祠堂中，不见梵音，檐铃轻响。


    烛火摇曳，佛面法相庄严，膝上双手结印，敛目垂下。莲花座下，站着的并非虔诚的信徒，更非不敬不畏之人。


    谢循长身玉立，扬颌望向神佛，声音冷冷：“既要让我生来是谢循，又何必让成为沈浔?”


    谢循问神佛，神佛不语，陆观棋和袁黎更无法回答，他低头笑笑，心中苦涩哀乐唯他一人知道。


    昏暗的光芒被金乌一点点吞噬、敛尽，再露光明。


    是漫长的寂静。


    谢循站在佛像下，从黑夜静站到黎明，却无解，更没想到任何一条生路。


    他又该如何面对阿愿，告诉她，她的夫君不是沈浔。而是亲定她全家冤案、害她姜家不幸的奸臣，谢循。


    谢循的眼眸恍若水墨，墨色尤浓，更似浑浊。


    他恍然若梦，指腹拭去眼角，才见晶莹，清澈。


    陆观棋见天色渐亮，撩起衣袍，跪在地上：“还望主君即刻归位，重掌典狱。”


    袁黎看着陆观棋神色凝重，亦后知后觉跟着跪下，双手抱合：“对，主君，那个赝品取代你已经太久，袁黎这就为你杀了他，将他千刀万剐。”


    谢循再怜一眼佛像，眼底愠色更浓，冷然转身，抬手制止，“我不愿再做谢循，今日之事，不许再提。”


    拔步离开时，谢循只有留一句。


    不聊典狱，无关影子生死，只在意姜时愿。


    “谁若敢在阿愿面前提及一句，我必定让他求生不得，求死不能。”


    炽碎的阳光穿透薄薄帐帘，细细碎影映在姜时愿的眉目上，她蹙了蹙眉，睁开双眸，却见枕边人已然不见…


    她摸着被褥余温，显然已经离开很久….


    身上的点点红梅，还有四肢的酸楚僵疼，让姜时愿想起昨曰的温存，更让那些风流、孟浪历历在目。谁会想到她向来清冷自持的夫君，竟如此精通床榻之事。


    姜时愿本就生气他昨日的不体贴，谁料今日起身更是没见到罪魁祸首…


    她嘟着嘴，微微有些气怨，难不成真遂了话本上所说的那般，男子皆是提上裤绳，就翻脸不认人。


    还未来得及多想，院外便有阵仗，姜时愿赶紧推门而出，就见御前内侍总管崔广事携着三五小黄门，登临典狱。


    崔广事扯着尖锐的细噪：“奉陛下的口谕，请姜司使进官面圣。”他又上下打量了眼姜时愿，提龌道：“姜司使，面圣可非儿戏，请穿孔雀紫袍，佩金玉带 十三，执象牙笏板，莫落个细前失礼。”


    “是。”姜时愿听出敲打之意，谢过崔广事。


    陆不语昨夜所说，果真分毫不差。万寿案告破，惊动上下朝野，翌日姜时愿必将亲自面圣，是奖是封赏亦或者特赦，皆在今日。


    她绝不可掉以轻心。


    官道之上，崔广事再多打量了姜时愿几眼，并无钗环，略施粉黛，她的美在纷乱后宫中不算浓郁、惊艳，更似淡如竹兰，可便是这份清丽确实花丛中独一份的。


    真不愧是姜家教养出来的。


    “请吧，姜司使。”崔光事退至一边。


    姜时愿只身走入宣政殿，銮金盘龙柱后，庆帝提着狼毫挥洒笔墨，章法严谨，力透笔墨，入木三分。太子祁钰侍奉在旁，研磨。


    听闻动静和内侍的通禀，父子二人齐齐抬了头。


    姜时愿赶紧跪下，行着大礼，“臣女姜时愿见过陛下，见过太子殿下。”


    庆帝却未抬手，也并未让姜时愿平身，搁下狼毫，归坐于龙椅之上，天威凛凛：“姜家果真祖茔繁茂，子弟皆入仕为官且至高位，就连女子也是不俗的。”分明是夸赞，姜时愿却听闻出帝王更深的忌惮之意，圣人在忌惮父亲辅佐三朝，高至左相；也在忌惮兄长姜淳，子承父裘。更忌惮自己也进入朝堂。忌惮是真，可如今昔日的姜家不再，庆帝终有忌惮，也只觉此火还不成气候。


    所以，今日的封赏也是真的。


    姜时愿曾在万寿宴后救下命悬 线的庆帝，又力破此案，找出潜藏在圣人身边的暗河细作。两件功劳并赏，绝对能保姜时愿辈子荣华富贵，重振姜氏。“姜司使如今立此汗马功劳，不知可想要向孤讨什么封赏?良田千顷、广厦万千，加官进爵，可有中意的?”庆帝的声音沉稳从容，不急不慢地问出，仿佛是在向姜时愿罗列选项。还不等庆帝话落，姜时愿两只纤匀的玉臂高举玉牒，呈于殿堂。


    “臣女姜时愿不求封赏，只求陛下重审兄长姜淳谋害燕王一案!”


    “臣女担保兄长忠君爱国，绝不会有不臣之心，求陛下明鉴，交于三司，重查兄长之案!求陛下还兄长清白，还姜家清誉!”


    言之，姜时愿双眸殷红，忍着三年日夜苦压的委屈字字强稳、字字沉着说出，清婉坚韧之声响彻大殿，绕梁三许。


    令在场之人无不屏息。


    宫女内侍皆吓得伏跪在地，祁钰一下又一下更迭力道磨着砚台，庆帝撑首看着姜时愿眸色沉沉，问道：“你可知此案乃是魏国公亲审亲定?““知道。”姜时愿迎着凌厉的话峰而上，“案件疑点颇多，魏国公却置之不顾，臣觉得谢循定是包庇…”“放肆!”祁钰低呵而出，“魏国公办案从无差错，你莫不是在指魏国公故意诬赖姜家，是吗?”姜时愿又欲开口，又被祁钰堵住，低低出口：“姜时愿想清楚了，再回话。”


    接二连三的话口皆被祁钰堵住，姜时愿隐隐察觉不对，改口道：“臣女并无指责魏国公之意，只是兄长案件却有疑点，臣女只想重查冤案，还兄长清白。”姜时愿望向庆帝，身姿不卑不亢，眼峰不让。


    庆帝撑首许久，沉默许久，方说道：“孤听过你的名字，姜时愿。不愧是你的父亲姜衍所取之名，时时为机，如愿如归。平安喜乐，万时顺遂。”“罢了，孤也想让姜司使顺遂，此事…”庆帝刚想摆手，允了，又听内侍传唤。


    内侍尖锐的话音甫落，只见青鬼獠牙、玄衣阔袖提步进入宣政殿。


    “姜司使，好久不见。”


    融雪玉碎的声音，从身后传来，姜时愿心头忽跳，转身看到熟悉的‘罗刹就立在她的身边。


    是‘谢循….他怎么偏偏就在此时回京…


    算着脚程不是还有三日，为何偏偏是在现在。


    姜时愿双眸含恨，死死盯着眼前的‘罗刹。


    影子方想行礼，就被庆帝抬手按下，说道魏国公不必跪。庆帝先是赞扬魏国公侦破假银案有功，又赏黄金千两，影子—谢过。


    三年的忍辱就在今朝，姜时愿分明仅差一口气了，她不忍此事就此掀过。


    “臣女以死恳求陛下重审兄长姜淳谋害燕王一案!”姜时愿重重磕在冷玉砖石之上，殿内的宫女、内侍又跟着心口一紧。姜淳之案乃是谢循亲审，若重查，则势必万民百官将对典狱及谢循的威信心存疑云。


    官场浮沉，谢循铁腕手段，监察百官，百官不喜，但却是帝王手中最好的一把利剑。谢循若失势，百官并群起笔伐，到那时，庆帝难保。


    所以，庆帝是在保谢循，更是在保天子天威。


    姜时愿可以重查冤案，但并不能以此案攻之谢循失职，这也是为何祁钰要屡次出言制止姜时愿的原因。


    如今魏国公亦在，庆帝不能不顾及自己手中利刃的感受。


    但有功之臣以死相逼，庆帝骑虎难下，眼神微眯，看着影子：“魏国公，有何想法?”


    “臣体谅姜司使三年为兄长鸣冤的心情，既要姜司使要重查冤案，那便重查重审。”影子冷言。


    正当姜时愿难以置信的时候，只听影子又道：“此案是臣主审，且姜司使乃是重犯姜淳的胞妹，此案要是重审，实在不合适再移交给典狱。”“移交给监察司，既能避嫌，又能姜司使对臣的疑心，不知陛下意下如何?”影子道。姜时愿听明白了，这是想把她摘干净，不让她插手。且谢循为何亲定监察司重审，恐怕早已有利益牵连。“陛下!”姜时愿再欲开口。


    庆帝垂着眼眸，再添笔墨，赞道：“魏国公所言有理。”


    “陛下.…”姜时愿再欲争辩，紧接着听见庆帝沉声：“怎么,孤已遂了姜司使之愿，重查旧案，你还有何不满。”


    天威已下，姜时愿如受千钧之力，如被人捂嘴，三年积怨的苦水又将委屈咽下，她咬碎了牙的不甘，却无回天之力。


    她的腿膝犹如千斤重，僵直着身体，逼迫自己叩首谢恩…


    倏然，此时，祁钰出口：“监察司?若儿臣没有记错的话，监察司曾任左副都御史的宋清远曾与暗河有过往来。”“监察司内部还未整肃干净，如何负责要案?”祁钰笑着，“阿循，这事你有些冒进，有失考虑。”“那依太子之见，有何更为妥善的法子?”庆帝问。


    “有。”祁钰道，“有儿臣携大理寺主审此案，即保公允，又可堵住群臣重口，不知陛下意下如何?”“好，就交给太子和大理寺负责此案。三日后，典狱移交卷宗，重审旧案。”


    此事落定，再无纷争，姜时愿退出宣政殿之前，还听见罗刹再与圣人和太子说笑。


    天敛至黄昏，金云落日，祁钰陪庆帝用过膳食之后，走出殿外，却见姜时愿仍站在廊下等他，他着屏退左右内侍，沿廊而下。姜时愿看见祁钰，忙不迭跪下：“多谢太子殿下出手相助。”祁钰轻咳着，踉跄扶起姜时愿，又重重咳嗽，拿着绢帕擦过嘴角血痕，沙哑道：“姜司使不必多礼。”


    “臣想知道太子殿下为何要帮我…”姜时愿喃喃出口。太子祁钰爽朗笑道：“姜司使不顾安危救下本宫的妹妹，于情于理，我都该还得。”


    “仅是如此?”姜时愿疑问道。


    “怕是姜司使不仅是如此吧。”祁钰笑笑，“姜司使专门来找本宫，想来单单不是道谢这般简单吧?”祁钰看着她的明眸，说出她心中猜测，“你怕本宫偏颇阿循，届时刻意隐瞒真相?”


    “臣…不知…”


    若论之前，姜时愿却有疑心，因为祁钰和谢循关系非同寻常，但今日大殿之上，她总觉得祁钰和谢循之间有些说不清、道不明的微妙…似近非近，似远非远。


    祁钰折叠巾帕，柔声道：“放心吧，姜司使。本宫一个将死之人，其言也善，更不会违背本心，只想让一切都水落石出，本宫比谁都想得知当年真相。”“本宫在救你，也是在救阿浔，更是再救被困于宫中的所有人。”“早些回典狱吧，姜司使，皇城不适合你。”祁钰定定望着昏黄的天色，叹气道。


    ……


    昏光敛尽，祁钰看着寒梅凋落，只留下古怪嶙峋的枯枝。


    祁钰咳嗽声欲重，身子虚浮无力，依着庭柱而歇下。他知道他就像着昏暗的天光，残存的火烛，即将不存于世。眼前隐隐浮现一个藏青袍蓝影，祁钰紧抿着唇，“阿循那边.…”


    陆观棋摇了摇头，祁钰也跟着默叹：“好不容易找到阿循，可他却不愿意再做谢循了，任着那个赝品占着他的身份，为虎作依。”


    “他是谢循，却也不是曾经的谢循，优柔寡断，有了软肋。”


    “罢了，找到阿循之事，切记不要让左相知道，且让影子再苟延残喘一段时日吧。”


    “是。”陆观棋领命，“只是，下官怕若主君迟迟不肯归位。”


    祁钰垂眸，沉声道：“本宫会让阿循会回来的，一定会…”


    陆观棋退下之后，祁钰猛咳几声，殷血遍布青石，猩红刺眼。


    如今姜时愿提议重查旧案，祁钰故意促成此事，添火加柴，将此火烧得更旺，就是想沉寂已久的幕后之人再露出爪牙。


    旧案重提，祁钰相信幕后之人的爪牙迟早会伸向姜时愿。


    届时，为了姜时愿，祁钰所等的谢循会回来的。


    即便阿循再厌恶 魏国公’这个不堪的身份，即便他厌恶朝堂暗流纷争、尔虞我诈，他也会回来的……


    因为唯有他是谢循，才可以护住心爱之人。


    他会不得已，再度，成为谢循。


    祁钰捂着胸口，虚弱无力。他眼含悲凉：“阿循，别怪本宫逼你，本宫的时间不多了.….”