这膏药的香气将苏旎的神思拽了回来，“红花，没药……冰片？还有些什么？”


    玉卿见她视线就没离开过手中小瓶，顺势将小瓶塞进了她手中，“拿着好好把玩，每日净面就抹一点，管保你两日就水嫩嫩的。”


    “这可是西域来的好东西，不同于我们这处的膏药，乃是羊脂做成，外头你纵有通天的本事也寻不着。”


    说着就坐了下来，翘起二郎腿，端起茶杯浅啜了一口。


    “玉卿姐姐…今年当十九了吧？”


    苏旎垂着眼睫，白瓷杯中茶汤清亮，微微冒着的香气蒸腾，很是波澜不惊地丢出了这句话。


    只这句话如同平地里炸了雷。


    玉卿立时就将茶盏重重地搁到了小桌上，茶盏浅碟磕碰出激烈，清脆的响声。


    “怎么着？！”


    苏旎抬眼定定地看着她，高高的瑶台髻露出她饱满的额头，一双丹凤眼此刻因薄怒而瞪得圆满，小巧白皙的下巴让她不论如何修饰自己总会显得些许稚嫩。


    苏旎抿了抿唇，声量却小了很多，“不知玉卿姐姐可有为自己将来打算？”


    玉卿的脸色带了几分惊疑，眼神就带了些审视上下看了看苏旎。


    随后站起身来状似浑不在意，踱去窗边摆弄那几株晨间里婢女新摘的桃枝。


    房中静了静，只余玉卿动作间长袖摆动的细小窸窣声。


    “你本家姓苏，年十六，赶集村人，自幼擅刺绣，幼时母亲跟人跑了，年节里又没了爹爹。”


    玉卿垂着眸，嘴角噙着一丝嘲讽，“眼下你自保还需人帮衬，要知道我有何打算作甚？”


    苏旎端起茶杯喝了一口，很是沁人心脾的茶香，是山里的野茶绝比不了的味道，顿时觉得咽下去的茶如同生饮了钱银一样奢侈，咂摸了下嘴，有些心疼。


    玉卿知道这些，她倒是不意外。


    好歹也是在这风月场上濡染许久，消息面儿自是广的。何况长久往来的绣活儿卖家，不能是盲目挑的，除却绣的好，人也得是清清白白，早就是打听清楚了的。


    侧目瞧了瞧苏旎这浑身上下的穷酸样子，玉卿冷笑一声，咔擦一声剪断了桃枝上瞧着不顺眼的一根岔开的枝叶。


    “你还是管好自己吧，一会儿柳妈妈要过来坐坐。你要是愿意呀，我就亲自引荐了你，在这楼里吃住，以你身段姿色，自也不会太差。


    只有一条，进了这销魂窟的，都不是良家。将来是个什么打算，你可想明白了。”


    扔下手中剪枝的剪刀，顿时觉得索然无味，没了心情。


    苏旎一听，愣了一愣，思量玉卿应是误会自己意思了。


    立刻放下茶杯，站起身板板正正，学着男子，双手抱拳执了一礼道：“玉卿姐姐，不是那样的。你……你可嫁于我。”


    此言一出，堪比惊世骇俗。


    “什么？！”


    玉卿一脸震惊，凤眼圆瞪，瞧着苏旎那一身不伦不类的架势，明明是朵娇俏窈窕的出水芙蓉，却硬生生地抱拳执了礼，鹅蛋尖的脸，一双盈盈妙目看向她时一片坦然。


    “你才多大点儿的姑娘家，失心疯了吧？”


    乍看过去，她竟有些恍了神，这份坦然，落落大方，确有些不输于男子的气度与心胸。


    苏旎身材修长，不论在现代还是此时，在姑娘中都算是高挑的。玉卿却是地地道道的南方人，如何被人牙子辗转卖到此处的，她不说自也没人去问。


    与苏旎站在一处，玉卿个子小巧白皙，正是到苏旎下巴。又是自幼习的琵琶和悦人之道，别说手无缚鸡之力，正是一身娇弱不堪扶的模样。


    “我……我可以扮作男人，以我的个头应是不难，而且我还在长身体。只是还需、还需玉卿姐姐帮忙妆扮。”


    苏旎揣度着玉卿脸色，直言了心中想法。她也知道此事但凡跟这世间任何人说起，怕只会起了反效果，可唯独在这里，或许会有转机。


    玉卿擅弹琵琶，还擅妆容，虽是以扮美为主，可苏旎见过她的用具，比之现代有过之而无不及。


    化妆么，她也会，连细节都已经想好了。


    “玉卿姐姐年十三就被人牙子卖入了此地，如今已经六年整。再往后，别说是从良了，这样的年纪，又是这样的出身又有什么好去处？


    如果苏旎斗胆没有猜错的话，路子左不过是哪家富户的后院，又或者领了这掬春院的教导嬷嬷的名头，自己带着姑娘接着做这营生。


    苏旎不才，扮作男子后自会投身去城中怀仁堂，半徒半医养家，每月能领2两钱银，还不算自己出诊的诊金。


    说句托大的话，但凡有我一口吃的，绝不会饿着了你。”


    几句话说完，苏旎执礼的手仍未放下，玉卿已经彻底愣住了。


    似乎一时间这信息量太大，这小丫头心中主意可不小，当真是个胆大包天的！


    见玉卿呆愣当场，房中静默几许，苏旎有些尴尬地放下了手，默默在罗汉床上又坐了下来。


    “玉卿姐姐也可以想一想，这……好歹是个法子。”


    玉卿此时听到这句才嗤笑出声，“是个法子？是个能解了你围的法子吧！”


    她伸出白玉一般的尖尖食指，指着罗汉床上的苏旎，无奈又气恼。


    “你这脸上的巴掌打哪儿来的？被打疯魔了吧这是……


    当真痴心妄想，你可知就算是个真格儿的男人到我这儿来求了我，也没有这么便宜的事儿。


    这些疯颠话语在此处说说也就罢了，你也不怕从我这里传出去，让你们村里人给你沉了塘！”


    玉卿从侧面觑着苏旎，眼中荧荧如星火，轮转了几番，语气倒是缓和下来。


    “你若是真想做点什么应该去找那个打你的人，打回去就是。莫要在这里想些有的没的，平白落人口实。”


    说完又走近了几步，略偏了头看她，“你可见着有哪个姑娘家是扮作男人行走于光天化日之下的？简直是滑天下之大稽。”


    苏旎闻言也有些吞吞吐吐，“自是没见过，但是也不代表着不可行的。而且我有些想法，可以不那么容易被人看出来。”


    她自知这个时候他的想法确实有些惊天骇俗，可是也不是完全不可能办到的。


    听到这里，玉卿似是缓了口气，垂眸的瞬间，眼中厉色一闪而过。


    此间正在叙话，暖阁外的青石板上传来了不紧不慢的哒哒脚步声，苏旎闻声抬头却还没见着人影。


    “哟！这是哪门子的新鲜事儿，咱们玉卿这儿有客人？”


    声如莺啼，一句话生生转了十八到弯。


    话音才落下，就见着人从回廊转了弯，款摆而来。


    来人正是这掬春院的老鸨柳妈妈。要说她老其实也就三十多，不到四十的年纪。搁着现代也当年轻时，只是在此时三十多已经是能当奶奶的年纪，断是说不上年轻的。


    这处暖阁位置精妙，从回廊外是一丁点儿瞧不见里头如何。回廊环抱着一小片竹子，间或摆着座小巧的假山，自是一番意趣，甚是别致。


    可见玉卿得宠的程度。


    金乌西垂，夕阳穿过竹林将这暖阁内外掩映得错落，几许树影打下来，应得屋中一个梨花白的豆蔻少女身影窈窕，曼妙有致。另一个身姿略显娇小，尖尖的下巴圆润的双颊，透着蜜桃的粉，正是她家的玉卿。


    “何处来的妙人儿这是？”


    柳妈妈走到了进前，仔细打量着这一位未曾见过的少女，眼睛上上下下将她溜了个好几圈。


    单是瞧一眼玉卿就知道柳妈妈是打了什么主意，心下白了一眼，扭身就往罗汉床上坐。


    待啜了一口茶水，才扬声说道，“妈妈快进来坐。那谁，且快些走吧，待着干什么？没留你的饭！”


    说


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    完似还觉得气不顺，铿锵一声将杯盖盖上茶盏。


    苏旎有些尴尬，想留也是没了理由。双手正要抱拳行礼，却抬眼看到玉卿瞪大了眼睛瞅着自己，这才意识到礼错了。


    又双手下摆，浅浅福了一个。


    再抬头时，仍是说了一句，“玉卿姐姐可自行考量，若有需要，就使人来怀仁堂，我会盘桓两日不着急回去。”


    柳妈妈的眼神似是黏在身上一般，只苏旎并未理会，出门就着原路从后门走了。


    柳妈妈端坐着，也不言语，只含着丝微笑来回觑着这房中一来一回的两人。


    见苏旎走了，这才收敛了笑意，抚着玉卿亲自斟的新茶，状似无意般问了一句：“哪里来的娇人儿，可是开罪了我们玉卿？”


    玉卿脸色未变，柳妈妈此一次来必是无事不登三宝殿，想来她那揣在怀里许久了的话终是到了一吐为快的时候了。


    想到这里，面上就意兴阑珊起来。


    柳妈妈觑着她的脸色，放下茶盏直言道：“妈妈也就不跟你说些虚的了，你也是咱这儿的老人了，虽说你也不是我亲生的，可是你这一身技艺，吃穿用度，病了痛了皆是我在操心。我心里是极疼你的，你是知道的。”


    说着就将玉卿的手很是沉重地拍了一拍。


    未几，接着道：“那陇西郡的秦爷乃是太守的外甥，寻我赎你家去寻了好几回。”


    “你别看这些富贵人家，去了自是无需再愁吃穿，比之你现在兴许还有过之而无不及。只是那秦家小爷性子不好，院子里的小娘听闻也不少，你去了收拾起现在的一些个派头，只管顾着自己低头做人，自也能消停，安生度日就行。”


    说着停了一停，端起茶杯又吃了一口，见玉卿面色渐冷，一句不搭。


    接着说道：“要是你瞧不上那秦小爷，妈妈可以给你两条路子，你自是再清楚不过的。


    你从十三被那贵人送进了这里，你妈妈我也是把你当那高门贵女来教导，无一时懈怠。


    可是这贵人自送了你来，再不曾踏进这陇西的地界儿。


    说到了底，咱们靠山靠水到头来还是得靠自己。


    你妈妈我这儿开门迎客姑娘不胜凡几，只有你凭着那把琵琶耽误到了今日，也是我的不是了，到头来还是得走这一遭。


    如果拿定了主意，就宜早不宜晚，也好绝了那秦家小爷的心思。”


    房中只听柳妈妈的声音，不快不慢，只那一头玉卿似一句未答。


    须臾，柳妈妈瞧着玉卿的脸色彻底冷了下去，心中也是生了寒意。她要说的话也算说完了，玉卿这性子如若不是那贵人亲送了来的，她早给摁住了，一顿排头不够可还有许多排头等着磋磨。


    早晚给拧顺溜了，才会开门迎客。这里的姑娘们，再烈的性子也都给磨平了去。


    想归想，最终也只再拍了拍她的手，才离去。


    此一时夕阳早已没了影，灰白的院墙上只余残影绰绰。


    屋中静默许久，玉卿才起身斜倚在房门口，脸色在斑驳光影中晦暗不明，眼中却定定地如有星火闪烁。


    直至夕阳彻底落了下去，浅夜里的风将这浮翠流丹的暖阁吹了个透凉，连带着她一块儿，仿若她也只是这屋中的个漂亮玩意。


    前院里丝竹之声响起，一阵盖过一阵，酒席上唱和之声一浪高过一浪。


    暖阁里到此时了还无人点灯，婢女早该来照应的，也不知是不是前院太忙而疏忽了此处。


    “呀！”


    突然一声轻盈的呼声，唬了玉卿一大跳。


    院中只余前院里的余光，此一时月亮都还没上枝头，在竹林影影绰绰之处莫非还藏着什么人？


    不一会儿，苏旎一瘸一拐地从窗下假山遮蔽处走了出来，看着玉卿脸上绽出个花骨朵儿般的笑容来。


    “是我。不知这两日可否在你这处盘桓？”