林清如闻言悚然一惊，她悄然抬头看着摊顶上打满补丁的篷布，不由自主地想到容朔口中的账本。


    她颔首看向小莹，用只有她们两人能听到的声音问她，“你想起来了？”


    小莹朝她点了点头，声音亦十分低微，“奶奶说这上面有很重要的东西。”


    说罢，她如杏仁一般的眼珠轻轻一转，又补充道：“不能告诉别人。”


    林清如下意识握紧了她的小手。


    她感觉自己的心无法抑制地狂跳起来，仿佛真相已经近在眼前，唾手可得。


    只是，这篷布不过是由碎布匹拼接而成，上面铺了一层薄薄的茅草，偶作遮风挡雨之用。若是账本藏在上面，岂不是一早便被风雨淋湿浇透了？


    她内心不由得紧张起来。若真如此，只怕是前功尽弃。


    无路如何，这篷布顶上看起来也不像是能藏下账本的样子。


    她深吸了一口气，按捺住内心的波澜起伏。随后转脸看向一旁的雪茶，用不大不小的声音说道：“这摊子怎得这般破旧？”


    只怕是有六皇子的人盯着，林清如不敢贸然去取以免打草惊蛇。只以摊子破旧为由，命人将锅碗炉灶通通打理干净整洁，趁着更换桌椅板凳的功夫，只佯作不经意说道：


    “连带着篷布也一起换了吧。全是补丁，看着破破烂烂的。”


    直到看到小厮将篷布顺利地换了下来，林清如这才松了一口气。只是略略一瞥，也不见篷布上有任何账本踪迹。她面上只做波澜不惊，暗中吩咐小厮将篷布送回府上。


    等到一行人回府，这才仔细端详起那篷布来。在经历了长年累月的吹风日晒之后，这布变得毫无韧性，风化而干裂。大大小小的补丁五颜六色地分布其上，如一张棋盘。


    林清如看向小莹，“小莹，你说有很重要的东西，是在哪里？”


    小莹抿着嘴，指了指篷布上的补丁，“应该是在这里面。”


    林清如闻言眼眸一亮，她不曾想宋阿婆竟会将账本藏在这补丁的夹层之中。人人藏东西，想来是深埋远藏，谁又会想到朝中诸人苦苦寻找的东西，竟就在这人来人往的闹市之中。


    她正欲上前一一撕开补丁，却突然被小莹拉住了袖子，“阿清姐姐。”


    她转过头去看小莹，却见她脸上有犹豫不决的忐忑之色，她的声音十分微弱，“奶奶走之前说，这里面的东西很重要。谁问也不能说，谁要也不能给。这是我爹的命换来的。”


    林清如动作一滞。


    “阿清姐姐在河边捡到我之前，我是被一个男人带走了。”她似乎全部想起来了，只自顾自地说着，“他问我账本在哪里。我不知道他说的是不是这个，我当时害怕得很，也不敢乱说。我想，这个东西真的很重要，也许重要到，在要了我爹的命之后再要了我的命……”


    “只是……”她一只手不停地揉搓着衣角，“我的命也是阿清姐姐捡来的。我相信姐姐。”


    她说话的时候始终低垂着眼眸，衣角以被她捏出杂乱的褶皱，似乎自己也不知道这样的决定是否正确。


    眼见她小小年纪便卷入这些纷争之中，林清如泛起心疼之意，蹲着身子与她平视于她。她的语气温和而郑重，


    “小莹，你放心。只要有我在，一定会护你周全。”


    小莹只觉忐忑的心似乎就此被安抚，朝林清如抿嘴点了点头。


    随着一声声清脆的裂帛之声，篷布上的补丁被一一撕开。当一块补丁的衣角终于露出内里泛黄的纸张之时，林清如的指尖几乎有遏制不住的轻颤。


    寻找多年的真相是否在此刻终于迎来最关键的证据？账本高悬，她兜兜转转三年，或许是在这账本的注视下，默然吃了三年的小馄饨。


    在时光的侵蚀之下那账本已然有了破碎的痕迹，让人几乎是下意识的小心翼翼，唯恐一个不小心便将其损坏。


    只是林清如甫一翻开账本，便从中飘落几张泛旧的纸张，如空中的落叶，随着秋风打着旋儿飞舞。


    她眼疾手快地伸手将纸张尽数拢入手中，却发现那是几张银票，细看数额约有数万两之多。大概是叶盖与六皇子交易所得的脏款。


    林清如心中忽然生出徒劳无功的荒诞之感。叶盖汲汲营营，所为也不过是这些银票钱财。到头来自己丢了性命，家人亦不曾惠及。


    想宋阿婆与小莹每日以卖馄饨为生，即使重病也不敢用这银票请大夫。这样的银票，与普通纸张又有何异。机关算尽，到头来也不过是竹篮打水一场空。


    小莹看着林清如望着那几张银票出神，不知她心中所想，只能急急说道：“阿清姐姐，这几张银票不能用的。奶奶特意嘱咐了，我爹就是为着这个银票而死的。”


    她这话倒是让林清如忽然心念一动。容朔也曾说叶盖是在取银子之时漏了行踪，六皇子是如何得知他去兑过银子？除非，他一早便盯紧了这几张银票。银票一旦被兑，六皇子的人必然会闻风而动。


    难怪宋阿婆即使是卧病不起，也不敢兑换其中银钱。


    若是能够用此银票引蛇出洞，抓个人赃并获，定然能扯出当年旧情。


    她看着银票上的已然氧化泛红的朱印——叶记钱庄。那就好办了。


    而账本所书内容，与容朔描述相差无几。涉及洛相、贵妃与六皇子，种种罪证，无一不明。


    重要的证据紧握手中，林清如心中并没有放松的感觉。六皇子自然不是那么好对付，若真到了万不得已那一天，只怕会兵戎相见。


    只是这一次，她要做执棋者。


    思绪万千之间，已经有计划闪过脑海。她安顿好小莹，随后拿着银票，只身前去了叶琅轩。


    叶水柔见她前来，还未等得她说话，便已然先开了口，“阿清姐姐快来坐！我正想派人去找你呢！”


    林清如见她面上有隐隐焦急担忧之色，不由得眉心微敛，“这是怎么了？”


    “阿清姐姐是不是得罪什么人了？”


    她没头没脑突然问出这样一句，让林清如不由得心生警惕之意。心中不由自主想到六皇子，只是，叶水柔怎么会知道？


    于是她没回答是或不是，只含糊地问了一句，“什么？”


    “姐姐粮铺的账目不是都由我略代照看嘛。这


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    几日总有人来打听粮铺的生意，有意无意提到花间楼往来之类的呢。”


    她眉宇间带着浅浅的焦虑之色，“这也就罢了。生意人间互相打听也是常事，只是这几日竟有人打起了粮铺账本的主意！明里暗里打听账本在谁手里呢。”


    见林清如脸色变沉，叶水柔神色亦是不豫，“那些人问得极是隐秘，店中小二三两句便被他们套出了话。那日若不是我在那里有所察觉，只怕全给说了。”


    她语气中带着隐约的提醒，“这些人冲着粮铺账本而来，只怕是来着不善啊。”


    林清如沉吟片刻，“他们应该是冲着粮铺与花间楼的生意去的。”


    看来，六皇子大概是又准备动手了。


    他们这般苦心孤诣，又是套话又是找粮铺账本，无非是为了确定粮铺与花间楼生意为实。朝廷命官与侯府世子有生意往来，这其中可以做的文章，那便太多了。


    她心念忽起，生出一计来。


    等她附在叶水柔耳边细细说完，叶水柔只对她抿嘴一笑，“阿清姐姐放心，这倒不是什么难事。”


    见她应下，林清如抿了抿嘴，似乎有些犹豫，“我还有一事想要询问阿柔。”


    她不敢贸然将银票拿了出去，只试探性地问道：“叶记钱庄，可也是阿柔家的产业？”


    叶水柔闻言弯眼一笑，“正是呢？阿清姐姐怎么突然问起这个？是想存银子还是兑银票？”


    林清如摇了摇头，只问她，“若我在钱庄存了银子。若是有人我的银票兑了银子，我可能知道？”


    “一般来说是没有。”叶水柔笑着答道，“但若是存的银子够了数，我们一般会在银票上打上天字号标记。若是有旁人兑了银子，便会派人前去府上通知。”


    林清如听她这般说便知有突破之口，“你们怎么判断哪张银票是哪家的？”


    “银票上有票号呀。只需翻一翻账本便知了。”她笑吟吟说道，“一般人是不知道这些的。大多都没有天字号银票呢。”


    林清如闻言已然明了。只需要查阅票号，便可知这张银票出自六皇子之手。


    她将票号书于纸上递给叶水柔，抿嘴道：“若是方便，可否帮我查阅这张银票出自谁府。”


    叶水柔脸上露出明显的为难之色，“只怕是不行呢。事涉客人们的私事，我亦不能轻易透露。否则。叶家哪还有何信誉可言呢。阿清姐姐可不要怪我。”


    林清如明白此事是有些强人所难了，她叹了口气，“那便罢了。”


    叶水柔探头看了一眼她写下的票号，惊咦了一声，“咦？这银票应该有些年头了。”说着她又问林清如，“这银票对阿清姐姐很重要吗？”


    林清如轻轻地嗯了一声。


    叶水柔看着她，狡黠地眨了眨眼，暗示她，“若是阿清姐姐私自来问，我定然是不能告知的。可若是大理寺盘问，那我就不得不说了。”


    说罢，还佯作无奈地摊了摊手。


    活泼的样子让林清如不由得失笑。她亦佯作正经地板着脸，一板一眼地拿出腰间令牌，


    “大理寺查案，劳烦叶小姐配合。”