眼前的萧灼尚未换朝服，绛紫色大袖圆领袍端方贵气，腰携银鱼袋，幞头被拿在手中把玩着。


    这身朝服，程墨并不陌生，幼时父亲总这般穿着，只是与萧灼不同的是，无论是上朝还是下朝回府，父亲在人前永远穿的一丝不苟，从不会将幞头如他这般随意地拿着。


    方才有那么一瞬，程墨仿佛回到了幼时，向父亲奔去的脚迈出了一步，又生生的停下来。


    程墨定了定神，朝萧灼微微施了一礼：“见过首辅大人。”


    萧灼从进来之后就一直默默盯着她，此刻听她说完，绕过她径自坐到了她方才坐过的太师椅上。


    “方才本辅说的话，你没有听到？”


    程墨自知理亏，转而来到画像前，对着蒲团跪下身来，口中念念有词：“上天保佑，保佑当今首辅大人心之宽广，海纳百川。保佑每个遇到首辅大人的黎明百姓，皆能深受恩泽，平平安安。”


    说完，她似乎听到了后方一声轻笑。


    程墨没有回头，她老实跪在画像前，一袭白衣如莲花般盛开，乌黑的长发随意地用布条捆绑着束在脑后，除此之外全身上下没有一丝配饰。


    乍一眼看去，她面容谦和，态度虔诚，彷如佛前信女，不食人间烟火，只与青灯我佛相伴。


    萧灼此念一生顿时皱起了眉头，他清冷的声音自程墨后方传来。


    “往后不可穿白衣祈福。”


    程墨侧首，对上萧灼眼眸，他紫袍俊雅，神情冷凝，说出来的话虽未带有命令语气却显然不容她拒绝。


    她低头瞥了自己这身白衣，又转头向上看了一眼，顿时明白了。


    她这副摸样若是再配上点哭腔，怕不是要人以为是在哭灵。


    倒是怪不吉利的。


    程墨站起身来：“是民女思虑不周了。”


    说着顺势将身下蒲团踢开一边去，恭敬道：“有句话说，心诚则灵。民女觉得祈福未必拘泥于形式。”


    就好比，也不是非跪不可。


    萧灼静静看着她。


    程墨解释道：“不是民女不想跪，实则是腿上还有伤，跪着时这伤总让民女分心。民女以为祈福当身心投入，不可有半点走神。”


    萧灼淡淡扫她一眼，点头准了。


    程墨狐疑地瞥了萧灼一眼，这人都是这般好说话？


    她脑海中不由想到了今晨程锋说的话，问道：“昨夜，首辅大人去乌田巷了？”


    萧灼平静道：“有何不可？”


    “不是不可。”程墨确定了此事，反倒心生警惕，嘴上却道：“大人早说嘛，昨夜我可还是走了好久，若是早知道大人您去乌田巷，民女就厚着脸皮搭乘一段了。”


    “你要本辅送你回去？”


    萧灼的语调没什么起伏，程墨一时间不知道他这是真心疑问还是在阴阳怪气。


    她微微一愣，“不敢不敢。”


    却不想萧灼慢悠悠道：“好。”


    嗯？


    好什么好？


    还不等程墨弄清楚，萧灼站起了身：“你的祈福，结束了？”


    程墨想了想，点点头：“民间祈福，没有那么多规矩。心诚则灵，心诚则灵。”


    萧灼‘嗯’了一声，朝外走去。


    与此同时，房门被打开，传来磐石的声音：“大人，午膳已在花厅摆好。不知程姑娘是否留下用饭？”


    萧灼回头看她。


    程墨露出一丝诧异，这是要给她也安排午膳？


    程墨看了看外头毒辣的日头，顿时点点头，首辅府中的饭菜那么好吃，能蹭一顿是一顿啊。


    萧灼意外地看了她一眼转身离去。


    程墨当即凑到磐石跟前：“有劳磐石大哥带路，今天贵府都有什么好吃的？”


    今日的磐石倒是和颜悦色许多，“姑娘去了便知。”


    经过昨日书房，程墨忽然捂着肚子：“哎，磐石大哥。”


    磐石回头，见其面有难色，不由问道：“姑娘怎么了？”


    程墨有些羞涩道：“实在失礼，我肚子有些闹的慌，不知净室在何处？”


    磐石指了一个方向。


    程墨道：“那有劳磐石大哥在前头等我，我去去就回。”


    ……


    片刻之后，本该在净室的程墨从萧灼书房后头的窗台下翻了进去，动作麻利，落地无声。


    今夜便要去见上头了，若是不能拿出点东西，少不了一顿责罚。


    丞相府一夜灭门，她在兄长与二姐姐掩护下躲在护城河附近堆放猪食的空木桶里。饥寒交迫的她晕死在桶中，醒来时发现自己已然出了城。


    她没有盘缠也不敢回城，只能到附近村落与一个看着面善的村民典当了身上贵重的首饰。


    可不想那村民见她孤身一人，便见财起意，将她抓了起来，转天就卖入了京城的喜多楼。


    喜多楼是一间青楼，她初到那处没少受责打。


    后来，是一个名为柔娘的女子救下了她，带她入了‘荷灯’。


    荷灯是一个民间组织，以‘匡扶正义，除奸铲恶’为己任，这些年明里暗里惩治了不少贪官污吏。她被送入了荷灯暗部接受秘密训练。


    两年后，她十五岁，出的第一个任务便是去一个五品官员府上寻出一份受贿名单。


    那一次很是凶险，名单到手后她却无人接应险些被抓，好在危急关头躲入了老御史程衷的家中。


    程衷以为她是无家可归的可怜人，便收她成了义女，自那之后，她便又有了家。


    如今三年过去，她十八岁，荷灯上一次给的任务是搜集郭家二少作奸犯科的证据，她寻到了，却转手交给了萧灼，眼下并无旁物可以交付。


    好在之前她的主事还给了个‘铲除奸佞，还君清明’的任务。


    如此，她到天底下最大的奸佞府上随便寻些东西都能交差。


    上回她在书房里短暂的逗留过，里面的布局被她不着痕迹的记在脑海中，此时她寻起东西来轻车熟路。


    首先便是萧首辅当日查阅信件的木盒子。


    程墨轻轻打开，见里面码着整整齐齐的一叠信。


    她从中间随意抽出一张，打开，快速浏览。


    工部侍郎偷工减料的求情信？


    好家伙，这都行？


    信上说今年查验若是首辅大人肯高抬贵手，当奉上一千金。


    如此直白地留下铁证，


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    真是不怕死啊！还是说这些官员是深知首辅大人品性，才如此胆大。


    一千金什么概念，普通老百姓一年的嚼用都要不了三十两。


    程墨不知萧灼如何回复，只是如今那位工部侍郎还好好地当着他的官，想来萧灼便是不与他同流合污，也是对他高抬贵手了。


    程墨唇角微动，心中骂了些难听的话，与此同时快速将手里的信封收入怀中，翻窗而出。


    ……


    “让磐石大哥久等了。”程墨擦了擦脸上不存在的汗水，示意他继续。


    磐石并无所觉，带着她去到前厅膳堂。


    午时的阳光正烈，膳堂外挂着厚厚的竹帘遮挡阳光，内里却是一片清凉，四周摆放着的冰盆内散发着丝丝凉意。


    程墨尚来不及感叹权臣惯会享受，便愣在原地。


    膳堂之中只摆放了一张长桌，竹帘外投入的一抹艳阳照射其中，在桌子一侧投下一片金光。


    换过常服的萧灼一身清浅白衣，目光淡然，举止从容，将清冷演绎到了极致。


    程墨回头瞪着磐石：“不是带我去用饭？”


    “不是姑娘要留下用饭？”磐石一脸理所当然地看着她。


    程墨咋舌，哪家达官显贵留人用饭说的是与主人一同用餐的？不，应该是说，哪家权臣会和一个民女一同用饭？


    磐石可不管她的眼神官司：“姑娘，路带到了，您慢用。”


    磐石走得快，让程墨没反应过来跟着一同出去。现在再要出去，却是有些太刻意了。


    程墨迎着阳光，走向桌前，对上萧灼平静的目光，她的心跳忽然快了许多。


    她发现萧灼似在等她，放置一旁的筷子尚未启动。


    “民女没想到……”程墨的话在扫过桌上一席菜之后，顿时改成了：“多谢大人。”


    她拿起筷子握在手中，目光期待地看向萧灼。


    萧灼眉梢微动，嘴角微微上扬：“请吧。”


    程墨就等他这句话了，话音刚落她便朝距离最近的红烧狮子头进发。


    吃了一口，顿时满脸愉悦。


    首辅府上的东西是真好吃，也不知是从何处挖来的厨子，竟让她吃出了久违了的味道。


    桌上有十道菜，程墨一边感慨做首辅的奢侈无度，一边品尝了所有的菜色。


    可以说这些菜味道都不带重样，酸甜苦辣样样俱全，里面好几样比旁的酒楼里的招牌菜还好吃。


    程墨曾是丞相之女，也曾过过好日子，她以为自己并不会因为一顿饭菜失态。


    可当吃到一道桃花酿的时候，竟没由来的鼻子一酸，眼角泪水夺眶而出。


    “这是宁嬷嬷做的！”


    宁嬷嬷是她娘亲自幼相伴着一起长大的贴身丫鬟，丞相府大乱那日，娘亲拿出了府上所有下人的卖身契，在官差还没来之前给了他们自由。


    府上的好几个嬷嬷、丫鬟都不愿意离开，宁嬷嬷就是其中一个。


    后来程墨被送走，只知道她娘亲自缢身亡，却不知宁嬷嬷她们的下落，如今没想到竟还能吃到她做的东西。


    程墨抬袖快速拭去泪水，忍不住道：“萧大人，可否让民女见一见做这道菜的厨娘？”