近处的叛乱结束了，可远处的叛乱还在继续。


    日向利刃追着叛徒久慎，一路往南方行进，终于在族地边缘将其拦下。


    两人的实力本来有差距，尤其是利刃手中的重刃舞起来虎虎生风，让久慎不敢与他直接对上，只能迂回着攻击，差距就更加明显。


    但是利刃试图将久慎活捉，打起来束手束脚，两人竟一时间不相上下。


    相斗片刻后，他二人的白眼都将四长老那边的情况送入眼中。


    利刃劝久慎投降，结果久慎不仅不从，反而不知为何特别排斥，对族长一脉表现出极度的憎恶与愤慨。


    两人长刀相接，利刃借身高与力气把久慎往下压：


    “你虽然是孤儿，可族长年年为你送物资，为你增衣添柴，他待你不薄，你为何要背叛族长，又为何要杀大家！”


    久慎的身体一点点塌陷下去，他奋力撑住长刃，突然踹向日向利刃，两人迅速分开。


    “他太软弱了，就连一个下人都能欺压到我们头上！”


    两人再次交手，久慎咬牙切齿：“四长老会杀贵族！”


    一听对方只是这个原因就愿意至族人于死地，利刃怒上心头，粗眉竖立，手中的力道又增半分。


    “你个白痴！”利刃怒骂道：“不懂政治又忘恩负义背信弃义的蠢货！”


    久慎也被骂红了眼：“难道你个傻脑子就懂吗！”


    利刃幼时有些痴傻，只会拿着木刀玩，直到四岁时才开口说话，每天不是修炼就是吃饭，从不主动与人交流。所以傻脑子是利刃在族里的外号，而赞赏他的人则会称呼他为剑狂人。*1


    早就不呆傻的利刃又是连着数刀劈在刀刃上，大笑三声，持续进攻。


    “可笑！他耍你这个白痴，你不仅看不透他的目的，还要为他数钱，扯什么贵族不仁的大旗，说的冠冕堂皇——”


    利刃双目一瞪，突然暴喝：


    “说！他还允诺了你什么好处！”


    不知是因为这声爆喝犹如雷霆，还是真的说中了心事，久慎心神一震，连退数步。


    话音未落，周围落下十数位黑衣族人，将两人重重包围。


    日向久慎见脱身无望，万念俱灰，大吼一声，冲向利刃，决定与他同归于尽。


    紧急时刻，林间投来一颗爆弹，在久慎面前炸出一片墨色烟雾。


    久慎一时不察吸入烟雾，紧接着面色大变：“这是那个毒……”


    话还未说完，他双脚打滑，昏迷倒地。


    利刃立马屏息上前，将人捆住。


    周围的黑衣族人见情况解决，带着俘虏又悄无声息地沉默着离开了。


    投掷毒弹的人从林后走出来。


    这人内着紧身战斗装，外着标准族服，短发宽脸，在脖间戴着标记有日向族徽的围脖，模样与利刃有些相似。


    他看起来比利刃机灵很多。


    利刃看着黑衣族人来了又走，茫然地转头问他：“那些人是谁？我怎么没有印象？”


    “那些人是卓带领的人，这么说有印象吗？”日向利水一边无语一边习惯性蛐蛐他：“都说了要你平日里闷头修炼，上个月他们还邀请你来着，被你拒绝了，这就把人家忘了？”


    日向利刃顿时想起黑衣族人是族长留下来的政治遗产（族长：我还没死呢！）。


    利水快步凑近了用手肘捣他：“诶，你对久慎说的那些话是谁教的？”


    利刃刚被自家兄弟嫌弃，此刻不想分享谜底，快步离开。


    “我自己想的。”


    利水不信。


    他追上去又问：“是不是龙丸少爷教的？”


    利刃没好气道：“我自己想的！”


    两人越走越远，利水持续纠缠：


    “好啊！难怪你不加入黑衣，你居然背着我见龙丸少爷不叫我一起，以后我不给你摘果子了！”


    利刃：“我自己能摘！”


    ……


    因日向正道的突然加入，叛乱战斗平息得相当迅速，不过后续为抓人和收拾残局，预测需要一周。


    这段时间不可能什么都不做，千枝便和长老们开了个会。


    冬，十一月中旬，龙丸失踪的第十八天。


    天晴，日暖，午饭前。


    众人开会的地方就在族长宅内，在厅里用矮桌围着方形拼在一块，开会的时候用桌子记东西，开完会顺便吃个饭。


    房间里当前只有千枝，以及负责记录的好叶与白芽。


    还是少族长的日向千枝没有坐到主位，但也没有顺着年龄坐到后方去。


    大长老最先赶到。


    他径直走向日向千枝，把人上上下下检查一遍，看千枝精神头不错才彻底放心。


    日向千枝哭笑不得：“长老爷爷，我又不是小孩子了……”


    “你才几岁！”


    大长老把不争气的族长铁兵啼哩吐噜骂了一遍，觉得他心软不给所有分家上咒印，害得宝贝少族长吃苦，非得靠自己的力量才能坐稳位置。


    日向千枝摇头苦笑。


    四长老全家除了襁褓里的婴儿没有笼中鸟外，全家都刻上了刻印，即使再厌恶族长，叛变都对他们没什么好处，既然如此，四长老叛变背后必然有其他原因，上不上咒印都一样。


    片刻后，负责后勤的二长老，和负责任务的三长老，两人一同出现在门口。


    日向千枝自然切换笑容。


    二长老揣着袖子大摇大摆走进来，进门见千枝先道：“可以啊千枝，难怪不让我们帮忙，原来有正道帮你啊。”


    这是在说我靠别人呢，老家伙，非得要我骂他，嘴真贱。日向千枝内心脏话，面上的表情却变成愁容。


    三长老冷眼旁观，大长老见千枝有话要说，没做反应。


    日向千枝一只手曲在唇边，另一只手轻拽衣袖，以极其浮夸的茶里茶气的语气，装作苦恼，顺着他道：


    “我本来也不想的，谁能想到正道他一定要帮我呢，还专门留下尸体，拎着头颅平息事端，真是个好哥哥啊。”


    日向千枝：想不到吧老东西，人脉也是资源，你想要还没有呢，给我小心着点！


    二长老面色一僵。


    这是在说他俩关系紧密，正道心甘情愿，她能随意使唤这把刀呢。臭妮子，敢威胁我！


    没资格参与“战场”的白芽和好叶两人反应各异。白芽在回忆正道当时到底有没有表现的“非常想帮忙”；好叶眼观鼻鼻观心，当做自己什么都没听到。


    二长老正要开口反击，大长老突然走到主位上坐下，插入了两边的对话。


    “千枝不要太谦虚了。”


    他笑呵呵说道：


    “我昨天看了全程。你在正道出现之前就将老四耍得团团转，正道出现之后还能及时更改计划，已经相当优秀，我可以放心了。”


    三长老此时开口：“对对，千枝这次不错。”


    最摇摆的人已经表示自己的态度，日向千枝就把目光移到了二长老身上。


    二长老轻哼，不再多言。


    浅浅交锋过后，四人端正态度。


    二长老首先交代了族内后勤情况和人员伤亡情况。


    叛徒老四把日向当成了他自己的东西，没派人抢夺仓库库存和破坏农田，存货一切正常，存粮虽然拮据但是足够紧巴着过冬。


    这次平叛受伤的人不多，但是因为有日向久慎这之类的人存在，牺牲的族人数量不少。


    根据以往的情况和抓捕的人数判断，二长老推测缺少的这些战力极有可能会影响冬季战场。


    随后是俘虏的情况。


    包括日向久慎那群人在内，所有被捕的人都关押在地牢里，需要千枝下令派人进行后续审问……因为唯一一个审讯组也被抓了。


    三长老说了近期的任务波动。


    这一月因为龙丸失踪和族内动荡，大大影响了日向完成任务的效率，也大大影响了日向对外的形象。


    金主少了不说，获得的酬金也少了，周围村镇的居民和商人对我们能不能保护他们表示怀疑，如果不能及时处理，必然影响明年开春的收入。


    大长老说了一些情报。


    他们的人在外遇到宇智波和羽衣时，同样在周围发现了竹取的身影，甚至有情报显示竹取加入对千手的围堵，千手的商队受损严重，处于弱势。


    近期在族地周围发现了陌生人的踪迹，周围忍族都蠢蠢欲动，几个争议地盘上有局部摩擦。


    日向千枝边听长老们交代，边开合白扇思索着，老二老三听到目前的情况也忍不住皱眉。


    坐在主位的大长老看向千枝。


    日向千枝从后勤开始下令。


    “土医的制毒先停下，改制伤药，卖毒药的钱支出来换成伤药和材料，再派人去远一些的地方找找有没有藏在山里的无户土医……先比以往多囤一些吧，以后大家估计得抗伤上战场了。”


    失去的人力短时间之内不不上来，千枝想到后面可能会面对的局面就感到头疼，不过在人力面前，还有更重要的事。


    一个是过冬，一个是眼皮子底下着“火”。


    千枝问二长老：“今年周围村镇的收成怎么样？”


    二长老摇头。


    今年夏天又热又干，冬天来得又快，大贵族还加了一次贡，普通人饿得走不动道，没闹饥荒都算好的。


    “那这个时间点没什么粮能收啊……库里的钱支出来给贵族和商


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    人送去一些，尽量从他们那里多收点粮。”


    千枝对二长老问道：“这件事能由你亲自去吗？今年必须保证战力都能吃饱。对久慎等人的处置先放置，等找到龙丸再说。”


    二长老虽然看千枝不爽，但也不想见日向受难，便应下了这件事。


    二长老：“让稻田和我一起吧，让他多学学。”


    “好。”千枝并不意外二长老的反应，接着对三长老说：“任务的事先不要急。”


    任务的尴尬情况与日向的不稳定息息相关，只有等内部稍稍稳定，对外的形象才能好转。


    三长老点头。


    大长老的情报相当重要，也是最让千枝头疼的情报。


    根据情报来看，这几日绝对会有人上门拜访，以试探日向的态度。


    不过这不算什么，她只希望大名不要注意到日向，否则只要大名一句话，她就得在陆上河上颠簸，光路途就得花费好几天时间，非常影响日向的恢复。


    白芽和好叶在千枝身后奋笔疾书。


    后者看向大长老，继续下令：


    “明天派人联系千手，先和他们进行贸易方面的合作，如果贵族和商人那边走不通，就跟千手买粮。”


    大长老应下。


    四人最后谈论了一些其他内容，填饱肚子，这场会议便结束了。


    日向千枝送走三位长老，嘱咐白芽通知卓带人继续寻找龙丸，让好叶与稻田互换，将稻田叫回来把自己收拾干净，随二长老出门买粮。


    大大小小的命令吩咐下去，千枝身边便只剩她自己。


    暖日渐垂，光线略微昏暗。


    风变得冷了，千枝起身关窗。


    她未点烛火，室内便更暗，与室外被光画出一道道明显的分界线。


    日向正道静静站在门口分界处。


    他在白日身着轻薄便装，布料还皱着，似乎刚从睡眠中醒来。


    千枝搓搓脸，对他笑道：“什么时候来的。”


    正道盯着她的眼睛，面无表情平静道：“不想笑可以不笑。”


    千枝摇头：“只是有点累，我怎么可能故意对正道哥哥不笑呢。”


    她是真的有点累，但是为了转移正道的注意力，日向千枝抓起正道冰凉的左手，将热度传递过去，另一只手摊开，对他展示空荡荡的掌心。


    “如果我告诉你，我手里有一棵药草，你信吗？”


    正道：？


    虽然千枝的举动很暖和，但正道面对空白掌心，明显不信。


    千枝这会儿的笑是真心想笑，她把掌心抬高，凑到正道跟前：


    “这里真的有一棵药草。”


    正道：……


    日向正道无语：“我没有能给你的药草。”


    千枝：……


    现在轮到千枝无语了：“我不需要问你要东西……你信不信吧。”


    正道摇头。


    千枝：“那你闭上眼睛。”


    正道好奇她到底要整什么东西，便闭上眼睛。


    千枝偷偷从袖子里变出一棵药草，等正道睁开眼的时候，看到的就是一株极四品的烟煴紫瘴，近在眼前。


    日向正道眼神微动。


    他抬手去抓，千枝手腕一转，把草药放到抓着的左手手心。


    她笑道：“这是给我们的大功臣的奖励。”


    说完，日向千枝走去桌后坐下，整理散落一地的各式卷轴，没有去看正道会有什么反应。


    日向正道拿着草药沉默片刻，悄悄把草药塞进怀中，突然问她：“这是我的生日礼物？”


    千枝边干脆利落地卷卷轴边说：“不是，但是你今年生日没有药草了。”


    正道忽然有点失落，不出声了。


    他开始想找别的话题，来这里的目的便闯入他的脑海，把什么杂七杂八的情绪创出忍界。


    日向正道问道：“为什么不派更多人找他？”


    千枝这次没给他扔卷轴让他自己说服自己，而是直接告诉他答案。


    “最近族里会来很多人，都调走了没人守家，岂不是给人送肉。”


    虽然日向千枝语气轻松，但正道不常接触这些内容，却也因梦境懂得些许，明白这背后是众多豺狼正虎视眈眈，随时要从日向身上扯一块肉下来。


    是在桌上还是在菜单上，就看这几天。


    他开口道：“不如让我去——”


    “少族长！”


    就在此时，从远处闪近一位日向族人，指着外面向千枝跪地报告：


    “少族长！犬冢和土蜘蛛来人了！”


    这么快？


    日向正道话头一转：“衣服在哪里？”


    千枝迅速起身：“我带你去！”