刑部这一查，就是半个月。


    户部一名主事写了一道折子，将刑部侍郎、工部尚书以及大理寺少卿一并参到天子面前，字里行间指责这三人以查案为由，以公谋私，然而十三岁的少年天子看见这道折子也并不急着处理，过了两天，都察院一名御史又上了一道折子，直接上奏弹劾户部侍郎，提及当年李敕松一案中，户部侍郎干涉京都府衙审案。


    一时之间，朝堂局势风起云涌。


    这日，明宣帝带着起居注官周宥一同前往重华宫探望褚宁郡主，刚到门口，明宣帝就给了吕公公一个眼神。


    吕公公立刻会意，笑着对周宥道：“周大人，奴才有一蠢儿子，尚在内书堂读书，平日里也是个好学的性子，书上有几处不懂的地方，这几日一直想不明白，不知周大人可否为他解答一二？”


    周宥知道这是陛下有意支走自己，他抬眸看了一眼内殿，应了下来。


    前些日子天气多变，褚宁郡主不小心染上了风寒，这会儿听闻陛下要来自己这，原想拒了他的意，但想到近来朝局不稳，她又强忍着下了床，梳洗了一番。


    原本太监是要通传，但被明宣帝拦下了，他一进来便被这满屋子的药味熏得皱了皱眉，当即面露愠色，怒道：“太医院那帮人怎么给长姐开了这般难闻的药？熏得朕都快睁不开眼睛了！”


    身后的两名小太监立马下跪，正在这时，侍女青禾走过来行礼道：“参加陛下，郡主刚刚醒来。”


    明宣帝顿时一噎，轻声道：“起来吧，朕这就去见长姐。”


    正值酷暑，但殿里却用不得冰，当他走进内殿时，一股热意扑面而来，见长姐正靠在榻上，面露担忧，自责道：“方才可是朕扰了长姐歇息？”


    话刚落音，才注意到软榻旁还站着一位女子，他定睛一看，正是沈炼之女沈归，也是他未来的皇后。


    他当即沉了脸。


    沈归虽为将军之女，但穿着极为朴素，她垂着眸子，上前一步，在他面前俯身行礼：“臣女拜见陛下，陛下万福。”


    言谈举止，端庄自持，让人挑不出一丝错来。


    褚宁默不作声，就这么看着皇帝。


    鉴于长姐在此，他也不好给她难堪，只道：“劳烦你这些日子照顾长姐了，先下去吧，朕与长姐说说话。”


    沈归仍然保持着行礼的姿势回话：“服侍郡主是臣女的福分，臣女这就退下。”说完，缓缓退了出去。


    见人走后，明宣帝面容才缓和了些：“长姐宫里若是服侍的人不够，朕便让吕宁再派些宫女太监过来。”


    或许是因为生了病的缘故，那张原本冷艳决绝的脸庞在此刻难得温和了许多，但听了这话，语气顿时又冷了三分：“陛下何必这般不悦，沈归迟早要入住中宫。”


    “长姐执意要朕娶沈炼之女为皇后，难道就不怕沈炼变成第二个刘国公吗？”语气似有质问之意。


    褚宁嘴角露出一抹苦笑，道：“陛下莫不是忘了，皇室娶亲当娶民，让陛下娶沈炼之女，就是为了不让他成为第二个刘国公。”


    沈炼是父亲的旧部，驰骋疆场多年，如何看不出她的意思，所以才同意让自己的女儿入宫，等收回刘国公手里的兵权，他自是要褪去一身戎装卸甲归田，以此保住沈氏一门。


    半掩着的窗户透过一阵凉风，她捂着嘴咳嗽了几声。


    明宣帝看着她脸上苍白的模样，心中动容，当即起身将窗子关上，转身之时，他眼眶有些红，道：“朕自幼由长姐一手带大，说起来惭愧，如今已经快记不起父王与母妃的模样了，眼下长姐卧病在床，还要为朕操劳，是朕愧对于长姐，愧对于父王母妃。”


    见他似有一些委屈，她在心里叹了口气，语气柔和了许多：“难为你了，这么热的天还要到我这来。”


    “长姐不必如此见外，这都是应该的，不过太医院那帮人也是无能，这都多久了？长姐身子竟还没痊愈。”说着，他敛起情绪，续道：“今日朝局不稳，朕想问问长姐如何看？”


    这话一出，褚宁郡主心中了然，他这是想试探自己。


    “我这些日子身子不适，已经许久未出这重华宫的门了，你且说说，那帮人又闹什么事了？”


    明宣帝没想到长姐会这般回答，于是便将几个臣子的事情相护弹劾的事一一说了。


    褚宁郡主听完便问：“陛下不问问那位起居注？”


    “先生说过，他们若是拿不出实证，便可不予理会。”


    褚宁郡主在心里冷笑一声，道:“难怪他祖上做过史官。”


    这话不知是赞扬还是嘲讽。


    他续道：“这件事源自于两个月前国子监太学生闹事一案，刑部查账查到了户部头上，长姐也知道，朕根基未稳，若是查得太严，势必会引发朝廷动荡。”


    “既然陛下已经知晓了那膳夫手臂里的金丝线是善冠上的，心中也早有安排了，又何必来问我呢？”


    当初坊间传闻出来后，张次辅便呈上一副存目镜，证实了那金丝线线身上刻了皇室印记，半月前他也已经让吕宁给刑部留下旨意，定掌馔定贪污罪，移送诏狱，由北镇抚司接手。


    他想借此机会，整治锦衣卫，清除太后布下的眼线。


    明宣帝一愣，随即笑道：“朕年轻，见识胆量远不如长姐，唯恐走错这一步棋，所以才来征求长姐的意思。”


    见他主动坦白，褚宁郡主也不想再去想这话中到底有几分真情实意，只道：“这江山之位来之不易，当年珉王费尽心思想杀了我们，如今太后虽退居后宫，但她的母家依旧对我们虎视眈眈，这个时候，你也不必同我闹性子，等刘国公手里的兵权被收回，届时我自会带着青禾回王府住。”


    明宣帝顿时就红了眼眶，道：“长姐，我....我从来没有这个意思。”


    这次，他自称的是‘我’而不是‘朕’。


    褚宁郡主看着他额头出了汗，当即拂了拂手，道：“话就说这了，你且回吧，记住，让你用人做事谨慎些不是让你事事疑心，那魏正良你已经晾了两年之久，也够了，你可别忘了，当初若没有他，你也坐不上这个位置


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    ，魏侍郎是个难得的文武奇才，这次的事便算了。”


    “是，长姐的嘱咐我定会铭记在心。”


    “回去吧。”


    “长姐好生休养，等过几天我再来看长姐。”


    人走后，褚宁郡主捂着嘴咳嗽了好几声，青禾连忙走进来，拍了拍她的后背，心疼道：“郡主身子不好，何必强撑着见陛下呢。”


    “我烧的这把火，当有他来熄灭，不然他如何肯罢休，对了，太后的事查得如何了？”


    “珉王当初突然暴毙而亡，太后回宫后，原先伺候的人也一个不剩了，如今只能看看徐指挥使那边有没有查到什么。”


    “徐尤可有来信？”


    青禾摇了摇头。


    褚宁郡主起身，由她搀扶着往屋子里走，边走边道：“罢了，太后的势力也不是一日两日就能根除的。”


    “郡主说得是。”


    *


    当天夜里，瓢泼大雨。


    原本守在刑部大牢里的二十名锦衣卫将一卷文书交于提牢主事，随后直接将国子监掌馔连同祝司业一齐秘密押送至北镇抚司。


    直至翌日卯时，这场雨才停下，然而仅过了半盏茶的功夫，一阵阵挟裹着湿意的凉风肆虐而过，天边的乌云越卷越厚。


    沈时骞坐在茶馆里，听着隔壁几桌议论着朝堂之事。


    先前收了他一锭银子的店小二端着一壶刚沏好的茶走过来，道：“公子在我们茶馆里坐了近两个时辰了，可是在等人？”


    沈时骞收回思绪，微微颔首。


    前夜他收到了云长的来信，信上说，这两日便可到京师。


    小二抬头望了眼窗外，叹道：“眼看又是一场急雨，公子要等的人，得快些来的才好。”


    沈时骞端起茶杯，抿了一小口，道：“这可是产自宜兴的阳羡茶？”。


    小二眼睛亮了亮：“正是，公子果然见多识广，这阳羡茶汤清，口感醇厚，自古便享有盛名。”


    “据我所知，这阳羡茶与杭州龙井、苏州碧螺春一同被纳为贡品。”


    小二一噎，嘿嘿笑道：“京师繁华，天下南来北往之人络绎不绝，我们这间茶馆临近三司，那些个达官贵人们喝多了，这茶在这里自然也不算什么上顶尖儿的稀罕物，不过也不常有，先前公子付了十两银子，掌柜的便让小的给您上了这壶好茶。”


    十两银子一壶，虽谈不上贵，但也不便宜，不过，能打探到朝廷的消息，也值了。


    他指尖摩擦着杯身，淡淡道：“你先前说京师最大的赌坊为那十三名太学生一案开了赌盘，现下结果如何？”


    小二环顾了几眼，压低了声音：“昨儿夜里听说了，只有两个人赌赢了，整整两千四百两银子都被那两人拿走了，现下京师人人都在议论这件事，他们怀疑有人再背后操控赌局，不过是谁也无关竟要了，听说今儿卯时初，那十三名太学生被放出来了，那国子监掌馔被定了贪.......哎哎公子！”


    他话还没说完，沈时骞猛然起身，撑起伞，冲进了雨里。