翡翠色的蛇尾在水中轻轻摆动，月光下，鳞片闪着幽幽的碧绿光芒。四只狐爪长在蛇身，狐首一双锐利的眼睛正盯着他。


    “扑通”一声，周瑞腿软坐在地上，面容呆滞地看着面前的身影。


    “还说不怕。”狐首发出年轻女子银铃般的声音。


    “不怕！”周瑞朗声道，“你是我的恩人，有什么好怕的？”


    “你还知道我是你的恩人，今日抓得我痛死了。”她舔了舔自己的伤口抱怨道。


    “对……对不起，我不是故意的。”周瑞伸出手中的鳞片，满怀歉意地说道：“还给你。”


    “现在它对我来说已经没有任何用处了。”


    “那……好罢。”周瑞犹豫半晌，将鳞片收入衣襟。


    “我该怎么称呼你？”


    “你就唤我荷玉人罢！”


    “好！我叫周瑞！”


    “回去罢，夜寒。”荷玉人扭动蛇尾欲往水中行去。


    “等等！我以后还能见到你么？”


    “若是你对遇见我之事三缄其口，自能再次相见。”说完她浸入水中，直到最后一抹碧绿消失，留下淡淡涟漪。


    周瑞攥紧怀中的鳞片，凝望着荷玉人离去的背影，直至最后一圈涟漪散去。


    接连几日的夜晚他都悄悄溜出家门，来到湖边。像是在等荷玉人出现，却并不放声呼唤。他折下芦苇叶在湖面轻轻划过，时不时挑起清波，然而荷玉人仍未露面。


    有一晚他照例坐在湖边，借月光凑近湖面仔细端详自己的脸。右面脸轮廓清晰可见，左面脸却与黑夜融为一体。


    倏忽间，他发现面前的那片湖底似乎有东西渐渐浮上来，越来越近。突然，那东西直冲水面，溅起巨大水花，淋了周瑞一脸。


    周瑞忙用衣服抹干脸，才看清是一条翠绿的蛇尾，顺着蛇尾望去，荷玉人正坐在岸边盯着他暗暗发笑。


    “你是在等我么？”


    周瑞点了点头。


    “你……没有朋友么？”荷玉人慵懒地躺在湖岸，蛇尾胡乱摆放，湖水不停打湿她的鳞片。


    “没有……”周瑞缓缓低下头，继而猛地抬起头，眼冒金光道：“我想和你做朋友！”


    空气凝滞了半晌，荷玉人才开口问道：“为什么？你们凡人看到我不都是唯恐避之不及么？还要唤我为‘妖怪’，怎么唯独你要和我做朋友？”


    “他们唤你‘妖怪’，不过是怕你罢了，他们还怕我呢！”


    “为何怕你？”


    “因为……因为我的脸。”周瑞抬头看着荷玉人，向她展示自己的脸。


    荷玉人迈着狐爪逐渐靠近，她伸出一只爪子抵着周瑞的下巴把他的脸递近自己的眼睛。


    一双人畜无害、清澈至极的眼眸盯着她，而她那锐利圆润的眼珠则在他的脸上来回打量。


    “不过是长得别致些罢了。”荷玉人温柔松开周瑞的下巴。


    “可是他们说我是邪祟……”


    “正如你所说，他们唤我‘妖怪’是因为怕我，那么他们说你‘邪祟’也是因为怕你。”


    周瑞若有所思地点了点头。


    “回去罢，我不能离水太久，你也不必夜夜在此候我，我近日需闭关修炼。”


    说完，荷玉人钻进水里，消失在碧波中。


    周瑞还想说些什么，却早已不见她的身影。


    夜晚，周瑞躺在床上回想荷玉人所说的话，陷入沉思。


    如果长了一张阴阳脸能让那些人惧怕，那这张阴阳脸也没什么不好的。


    想着想着，他突然想起荷玉人还未答应要和自己做朋友，不由得轻叹了口气，在一阵懊悔中渐渐进入梦乡。


    晨光熹微，外间薄雾笼罩，一阵婉转的鸟叫声吵醒周瑞。他披上衣服来到屋外的桂花树下，此时桂花开得正盛，散发着清幽的香气。


    这棵桂花树高大茂盛，树枝探到了屋檐上，因为树叶茂密看不清树枝里是否有鸟窝，周瑞轻手轻脚爬上了树。


    爬过围墙的高度时，周瑞瞥见屋外远处芦苇晃动，想是里面有水鸟便未在意。目光仍在树枝间搜寻，果然让他找到一个鸟窝，窝里还有几颗鸟蛋。


    周瑞把鸟蛋揣进怀里，因连日夜晚偷溜出门，此时甚感疲乏，他随意挑了个枝干伴着桂花幽香躺下睡着了。


    不知睡了多久，一个从围墙落下的脚步声惊醒周瑞，接着又是几个沉闷的脚步声。


    “谁？是你么方礼？”周瑞听见娘亲在屋内唤着，接着却传来她的惊吓声。


    周瑞拨开树枝，院子里有几个戴着面巾的大汉正四处搜寻着什么，他们衣衫破旧，手持大刀。因桂花树枝叶茂密，并未发现周瑞。


    “把你们家值钱的物件都拿出来！”一个粗犷凶狠的声音从屋里传来。


    趁着院里贼寇低头翻找的空儿，周瑞悄悄垫着树枝爬上屋顶，他趴在屋顶上，掀开一块瓦片。屋内的情形尽收眼底，却让他心惊肉跳。


    一个贼寇将刀架在玉娘的脖子上，她头发散乱，头上的首饰皆被贼寇抢了去。


    “还有什么？都交出来！”贼寇将刀抵近威胁道，与此同时另一名贼寇从柜子里翻出一支簪子递给架刀的贼寇。


    “这个簪子你不能拿走！”玉娘突然厉声喊道，她上前要夺，不料贼寇一脚将她踹在地上。


    玉娘仍未放弃，在地上挣扎着朝那贼寇爬去。方才架刀的贼寇此时满意地看了眼簪子，将它塞进衣襟。


    随后他拎着大刀，缓步朝玉娘走去……


    “玉娘！”门外传来熟悉的声音。


    周方礼驮柴回家，一进门却看到玉娘趴在地上，家中多了好几个持刀的贼寇。


    站在玉娘身边的贼寇抬起大刀，直直地扎进玉娘的胸口，顿时鲜血四溅。贼寇将刀拔出，玉娘便浑身瘫软地趴在地上。


    周方礼快步跑到玉娘身边，却是为时已晚。他抱起玉娘，看着她胸前涌出的血液，心如刀割，哭声凄厉颤抖。


    他看向围过来的贼寇，猛然起身，抽出后背的砍刀，径直砍向一名贼寇的脖子。


    那贼寇未反应过来，欲抬刀抵挡却已来不及，脖子上被砍出一道口子，鲜血横流，没过一会便躺在地上断了气。


    刚刚架刀的贼寇头子趁周方礼手挥砍刀，露出腹部的的空当儿，抬刀扎进他的胸腔。


    周方礼顿时失去了力气，手里的刀滑落，他疼痛难忍，双手握住那把刺进胸口的刀。


    那贼寇一脚踹在他身上，借力将刀拔出，周方礼仰面倒地。


    趴在屋顶目睹全过程的周瑞吓得全身僵硬，却不敢哭出声来。


    玉娘趴在地上一动不动，血液穿透她的衣裳在地面蔓延开来。周瑞侧目看向周方礼，立时心中一紧。


    周方礼仰面躺着，一双含泪的眼睛死死地盯住他，盯在屋顶那张阴阳脸上。


    贼寇拿完所有值钱的物件，出门朝着下一户人家行去。


    周瑞沿原路下了屋顶，只觉脑袋昏昏沉沉。桂花香和浓烈的血腥味混在一起，让他胃里一阵翻腾，忍不住干呕。


    他双腿发软，连滚带爬走到玉娘身边，却不敢翻开她的脸查探。


    “娘……”泪水划过脸颊，滴进血里。


    昨夜还与他说笑的母亲，此时却成了一具无声无息的躯体。


    悲痛如潮水般涌入，分成无数痛苦的支流，在他的体内奔腾咆哮，四散蔓延，顷刻间将他内心的堤坝冲垮，充斥每一寸肌肤。


    他感觉自己的身体在颤抖，胸腔内充满无法言明的苦涩。他想张口呼吸，吸进的却只有血腥味。


    “我早就说过，你是个祸害……”


    周方礼躺在地上语气微弱道，他的眼睛噙满泪水，布满血丝。


    “你个天杀的煞星！索命的厉鬼……”


    他眼中的凶光让周瑞不寒而栗，眼前的父亲似成了陌路人。


    突然，周方礼挣扎起身拿起地上的刀向周瑞胸口扎去。


    “我要杀了你这个祸害！”


    周瑞吓得连连后退，用手臂护住胸口。


    刀尖刺破衣裳，扎进周瑞的手臂，周瑞疼得叫了一声。


    可这一刺用尽了周方礼全部的力气，刀只是划破了周瑞的手臂，便掉在地上。周方礼趴在周瑞身上，眼睛圆睁，断了气……


    村子里不时传来哭嚎声和器皿碎地的声音，这伙贼寇将整个村子洗劫一空，烧杀抢掠。直至夜晚，周瑞才敢出来。


    他跌跌撞撞行至湖边，低声唤了荷玉人许久，才想起她已闭关修炼。


    他折返至家门前时，远远地瞧见李千躺在不远处的地上，他的脖子上有一处刀伤……


    思量许久，周瑞找来一辆板车，用尽全身力气来回了两趟将玉娘和周方礼拖到板车上。又带上一个铁锄头，独自拽着板车往后山行去。所经之处的野草，断断续续沾上血液。


    后山上，一个年幼的孩子神情恍惚地挥动手中的铁锄头，刨出两个大坑。


    将爹娘葬好后，他坐在坟前低头不语。


    寒风在山间呜咽，枯草摩挲摇曳发出沙沙的声音。


    冰轮高悬，月华如练，猫头鹰在树上发出怪叫，回荡在山间。


    突然，附近传来车轮滚动的声音，周瑞警惕地抬头查看，见是一个中年男子也拉着板车往山上走来。


    他的左臂刚刚被砍，只用右臂吃力地拉着板车，板车上三具尸体，有老有少。


    见到


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    周瑞时他吃了一惊，看到他面前两处坟堆，那男子叹了口气，随后自己拿起铁锹挑了个地方铲起土来。


    周瑞站起身拿了铁锄头一声不吭地朝他走去，帮他刨土。两人在深秋的山间沉默不语，只听得铲土刨土的声音混杂着，被风吹远……


    几日后。


    城门开，一群人争先恐后入城。这些人狼狈不堪，他们的面容或愁苦，或狰狞，活像一个个冤魂饿鬼。


    城门上悬挂一牌匾，上写“风灵”。那牌匾虽历经风雨侵蚀，却仍能窥见其往日之辉煌。


    一位灰头土脸，衣衫褴褛的乞丐坐在街边，伸出黑漆漆的手端着碗往地上不断敲击，发出有节奏的清脆声响。


    “天地无情，阡陌间空荒凉，人间有义，乞食碗堆满粮。各位施主行行好，施财舍粮名声高……”乞丐嘴里反复哼着，目光投向街上来往的人群。


    远处街上脚步匆匆走来一群人，手里捧着旧碗破罐。他们头发散乱，衣衫破旧，有的衣服上还沾染了大片的血渍，眼神里尽是疲倦和哀伤。


    乞丐注意到他们中的有些人受了伤，或跛脚拄拐，或头上绑了一圈布带，布带上有血液渗出。


    这些人像是刚从虎口脱险，一副副丢魂失魄的模样。


    一位白发乞丐也随人群走来，拍了拍坐地乞丐：“还愣着做甚？东边江家施粥赈济，还不快起来随我去。”


    坐地乞丐一脸疑惑地问道：“这些人从哪里来？”


    “城外有流寇犯乱，劫掠了几个村子，死的死伤的伤，侥幸活下来的都进城讨饭了。快，随我去！”


    说罢二人相互搀扶，往东边行去。


    顺着人群行了半晌，二人终于看见搭起的粥棚，棚上挂着一面旗帜，上写“江氏粥棚”。


    排队的灾民难民摩肩接踵，一条长龙似的队伍绵延不绝，将粥棚堵得密不透风，看不清棚里是否在施粥，两位乞丐只得老老实实排在队尾。


    这时一阵浓郁的米粥香气在人群中飘荡，似张开嘴，米粥就滑进了肚里，排队的人们内心无不蠢蠢欲动。


    “前辈，烦问这江家什么来头？”一位满脸胡须的中年男子与排在自己前面的白发乞丐搭话。


    “你是外来的流民么？”白发乞丐问道。


    胡须男子长叹一声点点头：“天降饥年，颗粒无收，只得携一家老小易地避难。途径此地听闻江家布施粥饭，不知是什么来头，日后有了活路也好言谢。”


    白发乞丐听了他的遭遇眉头微蹙：“你初来乍到，不知实属正常。江家老爷江风山，是当今朝廷重臣杨重明的贵婿，习得一身好武艺。原是杨重明携千金为岳母祝寿时，请的在路上保驾护航的镖师，不料路遇匪徒，杨重明的千金被掳了去。江风山胆识过人，凭借一身绝世武艺，单枪匹马从匪徒手里救得千金。杨千金对江风山芳心暗许，杨重明便将女儿许配于他，成就一则佳话。”


    周遭的人听完无不佩服点头。


    白发乞丐继续说道：“自此以后，江风山便名声大噪，有了杨家做靠山，镖局生意如火如荼，甚至连官家饷银都邀他前去相护，穷山恶水里的土匪恶霸见到江氏镖旗无一敢冒头作乱。不过江风山虽飞黄腾达，腰缠万贯，却毫无富贵人家做派，为人仗义，博施济众……”


    白发乞丐抬手指了指粥棚的方向，“这不，乐善好施，常搭粥棚救济灾民，是难得的大好人呐！”


    “好！”胡须男子心中升起一股仰慕之情，连连称赞。


    谈话间，人群前传来清朗洪亮的钟声。


    “铛……铛……铛……”


    钟声还未结束，人群便躁动了起来。


    众人垫起脚跟，翘首以盼，如潮水般向前拥挤。队伍里甚至有人因插队而推搡争吵了起来，场面陷入一片混乱。


    这时，一位少年郎登上施粥的桌子，他看上去十六七岁，身穿浅色蓝袍，相貌温文尔雅、气宇不凡。


    他俯视人潮，先是恭恭敬敬地作了个揖，继而朗声道：


    “诸位！请听晚辈一言！领粮者众多，若因队伍散漫，而使粥棚倾倒、粥罐破损，则不佳矣。队伍两侧有官兵兄弟维持秩序，破坏秩序、阻拦施粥者当即拿下！粟米丰盈，请诸位依序前来领取！”


    说罢，少年郎又作了个揖，跳下桌开始施粥。


    他的声音略稚嫩却毫无惧意，语气斩钉截铁、刚柔并济。


    原先引起骚乱的人听罢乖乖闭嘴，几个官兵进入人群，将插队的人赶至队尾，重新排队。


    人群中顿时安静下来，悄无声息。


    “这位少年是？”胡须男子忍不住问道。


    白发乞丐捋了捋胡须，笑脸盈盈道：“这是江家之子，江远倾。”