杨家院里，杨崇信是年节前回来的，他回来时，高淑霞已经病了一段时间了，渐渐开始发起高热，浑身疼痛。


    此刻他坐在正厅等待张善云，也系着白绸布的面巾，面巾之下的神情极严峻。直到女使引着张善云和高淑英走到里间，他站起身来致礼：“姨母也来了，三姑娘。”


    高淑英急切的问：“潜哥儿，你母亲怎么样了？仔细说说。”


    杨崇信道：“母亲腊八时去了城外的祥隆寺，回来之后起先觉得胃口不佳，只当是路上劳累了，便喝了两日清淡稀粥。两日后，母亲开始头痛，四肢出现红紫的肿块，摸着发烫，以为是冬日炭火烧得太旺，学之起先也没有太在意，给母亲开了降火的方子。但是越演越烈，直到我回来时，也就是三天前，肿胀从四肢延至面部、颈部和全身，并且今早开始溃烂了。”


    高淑英眉头一皱道：“是痈疽。走，我们去淑霞房里看。”


    善云跟在两人身后，问道：“表姨母为什么也去了祥隆寺？往年腊八大家都去白云寺吃腊八粥，怎么这次去了那么远的祥隆寺？”


    杨崇信说：“我听学之说，祥隆寺从腊月之前就开始筹备佛会，腊八时城里许多富家员外和娘子都去了祥隆寺的佛会。”


    张善云隐隐觉得不好，不由得心里紧张起来。


    进了高淑霞的房间，杨学之和几名女使都系着面巾正在里头服侍，见到她们来了，他走到门口来迎：“表姨母也来了，三妹妹。”


    高淑英向杨学之点了点头，然后走到床边，隔着半透明的床帘看向床上的高淑霞。


    高淑霞只是发高热，神志还是清醒的，见到姐姐来，她艰难地挤出一个笑，“堂姐，你也来了。”


    张善云对杨学之说：“我带来了雄黄酒，一会儿让人把表姨母的房间都洒一遍。最好把院子里里外外都洒一些，只是现在年节上雄黄酒不好买，如果家里有烈酒也可以代替着用。”


    杨学之看得出有几日没有休息好了，神情疲惫，整个人都显得颓废。


    他说了一声好，然后为难地说：“三妹妹，本来不想在年节上打扰你的，只是我和大哥都对痈疽缺乏经验，我记得你曾经研究过一套痈疽的治疗方案，所以只能请你来看看。”


    张善云忙说：“应该的，学之哥哥。我也去看看表姨母。”


    善云走到床边，蹲下来，看到帘后的高淑霞，面部已经开始溃烂，不由得心头一紧。


    杨学之站在她身后问：“三妹妹，母亲……还有救吗？”


    善云站起身，转过头道：“我曾在《黄帝内经》的《灵枢》篇中读到过，黄帝与岐伯交谈痈疽疫病，岐伯说：需在皮肤溃烂之前引出邪气，不让脓血形成。等到脓已成时，恐十死一生。”


    杨学之整个人晃了晃，杨崇信伸手扶住了他，问张善云：“难道就没救了吗？”


    张善云摇头：“这只是圣人给我们的提醒，让后人有个心理准备。我曾见到过外祖母留下的医案上，有三名痈疽的病人已然化脓溃烂，最后却治愈了，我想表姨母也许还有救。只是这种方法极为痛苦，非常人可以忍耐。”


    杨学之眼中又升起希冀：“有何方法？”


    “脓血溃烂，已然无法使用小针将脓血引出了，唯有取砭石将痈疽处的皮肤挑破，挤出脓血，才有可能化险为夷。”


    对古时的大夫来说，这样的外科手术是一件难事，但张善云并不怕，她原本就是要成为外科大夫的，只是来到了宋代才转学中医内科。


    “好，我来！”杨学之吸了吸鼻子，“三妹妹，有劳你为母亲开方，我来挑脓血。”


    张善云道：“学之哥哥，此事恐怕亲近的家人做不到，你会狠不下心。只能我来。”


    杨崇信抬起头，按住杨学之的肩，“痈疽可能散播给旁人，我来吧。三姑娘莫要冒这个险。”


    “我来。”高淑英这时转过身，看着三个晚辈：“我来吧，我也活了大半辈子了，这个险不该由你们来涉。潜哥儿和汇哥儿，你们毕竟是男子，也不方便。”


    “婶婶。”善云看着高淑英，伸手想去拉她的袖子。


    高淑英却笑道：“没事，婶婶也医治过许多凶险的病人，也好好的活下来了。没事的，这次也一样。”


    这已经不是一个长辈对晚辈的保护和关爱，而是一名医者对自己几十年行医治病的自信。


    任谁都无法拒绝。


    善云的鼻子忽然发酸，有些哽咽。“婶婶，我帮你。我在旁指点穴位给你，有些穴位需要避开，有些穴位需要用力。”


    高淑英神色如常，说了一句：“好。”


    床上的高淑霞原原本本听到了他们的对话，她转过头，不让眼泪被他们看到。


    人在病痛之时方才会格外意识到自己的懦弱，以及对他人的需要。在此之前，她面对堂姐，只不过觉得她是自己的手下败将，却没有想过有一刻会像此刻这样依赖她、期待她不要放弃自己。


    还有张善云，这个聪慧的晚辈，即便自己的儿子倾心于她，且她确实是个有能力独当一面的坐堂大夫，可在她眼里，不过也是个小地方来投奔的亲戚。


    这一刻，这个不足为道的亲戚却掌握着她的性命。


    只要这个晚辈的心里有一丝的恶与怨恨，她便可能会命绝与此了。甚至不需要恨意，她本来此刻就是半个阎王殿里人，能不能留在人世间，全都要靠天意。


    ＊


    杨学之取来了砭石，锋利的薄片犹如刀锋一般。


    张善云站在床尾，女使们将高淑霞扶起来，撩开她的衣袖。高淑英取来火折子把砭石烧烫，看着床上的堂妹道：“淑霞，忍着点。”


    砭石触碰到皮肉，发出滋啦的一声。就等候在外侧的杨学之与杨崇信清清楚楚的听在耳里。


    他们离得并不远，仍坐在房里，只是没有往床边看。


    高淑霞却没有如设想一般疼得叫出来，她反而有些平静。“堂姐，当年在外祖父那处学医，若我知道会有这一天，我一定把心思放在正道上，而不会一心追着杨郎。其实，我不仅耽误了你一辈子，也耽误了自己一辈子。”


    “都过去了，那些事我都记不得了。”高淑霞用干净帕子拭去挤出来的脓血，丢在一旁一个银盆里，眼睛眨都不眨，“我和你的一辈子，谁都不曾耽误。”


    高淑霞道：“不是的，淑英姐姐。当年，杨郎心仪的其实是你，是我骗他说，你不能接受为人继室，所以他才


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    不敢对你表明心意。”


    高淑英又开始割另一个位置的脓包，她的手上缠了一条帕子，脓血飞溅出来，溅在帕子上，腥红一片。


    “痛就叫出来，不必忍着。”她取下沾血了的帕子，丢在方才的银盆里，又给自己换了一块新的。“淑霞，我的这一辈子，我觉得挺好，回想起来，没什么不满意的。如果当年我没有留在高家医馆，或许这世上就少了一个能行医救人的高娘子了。”


    高淑霞开始哽咽，她吸着鼻子，没有说出话来。


    高淑英和外面的两人说：“汇哥儿，那凉血的药可以准备起来了。”


    “好。”杨学之闻言，拿起碾子和石磨，将张善云开给他的药方摊开，就着方子研磨起来。


    交代之后，高淑英转回来与堂妹说话：“淑霞，其实当年，杨郎也并没有你所说的那般心仪我，所以其实你真的多想了。若是真的心仪一人，非她不可，又怎么会连再问一句的勇气都没有呢？只是因为不爱，所以才会释然地放弃了。”


    一条手臂上的脓血挑完，杨学之将刚刚磨好的药粉拿来，高淑英接过来，慢慢给高淑霞抹药。


    抹药时，高淑英问道：“善娘，淑霞好像并没有我们预想中的疼痛，你怎么看？”


    善云一直在在边上思考，此时她说出了自己想到的：“《黄帝内经》有云：痈疽分有顺和逆两种病情，如果是逆症，气血逆流，则会腹痛口渴，肩颈无法转动，咽喉无法发声。表姨母全然没有这些症状，因此我判断，表姨母的痈疽是顺症。顺则通，逆则痛。正因为气血顺行，所以没有逆症那么痛。”


    杨学之的脸上漾起一丝希望：“是否顺症可以治好的可能性就更大一些？”


    “有可能。”


    ＊


    明苑之中，善云走后，周怀德与张升照坐在书房里交谈。


    挚友许久未见，二人却仿佛近乡情怯的游子，见到曾经最亲近的人时竟有些紧张。静坐良久无言，张升照又给周怀德倒了一盏茶，然后起身：“我再去烧一壶水。”


    周怀德伸手按住了他：“不忙，你过得还好吗，远瞻？”


    张升照坐回了座椅，“明明是很简单的问题，为什么忽然会觉得无从谈起。”他半张开嘴，下唇抖了抖，“我遇到了一个在意的人。”


    “然后呢？”


    “然后就没有然后了。”张升照无奈地笑笑，“你呢，怀德？”


    对方也笑得无奈：“每天都过着一样的日子，忙碌，且麻木。”


    ＊


    上完药，高淑英让善云写下方子就回家去，在这里多一个人就多一分染病的风险。杨学之和杨崇信也劝她回去，这里有他们守着。


    于是善云与众人告别后回了家。


    等到了明苑时，却见到周怀德的马车还停在家门口。她心中一喜，连忙快步跑进门去，竟然见到周怀德正坐在门厅等。


    见她进来，周怀德站起身：“我不放心你，就想再等等看，或许你会差人给家里送个消息。”


    善云点了点头，激动的心快要跳出喉咙口。“外面冷，怀德哥哥去我院里详细说罢。”她吩咐俊疏去向大哥大嫂报个消息，然后和周怀德一同走到自己的院子去。