从鬼市回来后，商珞便向陆棠舟告假歇息。


    假由是通宵劳累过甚，精神不济，恐奉主不周。


    纵知商珞有心回避，可眼见少女眼底两片明晃晃的乌青，陆棠舟亦知这并非全然是托辞，况且他曾有言在先，若无要事必定准假。


    厢房内水雾蒸腾，一双纤足踏入浴桶。


    素白纱衣在水底飘摇，缓缓绽出一朵白莲，浴水浸透薄衫，勾勒出少女玲珑有致的起伏，云遮雾罩中若隐若现。


    商珞双目微阖，倚靠浴桶。自打进了这西京城，她还未曾舒舒服服泡过一个热水澡。


    暖波轻漾，热流涌动，逐渐催生倦意。


    昏昏沉沉间，商珞忽觉一道目光自暗处投来，猥琐而又扭曲，像阴沟里的一双手，蠢蠢欲动着探上前，意欲将她仅剩的遮蔽尽数剥开。


    商珞下意识护住胸脯，失声惊叫，旋即疯狂扑击水面。


    一时间水花四溅，早已凉透的浴水拍打在满是惊恐芙蓉面上，猝然扑面的凉意激得商珞醒过神来。


    眼见四下并无旁人，商珞长舒出一口气，全身气力仿佛一瞬之间被抽空，瘫软着靠回桶壁。


    不堪回首的记忆死灰复燃，非她生性草木皆兵，而是有一段时日，她在沐浴之时，切切实实遭人窥伺。


    起先她只当错觉，直到有一日，她在屏风后捡到一枚铜钱。


    铜钱上沾的药油，是雍王府的府医专门为独孤靖配置的。


    圆形方孔的通宝，像极了独孤靖的眼珠子，一瞬不瞬与她对视，她虽身有遮蔽，却似未着寸缕。


    商珞浑身一软，跌瘫在地，双臂死死箍紧前胸，哪怕已将衣衫紧拢得严严实实，身子却仍止不住地发抖。


    这一行干的是刀尖舔血的营生，经年累月下来身上难免有些大大小小的伤病。独孤靖受商蕊嘱托，请大夫专门为她开了几服药用作药浴。


    因浴后浑身筋络舒畅，虽有视物模糊、乏力困倦之感，她却也未疑有他。又如何想得到，愈她伤的药，到头来是剜她心的刀。


    眼泪不受控制如雨瓢泼下，商珞却只能紧捂住嘴，不叫自己呜咽出声。或许她该庆幸，这张脸令独孤靖终究存了几分顾忌，否则她不知会沦落到何等境地。


    手握铁证又能如何？且不说裴时煦断不会为一个早已被厌弃的替身削自己的左膀右臂，她与独孤靖终究占着师徒名分，自古徒告师便如同子告父，有违伦常，世情不容；更何况此事若是传扬出去，无论结果如何，她必将名节不保。


    天不替她行道，她便替天行道。


    她耗尽积蓄，从鬼市买来一条毒蛇。


    那蛇比她胳膊还粗，极不安分地在她身上蠕动、盘旋、箍紧，似丝萝依恋乔木，却更似猎人锁定猎物。时不时吐得嘶嘶作响的毒信像挥舞的利刃，令商珞在回去的路上一度恍惚，那尖细的獠牙，是否会猝不及防嵌入她的肌肤。


    恐惧如附骨之疽，商珞却不敢透过肢体显露半分，只因卖蛇之人告诫她，蛇生而有灵，一旦感知到主人的对它的畏惧，便再无可能听她驱使。


    卖蛇之人还告诉她，此蛇虽奇毒难驯，嗅觉却是灵敏异常，行速如电，必能叫她得偿所愿。


    她用那枚铜钱日夜驯化此蛇，终于在一次佯装沐浴之时，这蛇循着独孤靖身上的药油味一击而中，直扑他面门撕咬而去。


    独孤靖恼羞成怒，一手捂着半边淌满黑血的脸，一手拔出软剑，直抵在她颈间。


    商珞扬唇笑得无畏，摊开手，一枚透雕双面龙凤佩躺在掌心：“师父定是听闻，王爷在徒儿及笄之时赏赐徒儿一块绝世好玉，这才迫不及待前来观赏，是罢？”


    脖颈间寒意褪去，纵不情愿，独孤靖也不得不收手。他在裴时煦左右侍奉多年，当然不会不认得这枚先皇亲赐，永宁郡主求了数次裴时煦都未曾松口的玉佩。


    而今这玉佩竟落在这丫头手里。


    裴时煦多年的不闻不问叫独孤靖差点忘记，归根结底这丫头是宁落微的赝品，而但凡和宁落微沾上一点边的东西，在裴时煦心中都占据着不容忽视的分量，绝非他所能肖想染指，更遑论私下处置。


    其实，连商珞自己都不知道自己生辰几何，更不必说裴时煦。


    不过宁落微的生辰裴时煦记得很清楚。她不过恰到好处地利用了这张脸，又恰到好处地抓住了那个时机。


    独孤靖做贼心虚，纵然因耽误最佳治疗时辰导致大半边脸烂掉，从此只能以面具示于人前，也不得不主动将此事按下。


    独孤靖不能明目张胆收拾她，暗地使些绊子却是绰绰有余。


    譬如在每回考核之时，独独给她拔高难度，即便她蒙着眼使暗器依然百发百中，即便她绑着铅块与人比试未有败绩，亦只得丙等。


    微雨阁的丙等杀手，只能吃有石子的糠咽菜，住漏雨的茅草屋。


    不过很快，商珞便发现一个天大的好处，那便是不必送死。因为级别越低，相应分配到的任务越轻松。而恰好，她不愿为裴时煦卖命。


    谁曾想反叫独孤靖抓住把柄，在裴时煦面前好好参了她一本。


    裴时煦此人眼里揉不得沙子，惯不容手底下人一丝一毫的不忠，得知后果真大发雷霆。所幸这张脸叫她暂时保住一命，只是这命得靠着在陆棠舟身边终日提心吊胆来续。


    商珞双手抱膝缩在床角，望着案上指甲盖大的跳晃的烛火出神，一个姿势维持了一个多时辰亦浑然未觉，直到敲门声响起。


    “霜叶，是我。”


    商珞无声苦笑，与陆棠舟相识以来，这还是他头一回主动上门找她，看来他对这《鱼鳞图册》势在必得。


    商珞有些犹豫该不该装睡，可转念一想躲得过初一，焉躲得过十五？索性披上外套，迎陆棠舟进了门。


    “我今日前来，是为送书。”


    在商珞不解的目光中，陆棠舟徐徐自广袖中拿出一卷书册，内页纸张泛黄带班，看起来有些年头了，封皮却又是崭新的。


    书卷缓缓展平，露出封皮上的书名。


    《阳明算经》。


    陆棠舟解释道：“来西京路上，我见你对此书手不释卷，又见此书书皮破损，便叫人重新做了书封。”


    一时间，商珞心中五味杂陈。


    这便是陆棠舟的高明之处了，高明到即便心知他收买人心，心下仍不免触动。


    哪怕别有目的，陆棠舟的这份珍而重之，至少是实实在在的，而这种被关注被重视的感觉，是她从小到大都不曾体会过的。


    吃过太多苦的人，只需要一丁点甜就足矣。


    “小人谢过少爷。”


    商珞屈膝回礼，却并不接过。


    陆棠舟又岂会不知弦外之音？将书置于茶桌，“你先坐下。”


    “尊卑有别，小人不敢。”


    “我从未当你是下人。”


    商珞抬起眼，可遗憾的是，她并未从陆棠舟的眼中瞧见分毫做伪的痕迹。


    偏偏这种诚挚令她避无可避，只好依言坐下。


    “霜叶，你有此天赋，却终日在我身边做端茶送水的活计，实在叫我过意不去，总觉得糟蹋了你，”陆棠舟语重心长，“所幸陈先生慧眼识珠。”


    “你大概还不知，陈先生眼光一向甚高，从前在太学任教时，无数学子想拜在他门下，却都被他一一回绝，如今却主动收你为徒，此等机遇可谓千载难逢。”


    “古人有云：‘终日而思，不如须臾之所学[1]’。陈先生乃是当世数一数二的算学大家，你跟着他，定要比你自己看书琢磨进益更快。”


    商珞唇角勾了勾，笑意平静而又苍凉。


    “少爷，我若是男儿身，或许可了无拘束追寻心之所向。”


    “可惜，我是女子，从古至今，女子的出路便只有嫁人一条，数术这等旁门左道，知道再多又能如何？亦只会随着我成亲生子带进黄土。若真要学


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    ，小人倒不如学习如何相夫教子，用处似乎更大些。”


    陆棠舟沉静开口：“我并不认为，女子的价值，只能通过婚姻实现，而你心里，只怕也未必认同你刚才的话。”


    陆棠舟目色幽深，隐隐有些怒意：“霜叶，你还是不肯同我说实话。”


    “少爷您当真想听实话？”


    商珞深吸一口气，反问道，“您方才也说，陈文选此人眼界甚高，太学这等天下才子汇聚之地，竟无一人能入他眼，如今却肯纡尊降贵，收小人一介白丁为徒，岂非怪哉？”


    “少爷您叶落知秋，应当不会瞧不出，陈文选一开始的目标，便是小人吧。”


    陆棠舟一时哑口。其实一开始他也想不通，陈文选提出解题此等古怪要求，分明是想叫他知难而退，可陈文选若当真不想给他《鱼鳞图册》，大可一口回绝，实在不必多此一举。


    直到商珞前来提示，再联系鬼市赌坊发生的种种，陆棠舟方了悟，陈文选此举实则意在试探商珞在数术上的造诣，这也是后来他直接将题抛给商珞的原因。


    “少爷，就当小人求你。”


    商珞咬唇，扑通一声跪下来。


    她这双膝盖跪过不少人，可没有一次像这回跪在陆棠舟面前令她难堪。


    身为武器，她不该有自己的感情，可她无法割离这段如跗骨之蛆的阴影。对于独孤靖，她尚能搬出裴时煦那尊大佛，可陈文选不过一个瞎子，却能在鬼市这种地方待十年而安然无恙，他背后的大佛，只怕连裴时煦也束手无策。


    陆棠舟心知，商珞说话喜欢半真半假的说，所以许多时候，他无从分辨，她说的话哪句是真，哪句是假。不过这回，陆棠舟却可以肯定，她说的是实话。


    如果是做戏，此刻她必定泪如雨下，像只楚楚可怜的小白兔。


    而现在，眼泪只是在她眼眶打转，始终不曾落下，一如她无论如何也不肯低垂的头颅。


    偏生相比落泪，这副倔强模样令陆棠舟心里更加不是滋味。


    “霜叶你先起来。”


    陆棠舟躬身将商珞扶起，“听你这么一说，此事的确有些蹊跷。”


    “或许陈先生有他自己一番打算，不过陈先生性情虽古怪了些，人品却是一向端正，这点我可以向你保证。”


    “少爷，知人知面不知心，况且你与他已数年未见。”


    “你若实在担心，往后面见陈先生时，我亲自陪你。”


    “少爷，我……”


    商珞动了动唇，却终究没再开口。陆棠舟话说到这个份上，显然《鱼鳞图册》不到手绝不罢休。


    若想有所转机，除非打开天窗说亮话。可独孤靖的事，即便以商珞的身份，她也难以启齿。


    “既是难言之隐，不想说便不必说了。”陆棠舟心思何等通透，如何瞧不出商珞欲言又止，只是他却少与外界往来，龌龊事没见过几桩，面对商珞多番旁敲侧击，始终想不到那一层去。


    “我相信你，不论做什么事，都一定有自己的理由。”


    商珞不可置信抬起头来，两竖温热不可遏止在面颊流淌。


    自幼不是她欺骗背叛别人，便是被别人欺骗背叛，所以她不敢相信任何人，亦不奢求有人能相信她。记忆中这似乎是第一个对她说“相信”二字的人，可偏偏，她是他最不该相信的人。


    烛火荧荧，少女的泪珠熠熠生辉，望之犹似星子坠落，陆棠舟忽觉心头狠狠一揪。


    当初仅仅是为了接近他这么一号边缘人物，她便不惜把自己弄得奄奄一息，可见心性坚韧非比寻常。可这样一个狠起来连自己也不放过的人，如今竟涕泣至此。


    唇齿逸出一声叹息，陆棠舟终是妥协：“罢了，这《鱼鳞图册》也不是非要不可，总归还有其他法子。”


    他也不知自己究竟出于何种立场，竟然同情一个细作。


    可说到底她也只是个孩子，他又何必对一个孩子步步紧逼。