楚韵没有再捡漏捡到兔子肥鸡,不过找到了一些香茅和紫苏叶，大王庄的妇女吃着都很高兴。


    吃完了她们就跑去找桔梗，楚奶奶说这个最贵。


    楚韵就拉着何妈柯老丫坐在河边说话。


    楚韵问何妈想在外边还是想回黄米胡同,胡同四季长春，似乎没有什么事能够影响到里边。


    外边就不同了,楚韵：“我和小荷都要忙,你也忙,会不会没有你在胡同里开心啊？”


    在杜家还有婆子小丫头可以使唤，何妈想偷懒时,不得不亲自做的事只有吃饭睡觉上厕所。


    过来这边每天的饭都是她亲自做的。


    何妈想了下说：“还是在外边好,回家做奴才有什么好开心的。”偷个懒还提心吊胆的,在外边虽然有活做,但不怕了啊。


    楚韵惊了：“杜家还有你怕的人？”


    何妈：“老爷太太哪个不吓人？”


    说到这里这话唠就刹不住车,说这回她出门搂了很多东西走,杜老爷笑眯眯地看着他们两口子，那眼神简直恨不得把他们生吞活剥。


    要不是自己的卖身契不在他手里，何妈说：“搞不好我和你李叔都被买到山沟做苦力了。”


    楚韵很久都没有再想起杜老爷杜太太的事,虽然出来不到半个月，但她已经觉得在杜家的生活是上辈子的事了。


    她悄悄问：“他在家发疯了？”


    写过来的家书可不是这么说的，上边只交代他们好好住着，别打扰别人,还问了两句什么时候他们能过来亲自道谢什么的。


    这算盘打得人尽皆知。


    可李佑纯对他们都谈不上十分亲热，人家在外的交际从来没有邀请过他们过去,这可能并不是李佑纯的错,毕竟他是去干活,大部分时间要考虑其他人的想法,他的想法排在很后边,几乎做不得主。


    要是他们把杜家人叫过来，就太不知好歹了。


    何妈摇头：“他对家里几个孙子很厉害，找了几个先生回来，每天还要亲自检查他们的课业。”


    说到这个她就有点慎得慌。


    楚韵想起小荷的遭遇也心头一紧，杜大爷杜二爷跟小荷学的不一样，这两人多半不知道自己儿子学的是什么。


    教育这种事不需要做得大张旗鼓，只需要在细微处不停给人下暗示，十年二十年下来，人就废了。


    楚韵在新闻里看过一桩事，说一家封闭式儒学校觉得孩子在现代学四书五经伦理纲常日子太苦，经常给他们在课间放一首流行歌。


    这就是


    小孩儿唯一能接触到的外界潮流，小孩儿听得格外认真。


    这所学校很快出了名，家长们纷纷在各种社交媒体上说孩子进来待几个月，出去后都十分听话。


    后来官方过去调查，查到这个音乐上有猫腻，他们慢放了很多倍后用特殊的机器辨识出藏在歌里的一句话——要听老师的话，不听话的人会被抹杀。


    每天课间、做操、大扫除、体育课都会放这首歌。这种暗示人肉耳不能立刻辨别，但久而久之就会像思想钢印一样烙在人心里。


    在楚韵心里，杜老爷就是这种阴险的老杂毛，她问：“是只有男孩子有老师还是女孩子也有。


    何妈：“都有，他在外找了个女先生，我瞅了下一眼就认出来是宫里出来的嬷嬷，嬷嬷让家里几个女儿晚上都侧着睡，不让翻身，教的书也是遭瘟的烂书，成天教姑娘做孝女。荣姐儿还跟月姐儿一起同华姨娘一处。


    楚韵点点头，心里已经断定这老杂毛是看小荷不中用，开始培养下一代了。


    荣姐儿和月姐儿，一个是外孙女一个长得不好，说起来这两姑娘在杜老爷心里才是真正不需要算计只需要疼爱的姑奶奶。


    何妈说起这个顺嘴就说了杜薇，这个杜家下一代里，目前最聪明漂亮的姑娘，她说：“这孩子老遭罪了，偏偏已经十岁，在外头也是该学规矩的年纪。嬷嬷针对她，半夜悄悄站在门口点了蜡烛去看她有没有翻身说梦话，丫头也不好说什么。


    这事让人很不舒服，小丫头经常半夜被吓一跳，奇怪的是魏佳氏和闵氏竟然也允许。


    楚韵想了下问：“杜老爷是不是给她们东西了？


    何妈小声说：“我听喜鹊说，家里要给学得最好的姑娘三十亩地，还说要多加两箱子嫁妆，这个钱都是老爷太太出。


    “给这么多嫁妆，难怪两个嫂子都答应。


    楚韵叹息，魏佳氏嫁妆本来就不算丰厚，闵氏的嫁妆也花了不少，京里厚嫁之风越加厉害，两人即使给女儿准备和自己一样的嫁妆，在今天也不够看了。


    “这年头嫁妆不好女儿都嫁不出去，乡下都开始溺女了，早上来找你的那个戴大金戒指，嘴唇子厚得肥肠似的奶奶，她八个月的肚子刚小产过，我听人说是生下来是个姑娘，他们家老爷们儿说是嫁不起了，就悄悄弄死了。旁边柯老丫听了半句，以为她们在说嫁妆的事也插话。


    李家仆笑：“你说高奶奶？高奶奶是真小产，高老爷在外头弄了两个妾把她气得用杀猪刀去砍人，结果自己跌了一跤跌没了，那天我在


    高家跟收田租亲眼所见。”


    楚韵心想，高奶奶溺女是不是真的不重要，重要的是乡间流传出这样的传闻就已经说明，这件事即使不是在高家，也会在王家，在刘家，在孙家发生的。


    乡下的奇闻怪谈从来不会是空穴来风。


    柯老丫将信将疑，老头子万一老眼昏花呢？她跳过这个，又道：“简奶奶家大姑娘要成亲总是真的了吧？放在十年前，谁能想到里正家的大姑娘，因为凑不出十二台嫁妆，始终找不到好人家一直留到二十二岁？好不容易找着夫婿还是外乡里正的次男。”


    次男能继承的家产很少很少。


    楚韵立刻就有点同情简奶奶，眼看着女儿要出门，亲爹还被拉出去一拆田修路，要是把周围人的田拆了，到女儿成婚那天乡里乡亲的都不去脸不得丢到姥姥家去啊？


    乡里许多人家都是秋收后成亲，这个不稀奇，最近四处都吹吹打打的，柯老丫还冲何妈笑：“过几日多半要来请楚奶奶去，奶奶要是去，你也跟着一起去，大妹子没来乡下瞧过人成亲吧？”


    何妈点头，她跟前头那个死鬼丈夫是换的姑舅亲，成亲也很草率，一张房隔成两间，死鬼爹娘在外头半间吃饭喝酒，让他们在里头半间洞房。


    这婚成的没意思，何妈记得可深了，来了杜家，半个娘又怎么样？说穿了还不是下人？


    下人成亲一张红盖头几身新衣裳，院子里吃一日席就算成婚了，哪有什么亲友登门童子滚床的事？


    楚韵听了一耳朵乡野八卦杜家密辛，吃得肚子圆溜溜的，一看天色已经晚了，拍拍屁股不得不回去。


    她小声说：“真不想回去。”


    杜老爷阴森森的，让人听着就想


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    用钟馗伏魔匣收他。


    何妈担忧道：“这可不成，不不回家产都分不到。”


    在说活总有干完的一天，躲得了初一还躲得了十五吗？大家又不是异地分居，都在京里怎么能在外长住着不回去看老人呢？


    孝字能压得他们翻不了身。


    楚韵笑：“对外孝顺孝顺的得啦，咱们先装像点，真到了他以孝挟人的那天再说。”


    何妈看这两个鬼头鬼脑的东西都打定主意了，还能说啥，事已至此，拉着人道：“先回去吃饭。”


    大王庄陪她们去玩的两个妇女听到要走还恋恋不舍的，她们找了一大把桔梗，听说这个一斤也要十来文钱，她们摘的估计能挣个十文上下。


    回家后就特意捡了一些核桃几个鸡蛋六条鱼给楚韵送过来。


    虽然生活在山坡边，


    但是里边许多能卖钱的植物附近的居民都不认识，穷门小户不识字，认的东西少，都只敢吃地里长的，不然很容易被毒死。


    草药知识是富家大户和耕读之家的专利，其实附近的乡民甚至有靠认识一种药材发家致富的。


    那户人家每天采药都会采很多乱七八糟的东西打掩护，普通人去学了也没用，大家不知道究竟是哪一个。收生药的人也不会告诉他们哪些是真药。


    不仅采药的不想说，卖药的也不愿意更多人知道，多一个人知道自己不就少赚了一份钱吗？


    楚韵比起那些人算得上非常奇怪，她教她们辨认桔梗，还不许她们藏私，嘱咐她们要教其他佃户认桔梗。


    农妇们看她这样，即使打听消息的人还没有从野牛沟回来，心里已经有八分愿意退田换种了。


    唯一让她们忧心的就是，不知道这个会给她们付工钱的粥棚能不能搭起来。


    李家前院已经摆好了菜，一盘子鸡蛋炒韭菜，一大壶假牛乳。


    这个是李二少爷特意吩咐的，满人爱吃酪，汉人入旗后也染上这些习性，但楚韵怕得布病，不管这边牛奶做成什么花样，她都不常吃。


    这个假牛乳是用鸡蛋清拌蜜酒娘打匀后上锅蒸出来的，吃起来有点像蛋糕店的布丁，口感厚重嫩滑。


    楚韵转转头跟何妈说要一碟子熬化了了的白糖，溜进假牛乳里，这下味道就跟焦糖布丁有八分像了。


    何妈李叔杜容和三个人都爱吃甜，三个人吃了九个还嫌不够，楚韵不让他们吃了，拉着人在院子里消食。


    说起粥棚的事，杜容和想了下告诉她，他们肯定会同意，而且不仅大王庄的人会同意，十里坡的人也会同意。


    杜容和：“去年修桥就是他们出的钱，上次的监工还提前把今年修桥铺路的钱拿走了，结果换了人监工，他们又要交一次钱，虽然说是提前收，但如果我想，我也可以提前把这个地方好几年的捐都提前收上去，他们受不起，你要搭粥棚，这都是小钱，自然千肯万肯。”


    他估计这个钱还不会少。


    作者有话要说


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