二月初二的挑菜节是大宋极受欢迎的时令节日之一，皇宫里会在这一天举行挑菜宴，后宫女眷和宫人们都会参与挖野菜，猜野菜的名字，输赢还有赏罚。


    玩好游戏之后，挑来的野菜将会制成馄饨，在春宴上赏赐给各宫。


    民间更是喜爱这一日的活动，特别是富裕之家的小辈们，借这个由头聚在一起玩乐一天，再将挖来的野菜让家中庖厨做一桌席面，或者拿到饭铺酒楼让店家制成席面，快饮美食一餐。


    每逢节日，酒肆饭铺总是最忙的，提前一天便开始准备席面要用的食材配料。


    胡商提前一天送来了胡椒，这种昂贵的香料自带一种番邦特有的风味，在大宋的富贵人家之中广受喜爱，宫廷御膳的山海羹、胡椒醋羊头等菜品都少不了这味调料。


    肴楼的掌柜老杨站在后门拉着那胡商道：“老板，咱们东家和你订了三斤胡椒，怎么你送来的就只有一斤呢？”


    那胡商带着尖顶的翻沿胡帽，蓄了一圈络腮胡，背后背着一个大大的皮囊，开口是带着番邦口音的大宋官话：“掌柜，我手里的货就这么多，贵店要是不想收，我就卖给别家了。”


    杨掌柜抬高了嗓门：“这话怎么说的！当初写得明明白白，有契书为证，我们订的就是三斤，你现在缺斤短两，想抵赖啊！”


    胡商都不辩解，就是那一句话：“货就这么多，您要就留给您，您要是不要，我就卖给别家。”


    杨掌柜气到了，与他牛头不对马嘴地争执起来。


    有个伶俐的堂倌看到，连忙跑到后厨和张惠云通报：“东家东家，不好了！杨掌柜在外面和人吵起来了！”


    张惠云正在揉发面，抬起头来问：“和谁吵架？和客人？”


    “不是客人，是卖胡椒的胡商，两个人在后门外头的街上吵好一会儿了，街坊都围过来看了！”


    张惠云连忙拍干净手，没多说话就往后门去。


    果然后门外头围了好多街坊，杨掌柜和胡商好像动手了，气氛焦灼，两人中间站着几个劝架的人，隔壁隔壁铺子的掌柜和跑堂正在两边劝和。


    杨掌柜理占上风，不依不饶：“我跟你说，今天就算到衙门公堂上，也是我们有理！你这个生意人不诚信，以为奇货可居，我还偏不上你这当！”


    隔壁的掌柜忙去挡他的手，劝他：“杨掌柜消消气，现在胡椒本来就紧俏，大家各退一步，您看行不？”


    张惠云走到前面，杨掌柜见到她，高呼：“东家，这个人不怀好意！故意和我们说胡椒没货了，分明是嫌咱们当初定契约时的价格低了，故意想叫高价格，挣黑心钱！”


    胡商也气得想挣脱出来打人：“讲话要有依据！不要以为你们本地的铺子就敢胡说八道，欺负我是外来人！”


    张惠云上前安抚道：“二位先冷静一下。在街上吵嚷影响街坊邻居的生意，胡掌柜，咱们进里面喝杯茶慢慢说吧？”


    她向胡商抱了个拳，又向街坊邻居抱拳作揖，赔笑缓和场面：“抱歉抱歉，打扰大家伙了。”


    胡商和杨掌柜都空出身来，气恼地各自整整衣服。


    两人跟着张惠云走到后院内间，她给胡商倒了一盏茶，眼神示意杨掌柜忍住，别意气用事。


    胡商喝了茶，放下茶盏，明显语气缓和下来，先开口说：“东家娘子，我来这的一路遇上了风暴，运来的货也损毁了许多，确实手头没有多的胡椒了。”


    张惠云道：“胡掌柜，您这一路赶来路途遥远，我们店胡椒的用量又大，一斤实在是不够我们撑到下回您再运货物来。或者您看，能不能把您留给其他买家的货匀一些给我们，既然是路途损耗，也不是全都损在我们家的货上了，对吧？”


    胡商摇头：“东家娘子，不瞒您说，我的胡椒是真的卖完了。您这是我的最后一家，我已经很尽力给您留了一斤货了。”


    张惠云皱了眉，“那胡掌柜有没有做胡椒生意的朋友在应天府？能否帮我们引荐一位，价格还按照之前给您的价给他，我们店另外给您一份介绍礼钱。”


    胡商显然是被她的这番话有点打动了，犹豫了片刻，最后说：“这样吧，我有个朋友，上个月刚到应天府来，我回去帮您问问。”


    “好，多谢。”惠云向他行了个礼，杨掌柜站起身来，与胡商一起去结一斤胡椒的账。


    付了账送走胡商之后，杨掌柜折回来，吹胡瞪眼，极其烦躁：“东家，您信不信，这小子嘴里说话不准，他讲的那个朋友，八成就是他自己个儿。”


    张惠云劝说道：“不管信与不信，胡椒现在确实奇货可居，外面有人直接拿胡椒当黄金用。我们店胡椒用量大，又急用，本来就是我们求着他买，不是他求着我们卖。”


    杨掌柜哼了一声，“我们怕什么！大不了到衙门去分说分说，有洪都头在，咱们还怕没人讲理不成？”


    “好了，老杨。”惠云站起来，朝他笑笑。“做生意的，就当和气生财了，虽然这胡椒钱多花了，咱们把用到胡椒的菜价提高点不就成了，犯不着因为这点小事跳脚。我去忙了，不和你说了啊。”


    杨掌柜觉得东家说的在理，便不再多言，向她行了个礼，也去前面招呼客人去了。


    那胡商从肴楼离开之后，弯弯曲曲绕了几个路口，来到一处巷子，一个身穿刺绣褙子的男子站在阴影处等他，远远可以看到他白色内袍的下摆绣着蓝色刺绣。


    胡商远远望不清他的样子，走进了才确认是之前和他有过照面的人。对方先开了口：“胡掌柜可有照我所说的话做了？”


    胡商回道：“是，按照郎君您教的话说了，果然，那掌柜娘子愿意多给一份钱。不过——”


    胡商看一眼周围无人，才又压低些声音说：“郎君为何要我去找那家东家的麻烦呢，还叫我一定要在他家店外面吵起来？虽说能多挣些，可说出来总是不体面。”


    男子轻轻笑笑：“无事，对她来说还不算很麻烦。再会。”


    男子说完，做了个揖走了。


    张善云和张娇云抵达肴楼时，先头的纠纷已经停歇许久了，却还有吃客在讨论肴楼买不到胡椒，下回要吃胡椒醋羊头得去别家了。


    张善云从杨掌柜那处取了做好的馄饨，问他：“怎么回事杨掌柜，怎么一进来一半桌的客人都在讨论胡椒的事？”


    杨掌柜咳了一声，向东家这位好说话的妹妹诉苦道：“我们订胡椒的那胡商不地道，明明和他订了三斤，却只送来一斤，还在我们这大吵大嚷的，前头的客人都听到了。不过东家都解决了。”


    “那就好，那我走了，掌柜和我姐姐说一声我来取走了。”


    张善云向掌柜


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    施礼道别。


    “好，娘子慢走。”


    ＊


    眨眼又是几日之后。


    中午是肴楼最热闹的时候，里头一楼二楼都满座，外头守了六七桌等位的客人。


    张惠云新雇佣了一批外送的闲汉，正在柜台边上等打包好的酒菜，要给外送的客人送去。酒博士们围在食客桌边笑盈盈地兜售新酒，行菜的堂倌像唱曲一样给食客上菜并介绍菜名。


    忽然，这忙碌而和谐的一幕忽然被打破，一个穿着浅灰色麻布衣的男子一脸怒意，径直进了门，没有问门口站着迎客的小二有没有空位子，直接就走到大堂中间，一嗓子嚎起来：“肴楼店大欺客啊！肴楼随意提高菜价宰客啊！”


    他们旁边一桌是四位士大夫模样的文人，放下筷子问他：“小哥何出此言？”


    见到有人搭理，他转头向座位上的客人们做了个揖，高声说：“肴楼抬高菜价！随意宰客！肴楼的东家毫无诚信可言！”


    马上有人去请来了东家，张惠云快步赶到大堂来，边走边质问：“郎君说我肴楼抬价宰客，可有依据？”


    那个来挑衅的人一回头，见到了东家，更是豪横至极地哼了一声，拖了一把椅子，自己站到了椅子上高喊：“你就是肴楼的东家？你抬高胡椒醋羊头的菜价意图宰客，难道你敢做不敢当？”


    他斜眼看天冷笑一声，“女人开店，就没一个正经做生意的！”


    张惠云站在他前面，神情平静地叫掌柜把点菜的木签拿来。


    杨掌柜依言取来了几盘木签，她从中把每一盘中胡椒醋羊头的木签取出来，拿在左手举起：“在场有许多本店的熟客，诸位可以看到，这是今日大家点菜用的木签，签上写了菜品价格。请诸位一观，是否与往常来本店就参时的价格一致。”


    说完，她给周围几桌熟客都发了一个签子。


    边上那一桌文人看了木签，其中一人点头说，“不错，价格与往日并无不同。”其他人也纷纷表示没有涨价。


    张惠云质问那小哥：“这位客官倒是看着面生，不知道客官在本店吃的胡椒醋羊头菜价几许呢？”


    那小哥被堵住了话，言语没有条理起来：“我怎么记得！你这种奸商，谁来记你的菜价！”


    张惠云轻轻一笑，“好，我告诉你，一份胡椒醋羊头两百二十文钱。你可知道我店为何将这道菜订为两百二十文吗？”


    “我怎么知道！”


    “对啊，你怎么知道？你连本店的菜价都不知道，一次都没有在我们店里用过餐，你又怎么会知道菜价涨了还是跌了？”张惠云言之凿凿，盯着那人，语气铿锵有力。


    周围的人纷纷开始指责那人：“胡搅蛮缠！哪里来的歹人！”


    “快滚出去，不要影响我们吃饭！”


    “掌柜快去报官，把这个故意找事的小子抓起来，好好审问！”


    椅子上的那人听了一惊，忽然跳下椅子推开围着的人逃蹿出门去。


    店里的伙计要追，张惠云拦住了他们，望了一眼门外，然后笑脸对客人们行了个礼：“小小插曲，不足一笑。诸位请继续用餐。”


    “好好好。东家娘子大气。”边上桌的文人们点头赞许，继续吃起了饭。


    张惠云收敛笑容往后厨走，边走边想那日善云对她说的话。