕电光侵入城内


    。


    查姆突然心情转好。


    不死族的后裔，冰山一样的黑发美人，追求他可不是一件容易事。


    前路漫漫，严珣注定遭遇挫折。


    “陷入相思的银龙，真是可怜。”


    雨点砸落，溅开一朵朵水花。


    查姆的声音透出愉悦，基于被电的回报，满是幸灾乐祸。


    遥远的宇宙中，黑色战舰经过三次空间跳跃，终于抵达双环星所在的星系。


    该星系规模庞大，双环星属于边缘行星，位置远离恒星。


    数百颗卫星环绕行星公转，星系外有大量流星划过，部分撞向双环星，悉数被卫星阻挡，直接在卫星背面撞毁。


    战舰靠近双环星，谷绪坐在指挥舱内，凝视星球在屏幕上的投影，眼底短暂浮现波动，很快又归于平静。


    很像。


    但不完全相似。


    这颗行星让他想起经历末世的星球。


    战舰穿过大气层，真实的地貌映入眼帘，一切全然陌生，与记忆中毫不相干。


    双环星历史悠久，近乎与巨星同龄。


    经过长期开发，星球上建起众多城市，最早能追溯到帝政时代之前。


    星球封闭多年，近期终于重启。城内不见访客，全部由机器人控制。


    谷绪有严珣给予的许可，进入星球没有受到任何阻拦。在途经城市上空时，还会有机器人或机械虫起飞，护送战舰离开边境，前往另一片区域。


    “去中心城。”谷绪打开通讯器，翻出严珣发来的资料，对艾洛特说道，“空间门就在那里。”


    “明白。”


    艾洛特操控战舰降低高度，开始近地飞行。


    六部机器人在左右伴飞，与战舰保持一定距离，抵达边境后停止前进。


    黑色战舰穿过城市边境，越过渺无人烟的旷野，迎着突起的热风，继续朝中心城飞去。


    作者有话要说