“府上并无厨娘。”萧灼的话让程墨的心情一下子跌入谷底。


    不是宁嬷嬷，怎么会？


    程墨又尝了尝味道，和记忆里的如出一辙。


    程墨实在不甘心，问道:“那可否让我见一见今日做这道菜的厨子？”


    萧灼将她的反应看在眼中，没有拒绝，很快吩咐下去。


    少顷，有一人自后院疾步而来。


    程墨翘首以盼等来的，是一个膀大腰圆，脸方面正的中间男子，他掀开竹帘，诚惶诚恐入内。


    “小的刘贵，见过大人。不…不知今日的菜肴可有何处做的不妥？还望大人恕罪啊！”他说着‘扑通’一声跪下身来。


    萧灼正端着一碗汤细品，闻言对程墨道：“你可有不满？”


    程墨忙摇头:“没有不满，刘大厨，你快起来说话。”


    刘贵见首辅大人没有反对，这才如释重负小心翼翼站起身来。


    他看向程墨，诚惶诚恐。


    程墨清楚他自然不是怕自己，她略一思索，对刘贵道:“刘大厨，借一步说话。”


    程墨回头，见萧灼没甚意见，当即带着刘厨子避到竹帘外头。


    许是外头热，刘贵身子回暖，手不抖了腿不颤了，人也肉眼可见地精神了。


    “姑娘，有何吩咐？”


    “桌子上那道桃花酿是你做的？”


    “是啊。”


    “何人所教？”


    闻言，刘大厨恍然大悟：“姑娘莫非是想学这道甜汤？这个简单……”


    程墨语气严肃地打断他：“你只需告诉我，是何人教你这道甜品的。”


    “这是我们刘家的独门秘方！祖上传下来的，自是我爹教我的。”刘贵微仰首，颇为骄傲。


    “独门秘方？”程墨若有所思，缓缓道：“这桃花酿取名为酿，实则与酒水并不相干，是取用春时桃花碾墨成汁水以面粉调和制成，再以甜汤入味，其中还加了少许蜂蜜，掌握好火候方能鲜甜爽糯，甜而不腻。”


    刘大厨大为震惊：“姑娘一尝就知这秘方做法，当真是厉害啊！”


    程墨：“实不相瞒，这道甜汤我自幼便吃过。”


    “原是如此，姑娘，这道甜汤虽是我们刘家独门秘方，可往上追溯个几十年，这甜汤也曾入选过御膳房，这方子流传出去也是有的。”刘贵对此事并不介怀，他们刘家可不指着这一道菜品过活。


    程墨提及宁嬷嬷闺名，刘大厨依旧摇头：“不认识。我刘家自首辅大人开府以来便一直在这，在这之前一直在城东大酒楼里讨生活……”


    程墨失望而归，回到饭桌已没了心情再吃下去。


    她待萧灼吃好，起身施礼：“多谢首辅大人款待，民女告辞。”


    萧灼淡淡点头，直到程墨的背影消失在竹帘之外，他才将刘贵重新召了进来。


    刘贵不等他发问，就将程墨问的他答的一五一十背出来。


    萧灼不再有他言，只淡淡道:“赏。”


    ……


    入夜，华灯初上。


    恰逢七夕佳节临近，京城上北城街道已布置一新，彩灯鼓乐，布置妥当。


    当今圣上推崇享乐，上北城的宵禁有明文规定却早已不复存在，此处商铺林立，入夜后诸多达官贵人乘坐车马出入其中，若遇喜欢之物，常有豪掷千金之举。


    上北城西边的一条街道，赌坊、青楼、酒楼齐聚，有钱人吃喝玩乐，乐不思蜀。


    程墨吃着一串糖葫芦，边走边逛，直至走到了街道尽头，拐入了另一边巷子。


    这条巷穿过去，便入了下南城的地界，这条巷子也有个好听的名字——梨花巷。


    梨花巷与乌田巷一个在西，一个在东，都是下南城出了名的穷人巷。


    程墨刚从热闹喧嚣的上北城逛过来，入了安静漆黑的梨花巷后，有些不适应的眯缝了下眼。


    吃完手上最后一颗糖葫芦，程墨擦了擦嘴。


    巷子尽头是一处破院，程墨前后环顾了下，将手里一盏小黄灯别在腰际，快速跑了起来，借着冲劲一个起跃翻身入了院子。


    落地无声，脚下是松软的泥土。


    翻入院子之后，程墨没有起身，顺势找了个干净的地方蹲在地上。


    月光如水，静默一片。


    再有片刻就到子时了。


    院子里该来的人还没来。通常的时候，程墨都不会这么早到，因为她并不是很想见和她接洽的主事人。


    荷灯是个纪律相当严密的民间组织。


    以灯色分为白、绿、黄、青、红、蓝、紫七个等级，每个等级皆由上一级指派任务，层层下达，不可僭越。


    程墨的等级较低，如今只是个黄阶。


    她加入这个组织，最初是为了混口饭吃，毕竟每一次完成组织任务，都会有一笔不菲的赏金。


    其实，在白、绿两阶完成的任务，便足够她日常花销了。


    她的目标却是个红阶，并非她对这个组织有野心，而是到了红阶，便可有一次机会让组织为其做一件事。


    杀人放火、无所不能。


    程墨有想杀的人，想放的火……


    这时，破败的院门被推开了，一人走了进来。


    程墨以迅雷不及掩耳之势冲了上去，一脚踹上了那人的后背，那人反应不及被狠狠踹到在地，摔了个狗吃屎。


    吃了一口泥的男子哀嚎一声：“哎哟！”


    闻言，程墨惊在原地，默默收回了脚：“赠福开智！”


    地上的男子一边痛呼，一边接道：“安魂定魄！”


    “原来是青阶主事，失敬失敬。”


    程墨连忙将人扶了起来，心中疑惑怎么她的主事换人了？


    男子捂着腰站起来，他一转头与程墨两人顿时大眼瞪小眼。


    “是你！”


    “是你！”


    程墨没想到新来的青阶主事竟是崔九。


    崔九更是没想到新接手的下线，居然是个老熟人——难缠的阿墨姑娘。


    顾不得寒暄，崔九哀嚎道：“阿墨姑娘，你踹我做什么？”


    程墨哪里会说自己与上一位青阶主事不对付，找准机会对付彼此，是他们每次见面都会干的事。


    “瞧着眼生，我还以来了坏人。”


    崔九扫了这破院子一眼，点头：“也是，这夜黑风高，的确要小心些。”


    “来来来，崔九，阿，崔主事，你坐这边来。”</


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    崔九和她一同坐到屋檐下，他揉着腰：“是阿墨姑娘也好，省得费口舌介绍了。”


    “是啊，没看出来，你混得挺不错。”


    程墨瞥了一眼他手中提着的青色荷灯，再瞄了一眼自己丢在墙角，泛着淡淡光芒的小黄灯。


    “青阶不是随便混混就能上的吗？我听说你来荷灯也有三年了，这三年你每月完成五个任务，无论如何都够到青阶了。”


    崔九鄙夷地瞥了她一眼。


    程墨笑了笑：“生活所迫，实在没这个时间啊。”


    “我看你就是懒。”


    “是是是，对了，我前头的青阶主事呢？叫，叫什么来着——”程墨想了想，“哦，叫魏方。”


    崔九:“死了。”


    “什么？死了！”程墨大惊：“今晨我还见到他了，是他给我传递的消息……”


    崔九压低声音，道：“这段时日他一直混在郭尚书府当侍卫，今日午时，郭家二少的尸体被人寻到了，由京兆尹的人将尸体送了回去。郭尚书看了大发雷霆，下令将那日当值的侍卫统统砍杀了，可不巧，魏方就是其中一个。”


    程墨骤然恼怒：“侍卫不比家奴，他郭家如何能如此草菅人命？”


    “你别嚷嚷！”崔九忙要去捂程墨的嘴巴：“侍卫怎么了？郭家就是这般行事，他们还是当着京兆尹衙役们的面杀的人，府衙的人愣是屁都不敢放一个，就那么灰溜溜的走了。”


    程墨听了这话，沉默了半响。


    崔九见她神色低落，安慰道：“这郭家坏事做尽，活该他断子绝孙！”


    程墨只觉得冷，这些高官杀人如碾死一只蚂蚁那样简单，他是死了一个儿子，可又有多少百姓因为此事死了他们的儿子。


    “魏方的爹娘，可还在？”程墨问道。


    “魏方这人性子孤僻，我们青阶没人听说他家中是何情况。”


    程墨静默，虽说她与魏方不对付，但可从未想过让他死。眼下得知他的死讯，竟也有种兔死狐悲的伤感。


    崔九拍了拍她的肩膀：“哎，世事无常，魏方这人虽说为人脾气臭了些，气量小了些，但这些年也是为了百姓做了不少事。他有这日，也是早有准备，你不必如此难过。


    说不定你我哪日也这般枉死了。”


    “我知道，可他还欠我五十两银子……”程墨目光幽幽地瞥了下放在肩膀上的手。


    “哎，阿墨姑娘，你这话锋转得太快了吧！”崔九忙抽回手，往后退了退：“他是他，我是我，他的账你可不能算我头上。”


    “我不管，荷灯有规矩，接手的主事便是全权接手，魏主事欠的银钱自有崔主事偿还！”


    崔九跳脚：“哪里有这样的规矩！都说人死如灯灭，你怎么还惦记着钱？敢情你方才难过只是因为这五十两银子？！”


    程墨嘴角微扬:“你认识我这么久，应该清楚我的为人。”


    崔九正是因为清楚，才要据理力争:“我可是你的新主事，你一个黄阶哪里有向青阶讨要银钱的？”


    程墨站起身来：“主事不还，那便作罢。只是往后也莫要指使我做事便好。”


    崔九龇牙：“哪里有你这样的！你不做事如何交差？”