巨星第八区,陨铁城。


    作为第八区的主城，陨铁城集政治、经济和军事于一身，自从拉哈德担任治安官,城市一度扩建，城内聚集数百万雇佣兵,流动人口超过千万。


    城市座落在峡谷间,分为内外双城。凭借地势险要以及各项防御工事,可谓易守难攻。


    正午时分，外城突然遭遇袭击,防御工事尽被破坏,天险也无法阻挡舰队火力。


    海量激光束从天而降，引发熊熊大火。


    烈焰吞噬金属打造的高架桥,淹没外城通道。热浪侵入升降梯内部,撑破梯厢,呼啸着涌入内城。


    火势熊熊，浓烟滚滚。


    炎红覆盖外城,冲入内城，震惊城内居民,造成极大恐慌。


    “不要慌！”


    “召集人手,快救火！”


    热浪翻滚,火光迅速蔓延,飞窜的火舌点燃房屋,火线瞬间连成一片。


    人群惊慌失措，压根不听从指挥,无头苍蝇一样乱跑,惊叫、咒骂和痛呼声交织,混乱陡然升级。


    数月之前,内城遭遇星蛾偷袭，大火吞噬城内四分之一建筑，给居民留下骇人的阴影。


    今日噩梦重现，城内四处起火，耳边充斥惊叫声，很少有人能保持冷静。


    众人冲上街道，不约而同冲向停机坪。


    他们压根没打算去救火，全部争抢着登上飞船，意图抢在他人之前逃出内城。


    “离开火场！”


    “一定要逃出去！”


    “滚开，别挡路！”


    烈焰肆虐，火光冲天。


    城内温度急剧攀升，呼吸间都是热气，鼻腔、口腔乃至气管都被烫伤。


    有人惊险避开火舌，却一头撞进浓烟，双目流泪，脸上一阵刺痛。手指触碰，皮肤变得凹凸不平，全是被灼伤后鼓起的水泡。


    稍微不注意，水泡就会破碎，透明的脓水流出，刺痛感瞬间加剧。


    城内的商人知道情况不妙，选择放弃货物，抓起钱袋拼命奔跑。可惜他们不够快，很快被雇佣兵盯上


    枪声从身后响起，商人的胸膛被激光束贯穿，满目染上鲜红，在不甘中气绝倒地。


    “别耽搁，快走！”


    一群雇佣兵蜂拥而上，抢走大把晶币，没时间去数，一股脑塞进怀里，继续向飞船停靠的地点奔跑。


    无独有偶，相同的场景发生在城内各处。


    秩序在崩坏，流血在增加，混乱再次升级。


    庞大的雇佣兵群体拱卫陨铁城，是极难打破


    的屏障。可在今时今日，过多的数量却滋生出混乱。


    没有统一指挥，雇佣兵们群龙无首，不得不各自为战。失去有序调度，恶行无人制止，必然会酿成恶果。


    火线穿梭城内，点燃一座又一座建筑。


    人群在惊慌中逃窜，互相推搡咒骂，为争夺飞船冲突流血。更有人挤在未起火的通道前，前面的人挡住出口，后边的人拼命向前拥挤，很快堵死通道，没有人能活着出去。


    雇佣兵队长见形势不对，陆续放弃召集人群，凭借武力抢夺铁甲飞船。


    为能活命，他们不惜向挡路者开炮，强行轰炸出一条通道。


    “从这里走。


    “跟上！


    铁甲飞船陆续提速，压过众人头顶，先一步冲进通道逃向外城。然而迎接他们的不是光明，也不是生机，而是铺天盖地的炮火。


    一支整编舰队出现在头顶，加上带有不同标记的武装飞船，黑压压挡住天空，遮天蔽日。


    白余战舰冲入外城，无差别开火，不放过任何逃出来的雇佣兵。


    “他们是第五舰队！


    “为什么？！


    “难道是执政官的命令？


    “该死的！


    认出舰身上的涂饰，看清舷号，第八区雇佣兵大惊失色。


    他们追随拉哈德多年，深知对方的政治立场。拉哈德是执政官的忠实拥趸，坚定站在议会身后。


    雇佣兵们完全不能理解，第五舰队为什么要攻击他们，甚至是赶尽杀绝！


    众人陷入绝望，飞船屏幕中涌入火光。


    烈焰吞噬铁甲飞船，坚硬的船壳在高温中变形，船舱内发生爆炸，在巨响声中四分五裂。


    天空中，第五舰队旗舰指挥舱内，船员们严格执行指挥官的命令，调动舰队火力，围歼城内雇佣兵。


    严珣猜测正确，第五舰队挺进第八区，出现在陨铁城，完全出自安德烈授意。


    所不同的是，安德烈有意收编第八区武装力量，却不包括忠诚于拉哈德的队伍。也就是说，他需要第八区雇佣兵补充炮火数量，拉哈德的心腹被破除在外。


    这些人大多居住在陨铁城，甄别十分麻烦。


    阿芒德率领舰队出击，索性采用最简单的办法，焚烧陨铁城，直接一网打尽。


    “第八区有数千万雇佣兵，陨铁城陷落，也能让他们脑子清醒一下，知道该听从谁的命令。


    船舱内，阿芒德坐在指挥椅上，一身笔挺的舰队制服，表情冷峻。


    屏幕的光落在他脸上深陷的眼眶罩下阴影蓝色的眼睛染上阴鸷令人不寒而栗。


    “阿芒德我不赞成你这样做。”智脑乔亚走出屏幕金色光影飞近阿芒德“你在滥杀无辜这不是一名舰队指挥官应该做的。”


    “乔亚你是一部智脑。”阿芒德看向乔亚双手交握搭在腿上“你的职责是服务舰队而不是说教。”


    “我的程序判断你在犯错。”乔亚坚持道。


    “对与错都不妨碍你执行命令。”阿芒德态度强硬不接受任何建议


    见智脑还想争辩阿芒德提到议会大厦中的战斗智脑。


    “那部智脑有多危险你比我更加清楚。我接受执政官的命令率领舰队进攻第八区能避免你被他吞噬。你应该感激我而不是对我说教甚至当面指责我。”


    对于阿芒德的说辞乔亚很难全部认同。可她无法否认一点如果没有随舰队出征她必然被赫里斯盯上。


    赫里斯在战斗中受创他需要能量修复。继续留在第一区对她来说异常危险。


    乔亚和查姆有私下联络对于赫里斯的行径她心中一清二楚比阿芒德知道得更加详细。


    “一码归一码阿芒德。”


    “乔亚你过于固执。”


    指挥官和智脑各持己见谁也无法说服对方。这场争执注定无疾而终。


    两人说话时舰队的攻击没有停止。


    战舰轮番开火激光束犁开岩层烈焰充斥整座峡谷。


    更多铁甲飞船冲出内城第八区雇佣兵在绝望中联手拼尽全力对抗舰队试图撕开包围圈。


    他们表现得十分英勇远胜于外星系雇佣兵。


    无奈数量相差悬殊火力处于劣势逃生的希望异常渺茫无限趋近于零。


    “乔亚我没有退路。”看着屏幕中的画面阿芒德声音低沉“要么帮助安德烈取得胜利要么就像那些雇佣兵一样。”


    “不你有另一条路。”乔亚提醒道。


    “完全走不通。”阿芒德摇摇头。


    从他背弃曾经的誓言与同侪背道而驰时未来的命运就已注定。


    “拉哈德最后一次露面公然支持对执政官发起质询要求执政官接受审判。以他的性格和立场这种行为很不正常他很有可能受到精神控制。伊戈尔、严珣和喻非都能轻易做到。”


    屏幕中充斥火光铁甲飞船连续爆炸碎片在气浪中翻滚带着焰尾四处


    飞溅。


    “执政官清楚这一点但他仍决定进攻第八区。”阿芒德靠向椅背回想起安德烈做出决定时的场景。


    执政官办公室内寂静无声所有人都很震惊。


    他第十舰队的伊姆雷以及其他投向安德烈的指挥官。


    多疑残酷傲慢一旦失去用处就会丢弃不念分毫旧情。这就是执政官安德烈他们追随的对象。


    “我无法走向另一条路。”阿芒德对乔亚强调更像是在告诉自己“选择从不存在。”


    看到他的模样乔亚意外陷入沉默。


    她没有继续劝说阿芒德改变主意默默地返回控制台隐匿在屏幕背后。


    金光消失


    正如第五舰队的前路。


    未知、迷茫、充满危险却无法后退明知是宇宙深渊也必须向前走。


    从正午到傍晚峡谷内火光冲天。


    战斗持续数个小时死去的雇佣兵不计其数。谷底到处散落着飞船残骸以及被烧焦的尸体。


    残阳如血晚霞铺在天边天地间的一切都染上殷色。


    红的火红的血。


    逝去的生命被烈焰吞没的城市。


    夕阳沉入地平线最后一缕明光消失黑暗降临大地。


    星月消失无踪浓重的乌云迅速堆积如山峦矗立在空中层峦叠嶂一眼望不见尽头。


    侥幸存活的雇佣兵全都吓破了胆。


    他们满脸苍白全身颤抖甚至提不起反抗的勇气只能在绝望中等待死亡。


    阿芒德下令停止攻击。


    金色旗舰下降高度他命人打开公共频道声音传入所有雇佣兵飞船：“听命于我你们可以活着。”


    他命令活下来的人带路前往各城出面召集那里的雇佣兵镇压所有反抗为第一区冲锋陷阵。


    “招募到的人手全部由你们带领。”


    “牢记今天的一切可以让大脑保持清醒明白忠诚的可贵。”


    长鞭和糖果阿芒德用得驾轻就熟。


    活下来的雇佣兵没有任何选择他们必须服从阿芒德依照他说的每一个字去做。若不然城内的大火尚未熄灭他们马上就会被驱赶回去成为死者中的一员。


    “我愿意发誓！”


    “我发誓效忠执政官不效忠阁下您！”


    “祖先在上我绝不食言！”


    雇佣兵的誓言没有任何可信度但在此时此刻他们不


    敢有任何别的想法只盼望阿芒德能相信自己。


    为能活下去他们不惜以祖先发誓。


    这一幕画面投射入屏幕阿芒德略微放松脊背单手撑着下巴对智脑说道：“乔亚你看正义与邪恶对与错忠诚和背叛此刻该如何界定？”


    乔亚没有回应。


    指挥舱内悄然无声船员们各自忙碌脸上不见任何表情。只有眼底泛起波澜象征他们的心情很不平静。


    接下来数日第五舰队一直停留在第八区连续造访多座城市收编城内的雇佣兵组成一支规模庞大的队伍。


    同一时间费岚继续在十一区高歌猛进。


    除个别城主之外他不接受任何家族投降尤其是参与当年阴谋的族群势必要以血还血。


    “鲛人的仇恨必须以鲜血和生命偿还。”


    第九区的泰娅和第七区的海勒日夜守卫空间门提防第一区再次派人进攻。


    让他们惊讶的是自从上次袭击失败两区一直风平浪静再不见外星系雇佣兵犯境。


    这种情况很不寻常极像是暴风雨前的平静。


    泰娅和海勒多次通话两人意见相同提高警惕加强巡逻以防突然生变。


    其他各区的情况大同小异。猖狂的外星系雇佣兵突然消失看似后继乏力却透出一种令人心惊的诡异。


    没人相信安德烈会就此偃旗息鼓他更像是在暗中积蓄力量准备雷霆一击。


    这一猜测得到证实。


    伊戈尔再次联络荷斯送出一份秘密情报。


    荷斯找上严珣当日召开治安官会议。


    人员到齐之后汇总近段时间以来的情报最终得出结论：决战。


    “安德烈在准备决战。”出乎预料


    “也就是说他交给我们来选择战场。”亚尔维斯慵懒地靠在窗前轻嗅手中的玫瑰发出一声冷笑“他可


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    真有自信。”


    “执政官一直手握大权傲慢自大可以理解。不如就让他如愿？”米兰达翻过手背欣赏戒指上的花纹晶石的光映入瞳孔色泽瑰丽迷人。


    “那么战场选在哪？”穆内面带笑容却显得阴恻恻柔和的声音中仿佛溢出毒汁。


    “第六区如何？”严珣站在大厅中多面光屏悬浮在他四周。屏幕高低错落交替发出微光。


    阳光透过窗户洒入室内明亮的斑块在地面铺开。


    穹顶的绘画在光


    中变得鲜活


    曲调婉转优美刹那间又转为激昂。


    万千生灵演绎厮杀硝烟四起血色弥漫。地狱敞开怀抱拥抱世间一切生命。


    “第六区？”荷斯疑惑道“为什么选在这里？”


    “自从拉佩死后第六区一直动荡不安长时间陷入混乱。”严珣走到窗边透过玻璃向外眺望看到庭院中的身影嘴角掀起一抹微笑“安德烈趁机派出人手暗中蚕食第六区这一举动卓有成效。”


    “战场选择第六区可以借机清理各城将第一区的人揪出去。何况第六区位置绝佳更方便我们调兵。”


    严珣的话有理有据分析也很到位。


    治安官们短暂交流赞同他的提议决定将战场定在第六区。


    “另有一件事一批宇宙拓荒者正在靠近。”在会议结束前严珣向众人透露出树人带来的消息。他询问过谷绪后者不介意他分享情报。


    “宇宙拓荒者？”治安官们皱眉不确定这些家伙要做什么。


    “根据可靠消息他们纠集上百万艘飞船。这是一股不容忽视的力量。”严珣正色说道。


    “难道又是安德烈？”泰娅皱眉猜测。


    “上百万飞船人员超过千万雇佣他们绝对是一笔天文数字。安德烈能付得出却会伤筋动骨。以他的行事风格应该不会这样做。”海勒认真分析推翻了泰娅的猜测。


    “我们需要警惕。”荷斯提出建议金发闪烁明光发梢浮现光晕“最好马上派出一批飞船。”


    “的确。”多数人表示赞同。


    “宇宙拓荒者行踪飘忽行事很难预判。如果他们下场搅局或是想趁机坐收渔利情况会很不妙。”亚尔维斯捏碎玫瑰鲜艳的花瓣揉碎在掌心染红了他的指尖。


    “各区分派人手探查这些船的动向。”严珣提议道。


    “可以。”


    经过一番商讨治安官们就决战进行布置并且分派人手专门盯紧这群不速之客。


    在这次会议中第九舰队指挥官齐兹等人受邀列席参与制定作战计划。


    舰长齐锦跟随在齐兹身边透过屏幕没有在大厅内看到谷绪这令她颇感失望。


    自从见到谷绪她一直对这名少年充满好奇。奈何总是找不到机会与对方碰面成为她心中不小的遗憾。


    谷绪此时不在城堡而是身处庭院一身轻松地坐在喷泉旁。


    变异狼蛛


    聚在他四周，一头庞大的星兽堆在地上，是狼蛛群今天的午餐。这顿午餐的时间有些长，三个小时仍未结束。


    变异狼蛛的食量显著增大，背部和腹部的花纹闪烁金光，距离下一次变异应该不远。


    水池清澈见底，水中映出谷绪的侧影。


    细长的水柱喷洒而出，水花在顶端绽放，万千水珠砸落，碎裂池中的平静，荡开一圈圈环形波纹。


    通讯器发出微光，谷绪抬起手腕，点开屏幕。


    “南希？”


    “主人。”


    行军蚁出现在光屏中，身后是广阔的平原。


    平原中心，一座恢弘的城市拔地而起。


    巨石搭起房屋，圆木竖成围墙，每一棵都高过百米，看上去颇为壮观。


    “新营地建造完成，您发来的机器人全部启用。另外，莱格组建两支武装力量，暂时以治安队命名，人员超过两千。”


    原始星日照强烈，南希晒黑两度，衬得牙齿雪白，瞳孔愈发明亮。


    她向谷绪汇报时，身后有雷龙群经过。几只蝴蝶飞在恐龙群前方，牵引它们靠近营地，放下运送的建筑材料。


    天空中有暗影掠过，全是谷绪在垃圾星发现的机器人。它们在驱赶翼手龙和干扰工程的鸟类。


    它们的型号有些老旧，耐用却不够精细，在多数星球属于淘汰种类。换成原始星，它们更加适用，在建造营地的过程中帮上大忙。


    “阿玛尔星又送来一批物资，负责押送的都是生面孔，队伍中出现捕鸟蛛。船长自称叫路易斯。”南希顿了顿，继续说道，“我能感知到，他身上有您的烙印。”


    若非如此，南希不会允许飞船降落，更不会让对方靠近营地。


    “他的确有。”谷绪点点头，“我会联络梅丽，询问具体情况。”


    “是。”


    汇报完原始星的建设进度，南希又化身忠心耿耿的管家，询问谷绪的饮食和睡眠。后者再三保证一切都好，她才依依不舍地结束通话。


    谷绪跳下泉台，双脚未能落地，直接被一只变异狼蛛托起来，平稳地放到自己背上。


    银腹狼蛛从他的上衣口袋中探出头，见状危险地敲击毒牙。


    这些大个子学聪明了。


    看样子，它必须继续努力，不能让对方比下去！


    没理会狼蛛间的官司，谷绪坐在变异狼蛛背上，有意联络梅丽，询问关于捕鸟蛛的事情。不想屏幕先一步亮起，点开后，伊斯特的面孔出现在眼前。


    “阁下，我已经抵达第三区。在边境被拦住，需要得到允许才能进入。”


    发出这段讯息时，白狼蛛就站在星耀城外。


    几名治安队员包围住他，手中端着激光枪，枪管中凝聚危险的白光。


    游隼朵琳盘旋在半空，锐利的双眼紧盯着他，一旦稍有不对，立刻就会俯冲下来，用尖利的爪子撕开他的脖子。


    作者有话要说