星耀城外,伊斯特结束和谷绪的通话，朝朵琳等人摇晃几下手中的通讯器，随即退后一步席地而坐。


    经历过长途旅行,他感觉十分疲惫。


    离开十二区需要处处小心，稍不留神就会被巫妖发现。


    喻非在沙漠中设置多处屏障,若非伊斯特足够谨慎,早已经落入陷阱,成为囚徒中的一员。


    巨星陷入内战，各区边境烽火不歇。


    伊斯特驾驶飞船一路行来,难言是否运气糟糕,几乎处处都在打仗，数次险些误入战场。


    最危险的一次,他距离战场不过百米。


    几艘武装飞船盯上了他,将他错认成过路的商人。船上是蛮荒星雇佣兵,最擅长杀人越货，连人带船一起留下。


    当时的情形危险无比,追逐过程险象环生。


    伊斯特拼着耗尽能源飞向海洋，途经十一区,遇上费岚正在进攻城市。他故意引来海兽注意,借助幽灵城市的炮火甩掉追兵,侥幸逃出生天。


    至于追击他的雇佣兵,全部被海兽拦截,武装飞船支离破碎，没有一人存活下来。


    经历过这次危机,伊斯特的运气终于转好。接下来的旅程中,他再没遇到过大型战场。偶尔撞见小规模战斗,也能提前绕开,一路上有惊无险，顺利抵达第三区。


    伊斯特盘腿坐在地上，一双长靴包裹小腿，靴根上沾满泥巴，靴筒上也飞溅泥点。泥点干涸凝固，不规则地散落在皮革上，形成放射状的灰色斑纹。


    半长的斗篷披在身上，下摆堆在地面。宝石打磨的搭扣压在右肩，看上去十分昂贵。


    他的姿态十分放松，好似没有身陷包围，四周对着自己的也不是枪口。


    在治安队员警惕的目光中，伊斯特解下腰间的口袋，从袋子取出一条散发着咸味的肉干，当着众人的面咬下一口。


    肉干质感坚韧，颜色暗红。他每咬一口，都能听到类似皮革被撕开的声响。嘴唇开合，锋利的牙齿不断撕扯，将肉干彻底咬碎，咽下去时眯起眼睛，貌似很喜欢这种味道。


    治安队员们看着他，对他的表现很是奇怪。


    众人不约而同望向天空中的游隼，希望治安队长能拿出主意，对于这名陌生的造访者，究竟该如何处置。


    朵琳盘旋一周，收起翅膀落向地面。


    伊斯特已经拿出第二条肉干，一口接着一口，吃得津津有味，半点没表现出紧张。


    在他身后，一艘小型飞船停泊地面。


    飞船能源灯熄灭，船舱内一片黑暗。船上


    的能量石耗尽，既不能飞行，也不能进行任何操作。


    正因如此，伊斯特才被迫降落。


    所幸这里是星耀城，踏过边境就进入第三区。


    “喂，陌生人。朵琳单手叉腰，居高临下看着伊斯特，口气冷硬，“你认识治安官阁下的客人？


    “当然，我刚刚在和他通话，你亲眼所见。伊斯特吃完肉干，意犹未尽地舔了舔手指，将残存的油脂擦在腰带上。


    “你从哪里来，到第三区干什么？


    伊斯特认识谷绪，当着所有人的面发出通讯，证明他没有说谎。


    但这不意味着他不再可疑。


    身为一名治安队长，肩负守护星耀城的重任，朵琳绝不会粗心大意，必须事事小心，时刻保持警惕。


    “我住在加尔什城，之前去过十二区。这次前来第三区，专为拜访谷绪阁下。伊斯特没有隐瞒自己的行程。事实上，只要进入他的飞船，查询飞船航程，很容易掌握这些信息。


    关于拜访谷绪的目的，他仅是简单提到一句，其后三缄其口，没有向朵琳等人透露更多。


    “相信我，勇猛的女士，不该你知道的事情最好不要多问。那对你，以及你身边的人没有任何好处。伊斯特出于好意提醒，听上去却更像是威胁。


    朵琳皱眉审视他，心中疑窦丛生。


    四周的治安队员面面相觑，心中的疑惑非但没有压下，反而因这番话产生更多好奇。


    谷绪阁下是治安官的客人，居住在治安官府邸内。


    他身份神秘，是不折不扣的强者，能与治安官阁下匹敌。


    亲眼目睹他的战斗方式，朵琳等人受到的冲击非同小可。当时的场面过于震撼，事情过去多日，众人仍记忆犹新，每一帧画面都无比清晰。


    眼前这个男人言之凿凿，坦言他与谷绪阁下相识，前来第三区专为和对方见面。


    他是什么身份？


    两人之间又存在怎样的关系？


    朵琳神情严肃，紧盯着闭口不言的伊斯特。


    很奇怪，她无法明确判断这个人的种族。


    不是异人，不是兽人，难道是虫族？


    貌似和寻常虫族也有区别。


    朵琳停止发问，伊斯特也无意主动攀谈，时间在沉默中流逝，气氛悄然发生改变，周围一片寂静。


    坐得久了，白狼蛛懒洋洋打着哈欠，眼角沁出泪珠，发丝散落在耳后，现出一枚精致的耳扣。这个装饰物巧妙遮挡住狼蛛图腾，不露出一丝一毫。


    终于，漫长的等待告一段落。


    天边升起晚霞，云层浸染彩光。


    光影似液体流动，萦绕下沉的斜阳，交织成一副奇特美景。


    一点黑影出现在天际，那是一艘黑色战舰。


    战舰体积庞大，在航行中加速，似一杆利矛刺破长空。


    看到这艘战舰，伊斯特瞳孔紧缩，腾地从地上站起身，懒散的模样一扫而空。他站姿挺拔，态度变得严肃。仰望天空时一动不动，仿佛变成一尊雕像。


    “消失千年的战舰。”他低声念着，声音流入朵琳耳道。后者转头看他一眼，嘴唇动了动，话到嘴边又咽了回去。


    朵琳曾见过黑色战舰。


    不久之前，和沼泽星雇佣兵的战斗中，谷绪曾驾驶这艘战舰出现，给予入侵者迎头痛击，徒手毁灭异植母株。


    即便早有心理准备，在战舰抵近时，众人仍不免心生震撼。


    庞大的舰身垂直下降，舱底喷出涡旋状气流。


    气流掀起狂风，风卷动砂石，大大小小的石块和沙粒在地面翻滚，互相撞击，发出阵阵声响。


    战舰平稳落地。舱门打开，一条履带伸向地面。数道黑影出现在舱门后，顺着履带滑出船舱。


    看清它们的模样，朵琳等人不由得倒吸一口凉气。


    他们见过变异狼蛛，曾目睹它们战斗时的模样，留下深刻印象。都知晓它们是谷绪豢养，类似宠物的存在。


    让众人吃惊的是变异狼蛛的身型。


    上次见到它们时，它们有这么大吗？


    朵琳锁紧眉心，不信地用手比划数下。治安队员们交头接耳，笃定自己的记忆没出错，相比上次见到时，这些狼蛛分明又长大一圈。


    “莫非它们是亚成年，所以才不停长大。”


    “你在开玩笑！”


    “那为什么会一直生长？”


    “变异，多次变异。”


    “嘶……”


    “谷绪阁下究竟喂了它们什么？”


    “凶兽，海兽，或者是能量石，总之，肯定相当珍贵。”


    猜测无限贴近真相，只差临门一脚。


    咫尺之遥却恍如天堑。


    毕竟答案太过匪夷所思，没人能够想到谷绪竟然会用星兽投喂变异狼蛛。


    不提众人如何猜测，变异狼蛛走出船舱，立刻锁定对面的伊斯特。


    它们没有片刻停顿，径直越过朵琳等人，将白狼蛛包围起来。


    覆盖甲壳的长腿撑起庞大的身躯，越过众人时


    ，仿佛乌云在头顶掠过。


    朵琳等人变得僵硬，下意识放轻呼吸。


    所有人本能地绷紧神经，不希望触怒这群庞然大物。


    二十只变异狼蛛组成圆环，内外共有三圈。


    体型最大的变异狼蛛正对伊斯特，它低下头，一只娇小的银腹狼蛛垂挂而下。


    银腹狼蛛的样子稍显古怪，身上套着一件编织外套，外套上镶嵌大颗晶石，和身体完全不成比例，难为它能行动自如。


    蛛丝轻轻摇晃，银腹狼蛛阴冷地盯着伊斯特，复眼中闪烁凶光，如同锁定猎物。


    这副模样和平日里有天壤之别。


    很难想象同样是它，时常会在谷绪掌心蹦跳着撒娇，和大个头的亲戚较劲争宠。


    换做寻常人被狼蛛群包围，早就手脚冰凉，吓得魂飞魄散。


    伊斯特仍能保持镇定，不见情感外露。他挺直脊背站在原地，视线穿过狼蛛群，眺望战舰敞开的舱门。


    下一刻，一道修长的身影从船舱内走出。


    相隔一段距离，两人目光相遇。伊斯特心情复杂，紧张中夹杂彷徨，还有几分激动和不确定。


    谷绪表现得十分平静，黑眸波澜不兴，窥不出任何情绪。


    他没有立刻走向伊斯特，也没有让狼蛛群散开，而是任由白狼蛛被包围，局限在方寸之地。


    “朵琳队长。谷绪先走向游隼，告知对方自己从严珣处获得许可，允许伊斯特入境。


    “治安官阁下特许？朵琳进行确认。


    “是的。


    确认消息无误，朵琳朝谷绪点点头，召集治安队员返回城内。


    伊斯特为谷绪而来，后者将约束他在第三区的行动。星耀城不必插手，她还有更多巡逻任务，不能总耽搁在一处。


    “再会，阁下。


    游隼向谷绪告辞，随即带着治安队员离开。


    一行十余人张开翅膀飞上天空，中途分成三支小队，分别朝不同方向飞去。


    城外仅剩下谷绪和伊斯特。


    傍晚的风吹过森林，带起细密的沙沙声。


    夕阳西下，霞光愈发浓郁，似在落幕前燃尽一切，绽放出最绚丽的花火。


    谷绪走向伊斯特，脚步无声。


    他目光平静，双臂垂在身侧，未见任何杀机，却让白狼蛛下意识感到紧张。


    变异狼蛛迅速让开通道，粗壮的节肢扎在地上，谷绪行走其间，仿佛穿过一片黑色森林。


    伊斯特站在原地，一动也不能动，视线完全无法从谷绪身上移开。


    被那双漆黑的眼睛锁定，冰寒彻骨，恍如坠入宇宙深渊。无形的力量禁锢身躯，任凭如何挣扎也无法逃离。


    恐怖的阴影罩下，重压落在肩膀，仿佛有一张无形的大网罩向他，要将他困锁其中。


    自有记忆以来，伊斯特从未如此刻一般惊惧，感到死亡如此接近。


    终于，谷绪停下脚步，没有继续靠近。


    两人的距离还有五步，伊斯特突然面庞发紫，感到无法喘气。


    他双手握住喉咙，膝盖一阵虚软。视线变得模糊，双目所及，一切都随着光影扭曲。


    豆大的汗珠滚出额头，滑落途中挂上睫毛，不慎落入眼眶，刺痛他的眼球。


    伊斯特跪倒在地，全身瘫软，看着谷绪的目光充满恐惧。


    “伊斯特。”


    谷绪的声音流入耳道，像隔着一层纱。


    伊斯特用力摇晃脑袋，突然间意思到这不是单纯的声音，而是精神力。


    他本能想要反抗，没等动作就被蛛丝缠绕。变异狼蛛吐出大量蛛丝，将他彻底困在网中。


    蛛网缓慢立起，伊斯特也升至半空。


    谷绪背后展开一双翅膀，振翅飞起来，视线与伊斯特平齐。


    苍白的手探出，掌心覆上伊斯特的额头。他的动作并不粗暴，相比梅丽和凯莫当初的经历，伊斯特没有遭受更大痛苦。


    精神力流入大脑，伊斯特的记忆不再是秘密。


    近期的，久远的，深深埋藏的，本该遗忘的，一切的一切，走马灯一样展示出来，流淌过谷绪眼底。


    白狼蛛的幼年，少年，以及成年。


    天真懵懂，遭逢巨变，仓惶出逃，隐匿在海洋求生。


    短短时间内，谷绪看到伊斯特的人生，既有意料之中，也有意料之外。


    如黑狼蛛梅丽的猜测，伊斯特的年龄超过千岁。


    他在不死城诞生，侥幸在不死城陷落之前逃出，和少数同伴一起在巨星上颠沛流离，最终定居海上。


    千年岁月中，白狼蛛血脉持续凋零，最终只剩下他一人。


    这一切并非没有缘故。


    抓住重要线索，获悉事情真相，谷绪收回手，缓慢落回地面。


    变异狼蛛紧跟着收起蛛网，伊斯特自半空跌落，一时间站不起来，选择坐在原地


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    ，大口喘着粗气。


    “伊斯特。”谷绪矮下-身，单膝触地，一只手钳住伊斯特的脖颈，拇指撑起


    他的下巴迫使他抬头“你有想说的吗？”


    伊斯特张开嘴想为白狼蛛辩解。


    猛然间对上谷绪的双眼又感到一切言辞都是徒劳。


    他苦笑一声声音变得沙哑：“我只想说我没有欺骗您。”


    “实话但不完全。”谷绪手指用力伊斯特的喉咙被捏紧下巴留下淤青“白狼蛛打开不死城的确是不死族下达命令。然而你们曾察觉到异常意外发现舰队有特殊调令。你们选择隐瞒没有报告。”


    “是的。”最深的记忆被挖掘伊斯特痛苦地闭上双眼。


    一念之差铸成大错。


    白狼蛛是不死城的钥匙一代代传承血脉后裔肩负相同的使命。


    有人尽忠职守也有人感到厌倦期盼能摆脱宿命。恰好是后者获得情报。在私心驱使下他们选择隐瞒消息打开了城门。


    这个决定带来毁灭。


    在异植冲入城内时这些白狼蛛追悔莫及可一切都晚了。


    “我的族人犯下大错推动了不死城的毁灭。所以我们遭受诅咒我是世间最后一只白狼蛛。”伊斯特睁开双眼眼底盛满痛苦表现得十分脆弱仿佛琉璃即将破碎。


    “在我之后白狼蛛会彻底灭绝血脉不复存在。”


    这是赎罪。


    归根结底白狼蛛背叛了不死族。即使他们用生命困住入侵的异植终究不能救下不死城。


    幼年的伊斯特随少数族人出逃他们流浪千年不断搜寻不死族的后裔希望能重塑不死城的荣光。


    一次又一次希望升起又破灭。


    族人一个个离去期盼实现的可能愈发渺茫。


    伊斯特曾经陷入绝望以为他会像其他人一样在孤寂的等待中迎来末日。不料想谷绪意外出现让他重新看到希望。


    “重启不死城将阴谋大白于世。我以生命和灵魂发誓以死去的祖先发誓这一切都是真话没有半分虚假。”伊斯特声音变调不复之前的从容。他双手握住谷绪的手腕和前臂认真急切甚至有些许癫狂“用一切赎罪


    他的族人做错事以生命偿还远远不够。


    不死族曾经荣耀巨星的种族他们发誓效忠的主人不应该随时光湮灭。


    阴谋理应揭穿参与阴谋的人必须受到惩罚这是所有白狼蛛的夙愿。


    凝视伊斯特半晌谷绪突然松开手。他退后半步示意伊斯特站起身


    ：“起来吧。”


    伊斯特的双腿恢复力气，他从地上爬起来，复杂地看向谷绪：“您不杀我？”


    “我没这个打算。”谷绪摇摇头。


    “为什么？”伊斯特抬手覆上脖颈，“因为怜悯？您觉得我可怜吗？”


    “当然不。”谷绪奇怪地看向他，心中很不解，为何白狼蛛会产生这样的想法。他看起来像心怀怜悯？或许该去问一问亚娜。


    “那是因为什么？”伊斯特固执地想获得答案。


    “我还需要进入不死城。”谷绪拍了拍身侧的变异狼蛛，接住跳过来的银腹狼蛛，十分自然地放进口袋，“杀了你，没有第二只白狼蛛能打开城门。”


    伊斯特哑然无语。


    这个回答出乎预料，却也合情合理。


    “那之后呢？”他继续问道。


    “你很想死？”谷绪反问。


    “……不想。”伊斯特给出诚实回答。


    “打开城门的不是你，做出决定的也不是你。根据记忆，你当时刚刚破壳，和一枚卵没多大区别。”谷绪说话时面无表情，语调没有任何起伏，“我可以接纳梅丽，也能留下你。我有一颗原始星，目前需要大量人手。”


    伊斯特再次哑然。


    良久，他才吐出一句话：“您真让我吃惊。”


    “你应该习惯。”谷绪点点额角，语气淡漠，“无论你相信与否，自始至终我都没打算杀你。不过，你的脑海中已经留下烙印，只要我想，你会随时消失。”


    伊斯特点点头，没有任何抵触，反而如释重负。


    “愿意听从您的命令，主人。”


    “跟我来，带上你的飞船。”谷绪取出空间钮，倒出几颗晶石抛给伊斯特。


    后者抬手接住，再次向谷绪弯腰，其后转身走向小型飞船。


    几分钟后，战舰和飞船同时起飞，一前一后穿过云层，远离边境，向位于第三区腹地的浮光城飞去。


    同一时间，第一区，议会大厦。


    空间门出现异状，连续有多支雇佣兵队伍未能如期抵达。守卫人员无法查清缘由，只能如实上报。


    安德烈大发雷霆，却不能置之不理。保险起见，他决定亲自前往卫星城。


    临走之前，他召集心腹，命令严守议会大厦。


    “在我回来之前，不允许任何人出入。赖利，你守住顶层。”他说道。


    “是，执政官阁下。”伊戈尔弯腰领命。


    贝尔特侧头看向他，很快又移开视线。


    比起自己，执政官显然更信任豺兽人。这让羚羊更加坚定决心，迟早跳出安德烈这艘不稳的飞船。


    事情安排妥当，安德烈即刻出发。他在大厦前登船，飞向通往卫星城的通道。


    目送飞船远离，工作人员陆续散去。


    伊戈尔留到最后。


    他独自走进升降梯，来至大厦顶层。


    走出梯厢，眺望走廊尽头紧闭的房门，伊戈尔周身弥漫黑雾，雾中伸出触角，走廊内的机器人集体休眠，监视器也停止工作，红光同时熄灭。


    他迈步向前走，过程中面容和身形发生改变。


    停在门前时，他已然变成安德烈，无论五官还是身高，都和后者一般无二。


    通过密码和掌纹，伊戈尔顺利打开房门。


    门内落下光网，伊戈尔挑了下眉，单手覆上控制板，轻易收起屏障。


    走进房间内，他认真观察每一个角落，仔细摸索，终于在一面墙壁上找到线索。


    移开沉重的书架，墙壁上出现两色。一面金属门嵌入墙体，与墙壁严丝合缝。


    伊戈尔单手覆上去，门板开始移动，现出一部隐秘的升降梯。


    “找到了。”


    作者有话要说