秋杏的哭声渐渐弱了下去，瘦弱的肩膀一抽一抽，像风雨中飘摇的残叶。


    苏珮萱轻轻拍着她的背，语气轻柔却坚定“别哭了，张嬷嬷到底怎么死的，我自会查个明白。”


    秋杏泪眼婆娑地抬起头，似乎抓住了最后一根救命稻草“二姑娘，您说的是真的吗？您真的愿意相信奴婢？愿意为奴婢的阿娘讨个公道？”


    “我既然说了，自然会做到。”苏珮萱扶起秋杏，目光落在她红肿的双眼上，“你且安心在薇蕊轩住下，其他的事情交给我，嗯？”


    秋杏感激地点点头，心中重新燃起希望，跪在地上咚咚咚重重扣了三个响头说“阿娘从前听了秦小娘的话苛待二姑娘，可如今……您还愿意替她讨公道！”


    “二姑娘，从今天起秋杏的命便是您的，”秋杏目光坚定，举手发誓，“我若背主，天打五雷轰，万死不得超生。”


    待秋杏情绪稍稍平复，苏珮萱将人扶起来“早些去休息吧，你阿娘的事情我必给你个交代。”


    看着秋杏离开，苏珮萱又唤来春桃，状似不经意地问道“我记得，你之前是在秦小娘院子里当差的？”


    春桃不敢隐瞒，低眉顺眼地答道“回二姑娘，奴婢之前是在秦小娘院子里做些洒扫的粗活。”


    “秋杏性子如何？做事如何”苏珮萱问。


    “回二姑娘，秋杏姐姐性格刚烈，是个直爽人，至于她做事……”春桃想了想，小心翼翼地回答“秦小娘嫌弃过秋杏姐姐做事马虎，不如她娘张嬷嬷仔细，其他也就没说过了。”


    苏珮萱点点头，继续问“那你可知晓，张嬷嬷与秋杏母女感情如何？”


    春桃说“张嬷嬷虽然对旁人严苛，但对秋杏却是极好的。奴婢曾瞧见，她省下自己的月例银子给秋杏买蜜饯糕点，秋杏生病时，也是她衣不解带地照顾。”


    苏珮萱听罢，心中已有定数。


    张嬷嬷对女儿的疼爱几乎是人尽皆知，而秋杏又不算多机灵的丫头，她绝不可能留下女儿独自一人自尽。秦晚茵必然是抓住了这一点，用秋杏的性命来威胁张嬷嬷。


    苏珮萱揉了揉眉心，心中思绪翻涌。


    秦晚茵在苏府经营多年，根基深厚，苏府上上下下几乎都是她的人。


    而苏珮芸如今与三皇子江晟关系暧昧，苏继儒必然更加偏宠，秦晚茵难免不会得势愈发猖狂。


    为了日后能够不被拿捏，苏珮萱眼下首要就是在苏家拉拢人心，建立自己的势力。


    大娘子王蕊端虽已动摇偏向自己，但她终究性子太过软弱，毫无争斗之心，根本指望不上。


    思虑再三，苏珮萱唤来石榴，在她耳边低语了几句，又将春桃叫到跟前“春桃，你与石榴一起去办件事……”


    隔日清晨，苏府后院一处僻静的角落里，石榴和春桃拉住了一个身形佝偻的老婆子。


    这老婆子姓陈，算是府里的最老的下人，早年曾在厨房当差，后来因为得罪了秦晚茵，被贬到洗衣房做粗活。


    陈婆子眯着浑浊的双眼，上下打量着眼前两个俏丽的丫鬟，干瘪的嘴唇动了动，像是在咀嚼着什么美味。


    “你们二姑娘……真能斗过秦晚茵那妖精？”她沙哑的声音像两片粗糙的砂纸摩擦，听得人心里发毛。


    “陈嬷嬷，您这话说的，我们二姑娘是心思多么巧的人，您老人家又不是不知道。再说了，今时不同往日！如今府里谁不知道，我们二姑娘得了燕王青睐，连老爷都得让着三分。”春桃一边说，一边往陈婆子手里塞了个沉甸甸的荷包。


    陈婆子用枯树枝一般的手指捏了捏荷包，里面银锭碰撞的响声让她浑浊的双眼亮了亮。“这……这可使不得，老婆子我什么也没说……”


    “您老就别推辞了，这是二姑娘赏您的。”石榴说着，不动声色地扶起陈婆子，春桃则眼疾手快地搬来一把竹凳，让她坐下。


    陈婆子享受着这突如其来的“尊重”，心中的防线也一点点瓦解。她这辈子在苏府，见惯了人情冷暖，谁给好处，她就听谁的。


    况且，她一把老骨头了，还有什么可怕的？


    “老婆子我就在这苏家、待了大半辈子，什么腌臜事没见过……”陈婆子压低了声音，开始絮絮叨叨地讲述起这些年秦晚茵的所作所为。


    从孙小娘院子里的人被发卖的被发卖，被赶走的被赶走，到苏继儒身边伺候的老人一个个被换成了秦晚茵的人，再到张大胡子如何狐假虎威，欺压府里的下人……


    “那张大胡子，看着五大三粗的，其实就是个欺软怕硬的玩意儿！当初要不是秦晚茵那妖精在老爷面前吹耳边风，就凭他一个粗鄙的护院，也想当管家？”陈婆子说到此处，往地上啐了一口，浑浊的眼中满是厌恶。


    “陈管家真是可怜啊！给这苏家忙里忙外一辈子就被那么个东西赶出大门！”陈婆子说着摇摇头。


    石榴和春桃对视一眼，两人都从对方眼中看到了震惊。她们虽然知道秦晚茵手段了得，却没想到她竟然如此心狠手辣，连伺候多年的老人都不放过。


    “还有……还有……”陈婆子像是想起了什么，声音更加低沉，“你们可还记得，老爷前几年养了个外室？”


    石榴和春桃点点头，这件事在府里并不是什么秘密，只是后来那外室和孩子都死了，也就没人再提起。


    “那外室生的可是个儿子，白白胖胖的，可惜……”陈婆子说到这里，摇了摇头，语气意味深长，“三岁那年，说是失足落水，没过几日就死了，后来那外室也跟着去了……”


    “您的意思是……”石榴瞪大了眼睛，不敢置信地捂住嘴巴。


    “我老婆子什么都不知道，只是……”陈婆子警惕地看了看四周，压低声音说道，“我那天夜里，看到张大胡子鬼鬼祟祟地从后门出去，手里还提着一个麻袋……”


    石榴和春桃顿时觉得后背一阵发凉，两人对视一眼，都从对方眼中看到了恐惧。


    回到薇蕊轩，石榴将打听到的消息一五一十地告诉了苏珮萱。


    “溺水……病死？”苏珮萱的手指轻轻敲击着桌面，眉头紧锁，脑海中突然浮现出多年前的一幕。


    那时苏珮萱还年幼，只记得那是个燥热的午后，她生了病留在薇蕊轩里，其他人都去了后院的荷花池纳凉。


    晚上传来了大娘子王蕊端的双胞胎儿子，在荷花池溺水的消息，之后双生子就前后脚病死了。