一轮明月悬于墨色的夜空中，凛冽的寒风卷着落叶四处飞舞，搅乱了月影。


    冷风呼啸而过，一棵古松树岿然屹立在一处小巧的宅院内。只见树影微微颤动，树枝却傲然挺立，任北风咆哮，却苍翠依然。在月色的照耀下，散发着坚毅冷峻的美感。


    树影投在长廊的地上，错落有致，有如一副肆意的泼墨山水画。


    长廊里走来一男子，一副小厮的装扮，手上捧着一个托盘，托盘上茶杯里散发着沁人心脾的茶香。


    他脚步匆匆，轻踩树影，穿过长廊，直到在一间书房门前驻步。


    “大人，您的茶好了。”


    “进来罢。”书房里传来浑厚有力的男声。


    小厮推门而入，将茶杯小心置于书案上。


    书案前，一位留有胡须、面容威严的男子正专心致志地挥毫书写，目光坚定锐利。


    “那些书画都退了么？”他似不经意地问道，却并未抬头停笔。


    “回大人，已吩咐人全数送回去了。”


    “那就好，正是关键之时，千万不可落人话柄。”


    “小的明白。”


    男子仍未停笔，又过了好半晌才书写完成。写完最后一字时，他似大功告成般轻吐口气，揉了揉酸痛的手腕，才端起茶杯。


    “奏折已草拟完毕，有些语句还需润色，你且帮我看看。”


    “大人言重，为大人分忧是小人分内之事。”说罢，小厮凑近书案，逐字逐句在心中默读。


    男子离开书案，将茶杯递于口鼻前细细品嗅，目光却盯住窗上摇曳的树影，眉间紧蹙，面色凝重。


    “今日果真是领会到他刘承贤的手腕，处处打点，密不透风。可惜，他不知晓我林朝恩的为人，他当真以为自己能买通天下所有人，一手遮天么？”


    林朝恩紧紧握住茶杯，眼中充满憎恨和不屑：“圣上对他厚爱有加，没想到他竟勾结边臣，置百姓生死于不顾，与外贼做私下交易，真是罪该万死！”


    “大人，刘承贤作恶多端，早已引起众怒。此事证据确凿，您若向圣上奏疏，朝中必有人倒戈从之。只是……”


    “只是什么？”


    “只是大人今日将他送来的书画退回去，他定会怀恨在心，近日需处处小心了。刘承贤耳目众多，只怕您身边早有细作混入。”


    林朝恩喉中哼了一声，嘴角轻蔑道：“真是小人作派，令人作呕！”


    “小的刚才细细瞧了一遍，大人所书，文字优美，语言精炼，内容条理有据，简明扼要。在列举刘承贤罪状之处，字字泣血、直击人心，此篇奏疏必能成为撼动刘党根基的一柄利刃！”


    林朝恩赞许地点了点头：“为保稳妥，明日还需仔细斟酌。夜深露重，你先回去歇息罢。”


    “是，大人也早些休息。”小厮拱手行礼，转身离去。


    林朝恩复坐在书案前，看着草拟的奏折凝神沉思。


    烛火昏黄，外间寒风簌簌，林朝恩渐觉眼皮沉重，闭目睡去。


    不知睡了多久，突然一声异响传来。林朝恩从梦中惊醒，心头一紧，迅即朝那发声处望去———原是窗户被风吹开，摇摇晃晃发出声响。


    林朝恩仍一脸警戒，悄悄从身后墙上取下佩剑，缓步走近窗户。


    窗外并无一人，外间狂风大作，地上的黑色树影摇晃得愈发激烈，似魑魅魍魉张牙舞爪。


    他从容自若地关上窗户，可就在转身那一刹，一阵微风掠过，一个人影站在面前。


    还未待他定睛细看，脖子上一阵冰凉———一把刀架在他的脖颈处，在烛火的照耀下闪着锋利的寒光。


    “林朝恩。”那人影语气冷冽，一字一顿道。


    “你是何人？”


    林朝恩未露惧色，可人影在黑暗中不发一言。


    “你究竟是何人？求财还是求……”


    “求命。”人影斩钉截铁地打断他。


    林朝恩借烛火打量他几眼，这人好生奇怪，只戴了左边脸面具，那面具画了狼脸。右边脸背着烛火，一片灰暗，只大约看出是个年轻男子的轮廓。


    “你为何要杀我？我林朝恩自问未做一桩亏心事，小兄弟，你怕不是寻仇寻错了人。”


    面具男子发出一声冷笑：“你们这种人向来记不住自己所做的恶事，你残害忠良，卖国求荣，今日我来替天行道。”


    林朝恩听罢不但毫无畏惧，反而哈哈大笑起来：“是谁教你把这些罪名安到我头上来的？他刘承贤敢做不敢当，竟将脏水往我身上泼！小兄弟，你助纣为虐，成了奸臣的走狗却不自知！”


    “胡说！你死到临头还敢狡辩！”面具男子将手中的刀递近了一分。


    “你若全然不信，又为何不直接杀了我？怕是今日早些时辰你就已藏在某处，将我们商议的话听了去。”


    “刘承贤是谁？”


    “当今朝堂臭名昭著的宦官你竟未曾听说？”林朝恩冷笑道：“看来你们这群底下的人消息十分闭塞，你怎么不去问问你们的头领，为何要派你来杀我？”


    “少废话！奏折在哪里？证据又在哪里？”


    “在你身后的书案上。”


    “你上前来。”面具人将刀抵住林朝恩的脖子逼他挪步，而自己也能够后退几步够到书案上的奏折。


    他一手架刀，一手拿起奏折读了起来。


    林朝恩趁他偏头的空当看清了他的右脸，皮肤白皙，还未长出胡须，不过是个十几岁的少年。


    面具男子专心看着奏折，脸色愈发凝重。


    林朝恩见他双目紧盯奏折，已约莫读了一大半，便悄悄抬起手中的剑，趁他分神时，迅速将肩上的刀一挑，转身朝门口跑去。


    面具男子正盯着手中的奏折，未料到他突然的反击。待他回过神，林朝恩早已快步跑到门口。


    可他刚刚打开门还未迈步，外间忽然传来凌厉的风声，一支飞镖从暗中射出。只见林朝恩的身子颤动了一下，那支飞镖直直地穿过他的喉咙，射中面具男子身旁的柱子，上面沾染了一丝血迹……


    面具男子盯住那支飞镖，这手法令他十分熟悉。


    林朝恩瞬间没了气息，缓缓仰头倒地，他的身躯落下，取而代之的是一个清瘦的身影。


    那人跨过林朝恩，烛火照亮了他的脸庞。一对细长的眉毛，一双敏锐的眼睛打量了几下面具男子，眼眸中闪过一道寒意。


    “曲玉？”面具男子脱口而出。


    他未理睬，兀自在已倒地断气的林朝恩身上摸索着什么，在一阵翻找后，竟搜出几封信件。


    面具男子悄悄将手中的奏折藏在身上。


    “周厉，你为何迟迟不杀他？难道你想回去受罚么？”曲玉厉声道。


    “你怎么在这里？你刚刚在他身上搜出什么？”


    曲玉未应答，一脸忿忿地转头飞身离去。


    周厉连忙追在他的身后，可曲玉轻功极佳，如同飞鸟一般，在房顶屋檐上快速移动，步法似蜻蜓点水，周厉实在望尘莫及。


    眼看追不上，周厉故意踏错一步，从高高的屋檐上摔了下来，惨叫一声。


    果然，没过一会，屋檐上又传来他极细微的脚步声。


    “真是愚钝。”曲玉从屋檐上轻轻跃下，走到周厉身边，探手检查他的腿。


    周厉瞅准时机，从他怀里抽出林朝恩的信件。


    “你这是做什么？那是要交给阎老大的！”曲玉迅速抓住他的手腕。


    “所以，是阎老大不放心我，派你来的么？”


    曲玉一时无言。


    “你们口口声声说是惩恶扬善，如今连这信件都不让我看，到底藏的什么私心？”


    “周厉，你看与不看都改变不了什么。”


    “我偏要看。”


    曲玉无奈摇头，继续检查周厉摔坏的骨头。


    周厉拆开信件，里面写的都是刘承贤与边臣的往来谈话，他越看下去，心中的怒火便愈燃愈烈。


    “为什么？为什么阎老大在林朝恩即将奏疏之时派我来杀他？阎老大与刘承贤什么关系？为何他从未与我们说起？”


    “你小声些。”曲玉避而不谈，“你腿有伤折，我背你回去。”


    说罢他欲背起周厉，可周厉却推开他的手，火冒三丈道：“你没听见我的话么？还是说你早就知晓，一直瞒着我？”


    “你以为惩恶扬善是什么容易的事么？”曲玉也恼了，“师兄弟们的吃穿用度，哪样不需要银两？不替人办事，你以为光喊着替天行道就能活下去么？”


    “林朝恩不一样！他是个好官！”


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    “好官……”曲玉冷笑一声，“那不过是他们内部斗争的手段罢了。朝堂中各分天地，整天尔虞我诈、斗来斗去。赢了的、败了的，这其中又有哪些是真正为民着想的？一切都是为了升官发财。等他们位极人臣、权倾朝野之时，什么为国为民的，早就抛到脑后去了。哪怕是改天换地，也不过是换了群该杀的贪官污吏！”


    “不……”周厉坐在地上愣神，不愿接受曲玉所说的一切。


    曲玉见他出神，便趁机将他背起。


    周厉趴在他的背上，似乎全然忘记了脚上的伤痛，只嘴里喃喃道：“可是林朝恩不该死……为什么要杀他……”


    “等回去见了阎老大，你就说是林朝恩拼死挣扎，在追逃时，你不小心踩了檐上的积雪，滑了一跤才摔伤腿，听到没有？”


    “……”


    背上没了喃喃自语，曲玉偏头看他，月色下，他的脸如同死灰，阴沉至极。


    “曲玉，如果我今日放了林朝恩，且再也不回阎宅，你是不是就会杀了我？”


    曲玉愣了片刻才答道：“你乱想什么？”


    “阎宅对他至关重要，我若是逃出去，他定会为了保住阎宅而选择了结我。”


    “你以为你逃得了？”曲玉背着他在幽深的巷中悄然行走，“且不说他手下的其它高手不会放过你，你之前杀了那么多达官显贵，早已结下无数仇家。他若是将你的姓名交出去，你这一辈子都要在追杀中度过，永无安宁。”


    “所以，你一直在骗我。”周厉咬牙切齿道，不知是出于疼痛还是愤怒。


    “我所做的，不过是让你我都能活下来罢了。今日林朝恩若不死，死的便是你。”


    周厉不再言语，曲玉权当是他在心中权衡揣摩，也不再发话。


    二人在冬夜里无声地行进，直到看到前方停着一辆马车。


    “回去阎老大问起，你可要仔细着。”曲玉提醒道。


    周厉默不作声，没有应允也未反对。


    曲玉叹了口气，径直朝马车行去。


    马车夫见曲玉背着周厉，疑惑道：“怎得是两个人回来？林朝恩的人头呢？”


    “周厉受了伤，一时心急便忘了。你放心，林朝恩死了，阎老大要的东西我也拿到了，没了这东西，林朝恩活着也无计可施。”曲玉回道。


    “没有人头，回去阎老大问起，你自行解释罢。”


    “多谢提醒。”曲玉一边搀扶周厉上马车，一边没好气地答道。


    马车夫见他似胸中有怒气，便识趣地未再搭话。待二人坐好，挥了一马鞭，驾车离去。


    马车行了许久，终在一处偏僻的宅院停住，宅院门上挂着一匾———“阎宅”。


    再掀开车帘时，天空已是一片鱼肚白。


    曲玉将周厉搀扶下车走进宅院，院里已有早起练功的师兄弟。


    周厉解开曲玉搀扶的手臂，叫了个师弟扶他去房间。


    曲玉想着还需去阎老大那里复命，便未再跟随，只叫了个人去传与他们同吃同住的大夫给周厉瞧腿，安排妥当后就往阎老大的书房行去。


    刚进另一处院子，树下便有个黑影叫住了曲玉。


    那人走出阴影，面上几缕散乱的头发，胡须泛白，身上披着黑袍。


    他语气沉稳，声音沙哑道：“书信拿到了么？”


    曲玉立即走上前行了个礼：“书信已拿到，林朝恩已死。”说罢将怀中的书信交给他。


    “你与周厉一同回来的？”


    “我到林宅时林朝恩便已被周厉杀死，只是在追逃过程中周厉踩了檐上的积雪，不慎摔伤了腿，幸好我及时赶到。”


    “他可知你拿了书信？”


    “不知，我趁他不注意时搜寻的，他只知您派我前去是为了稳妥。”


    “那就好。”


    “阎老大可还有吩咐？”


    “暂且没有，你也辛苦，好生歇着罢。”


    “是。”曲玉行了个礼，转身离去。


    原想回房，可又绕了一圈走到周厉的住所前。


    此时大夫已被叫来瞧周厉的伤腿，不知是否正在正骨，一路上隐忍不发的周厉，这时倒呻吟了几句。


    曲玉只站在屋外聆听了半晌，听得周厉并无大碍，便兀自离去了。